果然。耶律堯。

宣榕默念這個名字。

若是另兩位兄長，她有十足把握能皆大歡喜。

但居然是他。

一瞬間，宣榕仿佛回到了八年前。

大雪紛飛的臘月天，父親入宮述職，她也跟去討了壓歲錢，出宮路滑，便被父親抱在肩上。

父女倆不緊不慢賞著雪景，走得慢，在下漢白玉長階時，遇到了萬國來朝的使節團。

很多，很長，近百人的一支隊伍，有幾十來支，服裝各異，面容有彆，有的一看就是番邦人。

他們從天金闕的正南門，蜿蜒而上。

天地間朱甍碧瓦落雪為白，唯有他們，像一條彩色遊龍，翻騰入紫禁。

許是父親穿了竹青色常服，又未帶侍從，自行撐著十二骨節傘，使臣們拿捏不準他身份，沒有冒然行禮打擾。

所以，他們下台階的速度如常。

和千百人擦肩而過，目光不曾停留。

忽然，宣榕注意到了什麼，小聲：“爹爹，你看，那個隊伍裡有三個小哥哥……”

父親淡淡瞥了一眼：“北疆送質子來了。”

“質子是什麼？”

父親輕聲解釋：“兩國議和，以示誠意送來的人質。”

本以為這次，雙方又會靜默走過。

沒想到，北疆使臣卻似認識父親，停下腳步行了個禮，頗為皮笑肉不笑地道：“宣大人。”

父親側過頭，頷首致意：“阿紮提。”

值此腳步微頓的空隙，宣榕與少年們對視。

年長二位皆是神采飛揚，最小的少年，卻懨懨垂眸，隻在即將錯身而過的刹那，覆雪長睫一顫，露出一雙瑰麗湛藍的眼。

流光剔透。

蘊了沉冷，像是染血鏽刀。

僅此一眼，宣榕就能看出耶律堯眼底的冷戾。

而八年後，很明顯，昔日的幼狼早就長出鋒利獠牙。

她深吸一口氣，看到幾個騎兵下馬，在耶律金殘軀上摸索出個金色方章，轉身恭敬回走去獻上：

“主上。”

琉璃鏡裡，為首的青年男子樣貌極為英俊。高鼻深目，神色莫測，約莫二十二三歲，漆黑微卷的長發用銀冠高束部分，其餘隨意披在肩上。

他騎著匹玄黑駿馬，軒昂高挑，沒穿盔甲，隻著勁裝長靴，絳黑箭袖上甚至綴著珠寶——

這並不適合行軍作戰，但透露出這場致命追殺裡，他遊戲玩樂的態度。

男子接過銅鑄的狼王印，對月望去，一哂：“這就是老頭子拚了命想留給他倆的東西？”

隨從皆怔愣。

“這樣瞧著——”他反手一扔，象征漠北王庭、十三連營最高權柄的印章被流沙掩埋，而他語氣輕漫，“也不過如此。”

這兩句話嘲諷至極。仿佛這三年的刀光劍影、血流成河都是一出荒誕的戲。

一時寂靜，隔了會，才有人“哎”了聲：“阿堯，回麼？”

那也是個極高大威猛的男人。

穿著鐵盔，整張臉蓋在盔甲裡，說出的話也嗡聲作響：“尼諾沙河的流沙，也就最近安分點，不宜逗留，能早點走就早點走吧。”

“回啊。”耶律堯懶洋洋的，“整頓一番，即可離開。”

彆看這些人追敵千裡。但並未消損，精力十足。

這是……要乾什麼？

宣榕眉梢微蹙，就看到騎兵得令下馬，抽出腰間彎刀，砍向耶律金脖頸。

宣榕：“……”

她沉默地撇過了臉。

但耳畔咯吱聲窸窣，不遠處，那個手下悶聲悶氣道：“帶這累贅玩意回去乾嘛，火祭節獻給天神薩滿？”

北疆有很多奇怪習俗，巫蠱之術。

確實會有將仇人屍骨獻給天神的傳統。

沒想到，耶律堯淡淡道：“老頭子墳前還缺倆燈籠，回去掛著。”

副將“哎呀”了聲，似是習以為常。

一旁，昔詠忍不住低咒道：“父子？這廝和一家子都有仇吧？”

確實是仇人。

雪中初見很久之後，宣榕才知道，北疆使臣之所以認識父親，是因為議和談判是父親出馬的。

父親步步緊逼，改了一係列條款。

其中一項，把質子從一人改為三人。

宣榕托腮聽故事，好奇問道：“爹爹為何這麼改呀？”

父親耐心回答：“耶律堯？他是異域奴隸所生，剛誕下來天現異象，漠北的草場燒了三天三夜。老狼王暴怒，差點掐死他。而且北疆注重血統，此子對北疆沒有製衡作用。”

宣榕歪著腦袋，想了想：“我出生時，不也天現異象，京城荷花過早盛開嗎？也沒人想殺死我啊。”

母親在一旁笑到不行，伸手一戳她額頭：“這哪兒一樣？我們絨花兒是祥瑞。”

宣榕卻捂住額頭，認認真真道：“一樣的。娘親生我時，荷花早開是因為望都的炎熱，耶律堯出生時，草場的大火也是因為北疆的炎熱——”

她在父母怔愣的神色裡問：“一個緣由，為何一個被譽祥瑞，一個被罵不詳呢？娘親，這不公平。”

見過大風大浪的父母，也一時語塞。

最終，還是父親溫潤笑道：“無關公平。隻是他的父親不愛他。”

