時近中午，天氣漸漸熱了起來。四月裡楊花柳絮飛得厲害，丫鬟們早早放下了簾子，將屋子裡外隔成兩個世界。

秦覽從太陽下一路走來，曬出了一腦門子的汗，進屋便搖頭咋舌：“還沒真正入夏就這麼熱，隻怕今年夏季暑天多，下頭老百姓收成要不好。”

紫晶連忙上來遞了溫熱的帕子與秦覽擦汗，又接過秦覽的外衫，無聲退了出去。

秦覽這時才察覺屋裡竟一個下人都無，探頭往珠簾裡頭一照，楊氏斜倚在貴妃榻上，左手支頤，右手捏著條淡綠帕子，眼睛閉得緊緊的，仿似已經睡熟了。

“彆睡了，當心走了困，晚上又睡不成。”

楊氏受了這一推，仿似大夢初醒，睜眼迷蒙了片刻才道：“老爺回來了？快，叫人把雪雞粳米粥端上來！”說罷笑對秦覽，“這是吩咐廚房一早上就熬的，燉足了一個時辰，米都是開花的，老爺快喝了養養胃。”

秦覽隨手扯過楊氏手裡的帕子，往楊氏身邊躺下去：“還喝粥？都要用午飯了！”

楊氏連忙起身讓開，往外照了照天色，疑惑道：“老爺不是說回來用早點麼？怎麼耽擱到這時候？”

秦覽看了楊氏一眼，慢慢地擦了擦汗，問：“我依稀聽說，芬丫頭這幾日並沒接來絳草軒？”

楊氏笑了笑：“是有這事，怎麼，有人在老爺面前嚼是非了？”

秦覽倒不曾隱瞞：“是商姨娘一早上就叫絹兒去請我，說六丫頭是小的都搬了，五丫頭大些反倒不曾搬，你也知道，六丫頭生下來就沒離了商姨娘，她做娘的嘮叨些也是常理，我問你這話，倒不是聽了她嘴碎，而是咱們家裡向來公平，沒得又為一件小事鬨出是非。”

公平兩個字，前些年還有，這兩年隻怕被丈夫扔到後腦勺去了。楊氏心裡冷笑，口氣卻放得哀怨，“老爺這是在怪我？”往枕邊又取了一條帕子，輕輕拭了拭鼻翼的粉，“五丫頭病了，且還是因著我去潤州才病的，我若是不寬她兩日，可不成了個惡毒的嫡母？”

秦覽一拍額頭：“是這回事，我在衙門忙了幾天，竟渾忘了。”

楊氏轉過頭，深深打量一眼丈夫，見他面色泛黃，雙目赤紅，像是苦熬幾天的模樣，便知道這話並不摻假。

這些年，丈夫在官場上隻是踏實做事，一番苦乾也替自己在娘家掙得些面子，楊氏心裡不由得勾起了些柔情蜜意，便長長歎了口氣，道：“徐姨娘倒是個省事的，一早上就帶了芬丫頭來請安，自家說起來絳草軒的事，老爺可說說，這家裡懂事的和不懂事的，差得也太多了些。”

這話依稀繞了好幾個人進去，卻也是輕輕放過商姨娘的事了，秦覽不由得喜道：“夫人如今愈發賢惠了，橫豎今日是休沐，我又忙了幾天，晚上咱們用了飯早些歇息吧。”

楊氏如今與秦覽情分淡了些，卻也還沒倒往外推的地步，聞言心裡一蕩，抿嘴笑道：“既如此，我吩咐她們晚上不必來請安了，老爺且請歇著，我叫廚房中午加個紅方肉上來。”

“娘便總是這麼縱著她們，今天不請安，明天不請安，一天天下去，還不要翻到我們頭上來了！”秦貞娘背著個書袋，氣衝衝地進了屋。

楊氏也不知秦貞娘有沒有聽見前話，這時臉上一紅，訓斥道：“沒規沒矩，怎麼進來也不叫人通傳？我瞧你這兩日太沒規矩了，吃過午飯就回去，把女訓抄上十遍來！”

秦貞娘今日連番受訓斥，這時眼圈兒已紅了。

秦覽連忙打圓場：“貞娘回自己爹娘的屋子，哪裡還用得著通傳了？”

秦貞娘小嘴一撇，委委屈屈地道：“爹說得是！再說了，外頭沒丫頭守著，難道也是我的過錯？”

