秦貞娘看也不看秦珮：“你要怎樣，自去和母親說，我可不管你們這些亂七八糟的事。”

秦珮畢竟年幼，這時也不知道怎麼應對，隻恨恨地盯了秦芬，半晌後從鼻子裡出口氣：“你等著！”

秦芬一時又好氣又好笑，也懶得去搭理秦珮，回身便去收拾屋子了。

過得許久，秦淑便往西廂房來了，仍舊是那副笑盈盈的模樣：“芬丫頭，六丫頭她可是惹你生氣了？”

秦淑和秦珮共住在東廂房，聽見這事也不奇怪，秦芬聞言扯起嘴角，算是笑過：“三姐請坐，桃香上茶。”

“你們都不必伺候了，我和五妹有話要說。”秦芬揮揮手，丫鬟們便退了下去，桃香卻好似個棒槌似的，杵著一動不動。

秦芬這時才發覺，桃香這小丫頭單純天真，卻一點也不蠢。

“桃香你也下去吧，我和三姐說些知心話，不用伺候。”

桃香應了一聲，臨走時還不忘看了看秦淑，仿佛多麼提防似的，秦淑見了，臉上也未免有些掛不住，秦芬看了，不由得好笑，卻不敢真笑出聲。

“六丫頭她就是那麼個性子，芬丫頭你彆和她計較，你若生氣，我代她向你賠個不是吧。”秦淑說著，站起身福了福。

秦芬連忙也站了起來，嘴裡忙不迭地客套。這秦淑到底是真客氣還是假客氣，上趕著做好人，是圖什麼？

“五妹，我剛來的時候也是這樣不習慣，六妹那個性子你也知道的，沒事她還要和你拌兩句嘴呢，更何況又是真吵了起來。”秦淑說著，湊近了些：“你在這裡拌嘴的事，已經四處傳遍了，你姨娘還不知怎麼著急呢，橫豎這會沒什麼事，你回去安一安徐姨娘的心也好。”

秦芬用力盯住秦淑，瞳仁猛然一縮。

隔得大半日，事情傳到上房，楊氏皺了皺眉：“六丫頭和五丫頭拌起嘴來了？是怎麼個事，從頭到尾細細說了，一句也彆漏。”

紫晶忙道：“起因是珮姐兒說芬姐兒的屋子西曬，芬姐兒身邊的小丫頭桃香便說夏日裡那屋子實不好受，後頭珮姐兒又說徐姨娘出身不好，教不出芬姐兒的眼界，因著這句，這才認真拌起嘴來。”

楊氏皺了皺眉：“老六的嘴，實像了商姨娘，淨是尖酸刻薄不上台面，老五雖不是出頭挑事的，也縱著小丫頭胡說，連長輩的賞賜都敢挑三揀四，也不是個省心的。”

碧璽在邊上，心裡默默一歎，桃香那一句話，知道內情的都明白是無心，五姑娘更不可能是有意放縱，可是紫晶偏偏認真“一字不落”地告訴了太太，這樣一來，五姑娘便在太太這裡掛上了號。各位姑娘搬去絳草軒，太太都是賞了東西的，五姑娘有了這一出，想必是不會得什麼賞賜了。

可是碧璽除了一歎，也無法可想，各人有各人的處事準則，紫晶便是唯太太之命是從，連老爺都排在第二個，彆個誰的面子也不給，為著這一條，她雖行事不算出挑，卻也被選了一等。

“碧璽，挑丫頭的事，可辦好了？”

不防主子問到這事，碧璽稍一愣神，答道：“回稟太太，辦得差不多了，各處選了幾個，又從外頭買了幾個，一共九個丫頭，正學二門裡的規矩呢，過些天就可送來給太太過目了。”

“貞娘那裡人本就是齊全的，再給一個也不是不行，五姑娘處，挑個懂事的便可，倒是三姑娘和六姑娘那裡的人，得好生挑著送去。”楊氏放下手裡的賬冊，閉目揉了揉眉心，“三姑娘那裡是結了親的，自然要挑個順心可意，以後能幫襯三姑娘的，六姑娘不懂事，便挑個安分些的規勸她。另有這次五丫頭生病，杜若是頭一個要打發的，其他還有不懂事的，也順手打發了出去就是。”

碧璽把幾句話在心裡細細品過，知道這次太太是認真發作，便道：“太太，我雖然能看看小丫頭乖順不乖順，可是見識還淺，人品上恐怕便看不準了，不如請張媽媽幫著掌掌眼，以免誤了太太的事。”

