江南下起了綿綿細雨, 楚清鳶一大早便來到丹陽郡官署，卻連太守身邊的詹事都沒見到。

接待他的是一個主簿，站在衙門口的階子上, 手打一把油布傘，遺憾地說：

“本來憑郎君的才學，今年的清定評品, 太守大人怎麼也能留一個秀才的推薦名額給你。可惜斯羽園春夜宴後，人人都已知曉你是被謝直指棄選之人，以太守大人的身份，總不能拾他人敝履，便不好再向中正推舉郎君了。”

謝瀾安如今是三品直指繡衣使者，單獨聽太後調遣, 所以這丹陽主簿敬稱她為“謝直指”。

台階下，楚清鳶唇色紙白，身上的暗藍長衫被牛毛細雨濡濕。

他不習慣在這種無才無德、唯依家世便有官做的小吏面前低頭，默了片刻，艱澀地開口：

“秀才無望，孝廉也可。可否讓小生面見太守……”

“你父母皆已亡, 還孝的哪門子廉？”小主簿不耐煩地打斷他，看見楚清鳶驟然變色, 他頓了頓, 換了種憐憫的聲腔，“郎君彆怪我說話難聽, 是你千不該萬不該, 心比天高卻傲氣得過了頭。

“那日你來求見大人，太守大人惜才，好心提攜你一程, 帶你同去那謝直指的生辰宴會，可原來你不是誠心要做太守大人的門生，而是想另攀高枝啊。”

說到這裡，小主簿譏諷地俯視雨簾裡的人，“攀就攀吧，我們太守也說過，年輕人上進些不是壞事，可你總該胸有成竹再去毛遂自薦啊。誰能想到，謝直指寧要一個小奴，為了那人不惜與庾夫人爭執，也不要你，不曾看你的詩文一眼。

“如今彆說京中，便連周邊郡縣都傳遍了此事，路邊的叫花子都編成蓮花落唱了開來，你自己不曾聽得嗎？太守大人被你帶累了顏面，你倒還有臉來求見，還孝廉！”

落在身上的雨，變成一根根尖針刺入楚清鳶的皮膚。

朝廷三年一清定，每一次選才，各州郡可舉孝廉三人，秀才比孝廉更難得，每郡隻有一個名額。對於沒有家世蔭襲的寒門來說，這就是他們唯一的機會。

“直說吧，你以後在仕途這條道上，就彆指望了。”主簿說完這句冷冰冰的話，闔上了官衙大門。

關門聲落在楚清鳶的心上，狠狠震疼了他。他站在兩座威風凜凜的石獅中間門，連皮帶骨，淋落成泥。

他想，怎麼會變成這樣呢？

先是白頌，如今又是一個奴。

遠處的傖仆要上來為郎君打傘，楚清鳶避開。他腮骨棱起，抬起比雨還冷的漆黑眸子，盯著面前那扇門，神色沉靜得邪氣。

“一個奴是麼。”

·

細雨轉驟，桃花落儘生桃葉。撥雲堡迎來了一位不速之客。

來者一身玄錦紅綾的勁裝打扮，腰佩一柄環首刀，寬肩高個，卻是個英武女子。

她如今沒了官職在身，但被當朝第一位女子禦史收在麾下的消息，亦傳得沸沸湯湯。堡主周蹇親自迎出，設座奉茶，聽賀寶姿說明來意，是要借他這堡塢。

“真是咄咄怪事。”周堡主心中一沉，話卻說得不客氣，“撥雲堡到底是什麼風水寶地，左一個也來搶，右一個也來借？聽說謝娘子如今為太後娘娘做事，庾謝成了一家，這一借還有個還嗎？”

賀寶姿茶未動一口，身姿筆挺地跽坐在方席上，正色道：“周堡主聽真，庾是庾，謝是謝。正因我們娘子聽說了庾二小姐的所為，大不讚同，才願為周堡主轉圜一二，結個善緣。地契我們不要，隻借貴寶地開一所士林館。”

周蹇沉思不語，似在權衡她話中真假。

賀寶姿沉淡一笑，又道：“貴宗自從遷入金陵，一直想改武從文，融入京城世家，隻是一直不大順利吧。儒林是何等清要的所在，不用我說堡主必然明白，烏衣巷謝氏又是何等聲名，有謝家牽頭，這座士林館將來成了氣侯，便會和周氏的名字息息相連，貴宗還愁子孫將來無法與金陵子弟把臂同遊嗎？”