這話卻是揭了楊氏的短，她登時放下臉來，道：“午飯也不必在這裡吃了，自己回絳草軒吃，吃完不準出來，抄完書再說！”

秦覽還欲打圓場，秦貞娘卻已一跺腳，哭著跑了出去。秦覽知道嫡女這些日子在生什麼氣，也不敢深勸，隻含糊道，“孩子大了有脾氣了，唉，罷了，她過兩日自己就想通了。”

楊氏未曾應這一句，喚了杜鵑進來，吩咐幾句，半晌後杜鵑又回來了：“姑娘隻哭了一會，到了絳草軒已不哭了，這會正和三姑娘打雙陸作耍呢。”

楊氏聞言，這才放下心來，長長歎了口氣。這府裡一半是不懂事的，卻也還有一半懂事的，兩下裡一算，也將將能糊塗過得日子了。

次日一早，徐姨娘又領著秦芬往上房去了。箱籠不用操心，自有人送去絳草軒，徐姨娘卻拎了個小小的包袱，遞在秦芬手上：“這事給四姑娘的鬥篷，芬姐兒待會親手獻上去。”

送禮的事，秦芬實在不擅長，聞言頓時頭皮發麻，問道：“我該什麼時候送？”

徐姨娘不由得對女兒又看兩眼，心道女兒要離自己了，反倒又小了回去，心裡又是酸又是甜，柔聲道：“進屋見了太太便送上，又不是什麼正經好玩意兒，不必多想。”

秦芬硬著頭皮應下，手裡拎著個包袱，倒好似拎著個隨時要炸的炮仗。

徐姨娘見了她的模樣，不免又添上一句：“姨娘早替你料理好了，你去上房隻管乖巧聽話就行。”

這話秦芬隻是虛應下，徐姨娘自身也不過是個泥菩薩，如何能替秦芬料理到上房去，若是討好主母，楊氏再不缺人討好的，徐姨娘又能怎麼顯出不同來？

進了上房，秦芬先行了禮，見楊氏面色倦怠，不敢多事，舉起包袱簡短地道：“這是給四姐姐的鬥篷，請太太不要嫌棄。”

這乾巴巴的兩句實在是不成樣子，徐姨娘聽了，恨不得上來重說，誰知楊氏竟很給面子地笑了笑：“芬丫頭的心意很好，紫晶收下。”

徐姨娘鬆了口氣，忽地見秦覽從裡間出來，這才恍然大悟。若是往常，她心裡怎麼也要醋一醋主母，然而如今女兒要在上房過活，她隻恨不得主君天天宿在上房哄得主母高興，至於旁的，倒沒什麼想頭了。

這時外頭來報說金姨娘和商姨娘也來了，徐姨娘略側過身讓在一邊，秦芬好奇地向門口望去，心裡對那兩位未曾謀面的宅鬥達人充滿了好奇。

兩名女子一齊進得門來，左邊的女子膚色白膩、身材較小，右邊的身段風流、樣貌俏麗，二人面上皆是一副柔順神色，與秦芬想象中精明的模樣一點也不相似，她看了半晌，也猜不出誰是誰。

“妾拜見老爺、太太。”左邊那個領先下拜，秦芬這便看出來，這個就是妾室裡的第一人金姨娘了。

妾室們裡面，金姨娘是第一個，姑娘們裡面，秦淑又是第一個，這麼多年了，楊氏竟也忍得下這口氣，古代的正房太太，可真不好當。秦芬在肚子裡暗暗搖頭，又去看金姨娘，本以為她說話定是鋒芒畢露，誰知竟是一副略帶靦腆的模樣：“妾想討老爺和太太的示下，不知道能不能偶爾放三姑娘回去瞧瞧，幾日不見，且有些想念呢。”

“妾也是這個話，還請老爺準了。”商姨娘倒好似和金姨娘商量好了一般。

這話裡的厲害，秦芬一下子就品出來了，這兩句話說得，好似楊氏有意要隔開這些庶女和姨娘似的，也不知兩個姨娘誰起的頭，誰拿的主意。

“嗯，淑兒和珮兒她們一旬可回去一次，這是太太早與我說定了的，後日就是正日子了，你們也不必太過掛念。”秦覽在妾室們面前，倒是很給楊氏面子。

“倒是妾們多操心了。”金姨娘答了一句，面上更靦腆了。

這短短幾句話，便能知道金姨娘的厲害，也顯出了楊氏的厲害，秦芬不由得暗自發愁，在這樣的大老板手下討生活恐怕不容易，幸好這位大老板為人還算公正，她隻要擺正自己的位置，應該也不難過。

