昔詠也在庭中食槽邊馴馬，聽到宣榕概述信裡內容，皺眉道：

“我再三叮囑曹如野不要泄露您行蹤，不會是他說的，可能是他底下人口風不嚴實。”

怕曹如野從此在他主帥這裡，掛上“禦下不嚴”四字，宣榕試著給他說了句好話：

“不一定是從他那得到消息的，說不定早有人在盯我行蹤。畢竟，今春百花宴我借病缺席也就罷了，宮裡中秋晚宴同樣神隱，若是有心，能覺察我不在望都的。”

“更何況，把如鳶夫人送去江南，動了公主府的私兵。”宣榕將信中請帖拿出，

“唔，而且他說的含蓄，請‘指揮使昔大人’及‘貴客’蒞臨——沒提我身份呢。”

昔詠：“那您……”

宣榕看了眼時辰：“收拾一下，明日赴宴。”

耶律堯本以為她不喜這種宴席，聞言微微一愣，將護腕上的鷹放飛：“你還是打算去？”

“去。”宣榕垂眸，長睫斂蓋情緒，“他想請教慈善堂和學堂如何開辦，於百姓大有裨益，我為何不去？”

*

其實宣榕並不喜酒宴。

更何況，這或許是一場鴻門宴——隴西郡守名章平，在京城做過小官，無功無過，後被外放到地方，反而風生水起，連連提拔。

這不是重點，重點是，章平的恩師蕭越，曾經主審過“亭坡”一案。

將昔家人判了重刑，唯獨留下個七歲女兒，流亡江湖，後來一路隱姓埋名做到副帥，才直接跪陳皇庭，祈求複查這一舊案。

宣榕記得重審結果與初判大相徑庭，蕭越自然被舅舅遷怒，以辦事不力的罪責革職。

這位七十多歲的閣老，在歸家途中感染風寒，一命嗚呼了。

一個狼狽不堪的收場。

所以章平很有可能來者不善。就算不奔著她來，也是奔著昔大人來的。

但正因為如此，她更不能拒絕。

瓜州曹孟之案，明面上都是昔詠在奔波走動。若是她再不出面，萬一事後有人翻舊賬，一紙奏令捅到中樞，說昔詠以權謀私——會有幾分棘手。

說白了，這次宴席，宣榕就是去給昔詠撐場子的。

隴西郡處狄道，比瓜州繁華不少。來往商販已有異邦外貌。

隨著州郡來迎的兵卒，宣榕一行人騎馬過長街，她在外多帶冪籬，白紗遮掩，迎客的騎兵頗為稀罕，看了她好幾眼。還和同夥竊竊私語好幾輪。

然後就被張開的羽翅糊了一臉。

耶律堯側眸，向肩上的玄鷹，不輕不重嗬斥了一句：“追虹，彆鬨。”

又側過頭，毫無歉意地道了句：“失禮了，要不你離遠點吧，它脾氣不好。”

騎兵：“……”

這位青年樣貌邪俊，又有猛禽在側，他不敢說什麼，默默拉開了點距離。

但也有騎兵膽子大，見蒼鷹威風凜凜，心癢癢問道：“這位小哥，你這鷹俊啊，買的還是自己訓的啊？平時吃什麼？”

耶律堯淡淡道：“撿的。吃人。”

騎兵：“………………”

而宣榕正垂眸思忖，注意到這邊動靜，也喚了句：“追虹，來，有小肉乾吃不吃？”

她娘親年輕時，也愛熬鷹馴馬，公主府後院至今有單獨辟出的鷹舍，所以宣榕並不懼怕這類猛禽。

看到蒼鷹眼巴巴望了過來，宣榕沒忍住笑了笑，從錦囊裡摸出肉乾，拋過去，被蒼鷹湊著脖子叼住。

又“嚶”了聲，似乎是還想吃的意思。

宣榕正準備再拋幾把。

耶律堯卻製止道：“你彆喂多了，否則它容易賴著你不走。”

印象裡這隻鷹經常見不到影子，隻有進食準點，宣榕失笑：“它好像不纏人。”

耶律堯將蠢蠢欲動，想要往少女那邊撲騰的鷹按住，冷笑一聲：“那可說不準。”

宣榕隻好作罷，將錦囊扔給耶律堯：“那你喂它吧。這本就是家中喂錦官的料子，玄鷹喜歡吃的。”

耶律堯頭也不回，精準接住，然後在玄鷹面前晃了晃：“還要？”

追虹果然失了興趣，默默將腦袋轉向了遠方。

耶律堯冷笑更甚，收起錦囊，決定今晚餓它一頓。

隴西郡太守府邸離城門較遠，但按理來說，章平需要親自來迎。

但隻是派十騎護送。

向來心大的容鬆都忍不住道：“郡主，不對勁啊。就算不知您在，禦林軍指揮使也是比一郡太守職級高啊。”

容渡像模像樣歎了口氣：“可能是覺得，京官沒甚實權吧。哪有當地父母官呼風喚雨。”

確實哀歎過望都物貴，俸祿太低，幾年沒房住的昔詠：“……”

宣榕語氣依舊溫雅，不動聲色打了個圓場：“許是和昔大人有點齟齬吧。這次能握手言歡更好，不能也無妨。畢竟——”

說著，她撩起帷紗，看向不遠處隱見燈火的府邸，那些建築比望都尋常官府都來得奢華。

她話裡聽不出情緒：“昔大人直受天子號令，隻要你行正坐直，捕風捉影的彈劾對你也沒影響。”