話不必說滿，周蹇隻要不傻，就該知道此事若成，便無異於將全族都抬高了一個等級。

可正因心動，他更狐疑不定：“無利不起早，好處說得都是撥雲堡的，那位謝娘子圖什麼？”

賀寶姿按謝瀾安教她的話，悠悠接口：“大家不過都混口差事，謝娘子為太後謀事，多招些賢士儒生，開言路作美言，豈不也是功勞一件。”

周堡主聽到這裡哼笑一聲，“原來謝娘子也知道，如今太學裡多有罵她為虎作倀，堅持開戰就是勞民傷財的麼。撥雲堡若在罵聲中讓渡出去，難說將來是美名，還是惡名哪。”

賀寶姿寒聲一笑：“是啊，庾洛神欲奪堡主的家業，朝野無人執言；謝娘子意欲討伐匈奴，太學裡便人人激憤，想必庾洛神便是個天大好人，我家娘子便是個惡人了！”

周蹇被堵得啞口無言。

他全家上下在庾氏的陰影中擔驚受怕了這些年，最知道那位靖國公獨女如何跋扈。若庾洛神是好人，這金陵城的百姓隻怕都就法活了。

他正要找補，賀寶姿騰地起身，撂下一句：“斯羽園的前車之鑒猶在，周家或興或亡，堡主一念而已。謝家是誰，想找個地界立館，還用上趕著求人麼？”揚長而去。

周蹇沒想到她說走便走，怔怔地跟隨到廳門，神色含悔。

幕幛後的謀士跌手而出，“堡主，這是多大的機遇！那謝娘子若和庾洛神是一路人，何必此來費口舌，堡主大謬啊！”

周蹇喃喃，“我隻想探一探真假，哪知這女郎脾氣如此暴烈……”他如夢初醒，“快追，快追！”

·

“娘子，周堡主點頭了。”

賀寶姿穿過庭中的雨霧走入堂廳時，謝瀾安正支頤在書案後犯懶。

博山爐中香霧緩重，仿佛也被這雨滲進了幾分潮氣。

她一到雨天興致便不高，不喜歡冷雨粘在身上的感覺，能不出門便不出去。

聽到回報，她散漫地嗯一聲，沒有意外神色，問道：“雷護軍哪日請考功部的人吃席？”

玄白不知從哪個角落冒出來，從門外探頭回說：“主子，就是三日後。”

謝瀾安揮散繚繞在四周的香氣，“東風已備，那就再添把火吧。”

搭眼瞧見玄白那沒正形的樣子，她招招手，“你來。”

玄白看清主子拿起了手邊的玉扇，一句俚語突地迸上心頭：下雨天打孩子，閒著也是閒著。他連忙立正站直，抱屈：“主子，我沒乾什麼呀！”

正說著，府中二管事帶一名府裡養的裁縫經過抄手廊外圍，往謝策那院子去。謝瀾安看見，隨口問了聲：“怎麼這天氣裁衣？”

二管事忙在廊簷下停步：“回娘子，原本是山伯請來裁縫，要為幽篁館的胤郎君量身做幾身衣裳。那位郎君卻婉拒了，說不好花費府上的銀錢，還說……若他衣著不合體統，他可以去買一身合適的成衣，總之是不肯接受。正好少夫人想為長個頭的小公子裁夏衣，便喚仆等過去。”

“這樣啊。”

謝瀾安了無溫度的唇角翹起半分。

玄白奇異地發現，主子身上那萬事不入心的薄懶氣，莫名消失了。

他轉頭看看天，哦，原來是雨漸小了。

·

這場雨淅淅瀝瀝地持續了兩日，雨過天晴時，胤衰奴回了趟羊腸巷。

帶他回家的女郎並不限製他的自由，隻是他出門時需有四名府衛隨同，以免被庾洛神尋隙找麻煩。

儘管他不覺得自己會被那個惡霸如此看重，但女郎做下的決定，無人可以左右，胤衰奴便儘量不出府去，以免給人添麻煩。

但是羊腸巷中那個無人給她做飯，自己又憊懶貪玩的小家夥，讓他有點擔心。

走出青石鋪就的筆直長巷，他忽然停步，有感應般扭頭看向街角。

對面的酒旗下頭站著一個年輕男子，青衣襴袍，眼神逆著光線莫名深邃，仿佛正在審視他。

府衛儘職儘責，順著胤郎君的視線望去，問：“郎君認識的人？”

