不同於大齊以“黥字”為刑，北疆地處異域，成年男子確實有紋身習俗。他們會在身上紋刻家族圖騰，祈神圖案，求神明庇佑。

宣榕隻是沒想到耶律堯身上也有，而且占據了他大半後背。

他微微側身，隻能看到左側是一幅青灰雪狼圖。孤狼引頸長嘯，詭譎豔麗的枝蔓圖騰纏繞，既野又邪。刺青之下，像有殷紅灼然的色澤縱橫於皮膚，就好像刺青是為了遮住它們似的。

再往右側，也有圖案，但看不分明了。

被青年繃緊起伏的肩背肌理擋住。

宣榕看了一眼就收回目光，轉身要走。

可方才阿望撲騰作響，她輕手輕腳來，自然像是悄無聲息。

而現在阿望被耶律堯扼住後脖，還沒來得及給主人露出個討好的笑，一人一狼就被岸上樹林間，草木驚擾的腳步引去視線。

一截白紗裙角，徐步離去。

耶律堯：“……”

阿望試圖露出無辜的神色：“汪。”

然後被他主人面無表情扔進了河裡。

*

這一趟行程瑣事極多，宣榕沒把刺青放在心上。

當晚，她收到望都回信。是父母寄來的，回的是她在瓜州曹孟案後，寫的一封家書。

信有三封。

第一封，一頁紙，父親簡明扼要批閱了她寫的《漕灌論》，指了幾點謬誤，又順手布置了一堆課業——是讓國子監學子都眼前一黑的繁重。

宣榕一聲不吭照單全收。

第二封，三頁紙，以圖配文，圖是父親畫的，字是母親寫的，生動描繪了公主府上近來狀況，包括但不限於金菊滿堂、狸奴生崽、堂兄成親，字裡行間充滿誘惑——

家裡這麼好，趕緊回來！

宣榕邊看邊笑，忽然“咦”了句：“當真有用啊。”

昔詠在一旁奇道：“什麼有用？”

宣榕便道：“大伯母不是一直憂心堂哥學業麼，我讓她每晚念兩遍《地藏王菩薩經》，她說，經過一年誠心朗誦，堂哥學業大有長進。被夫子點名表揚。”

昔詠虛心請教：“真的有用嗎？趕明兒讓我那些部下也念念。”

宣榕失笑：“他們想要求什麼？”

昔詠道：“當然是身強體壯，功夫大漲。”

“……”宣榕遲疑道，“那恐怕不行。大伯母是話多，又愛過分操心，每天嘮叨得堂哥痛不欲生，所以，我讓她念經，一遍兩萬字，兩個時辰就過去了。”

昔詠：“……”

宣榕如實道：“沒了人在耳邊指揮，估計堂哥這才重拾熱情。你那軍營不行，念一遍，估計他們倒頭就能睡。”

昔詠表情一言難儘：“……臣明白了。”

她捧起第三封書信遞給宣榕，道：“這封信落了秘蠟，臣沒敢替您拆開。”

父母少用這種規格的家書。

宣榕看了昔詠一眼，昔詠立刻倒退出房，掩門。

油燈撲簌的火焰下，宣榕用小刀劃開信封，展信。

是關於耶律堯的。

大概說了三點。

第一，支持她的一切決定，但帶人上路，務必注意安全；

第二，琉璃淨火蠱早年與鬼穀有關，能操控萬獸，助長武功，後流於江湖，但應都在中原，不知耶律堯如何有機會得到；

第三，若有任何不對勁，殺。

最後一字“殺”是娘親的字跡，張揚森然。

宣榕沉默片刻，將信抬起，放到火上燒了。

又過了幾日，送走宋桑，將“章平”押回京中三司會審。宣榕這才決定啟程。

東歸途中，一連幾日都是豔陽高照，一行人趕路飛快。

大半個月後，已至河東境內。

這日，宣榕在路上的茶水鋪子暫歇，問店家道：“老人家，此處離安邑還有多遠？”

店家給上了五碗渾濁的茶水，笑嗬嗬道：“不遠咯，再往前二十五裡路，就能看到城牆。”

宣榕面色如常地將茶水飲儘，道了聲謝。

見阿望湊到她腳邊，伸出舌頭吐著氣，便抬手摸摸它的頭：“熱嗎？要是累的話，我們多歇會兒。”

這大半個月，阿望憑借一腔熱情，很快和宣榕一行人打成一片。

聞言，蹭了蹭那隻纖長白皙的手，興奮地搖搖頭。

意思是還能再跑八百裡。

宣榕便道：“好厲害啊。”