不過，秦覽的話沒把楊氏推出來，還算有男人的擔當，想到這裡，秦芬不由得仔細看了看秦覽。這位名義上的父親面容圓胖，五官平淡，膚色倒白乎乎的，像個白胖暄軟的大白饅頭，秦芬不由得暗自咋舌，幸虧幾個女兒都生得像娘，若是像這位父親，隻怕將來親事都難說。

不一時秦淑三人也來了，各人分了主次落座，楊氏並沒發話叫妾室們退下，這便是要她們服侍早飯的意思了。

秦芬抬眼一瞧，眾人面上都是尋常，便猜姨娘們服侍用飯也是常事，見秦覽、楊氏並姐妹幾個安坐著，金姨娘幾個一時擺箸一時布菜，臉上一絲不快也沒有，心下對古代的等級觀念有了些初步的概念。

難怪下頭婆子們嚼起舌頭，都說寧做小家妻，不做大家妾，哪怕金姨娘之流再受寵，也還是得日日站著服侍人，有些骨氣的，誰肯低這個頭？

一頓飯眾人吃得心事各異，秦覽用完飯便往衙門裡去，楊氏命姨娘們散了，把姑娘們留了下來。

“芬丫頭今日要搬去絳草軒了，可有中意的住處？”她待秦芬倒算得上和顏悅色。

秦芬根本不知道絳草軒是個什麼模樣，這時什麼也答不上來，含糊地道：“太太的安排必是好的，我都聽太太的。”

這一句討著了楊氏的好，她臉上的笑容深了一些，微微頷首，正要說些什麼，卻被秦貞娘搶道：“西廂房那一排都空著，我瞧不如叫五妹妹住那裡。”

秦珮搗了搗秦淑，又對秦貞娘擠眉弄眼，秦芬一下子看出不對來，連忙去看楊氏的臉色，隻見楊氏的眉頭微微皺起，似是不大讚同，秦貞娘又道：“其他各處都住上了人，三姐還是跟珮丫頭擠著住的東廂房，這西廂房是單獨留給五妹妹的。”

楊氏臉上的神色便平淡了起來：“既這麼著，芬丫頭就住西廂房吧。”又囑咐幾句，放了幾個女孩子走。

秦貞娘得意地對秦芬挑了挑眉，揚長而去。秦芬偷眼去看楊氏，卻見她已對著碧璽吩咐雜事，渾不在意女孩子們的官司了，秦芬不由得暗自歎了口氣。

那西廂房想來是不好的，偏生秦貞娘多說得幾句，楊氏便應了。得了，親生女兒和庶女，大面上是一樣看，內裡實際上還是有差彆的。好在秦芬早有這個心理準備，這時也不過是證實了，因此也不失落，跟著秦珮出去。

這回卻不是梨花來牽她，而是碧璽上來帶了她，往絳草軒走去。

到了絳草軒門前，秦芬抬眼來看，說是軒，其實是小小一個院落，裡頭花紅柳綠的，淺淺一灣溪水穿堂而過，往西流入大花園的池塘裡去了。

秦珮還是個孩子性子，這時早拉著丫頭往彆處玩了，秦淑和秦貞娘兩個去念書，此時絳草軒裡沒有主子，丫鬟們樂得自在，碧璽正要領著秦芬往正屋去，卻不妨一個小丫頭玩鬨著跑來，一下子撞在了秦芬的身上。

秦芬沒有防備，被撞得趔趄兩步，倒坐在地上。

碧璽連忙上來扶起了秦芬，將那闖禍的小丫頭冷冷打量了兩遍，喚道：“服侍五姑娘的人呢？”

院子角落裡一個搓手站著的小丫頭連忙跑了上來，碧璽一見便皺眉，卻也沒多說什麼，隻道：“桃香扶著你們姑娘去屋裡。”隨即跟著去安頓了秦芬，將粗使的丫鬟婆子叮囑一遍，匆匆回身往上房來。