胤衰奴一動不動地回視那人。

那日他給人倒酒，這人就站在女郎的身旁，不卑不亢，那麼乾淨，符合他對讀書人的一切想象。

胤衰奴垂下眸子，“不認識。”

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小掃帚正如胤衰奴所料，這段日子沒有他幫忙開灶，東鄰西裡地吃百家飯混日子。

一見到消失了好些日子的人，小掃帚眼睛立刻亮起來，喊著“小胤小胤”跑過去。

她伸出自己臟兮兮的小手，上面有一個不仔細看已經快愈合的水泡，以此力證，她不是懶，隻是生火做飯真的很危險啊。

胤衰奴無聲一笑，幫她擦乾淨手，熟門熟路地走進她家，將袖子折了兩折，通開灶膛，做出能多存放幾日的乾糧。

小掃帚圍在灶台旁，瞅瞅他身上的麻褶衣服，又看看他空空如也的袖囊，忽然踮腳，攏著掌心說：

“小胤，他們說你去好人家做贅婿了……什麼是贅婿，好人家不給你錢花嗎？”

胤衰奴被煙氣嗆了一聲，低頭，“彆胡說。”

又問，“他們是誰？”

左右是些鄰裡，那些一看便是大戶出身的侍衛日日杵在這裡，羊腸巷多的是閒漢，打聽打聽也夠東拚西湊出不同版本的故事了。

小掃帚很憂愁，“小胤，下次你再回來——你還會回來麼，會不會以後看見我，你都裝作不認識我了？

小孩子心思最靈敏，她直覺小胤和從前仿佛不太一樣了。

如果她見過胤衰奴把自己關在屋裡，連日苦讀，晝天夜燭的樣子，大概便會知道那種變化叫做文氣，可小掃帚不知道，隻覺得……

小胤有點不像從羊腸巷走出去的人了。

胤衰奴聽到這種孩子話，蹲下來，溫柔地看著她：“我又沒癡傻，為何會不認識你？”

他想了想，“小掃帚，如果有一個讀書的機會，你願不願意去？我也不確定一定能幫到你，隻是先問問你的想法。”

“讀書？”小掃帚睜大眼睛，好像在聽天方夜譚，她連做飯都嫌麻煩哩，讀書做什麼？

“我讀書有什麼用啊，吃都吃不飽啦。”

“這樣。”胤衰奴纖黑的睫毛垂下來，忽聽外面傳來驚急的喊叫聲，“娘，娘！你怎麼樣！”

胤衰奴猛地一抖，那一瞬息，一種熟悉的噩夢感攫住了他，令他頃刻冷汗浹背：庾家又派人來找麻煩了！

但瞬息之後，一道搖著玉扇、永遠氣定神閒的人影從他心頭浮現，幫他驅走了那片黑暗。

胤衰奴很快清醒過來，這是住在巷尾的小七的聲音。

他眸底的黑霧沉沉隱去，恢複清明，走出門。林小七正背著他娘要去找郎中，一看見胤衰奴如見救星，“小胤哥救命！我娘又厥過去了！”

這個年輕精瘦的少年背上的老婦鬢發蒼白，臉上淚痕未乾，已經暈厥不醒。

胤衰奴忙掀袍下階，緩聲穩住他：“彆急，把大娘慢慢平放下來。”

他蹲身在老婦人鼻息前試探了一下，俊眉微鬆，讓小掃帚回屋倒碗溫水來，照著老婦腦後的幾個穴道，仔細推拿三遍。

便聽老婦喉間門“咯嚨”一聲，眼還未睜，一偏頭，一口穢物嘔在胤衰奴袖上。

胤衰奴沒在意，反而鬆了口氣，把那隻手往後撤了撤，輕聲問：“大娘，聽得見我說話嗎？”

林大娘悠悠轉醒，睜眼便是一聲哭腔。林小七見娘醒了，一屁股坐在地上，也哭起來。

“今日是大哥的忌日，我娘傷心，在家哭著哭著就人事不省了。小胤哥，多虧你……”