楊氏點頭準了，一左一右拉住兩個大丫鬟的手，歎道：“這幾年也幸虧有了你們兩個，我才不至於左支右絀，你們的好處我都知道，過兩年一定替你們好好尋一門親，風風光光將你們嫁出去。”

這話於紫晶不過是順口一讚，於碧璽，卻無異於天降佛音，她甫一聽完，眼圈就熱了。

自從她出落成大姑娘，老爺的眼睛總好似沾了漿糊似的黏在她身上，太太對老爺時遠時近，在這件事上態度便一直不分明，她這幾年小心謹慎，處處周到，便是希望太太念她幾分好，好歹彆將她當成個物件送給老爺。

當姨娘原也不算什麼苦事，都是做下人的，姨娘和婆子丫鬟也並不差多少，可是金姨娘和太太的鬥爭她是看在眼裡的，金姨娘心思極深，太太的手段也並不弱，她一個老實巴交的丫頭，摻和進去能有什麼好果子吃？倒不出配個有出息的小廝，熬上一二十年，一家子還有些指望。

天可憐見，這番心思終於得到了太太的首肯，碧璽怎麼不高興？

楊氏見碧璽紅了眼圈兒，也不點破，隻道：“照日子，明天該是姑娘們回去住的，你去吩咐這事，紫晶在這裡就是了。”

碧璽應了一聲，匆匆退了出去，恰逢遇見姑娘們請安，便低頭與眾人見過禮，秦淑領頭與她頷首致意，後頭小的便跟著點點頭，眾人正要進去，碧璽卻拉住了秦芬：“五姑娘的袖子怎麼臟了一塊？”

秦貞娘冷哼了一聲：“她自己愛胡鬨唄，還能是因為什麼？”

這話像是故意找茬，嚇得秦芬汗毛倒豎，她和秦珮吵了一架，卻不代表她想把這件事反複拿出來說，幸好秦貞娘也沒再多說什麼，秦芬便跟著碧璽走到了一邊。

“好姑娘，你與六姑娘拌嘴，怎麼連太太分的屋子也敢說不是？”

這話一出，秦芬不由得奇了，雖然碧璽周到，卻也不該是這濫做老好人的性子，若是誰的事情都要管，她也做不成楊氏身邊的大丫鬟了。

碧璽隻說了這一句，卻又不說了，理了理秦芬的袖子，道：“姑娘，好了，請進去吧。”

這下子，秦芬更奇怪了，若是出於好意，怎麼也該多囑咐幾句，若不是，便不該說這話，隻是有一點秦芬敢肯定，碧璽說這一句，絕非出於楊氏的意思，而是她自己的意思。

帶著一腦門的疑問，秦芬進了屋，聽見楊氏道：“你們身邊如今也該好好分派兩個像樣的人去，過幾日，張媽媽就給你們把人領過去了。”

秦貞娘搖搖頭：“娘，我和三姐身邊的人都儘夠使喚了，不必了。”

秦淑也笑著道：“母親，四妹說得很是呢，五妹六妹年紀小，多給她們些人服侍吧。”

楊氏對秦淑搖了搖頭：“我知道你是個懂事的，但也不可太隨和了，你身邊的小丫頭金鈴兒，我聽說是個頑皮的，她既不能好好服侍主子，便也不必留了。”

秦淑的笑容不由得一滯，竟忘了回話。

此番到絳草軒，各人都把素日隨身的丫鬟帶了兩個，金姨娘那裡費儘心思，選了一個穩重周到的大丫鬟玉琴，一個伶俐聰慧的小丫鬟金鈴兒，這時楊氏隨口就打發走一個，無異於斷了秦淑一條臂膀，她到底是半大女孩，素日再沉著，也不免有些焦急了。

便是這麼一默，楊氏已看出這個庶女並非真如素日那般憨厚老實，這時倒也沒有驚訝，隻慢慢靠在了椅背上，口氣淡淡的：“這金鈴兒衝撞了芬姐兒，不能再留，淑姐兒若是舍不得，再挑個伶俐活潑的送去，仍叫金鈴兒就是，紫晶，你替三姑娘好好留意著。”

“是，奴婢記下了，必替三姑娘選個好的。”紫晶一板一眼地應了下來。

話已說到這個地步，秦淑也無法可想，隻得咬牙謝過。金鈴兒再怎麼伶俐，不過隻是個十來歲的小丫頭，可她是廚房曹大娘最心愛的小孫女，又是外院書房裡章來管事的侄孫女，金姨娘費了多少心思才把她收攏在身邊，此時全然無用了。