所有人都知道耶律堯的父親不愛他。

所有人都知道，在北疆，他是隨時舍棄的質子。

何況他自己？

既然如此，他不對家族抱有溫情，似乎理所當然了。

宣榕出神想著。

終於，窸窣聲停，她下意識想回頭看，被昔詠捂住了眼。

“郡主，彆看，等他們走了臣就去收拾，彆怕、彆怕。”

宣榕天生情緒寡淡，沒怕，隻是總覺得疏漏了點什麼。

直到騎兵們調轉軍隊的馭馬聲響起。她才心頭一跳——

狼！嗅覺敏銳的雪狼！

像是為了印證她的不安，下一瞬，狼啼聲起，遠處，獸類慘死的嗚咽接踵而至。

不用看也能猜到，那幾匹藏於其他山洞的駱駝……被雪狼發現了。

與此同時。

馬蹄聲、馭馬聲皆靜。

夜風呼嘯聲裡，耶律堯輕輕問了句：“人數清點有誤？”

明明是極輕地一句話，但冰冷殺意順著話音蔓延。

“耶律金騎兵一百二十三人，所斬也是一百二十三人。無誤。狼王應該不是發現逃敵……”有騎兵小心翼翼解釋，又驚呼，“是駱駝！這裡怎麼會有駱駝？”

拖曳聲由遠及近。

宣榕猜測，這是雪狼將駱駝拖到主人面前了。

耶律堯“嘖”了聲。

是不耐煩的語氣：“商旅。找出來，處理掉。”

又低喝道：“阿望，沒短過你吃食，彆什麼都瞎吃！”

“……該死的。”耳後傳來昔詠的低咒。

她像是扭過頭飛速吩咐：“我衝鋒，容鬆掩護和斷後，容渡伺機奪馬，帶郡主走！”

“走不了。”宣榕歎了口氣，聲音卻很冷靜，像是高山深澗、淩淩甘泉，“你們三個人再厲害，比得過耶律金百人騎兵？”

耶律金都沒能逃過追捕，他們帶著自己這拖油瓶，隻會更難。

昔詠沒吭聲。她知道這是實話。

而另一邊，北疆的士兵紛紛下馬，似是幾人一組，分散逡巡。

宣榕知道不能再等了，拂開昔詠的手，說道：“把小狼煙給我。”

小狼煙是煙花一樣的信號槍。能直竄雲霄，若是夜晚，百裡可見。像極了傳遞軍令的烽火狼煙。

一枚小巧精致的長鐵筒，落在宣榕掌心，昔詠遲疑道：“最近的軍隊……也在隴西了。”

距此二十裡，遠水解不了近渴。

宣榕：“我知道。長刀不一定殺人。”

也可以震懾人。

說著，她竟是直接從崖壁之間走出。身後，來不及阻止的三個侍衛，急匆匆追了出來。

風飄過這座沉睡了百年的萬佛窟。

宣榕看到，騎兵如墨，在這張沙漠宣紙上勾勒縱橫。

而中秋的月色皎潔明亮，伴萬裡星河，璀璨滾落，傾倒在她身上。長風吹起她袖角白紗。

緊張的氣氛一滯。

一時之間在場兵卒都心生恍惚，不知看到的是人還是神。

宣榕將視線對準不遠處的青年。

不透過琉璃鏡，才發現，他濃眉入鬢，眉骨高挺，唇卻極薄，色澤濃豔。極端的反差，讓他面容染了靡麗，英俊得近乎邪氣。

他早已下馬，馬鞍上立著隻威風凜凜的蒼鷹。

而他一手拽著韁繩，一手撫上雪狼的後頸。青年身形頎長，正懨懨垂眸，聲線壓得很低，像在訓斥貪嘴的雪狼。

忽然，他像是察覺到四周寂靜的異常。又像是若有所感，倏然抬眸，與宣榕四目相對。

那個瞬間，一雙純黑如淵的眸裡，浮現出無法掩蓋的茫然失神。

“……”

宣榕剛想開口，就見耶律堯似是愣住，撂下玄馬和雪狼，闊步徑直走了過來。

直到數步距離時，一柄紫色長劍橫上了他的頸邊。

昔詠估計是沒見過這種送頭上門的怨種，欲言又止好幾瞬，才環顧四周，厲聲而道：“全都退後！”

又簡單急促道：“馬！”

三個侍衛磨合了一年，早就默契十足。聞言，輕功最好的容渡足尖輕點，飛身去搶最近的馬。

而耶律堯也似被驚醒，渙散的眼神瞬間清明。

疑惑掃了他們一眼，像是反應過來什麼，輕而又輕的，笑了一聲。

他抬手，指尖捏住昔詠長劍，一掰，一折。

佩劍削鐵如泥，饒是借著扳指使了巧勁，也難免與肌膚相觸，刹那鮮血蜿蜒滴落。

耶律堯卻看都不看，反手一擲，一截斷刃如紫電，向容渡襲去，逼得容渡不得不身形一頓。

同時喝道：“都給我回神！”

隻此一頓，在場所有的北疆士兵，都從誤以為的“幻境”裡都反應了過來。

口哨四起，駿馬奔散，容渡再無可能從擅馬的草原兒郎手裡，搶到馬匹。

耶律堯這才垂眸，他懶得管橫脖的斷刃，隻靜默地看著宣榕，半晌，才一邊轉動手上被血浸染的扳指，一邊似笑非笑，吐出幾個字來：

“小菩薩……你怎麼在這？”