胤衰奴並不懂治病，隻是他阿父懂的雜學多，鄰裡有些疑難老毛病，看不起郎中的，便來找他阿父碰碰運氣，他便跟著學了點皮毛。

“五子，我苦命的兒……”

林大娘被勾起傷心事，有氣無力地嗚咽：“五子當年被征走，連屍骨都留在了北地無人收，如今又要打仗！難道要把我的小七也抓去嗎？謝、謝瀾安，就是她蠱惑皇帝老爺打仗，天殺的……”

胤衰奴眉宇蹙動，站起身垂視老人家，“為什麼要罵她？”

“現在外頭很多讀書人都在罵，說她不顧國情，逞強要打胡子給自己添功。”旁邊圍觀的鄰裡七嘴八舌，“嗐，自古就沒聽說女人做官的，這不是胡鬨嘛？”

有人扯了扯說話人的袖子。

聽說這胤家的小子，便仿佛與那謝家有些瓜葛。呶，巷口的兵沒瞧見麼，那就是從烏衣巷來的。

被扯的不樂意了，嚷嚷：“怎麼，有人仗著生了副漂亮臉蛋，忘了自己是從哪走出去的了？那打仗不又得加賦、征丁，不是要逼死老百姓了！”

胤衰奴長得好，小時候父母在世時，鄰居們還隻是誇他俊秀有福相。等他一年年長大，那張出落得比女人還紮眼的容貌，便成了嚼舌根的人茶餘飯後的談資。

尤其兩年前胤家起的那場大火，險些殃及鄰裡，更有人深信這個克父克母的小子是個禍害。

說不準就是狐狸精托生的。

可是火滅之後，胤衰奴沒日沒夜地找活掙錢，也加倍填補上了鄰裡的損失。

有明眼人知道這孩子是個有擔當的，那人的嘴就又被捂上了。

胤衰奴眸色很靜，慢慢向這些人看過去。少年人不知不覺抽條長起的身量，已經比這裡大多數人都高了。

他說：“我沒忘記自己的身份。不要這樣說她，她不會罔顧百姓的。”

他輕軟的聲音聽著很是好脾氣，但目光觸上的每一個人，都莫名不太敢與那雙黝黑的眼珠對視。

袍腳忽然被輕輕拽住，胤衰奴低頭，林大娘請求他：“小胤啊，你幫五子招招魂吧，今天是他冥忌，你不是會這個麼？”

所謂招魂，是楚越間門流行的一種祭奠亡者的儀式，在胤衰奴父親那輩還可以舉行，但後來坊間門淫祠太多，便被官府嚴令禁止了。

胤衰奴是學過的。

他猶豫了一下，看見老人婆娑的淚眼，點頭說：“好。”

他不知道“招魂”是否真的可以安人之靈，但除了這場被禁忌的儀式，他想已經沒有其他可以安慰這個失去了兒子的老母親的心。

“招魂”需要上到那戶人家的房頂，用死者的舊衣掛在木杆上，向四方招搖祝禱。

胤衰奴回家換了身潔淨衣裳，換衣時，他的目光無意掠過那半壁被燒黑的屋牆。之後他淨手焚香，登梯上屋，舉臂晃動著長衣，口中念道：

“乃至少原之野兮， 赤鬆王喬皆在旁。念我長生而久仙， 不如反餘之故鄉。”*

他瓷白無瑕的臉龐在當空驕陽下熠熠生輝，這一刻，沒人會覺得這個操持賤業的年輕郎君身份卑賤。人們屏息抬頭，敬畏地看著他舉臂與天接，靈與神巫通，如癡如醉地聽著那如同古老咒語般悅耳的清吟。

·

“含靈以為，此次伐胡不可再加征民稅，增添百姓負擔。可以令各大世家出‘助軍錢’，以壯軍威。”

長信宮，身著刺繡官衣的謝瀾安正與太後商討北伐細節。

神姿清英的女子眸尾透著股乾練，說：“我謝家願為表率，先出三百萬助軍錢。”

