對此刻的塞希利婭來說, 儀態和矜持都不是她關心的重點了。

她想確保，這位跟在她身後的尊貴公主不會在眾人面前失儀，以損害她那本就被公爵夫人嚴重拖累的顏面。

儘管今天這場鬨劇的始作俑者是公爵夫人, 但誰會將一個未成年的孩子與母親割席呢。

在上流社會的流言蜚語中，維多利亞公主注定要跟著肯特公爵夫人一起丟臉的。

而小女孩的眼淚, 會被拿來質疑她是否會在將來具備獨立統治這個國家的資格。

光是彆墅中的議論聲就可以預見會何其洶湧, 更不要說這場鬨劇注定會成為倫敦人的談資。

到時候的輿論導向, 才真正難以控製。

從塞希利婭的本心出發，她並不太想參與到王室家庭內部的紛爭上去。

但假如繼承順位最靠前的幾位王室成員之間產生了不可調和的矛盾, 作為王室公爵的外祖父勢必會左右為難。

而她剩餘的親友們也會不可避免卷入其中，被迫站隊了。

塞希利婭很快將維多利亞公主安置在了公爵夫人隔壁的房間，隔絕了所有貴族的接觸。並派人去把她的女伴和侍女找來。

“特蘭頓小姐，我的媽媽，她會有事嗎？”小公主在努力克製自己顫抖的聲音。

她緊張的注視著塞希利婭那雙銀灰色的眼睛，並渴望從那中間汲取一絲勇氣。

初來乍到的她, 隻能選擇這樣無助地依靠著伯父為她指定的玩伴。

她的不安之情溢於言表。畢竟母親一直是她長期以來的全部支撐。

塞希利婭思索片刻，選擇用近乎和善的溫柔語調安撫她, “請您務必放心, 公爵夫人並無大礙。她隻是旅途過於疲憊, 需要得到安靜的休息。”

“至於她和克拉倫斯公爵的小矛盾……請您不要介懷, 畢竟所有人都會有情緒失控的時候。他們隻是措辭略顯尖銳了一些，這算不上什麼大事。您更不必放在心上。”

“我真希望一切都如您所說！”

塞希利婭過於篤定的語氣, 顯然在這種時刻很好安慰了驚魂未定的小公主。

儘管她也隱約明白一切都沒有塞希利婭說的那麼簡單, 但年僅七歲的她也很難理解現在的複雜局面。

她開始漸漸放鬆了下來。她攥著裙角的手心, 也微微鬆開了一點。

維多利亞公主的女伴和侍女很快就聞訊趕來了。

儘管在肯辛頓宮與世隔絕的她們，現下也同樣不知所措。但這群熟悉的女伴，還是更懂得如何安撫維多利亞公主的情緒。

見狀, 塞希利婭暗暗長舒了一口氣。應付一個小女孩，可不是一件輕鬆的差事。

在對公主的女伴交代完所有情況後，塞希利婭很快將公主移交給她的親信。而自己選擇離開這是非之地。

不過在她離開房間前，恢複理智的小公主還是鼓起勇氣大聲對塞希利婭表示了感謝。

“感謝您今天為我做的一切，親愛的特蘭頓小姐！”

塞希利婭抱以迷人的微笑，“我的榮幸，殿下。”