上房裡靜悄悄的，想是回事的婆子們都已領命回去了，碧璽進得屋去，卻見楊氏身邊站著的不是紫晶，而是張媽媽。

張媽媽抬頭瞧見碧璽，連忙把手壓在裙邊搖了搖，碧璽瞧見楊氏面上像是不大高興的樣子，對張媽媽感激地點了點頭，放輕了腳步。

“五姑娘那裡都安頓好了？可說了什麼不曾？”

“五姑娘還是孩子心性呢，到了新地方，哪有不新奇的，至於有什麼說的，五姑娘年幼單純，說不出什麼來的。”碧璽知道主子心緒不好，自然一句彆的也不敢說。

“外頭走禮的事，扔給金姨娘自個兒去，她自家爭來的親事，自家料理。哼，這些年也理得家事，到這事上還為難起來了？”楊氏轉了頭，面向裡面，話語裡遮不住的諷刺。

碧璽這才明白，大約是柯家來了人，柯秦兩家的婚事，要開始走禮了。

張媽媽低低應了一聲下去，楊氏指了指腰：“碧璽來錘錘，倒有些腰酸。”

碧璽連忙取了一對竹編的小美人錘，輕輕錘了起來，細細思忖半日，才道：“方才到絳草軒，倒遇見一樁事，隻是太太心煩，我不知道該不該說。”

“你什麼時候也學得這副吞吞吐吐的性子了？有話就說。”

碧璽連忙道：“方才我送五姑娘去，見隻有桃香一個跟著到了絳草軒，想了一回，五姑娘此次生病，皆因杜若那丫頭不懂事，徐姨娘不要她跟來，也是常理，隻是這樣一來，五姑娘身邊倒是短了一個人，也虧得徐姨娘忍住不說。”

“這是小事，不拘從哪處挑個好的給五丫頭補上也就是了，杜若既不懂事，打發了出去。”楊氏身子不動，輕輕吐出這麼一句。

“太太慈心，五姑娘定能體會。”碧璽思索再三，又道，“方才五姑娘去絳草軒，小丫頭們正玩鬨，金鈴兒是個領頭淘氣的，把五姑娘撞倒在地上了。”

“哦？金鈴兒？”楊氏略動了動。

“就是三姑娘身邊的小丫頭金鈴兒。”碧璽瞧不見楊氏的臉色，心下忐忑，用力咬咬牙，“奴婢有個不成樣子的想法，不如順手把這金鈴兒也打發了，給三姑娘那裡也補上一個去，豈不是便宜？”

屋裡靜悄悄的無一絲聲響，牆角的瑞獸粉彩香爐裡飄出的香味熏得人頭暈腦脹，碧璽一顆心跳得幾乎要出了腔子。

“這主意倒不錯。不過，既要便宜，不如一氣兒抹平，六丫頭那裡也給一個就是了。你這便去辦吧，叫紫晶進來服侍就行了。”楊氏終於出聲，碧璽如蒙大赦，將美人錘放在邊上，起身退了出去。

將將出得珠簾，楊氏的聲音幽幽傳來：“你是個得力的，我不會將你輕易給糟踐了的。”

碧璽先是一喜，隨後又一滯，這話好似許了什麼，又好似什麼都沒許，太太究竟是怎麼個意思？

西廂的屋子背後靠著大花園的池塘，屋前種得一株桂花、幾棵月季，在秦芬眼裡，儼然是一個中式園林，秦芬前後兩世加起來，還是第一次擁有自己的屋子，並且還是這麼大的一排的獨立小屋，秦芬簡直要高興得蹦起來了。

她前世裡家境尋常，讀書時的臥室還兼具家裡儲藏室的作用，畢業了也是跟彆人合租，從來沒擁有過這麼豪華的住宅，這時裡裡外外到處轉，隻覺得看不夠。

隔了許久，秦珮玩累了回來，不往自己屋裡去，反倒往秦芬這裡來，進屋瞧見秦芬喜滋滋的，便道：“五姐姐，這屋子又是臨水又是西曬，夏天可難過得很，你怎麼好似撿了寶？四姐姐作弄你呢，你看不出來？”

秦芬忽地噎住了，她高興了半天，怎麼竟然忘了這一茬？這個秦珮年紀雖然小，可是說話的口氣卻老成，看事情也清楚得很，想必商姨娘是個極厲害的人物了。

桃花見主子像是有些愣住，便輕聲附和道：“六姑娘說得極是呢，姑娘，咱們夏天可難過了。”