*

晚宴設在府邸，流觴曲水，燈火通明。

章平姍姍來遲時，月已上柳梢。所有的客人——包括宣榕一行和他請來的陪客——都在等他。

宣榕見著這位略有些胖的官員，一路小跑奔來，對著坐席上的客人作揖：

“對不住對不住，今日突有要務，脫不開身，這才剛把折子寫好派人送走，來遲了，我罰三杯。”

說著，他真就結結實實喝了三大杯酒。

又見他佯怒道：“你們怎麼待的客，我不來，你就不曉得先開席嗎？”

叫來作陪的，半數是軍中將領，半數是州府文人，吵嚷著要和昔詠他們喝酒劃拳，自然也沒人想到提早開席，都笑嘻嘻地道：“哎呀章大人沒來，怎麼好意思先吃？你上坐，上坐！”

“這我可不敢。”章平敦厚老實的臉上，神色懇切，“今兒是請昔帥大駕光臨，請她老人家的。更何況這位……”

他將目光看向了宣榕。

宣榕沒接他的目光，在場所有人順聲而至的打量，也並未讓她不適。

少女垂眸，無聲一笑。

當年吏部朝官名錄，她看過父親對章平的四字評述，“口蜜腹劍”。

爹爹看人還是準的。

見她沒接話，章平終歸還是有點顧慮，沒敢點破她身份，緩緩來了句：“七八年沒見過您了，不知京中各位貴人聖安？”

“都安好。”宣榕微微一笑，“我就是跟著昔大人出來見世面的，章大人不必客氣，您二位上坐，我和……”

她頓了頓，掃了眼宴席，發現容鬆早就和那群文官武將們打成了一團，容渡也喝了幾杯酒，唯有耶律堯，選了個居中偏上不打眼地方落座，位置正合適，不算主席出風頭，便道：“我和他坐在一處就行。”

章平遲疑：“可……”

宣榕打消他的顧慮：“我一個西嶽堂學生，能坐此位，已是各位大人抬舉了。”

十餘年來，京中廣設學堂，有權勢的官宦人家不僅把男嗣送進學府，還能把女子也送進去。

在場眾人眼神閃爍，極少數幾個打聽到了宣榕身份，也有的不明就裡，誤以為她是哪位普通官員女兒，跟著昔詠出來刷資曆。

章平不再強求，痛快應了：“行，隨您！可要擺歌作樂？”

宣榕看向昔詠：“這不應該問昔大人麼？”

“……”許是沒想到小郡主為昔詠撐腰的態度，這般直白，章平臉色微微一變，仍舊樂嗬道，“昔帥可要？”

昔詠沒跟他客氣，大大咧咧走到上座：“行啊。隴西鼓樂一絕。據說女子力氣不足，多叫幾個男舞者來奏鼓樂。”

章平：“……”

宣榕擺了態度，便不管宴席諸事。

她喜清淡，在京中就不怎麼參加酒宴，隴西口味偏鹹，彆看擺上來的山珍海味，但大部分餐食，她吃了幾口就沒動。

除了那碗軟糯清甜的桂花粥。

吃完一碗，還有點餓，但宣榕已想端杯放箸，結束進食了。

這時，旁邊桌席上，另一碗未動的桂花粥被遞了過來，輕輕放在她案上。

耶律堯右手刀傷好得很快，修長漂亮的手上，幾乎看不出割痕。那隻翠綠小蛇蜷在拇指，襯得他指節如竹。

在觥籌交錯聲裡，他輕輕道：“你哪來的委屈自己的毛病？沒吃飽就讓人再做份合你胃口的。”

宣榕本想說“勞民傷財”，但到底有一碗甜粥“賄賂”，她不太好拂了彆人好意。

含糊應了聲，問道：“你不吃？”

耶律堯：“飽了。”

兩碗粥，差不多就是她平時晚膳的量了。

吃完，她這次是真的放平了筷子，已示飽食。

上方章平和昔詠似是交談甚歡，其樂融融，可暗地裡機鋒不斷。

而有陪客文人，見章平沒在昔詠這裡討到好，轉頭向宣榕發難：“容姑娘，聽說昔大人這次在瓜州，可是懲治惡徒，好不威風。可這瓜州縣令，曾經也是兩袖清風，為民請過命的人物。您覺得，這問題出在何處呢？”

本以為她會說些什麼“人心易變”之類的車軲轆話。

沒想到，宣榕端著茶杯，沉吟道：“考核期太長了。”

在場眾人一靜。

少女聲若清泉：“縣官五年一考核，這五年，足夠讓他緊緊把控當地權勢，為非作歹的野心日漲。改為三年，或許會好一些。同時，親眷最好不要在一地為官，防止沆瀣一氣——婿舅這種關係也要嚴查。”

那位發難的文人，一時被她說得啞口無言。

這是個他自己都沒有想到過的答案。

但她說得對。近乎於直指本質。

他似是覺得被拂了面子，陰陽怪氣道：“這話說得，容小姐像是有辦法改考核期時長似的。唉要我說啊，京中定下的規矩，有時候是讓人難辦！”

這話一出，附和不少：“就是！”

“知道章大人今兒為何晚到嗎？”

“怎麼？”

“還不是有的京官想一出是一出！突然要州郡十年的卷宗文書，熬著半月整理好，卡著期限交上去！”

章平聽得滿頭大汗——他是想給昔詠難堪，但不怎麼敢向皇家抱怨。

立刻製止喝道：“怎麼說話的？！食君俸祿，忠君之事，再累也是為了報答君王厚愛。”

宣榕卻若有所思，她沒出聲。

耶律堯順手將侍女剛上的點心，也擺在她桌上，問道：“怎麼，覺得他們說得有理？”