這場鬨劇很快傳到了喬治四世國王的耳中。

這位王室的大家長在約克公爵的勸說下，決定出手乾預這次的家庭糾紛。

他以國王的名義給自己的另一位弟妹——克拉倫斯公爵夫人寫了信。

當天晚上，從倫敦飛速趕來的克拉倫斯公爵夫人就去了弟妹和侄女所在的房間，替自己的丈夫表達了歉意。

同為德意誌公主的出身，讓兩位王室公爵夫人的關係本來就較常人更為親密。

面對對方遞來的台階，即使是肯特公爵夫人，也不得不順著走下去。

在國王意誌的強力鎮壓下，克拉倫斯公爵和肯特公爵夫人還是恢複了表面上的和睦。

顧全大局的克拉倫斯公爵夫人，也再次替丈夫挽回了部分聲譽。

至於私底下他們對彼此如何不滿……國王也不想去操這個心了。

在事態漸漸平息後，塞希利婭總算正式開啟了接待公主的任務。

出於種種複雜的考量，肯特公爵夫人還是和顏悅色地將女兒交付給了特蘭頓女伯爵。

塞希利婭開始每天不厭其煩地帶著維多利亞公主遊覽皇家彆墅的每一間收藏室，並給她介紹每一位前來問候的貴族們。

無論在內心如何譏諷肯特公爵夫人的失態。在問候維多利亞公主時，礙於她王位繼承人的身份，大部分的貴族還是能維持面上的尊重。

少數不懷好意的接近，也被塞希利婭暫時借用國王的的威儀和自己的智慧打壓了下去。

至於他們心裡如何想，那就不屬於塞希利婭的任務範疇了。

塞希利婭和維多利亞公主的關係，就在這種官方的接待中持續拉近。

而儘管從來沒有人對維多利亞公主明確說明過她離王位有多麼近。但在眾人超乎尋常的重視中，她也不可能真的對此一無所知。

年幼的她很快適應了身份的轉變，並無師自通地增加了跟其他王室成員們的接觸。

不過由於塞希利婭被介紹給維多利亞公主時的身份是特蘭頓女伯爵，嘉德女騎士。

所以在親眼目睹了塞希利婭和其他王室成員之間更為親密的相處模式時，小公主不由得對塞希利婭的身份產生了新的困惑。

在和埃斯特子爵偶遇時，這種困惑上升了一個新的高度。

“請允許我為您介紹我的舅舅埃斯特子爵。”塞希利婭是這麼和公主說的。

“很榮幸能認識您，殿下！”埃斯特子爵對外甥女的任務異常配合，並適時行了躬身禮。

由於埃斯特子爵和他作為王室公爵的叔叔伯伯們，一直保持著親密的關係。在皇家彆墅時，王室公爵們也總愛和這位性格討喜的侄子一起打牌。

所以在此之前，維多利亞就曾被告知眼前的男子，是自己血緣上的堂兄。也是自己的叔叔薩塞克斯公爵未獲得王室承認的兒子。

於是在送彆了這位過分俊美的堂兄後，小公主委婉對塞希利婭提出了疑問，“如果我所得知的信息準確無誤，您的舅舅似乎是我的堂兄？”

塞希利婭並不認為這有什麼需要遮掩的。她很大方就對公主袒露了自己和王室之間微妙的關係。

“您的叔叔，薩塞克斯王室公爵殿下，就是我的外祖父。我就是在他的撫養下長大的。”

這顯然令維多利亞公主更為困惑，“所以說，您的母親一位王室公主嗎？”

塞希利婭打破了小公主較為簡單的認知體係，“不，殿下。我的母親和舅舅都誕生於一段不被王室承認的婚姻。隻不過這段婚姻在道德和宗教上都並沒有任何可以指摘的地方。所以我們也不怎麼在眾人面前避諱。”

在塞希利婭仔細對公主解釋了喬治三世國王為所有的王室成員製定的一係列婚姻法後，維多利亞公主顯然震驚了。

在得知先王製定的婚姻法規定，所有王室公爵的婚姻都需要君主的認可。而所有王室公主要麼得到君主準許，要麼25歲後才可以向議會提出結婚申請時，公主更是不可置信。

“所以先王為什麼要對大家那麼嚴苛呢？”

塞希利婭總不能對著公主說，因為你的祖父對他的所有子女們都有著變態的控製欲吧。

如果說喬治三世國王的兒子們是由於選擇了地位不匹配的結婚對象，才招致了國王的不滿。那他的小女兒艾米莉亞公主至死都沒法和心上人結婚的悲慘結局，就沒法讓人不去指責先王的嚴苛了。

而生活對這位“瘋王”喬治最大的報複，莫過於在他還頭腦清醒時，他所有的子女們要麼不結婚，要麼婚姻不幸。

即使在他失去意識後，被當時的攝政王，現在的喬治四世國王批準結婚的兩位公主，也因為錯過了生育年齡而沒法擁有自己的血脈。

這對以疼愛女兒著稱的喬治三世來說，無疑是一種天大諷刺。

在任何時候公開指出國王的過失，都不是什麼明智的選擇，於是塞希利婭決定避重就輕。

“因為先王希望他的子女們都能擁有更為得體的婚姻對象。”塞希利婭這麼不痛不癢地回答。

“可他們卻反而都失去了正常的婚姻生活。多可憐啊！”此時的維多利亞公主還在同情伯父、叔叔和姑姑們的悲慘境遇。

這下子輪到塞希利婭沉默了。畢竟眼前的維多利亞公主正是王室婚姻法最大的受益人。

甚至假如沒有王室婚姻法的限製，肯特公爵早就迎娶了心愛的聖勞倫特夫人，而不是薩克森–科堡的公主，現在的肯特公爵夫人。

那樣的話，這位維多利亞公主也根本就不可能誕生於世了。

塞希利婭還是選擇了轉移話題，“您能注意到他們的不幸，正好說明了您的善良。如果您願意花點時間，多去陪伴他們，想必他們的內心也會感到慰藉。”

