在一群珠光寶氣的貴婦人的環繞下, 喬治四世國王於禦座前接見了自己的侄女。

這位聲色犬馬的國王破天荒地用堪稱慈愛的態度迎接了維多利亞公主。

而公主則在公爵夫人的引導下，用冗長而繁瑣的禮節拜謁了國王。

在維多利亞公主行完屈膝禮後，國王迫不及待地過問起了侄女的生活。

“歡迎來拜訪我的住所, 我親愛的侄女！你最近的身體是否健康？你的生活是否舒適？仆人是否忠心？”他用飽含情感的聲線這樣問道。

而和人群中大部分的貴族一樣, 塞希利婭隻覺得這聲音假到過分。

不過即使面對一國之尊, 維多利亞公主的反應依舊沒有絲毫膽怯。

她用自己活潑又俏皮的甜美嗓音回應了來自伯父的問候，然後又用稚嫩的話語祝福了國王的身體。

如果不是大家都心知肚明，這對叔侄其實壓根就沒見過幾次面。說不定大家都會被這其樂融融的場面給糊弄過去。

而肯特公爵夫人，同樣也得到了國王親切溫和的問候。

看上去，國王對他孀居的弟妹和失去父親的侄女滿懷同情。

在公爵夫人的目光掃過國王身後的情婦們時, 幾乎全場都能看到她厭惡的神情。

然而國王並沒有動怒, 他甚至興致勃勃地準備為侄女頒發一枚王室家庭勳章。

這種由喬治四世國王自己創立的勳章，隻有王室高級女性成員才有資格佩戴。

不過在公爵夫人的話題開始轉到了公主的教育津貼數目上時，臉色逐漸陰沉的國王直接用粗暴的態度打斷了她。

“或許你該學會知足, 女士？”

不耐煩的國王打消了為維多利亞公主頒發勳章的念頭，開始對著人群大聲召喚, “我們的嘉德女騎士何在？”

“願意為您效勞, 我的陛下。”

明白這是到了自己出場的時候。塞希利婭頂著眾人疑惑的目光上前，對國王行了個從容的屈膝禮。

國王當即將塞希利婭介紹給了自己的侄女, “這是我們的特蘭頓女伯爵, 嘉德騎士團的一員。我親愛的維多利亞, 這段時間就由她來做你的玩伴吧。”

塞希利婭又轉向維多利亞公主行了個屈膝禮，“殿下。”

維多利亞公主很快對著塞希利婭微笑點頭。不過她終究年紀太小, 還不能做到遊刃有餘地應付所有人。

她好奇的目光，忍不住在塞希利婭周身遊走。

豆綠色的紗裙，淡漠的神情……以及左臂上嘉德騎士的標誌。

在剛下馬車看到歡迎的人群時，這個陌生而美麗的少女, 就引起了維多利亞公主的注意。畢竟和周圍人相比，她實在過於年輕。

而從維多利亞公主學到的宮廷禮儀來說，她也不認為能在這種場合站到人群前列的姑娘，會是個無名之輩。

儘管帶了管家的女兒做玩伴的維多利亞公主並不明白，為什麼伯父要給她找個新玩伴。

但懵懂的維多利亞公主還是決定像出發前母親交代的那樣，儘量順從國王的決定。

在征得國王的同意後，塞希利婭首先幫維多利亞公主介紹了在場的賓客。

得益於自己強大的記憶能力，塞希利婭對在場眾人的身份也算得上熟稔於心了。

王室成員顯然不用再過多介紹。而從威靈頓公爵開始，在塞希利婭的引薦下，大家紛紛有序圍上來向公主問好。

愛女心切，且消息靈通的公爵夫人很快意識到了塞希利婭的身份。此前和她交好的輝格黨人已經再三和她說明過有關塞希利婭的一切。

於是她以一種沉默隱忍的態度，任由國王給她的女兒安排好了這段時間的玩伴。

不過她的配合也並非全無代價。

精力不濟的國王很快擁著自己的情婦離場了。

而國王一走，場內的氛圍頓時就活躍了起來。

在特蘭頓女伯爵一位接著一位，給維多利亞公主引見在場的貴族時。肯特公爵夫人開始了對周圍人喋喋不休的抱怨。

“有時候我真是忍不住羨慕這位女伯爵的好運氣。她豐厚的年金一定能讓她事事稱心吧！”