這便是下了極大的決心啊，同時也堵住悠悠之口。太後點點頭。

她由來不喜世家經營私利，蔭蔽隱戶，與國家爭利，這舉措一施行，既在民間門得了賢名，又能削減世家氣焰，一舉兩得。

太後滿意之餘，便留謝瀾安在宮裡用膳。謝瀾安沒有推辭。

出宮時天已擦黑了，謝瀾安照常登上馬車回府。車輛駛過秦淮河的橫橋，幾片厚雲遮住月影。

一陣橫風吹過，那馬車突地一顛，掌駕的玄白警醒地一勒韁繩。

數道黑影從堤下躍躥而出，玄白瞬間門驚喝：“有刺客！”

謝瀾安在車廂中撐幾坐穩，抖開折扇。

刀鍔摩擦著出了鞘，隨行護衛的肖浪沒想到有人敢截從宮裡出來的車架，一愣神的功夫，那群黑影已撲將過來。

這些刺客個個帶著拚命的架勢，驍騎營久居安城，是養尊處優的大爺，何曾遇過這等命換命的廝殺，根腳先亂了。

謝府的私衛卻拚死保護家主，團團圍在馬車四旁。玄白大刀闊斧，殺得最凶。

當他和一名逼近的刺客互換一刀，同時斬在對方胸口，那噴濺起的鮮血濺在肖浪臉上，肖浪腦子一嗡。

·

胤衰奴才回到謝府，便聽說家主遇刺。

謝府裡齊齊亂了，燈籠慘鬱地在屋簷下搖晃，把恐慌映在每一個進出之人的臉上。

聽說玄白是被抬回來的，身上的血灑了一路，直接被抬進主室。胤衰奴有一瞬忘了呼吸，跟著惶惶的人影往裡跑，跑到上房庭外，被守門的攔下，“家主院中戒嚴，不可進。”

胤衰奴認出是允霜，一把握住他雙臂：“女郎怎麼樣？受傷沒有？”

允霜被他拽得不穩，詫異地看他一眼，“郎君自重，主子發了話不——”

“我是內院的人！”胤衰奴看到了凝在木廊上的血，脫口而出。

允霜挑眉，眼中的神色變冷了幾分。他說：“郎君，彆開玩笑了。”

胤衰奴神色倏地一靜。

他的心隨著這句話也冷下來。

是了。

救他於水火的女郎，貌似給予了他很大自由。事實卻是，沒有她的命令，他連見她一面都做不到。

“讓人進來。”

亂影映窗的內室，一道清冷散淡的聲音響起。

胤衰奴眉心打開。

他進門時，束夢正幫忙往外端一盆血紅的水。刺得胤衰奴眼皮子一跳。

緊跟著，他便看見了謝大郎君和阮郎君，好整以暇地分坐在廳子兩邊，鎮定得門神似的，用同樣蹙眉探究的神色，看向他。

安然無恙的謝瀾安折扇遮唇，掩住了那抹笑，露出一雙微微彎起的眼。

他方才那聲“我是內院的人”，屋中人無疑都聽見了。

胤衰奴愣了三息。

三息以後，他放平呼吸，輕輕鬆開掌心，避開了那雙連促狹都過於明媚的眼睛，垂睫盯著地上自己的影子。

理智直到這時方回籠。

她是誰，她是金陵第一人，怎會讓自己落入險地。

問自己，蠢不蠢？

“誒？”換了身乾淨衣服，從耳室走出來的玄白看見他，有點詫異，隨即皺眉嫌棄，“都說了用雞血彆用豬血，腥死了！還有，為什麼非得是我受傷啊。”

門外允霜接口：“你的武功不如我，這樣比較合理。”

二門外，肖浪的人有一個算一個全被擋在外頭，除了看見裡邊人影惶惶，肖浪什麼情況也摸不清。

怪誰呢？他們沒出死力，一是事發突然，反應慢了，二是吃皇糧的京兵本就不擅搏命廝殺。那幫刺客又狠又滑，居然一個活口都沒扣住。

“謝府的人傷了幾個？我們的人傷了幾個？”肖浪有種不好的預感。

小旗腿上挨了一刀，呲牙咧嘴的苦相：“頭兒，除卑職掛了彩，咱們兄弟們都是輕傷。他們……倒下的起碼五六個，那個最能打的近衛被透了胸抬進去的，這會兒死活還不知道……”

也就是說驍騎營的人屁事沒有，謝府侍衛損兵折將。

這他娘的……

肖浪心肝顫了顫，牙關一咬，屈膝在二門檻子上跪了下去。