1826年的初春, 在塞希利婭和羅斯柴爾德家族海量黃金的加持下，英格蘭銀行這艘巨船的窟窿總算補得七七八八了。

順利度過危機的托利黨政府著手於新銀行法的頒布，以及新勞動法的創立。

在議會和英格蘭銀行的一致同意下, 新的銀行法案很快開始在英格蘭境內實行。不過由於保守工廠主們的反對, 新勞動法案的實際推行, 自然收效甚微。

儘管整個國家的經濟遭受了巨大打擊，但在以利物浦勳爵為首的政府所推行的一係列救市措施下，整個聯合王國的經濟還是在一步步走出陰霾。

當時局慢慢恢複平靜後, 往日的秩序與榮光又開始繼續運轉。所有的貴族們依舊在3月前齊聚倫敦——社交季又開始了。

而塞希利婭也在春日的勃勃生機中，迎來了自己12歲的生日。

上流社會總沒有什麼無人知曉的秘密可言。關於特蘭頓女伯爵的黃金, 如何拯救了金融城的故事, 在圈子裡不脛而走。大家對塞希利婭小姐的財富規模又有了新的認知。

於是紛至遝來的活動邀請函又一次塞滿了薩塞克斯宮。

這次, 就連最為保守的那些公爵之家, 都毫不在意她身上一半的法國血統。並試圖為長子和特蘭頓女伯爵締結婚約了。

不過這些伸來的“橄欖枝”，都被薩塞克斯公爵禮貌回拒了。

小而精的社交圈, 一直是塞希利婭理想中的完美社交形態。

於是在偌大的聯合王國，除了艾米麗伯爵小姐和夏洛特侯爵小姐這兩位女性外，她也就隻和裡士滿公爵家的馬奇伯爵、貝德福德公爵家的威廉勳爵、和伯林頓伯爵家的威爾和澤維爾，這四位少年維持著彼此間門的友誼了。

由於她不愛出門社交的性格, 那些名門貴婦們甚至很難和她見上一面。

誰能想到這些交際圈赫赫有名的女士們, 竟然會有連純粹的討好都無從下手的一天呢。

不過貴婦們的想法並非特蘭頓女伯爵所關心的。她最近又陷入了騎士禮儀的繁忙學習生活中。

在聯合王國，從愛德華三世國王開始就創建了一套完整的授勳儀式，用來表彰那些為君主征戰過，以及為國家的公共事務和民生做出突出貢獻的個人。

像塞希利婭的舅舅埃斯特子爵, 就曾因軍功而獲封巴斯爵級司令勳章。

而作為王室成員的薩塞克斯公爵，所獲得的勳章已經可以堆滿一間門陳列室了。

對紋章學深感興趣的塞希利婭，也曾耳濡目染地了解了聯合王國的授勳體係。

不過在這個時代, 大部分的女性終其一生都與勳章無緣。

所以當塞希利婭得知利物浦勳爵有意為她提名1826年的嘉德勳章時……不得不說，儘管有些失禮，但當時的她確實在質疑首相的精神狀況。

嘉德勳章。

這枚由金雀花王朝的愛德華三世所創立的勳章，在成立之初就綁定了英格蘭最古老、尊貴的騎士團——嘉德騎士團的席位。

為了彰顯嘉德騎士的特殊地位，他們不僅可以在加冕典禮和重要場合穿戴有彆於其他貴族的騎士團服飾，還擁有一個服務於騎士團的特彆行政機構。

在所有的官方文件裡，他們的名字後面都會加上特製的縮寫字母，來標注他們作為嘉德騎士的尊貴身份。

而在整個英格蘭，除了擁有特殊席位的王室成員和作為嘉德騎士團團長的君主、威爾士親王外，就隻有24名成員可以獲得這項殊榮。

從18世紀開始，嘉德騎士團就一直采用政府和原有成員各自提名適當人選的方式，來為自己補充新鮮血液。

而由於喬治四世國王登基以來，一直吝惜頒發嘉德勳章。以至於現在的嘉德騎士團擁有好幾個空缺的席位。

出於對特蘭頓女伯爵援助之舉的欣賞和感激，也出於自己沒能落實勞動法案的愧疚。作為首相和騎士團成員的利物浦勳爵已經決定，在自己有提名權的兩份名單上，都寫上塞希利婭的名字。