大家很快意識到了公爵夫人這一通抱怨的真實意圖。

在肯特公爵去世後，國王和議會允許公爵夫人保留了6千磅的津貼作為她和公主的生活費用。

加上前不久國王和議會給維多利亞公主追加的教育津貼。這對母女每年能得到1萬2千磅。

但從公爵夫人的語氣上，大家就能了解她對這個數字的不滿了。

一直在試圖找機會討好塞希利婭的貴婦們連忙出來打圓場。儘量不讓特蘭頓女伯爵牽扯進肯特公爵夫人對國王和議會的私人情緒中。

然而公爵夫人已經打定主意，要在今天發泄心中積攢已久的憤恨了。

她明明很好地履行了為王室誕下合法繼承人的重任。

可現在，沒有合法子嗣的約克公爵，能有每年3萬7千磅的津貼。兩個女兒都沒能存活的克拉倫斯公爵夫婦，每年也能擁有1萬8千磅的津貼。

那她辛苦生下的維多利亞算什麼？這個國家未來的女王，難道就該如此窮酸地長大嗎？

她一邊搖晃著手裡的絲綢扇子，一邊接著剛才的話頭。

“當然，最令人感動的，還是特蘭頓女伯爵的親屬們對她的愛護之心了。我聽說，他們給她置辦了一份很可觀的產業？”

那些剛剛還擁簇著她的貴婦人們紛紛都保持了緘默。

但肯特公爵夫人依然自顧自地說道：“不過我的維多利亞也不差。無論如何，她的舅舅利奧波德總是記掛著她。上次寫信的時候，利奧波德還說要給我們這對可憐的母女增加津貼呢。多麼儘職儘責的舅舅啊！”

維多利亞公主的舅舅利奧波德王子，同時也是喬治四世國王故去的女兒——夏洛特公主的丈夫。

由於他和夏洛特公主並無子嗣，而他也一直未曾再婚。所以他花費了大量的時間來陪伴自己的外甥女。

當初和夏洛特公主締結婚約時，國王和議會通過了每年給他5萬磅津貼的提案。在夏洛特公主難產去世後，這筆津貼也未曾取消。

所以哪怕出身小國，利奧波德王子依舊給自己積攢了巨額的財富。

而在維多利亞公主出生不久後，這位利奧波德王子，就給外甥女每年增加了3千磅生活費。

聽到這種指桑罵槐的羞辱，脾氣耿直暴躁的克拉倫斯王室公爵再也忍不住發難了，“您是在指責我們沒有儘到做親屬的責任嗎？您難道就沒有一點錯處嗎？”

肯特公爵夫人也不甘示弱，“我怎麼敢指責王室公爵呢！可難道我連心疼自己女兒的權利都沒有嗎？”

說到激動處，克拉倫斯公爵提高了聲量繼續斥責自己的弟妹，“是誰，阻止了我們兄弟的女兒和我們見面？又是誰，恬不知恥地在肯辛頓宮占用了那麼多房間？您的行為隻會令自己蒙羞！”

幾乎整個場內都在回蕩著他的斥責聲，以至於在遠處介紹賓客的塞希利婭都忍不住停頓了下來。

而維多利亞公主的臉上，更是出現了不知所措的神情。她絕對聽到了母親和伯父之間的爭吵。

意識到發生了什麼事情的薩塞克斯公爵連忙上前，阻止了克拉倫斯公爵說出更難聽的話語。

在兄弟的勸阻下，克拉倫斯公爵總算有所收斂。

然而就在這時，深感被羞辱的肯特公爵夫人由於極度怒火中燒，竟然在眾目睽睽之下暈倒在地了。

此時謁見廳內的場面，混亂程度已經接近考文特花園的集市了。

周圍的貴婦們七手八腳接住了她，她們有的在拚命尋找嗅鹽，有的在試圖呼喚醫生。

而一旁圍觀者的議論聲已經足以掀翻屋頂了。

此時的維多利亞公主，徹底陷入了孤立無援的無措境地。

焦急的她試圖越過人群到達母親身邊。然而對在場的成人來說，這個年齡的她繼續待在這裡，隻會給大家添亂。

無論如何，讓一個小姑娘直面親屬間的紛爭，都是一件殘忍的事。尤其這場鬨劇發展到這樣難堪的境地。

在貴族們戲謔嘲諷的目光落到那個七歲小姑娘身上前，塞希利婭及時讓舅舅去帶來了醫生。

在醫生的建議下，肯特公爵夫人被大家攙扶著朝客房走去。

見維多利亞公主愣在原地出神。塞希利婭很快抓住她的手，不由分說，帶著她一起往客房去。