這時秦淑臉上的笑已然僵硬，秦貞娘也瞧出不對來，素日裡不論金姨娘如何上躥下跳，姐妹們總是和睦的，況且這庶姐一向溫柔敦厚，多忍讓於妹妹們，事發後她還曾在母親面前替庶姐分辯：“總是那金姨娘攪事，關三姐什麼事？三姐平日裡從不和我爭什麼，難道還能為了一個沒見過的男子爭起來？娘你責備金姨娘便罷，卻也不必遷怒三姐。”

此時看著，這庶姐難道並非那般純良，秦貞娘心裡飛快地思索起來，不期然想起下人們傳的那閒話來。

聽說金姨娘送了許多好處於柯家，那柯秀才也瞧上了秦淑的人才，兩頭都是滿意的，柯家這才將親事換過，她一向隻以為後半截話是有心人編排秦淑，難道這話竟也有些根源？

這時屋裡氣氛微妙，除了秦珮這個真孩子，各人都已察覺到了，秦芬忍住好奇心，強自低下頭去。自己身邊還有一攤子事情沒理清呢，還是少管彆人的閒事了。

楊氏今日仿佛興致很高，將女兒們一一過問：“貞娘那裡的連翹年歲太大，便也換一個丫頭，珮丫頭那裡的綢兒又太小，也換一個，芬丫頭那裡缺一個人，便補一個去，這樣一來，便四處都周全了。”

這幾句話既公道又公平，連秦貞娘也一並帶到，並不曾厚此薄彼，秦芬隨著眾人起身謝過，心裡再次感歎，這嫡母的做派當真是令人無可指摘。

楊氏又囑咐幾句，用過飯便命各人散了，秦貞娘這次倒沒牽著秦淑一起，昂首闊步領先出去了，秦淑急匆匆向楊氏行了禮，飛快地追了上去。

秦珮落後幾步，見了兩個姐姐的情狀，用手肘拱了拱秦芬：“五姐，你說三姐和四姐鬨什麼彆扭？”

秦芬不願多嘴，聞言隻是搖了搖頭。

秦珮又轉了轉眼珠，問道：“五姐，太太怎麼不曾賞賜你東西？我們其他人搬去絳草軒時，太太可都是賞了東西的。”

這話連楊氏也帶上了，更不好答，秦芬怕招是非，便捂住了發髻：“呀，我早上出來帶的金花怎麼少了一朵？”

秦珮往她頭上一照，果然少了一朵，想了想道：“難道是掉在太太屋裡了？”

秦芬點點頭：“既如此，我回去找找，六妹你可要同來？”

秦珮對於楊氏這個太太還是有些畏懼的，樂得少見一次，聞言連忙搖頭：“你自己去吧，我要去喂魚了。”

秦芬目視秦珮遠去，將掌心的那朵金花緊緊捏住。

廊下遠遠還站著幾個丫鬟，難保哪一個就聽見了這句敷衍，為保周全，她還是得裝模作樣一番，於是走到一個丫鬟跟前，仰起頭道：“茶花姐姐，我的金花不見了一朵，你幫我找找罷。”

茶花素知徐姨娘院裡與碧璽交情不錯，見秦芬來，便笑眯眯地：“芬姐兒可知道是落在哪處了？我帶你去找找。”

秦芬知道楊氏心緒不佳，也不說屋裡，隻指著方才碧璽替她理衣裳的耳房門口：“碧璽姐姐替我在那裡理袖子了，我們去那裡找找罷。”

才走到窗下，便聽見楊氏的聲音隱隱傳來：“這事是誰說的？可是千真萬確？罷了，你也莫要說了，叫了章來家的過來回話！”

章來是秦覽身邊得用的管事，要叫他女人進來回話，便是大事了。秦芬可不想聽見領導的秘密，頓時頭皮發麻，卻不知如何哄得茶花調轉頭去。

茶花卻突然一拉秦芬，輕聲道：“姐兒，好像在那裡！”說著牽著秦芬急急走遠些，紫晶出得門來四面一顧，倒訓斥了幾個廊下的丫頭：“也不知去耳房裡聽著茶爐子，都是做什麼吃的！”

秦芬且喜茶花是個伶俐的，免了她出一遭頭，於是裝模作樣找了一遍，隻作未見，待到院門口見了桃香，便與茶花彆過，走出十餘步，將金花丟在地上，驚呼道：“金花在這裡！”