秦珮愈發得意，也不知收斂著說話：“連丫鬟們都情願擠些住，不願往這個屋來，五姐姐偏偏喜得什麼似的，徐姨娘那出身，果然教不出什麼有眼界的。”

“六妹妹還請慎言！”秦芬陡然站了起來，徐姨娘雖然不是她親娘，卻是個好人，她哪怕是出於公道，也不能任由秦珮這樣一個小孩子去侮辱徐姨娘。

平日裡秦家姐妹們相處不多，秦珮對於秦芬的印象，僅僅是在上房吃飯時她刁嘴挑食又不敢和太太明說的樣子，旁的竟想不起來了，這兩日秦芬說話多順著秦珮，她隻當自己這位庶姐是個好欺負的，誰知這時竟被訓斥了，她在商姨娘身邊是要怎麼便怎麼，這時倔勁上頭，決意要給秦芬一個沒臉：“我哪裡說錯了？徐姨娘是知州大人家裡嫌不好，推出來硬塞給秦家的破落玩意兒，能是什麼好東西？”

丫鬟們原本還在真心或假意地勸和兩姐妹，這話一出，眾人反倒好似被孫猴子施了定身咒，一個也不敢動了。

秦芬手上的熱氣瞬間退了下去，頭腦裡一片空白。原來徐姨娘的出身竟這般不堪，竟是個彆人家使過的妾！她忽地想起了秦府下人們對徐姨娘那略帶冷淡的態度，平日裡想不通的事，這時全然明白了。

不過是一瞬的功夫，血液又漲了回來，把秦芬的臉燒得通紅：“你不準說徐姨娘！”

徐姨娘再怎麼不堪，也是老老實實在秦家過了這麼多年的，又含辛茹苦撫養了秦芬，楊氏不論道，秦芬不嫌棄，怎麼也輪不到秦珮一個小丫頭議論！

姐妹二人話說僵了，丫鬟們無一個敢上來勸的，老半天才有一道聲音傳來：“吵吵嚷嚷的，煩死人了！”

這聲音傳來，秦珮鬆了口氣，秦芬的一顆心卻吊在了嗓子裡。

秦貞娘帶著大丫鬟，邁步進了屋。

“四姐，你瞧五姐的樣子，凶巴巴的，才來第一日就這麼凶，以後肯定要天天欺負我！”秦珮上前去拉住秦貞娘的手，撒嬌似的搖了起來。

秦貞娘眉頭微皺，略一使勁就掙脫了秦珮，順勢坐了下來：“五妹，你身邊的丫鬟也不奉茶上來，這是什麼規矩？”

這麼一下，秦芬就看出來，秦珮之於秦貞娘，也不過與自己差不多而已。秦珮上去撒嬌，不過是仗著多來兩日，嚇唬秦芬這個後來者罷了。

“桃香，快去倒茶來奉給四姑娘。”秦芬正愁沒個台階下來，連忙坐在了秦貞娘對面，“四姐姐，我初來乍到，還不知道規矩，請姐姐給我說一說罷。”

秦貞娘眉頭皺了皺：“我瞧你挺知道規矩的，擠兌妹妹，大呼小叫，哪一樣用得著我教？”

這話難聽了些，卻沒像秦珮似的帶上徐姨娘，秦芬一下子對秦貞娘和楊氏的人品有了些了解，於是笑著服個軟：“做妹妹的不懂事，還請四姐姐教導。”

秦貞娘沒好氣地翻了個白眼：“罷了，也談不上什麼教導，我是受了娘的吩咐來告訴你，早上卯正二刻請安，請過安了我和三姐去上課，你和六妹自己在這裡呆著，愛做什麼便做什麼，午飯尋常在自己屋裡吃，若是母親有傳喚，自有丫鬟來傳話，下午自家在屋裡練些針線或寫大字、讀書，晚上酉正再去請安，用過晚飯了就各自回來，憑各人玩些玩意兒，到點安歇便是了。”

雖然口氣生硬，卻說得清清楚楚，比那些口氣和軟卻藏三瞞四的倒好多了，秦芬識得好歹，起身好好謝過：“多謝四姐姐明白告知。”

秦珮直愣愣地將二人來回看一遍，見秦貞娘起身要走，叫了起來：“四姐，方才的事難道就這麼算了？”

秦芬不由得氣得發笑，原來這秦珮不是刺兒頭，是個真傻子，方才的事細論起來，秦芬隻有三分不是，秦珮能有七分，她竟還敢來問？