維多利亞公主顯然接受了她的友好建議。

當晚的宴會上，當喬治四世國王再一次表達了對維多利亞公主的關心時。公主以超乎以往的熱情，回應了她的伯父。

甚至在國王讓公主來為晚宴選擇一首主題曲時，公主更是異常貼心地選擇了《天佑國王》，來祝禱伯父的身體康健。

這樣的舉動讓她贏得了國王的青睞，也讓包括塞希利婭在內的貴族們對她刮目相看。

伴隨著國王異常爽朗的笑聲，他給維多利亞公主正式頒發了他所創立的王室家庭勳章。

這枚鑲在白色襯布上，搭配了大量的鑽石和紅寶石來修飾的肖像紋章，是喬治四世國王贈予王室女性成員的私人禮物，也是對她們家族地位的認可。

國王為他的女性家族成員們設計了三個不同尺寸的王室家庭勳章，來區分她們的地位。

國王的妹妹們，得到了第一尺寸的勳章；國王的部分堂姐妹們，能得到第二尺寸的勳章；國王部分堂兄弟的妻子們，能得到第三尺寸的勳章。

在眾人的鼓掌聲中，維多利亞公主終於獲得了和姑姑們彆無二致的第一尺寸王室家庭勳章。

無論如何，這都正式明確了她在宮廷中的地位。

至於塞希利婭。由於她出色完成了國王交付的接待任務，在宴會結束後回到房間的她，也收到了一個神秘的藍色絲絨盒子。

國王的侍從明確對她表示，這是屬於國王的私人饋贈。

不明就裡的她打開盒子一看，裡面正是一枚印著國王微縮肖像的王室家庭勳章。

當然，和維多利亞公主被授予的那一枚不同。這是第三尺寸的勳章。

這下子輪到塞希利婭困惑了，“可是我不明白，先生。這枚紋章應該不屬於我能佩戴的範疇吧？”

國王的侍從重複了國王的命令，“尊敬的特蘭頓小姐，這是國王陛下的意思。也是目前，他認為適合頒發給您的最好賞賜了。”

這枚勳章的授予權隻屬於國王。隻要他想，沒人能乾涉他把勳章贈予誰。議會不能，樞密院不能，法律也不能。

壓下了內心所有的困惑，塞希利婭對著侍從，用一通華麗的語言表達了對國王感激之情。

待侍從離開後，塞希利婭才重新打開了盒子，審視著那枚紋章。

這絕不是單純的謝禮。

塞希利婭回想了一下目前王室中的格局。

國王和約克公爵糟糕的身體狀況看起來已經支撐不了多久了。克拉倫斯公爵和維多利亞公主之間的年齡差距又過大，即使克拉倫斯公爵順利登基，他也很難能撐到維多利亞公主成年。

假如維多利亞公主在未成年時戴上了王冠，那麼誰才是最適合替她攝政的人選？

暴虐成性，且繼承順位隻在維多利亞公主之後的坎伯蘭公爵，無論如何絕對不在國王的考慮範圍內。

任何一個有理智的君主，都不會將國家交付給像坎伯蘭公爵這樣的人。

排除了他以後，合適的人選就隻剩下了肯特公爵夫人、劍橋公爵以及……薩塞克斯公爵。

以肯特公爵夫人的作風，假如她拿到了攝政權。那麼毫無疑問，整個國家都會被她拱手送給自己的兄弟和自己的情夫。

而深得國王信任的劍橋公爵，儘管論性格和論能力都沒什麼問題。但由於他長期去了漢諾威擔任總督，論在英國國內的根基，他未必能越過哥哥薩塞克斯公爵，成為攝政王。

太多的念頭在塞希利婭的腦中翻湧：國王現在究竟是什麼意思？他難道是真心想賦予自己接近王室成員的特殊地位，抑或者，這是對外祖父是否具有野心的一次試探？