她有點好奇地問向一旁耶律堯：“耶律，你回北疆後撿的它？”

耶律堯本是坐在長椅上，靠著桌，默不作聲喝茶看景，回頭瞥了眼搖著尾巴的雪狼，徐徐道：“不是，我有次受了重傷，在雪地裡動彈不得，被它撿了回去。”

宣榕：“……”

剛想著這也能算一個溫馨的故事吧。

就聽到耶律堯道：“它想吃我。”

宣榕：“……？”

耶律堯：“被我打服了。”

宣榕：“……”

這話就讓她有點不知從何接起了，隻能像是突發奇想，問了個琢磨很久的問題：“話說……阿望可以騎嗎？”

耶律堯思忖道：“可以是可以，哈裡克以前騎過，跑得還蠻快的。但恐怕它會載不穩你。”

“……？”宣榕眸裡露出點疑惑，“我比哈裡克還難背嗎？”

耶律堯笑了聲：“這倒不是，你比他輕多了。”

宣榕追問：“那為何？”

耶律堯卻似乎不想解釋，隻道：“不為何。彆想著騎狼了小菩薩，它皮厚肉糙的，再橫衝直撞也沒事，你得陪它滾掉一層皮。”

宣榕：“…………”

她隻能止住這個出格的念頭，也將目光放到遠方。

這是一條官道，來往車馬不算太少，既有奔馳的快馬，也有豪華的車轎，咕嚕嚕走過。

看著熱鬨，品種卻少，一旁容鬆有點昏昏欲睡：“什麼時候走……我操！”

他驚醒過來：“大白天哪來的送喪隊伍。”

順著容鬆的目光望去，不遠處，一支四人的隊伍，護著一輛兩驢拉的車板車走來，車上是一口碩大的黑木棺材。

這四人皆是箭袖短打，手裡還拿著些紙錢，拋散空中。

常人看見出喪，多半覺得晦氣，宣榕卻多看了幾眼，低聲道：“多半是走私什麼東西的，阿鬆，你彆一直盯著人家。”

容鬆驚了，也壓低聲道：“不是，郡主，你怎麼看出來的？”

宣榕解釋道：“遠葬則奢，近葬則簡，車轍上泥土顏色都不儘相同，說明沿途不近。這麼遠距離，按照河東郡的習俗，是要厚葬的。隻讓四個人跟著，不合理。”

容鬆蠢蠢欲動：“要抓去報官嗎？”

宣榕搖搖頭：“算了。又不是什麼大事，不侵他人利益，不用太過嚴苛。”

“恐怕不是。”隔著一張桌，耶律堯望了宣榕一眼，這距離太遠，他沒法壓低聲，乾脆走了過來，在她身後微微彎腰，壓低聲淡淡道，“吃重不對。普通鹽茶，沒有這麼大的吃重，你看車軸入地起碼寸餘。”

隻有直面戰場的將士，才有這麼敏銳的直覺。

耶律堯甚至比昔詠還要警惕，至少是在他開口後，昔詠才臉色一變：“裡面必有重鐵。”

她剛想上前，耶律堯先她一步，將手裡那破了口的陶杯一彈，打在驢車車軸上，登時板車一歪，上面的棺材便直衝衝掉了下來，砸在官道平整的泥地上——

裂開的口子裡，兵戈閃閃發光。

昔詠：“！！！”

她想也沒想，掌心一撐木桌越出，提劍出鞘，乾脆利落打趴就近的兩人。還有兩個，被一道直撲而來的白色巨影壓趴在地，“哎喲”聲不絕。

容渡和容鬆早就來到棺木前，劈開木板，皺著眉查看兵器上的刻印。這些沉甸甸的鐵器不算陳舊，單也不算新，容渡沉聲道：“是昭平元年鑄成的。”

又轉向宣榕問：“怎麼處置？”

這一係列的變動，驚呆了擺茶鋪的大爺。

他躲在櫃台後，大驚失色地拍拍胸脯，許是聽到“昭平”二字，不知從哪裡掏出三把香，在小櫃子上的一個粗劣觀音像前，拜了拜，壓著聲用河東方言道：“郡主保佑，郡主保佑。做點小生意，彆惹殺業。”

還是聽到了的宣榕：“……”

耶律堯同樣聽著一清二楚，忍不住揶揄道：“小菩薩，以前有人當面拜過你嗎？”