儘管在設立之初，這個騎士團就允許女性成員的存在，不過在英格蘭曆史上，隻有少數的女領主，和身為女王的女性，才能成為騎士團的真正成員。

考慮到自己的性彆和年齡，塞希利婭一開始並不看好這個提名。

但隨著塞希利婭的親友們得知了利物浦勳爵的決定後，這個看似荒謬的提名，竟然真的被他們納入了考量中。

由於嘉德騎士團並沒有明文禁止女性成員的存在，而塞希利婭又正好符合這個騎士團成員身份的要求——獨立擁有一個伯爵頭銜、且出生在英格蘭和威爾士地區。

而論功績，塞希利婭出借黃金來救市的行為，確實也夠得上一枚嘉德勳章。

連薩塞克斯公爵都有些心動，試圖為自己的外孫女爭取這份榮譽了。

由於先王喬治三世給自己所有的兒子們都授封了嘉德勳章。所以同樣作為嘉德騎士的他，自然也提名了塞希利婭。

而在他和埃斯特子爵的勸說下，包括約克公爵、克拉倫斯公爵和劍橋公爵在內的血親王子們，也紛紛在自己的提名名單上寫下了塞希利婭的名字。

如同在平靜的湖面上投下一枚石子。這樣的行為自然也在嘉德騎士團剩餘成員們的內心，泛起了一陣陣波瀾。

作為托利黨核心成員的安格萊西侯爵，拉上了好友威靈頓公爵和韋爾斯利侯爵，一起提名塞希利婭。

這三位也同時是托利黨的中堅力量。而塞希利婭在上次金融危機中的幫忙，確實鞏固了托利黨的統治。

無論如何，托利黨都需要有所表示。否則以後要怎麼拉攏更多的政治盟友呢？

而斯塔福德侯爵也在妻子和好友赫斯基森先生的勸說下，試圖送個順水人情給這位擁有巨額財富的女伯爵。

連伍斯特侯爵夫婦都為了替兒子博取薩塞克斯宮的好感，進而成功勸說父親博福特公爵支持塞希利婭的提名。

十位嘉德騎士加上托利黨政府的聯合提名，放在另外任何一個成年男子身上，一個嘉德核心成員的席位，是怎麼也少不了的。

不過由於這項榮譽在英格蘭和威爾士地區都太過於搶手，也有許多同樣希望中選的貴族試圖借由性彆和年齡，來將塞希利婭踢出提名人選。

而真正讓塞希利婭小姐成為嘉德女騎士的想法落地的，還是喬治四世國王看到提名後的態度。

這位以荒唐、任性和放縱為底色的國王，總是在致力於給自己找最多的樂子。

由於嘉德騎士團從創立之初，就作為國王的私人騎士團而存在。所以大部分的英格蘭國王都能按照自己的心意，更改嘉德騎士的授予規則。

而在首相和妹妹瑪麗公主的一同勸說下，本就致力於打破常規的國王，也決定要給塞希利婭為聯合王國的貢獻做出表彰。

很快，由國王的樞密院簽發的特許狀被送到了嘉德騎士團的主教長——溫徹斯特大主教那裡。

在四月份的聖喬治日，溫徹斯特大主教頒布了今年嘉德勳章的得主名單。

塞希利婭的名字赫然在列。

她被允許獲得和王室成員們一樣，獨立於24個核心成員外的特殊席位。她將作為女騎士得到一項有彆於以往任何嘉德女士的榮譽，“Ladies panion of the Garter”（嘉德女騎士夥伴）。

六月十三日，聖喬治禮拜堂外擠滿了翹首以盼的貴族們。

在26名溫莎軍事騎士的護送下，塞希利婭的馬車抵達了聖喬治禮拜堂。

今天的塞希利婭身穿深藍色的天鵝絨鬥篷，頭戴都鐸式的天鵝絨軟帽。在眾人的歡呼和鼓掌聲中，她緩慢而莊嚴地走進了禮拜堂。

她帽子上白色鴕鳥和黑色蒼鷲的羽毛，正隨著她的步伐律動。

在上議院侍衛長的帶領下，塞希利婭一直走到了喬治四世國王面前。

相同色調的騎士團服飾，將原本放蕩不羈的國王裝點得肅穆了許多。

如同冊封爵位時那樣，塞希利婭又一次跪在了這位國王面前的軟凳上。

國王用授勳劍輕點她的左肩、右肩以及頭頂。

這種曾經隻屬於男性的點肩禮，現在被用於塞希利婭身上，用來表彰她的功績。

現在她成了一名女騎士。

在主教長和紋章官的見證下，嘉德注冊官為塞希利婭捧來了一根繡著金色文字的藍色吊襪帶——這是嘉德騎士的象征。

塞希利婭按照禮節上前吻了這根屬於她的吊襪帶，接著輕聲頌念了古法語寫就的禱詞：“Honi soit qui mal y pense。”（心懷邪念者蒙羞）

少女空靈悅耳的聲音，在禮拜堂內輕輕回蕩。

不論立場如何，此刻在場的所有人都對她投來了祝福的目光。

作為她領路人的薩塞克斯公爵上前，將吊襪帶佩戴在她的左臂上，並沉聲領著眾人頌念誓詞。

“我等為嘉德騎士，你至善道路上的同袍。我等在此虔誠宣誓，請求聖喬治的庇佑，賜予你無上的嘉德榮光。”

接著國王親手在塞希利婭的左肩上佩戴了一枚帶有聖喬治十字的嘉德騎士團徽章。

主教長為她戴上了純金的頸綬項鏈。

上面的紅琺琅玫瑰和吊襪帶圖案交替著，在塞希利婭的胸前熠熠生輝。而上面的聖喬治屠龍像，則賦予了塞希利婭作為嘉德女騎士的威儀。

在眾人的注視下，塞希利婭親手將印有自己名字和紋章的銘牌放到了她的專屬席位上。

紋章官則儘職地在《騎士圖鑒》上記錄下了她的菱形盾徽。

在離開禮拜堂後，所有的嘉德騎士都在國王的帶領下坐上了敞篷馬車。

道路兩旁的民眾們很快用鮮花和熱情的歡呼聲淹沒了這位新晉的嘉德女騎士。

塞希利婭的權勢和名望再一次被見證，而特蘭頓女伯爵的光輝將被永遠鐫刻於此。