請柬是和安郡王府的下人給送來的, 邀請宋景辰參加趙敬淵的生辰宴。

和安郡王府同宋家一個天上，一個地下，不可能有什麼交集, 不用說，這封請柬是按照趙敬淵的意思送來的。

宋三郎猜測趙敬淵應該是在家中極為受寵, 他想要乾什麼，家裡能滿足的都會滿足。再就是趙敬淵應該很看重同辰哥兒的關係。

不過，小孩就是小孩, 想法很單純，卻不知道他的生辰宴上來來往往差不多都是皇親國戚, 辰哥兒的身份太過尷尬, 也太過乍眼。去了該往哪坐？

似這等宴席, 座次都是按身份地位提前安排好了的，辰哥兒跟其中任何人坐一桌都不合適, 隻能給找個不起眼的位置單列一桌，或許還會有人好奇他們是打哪兒冒出來的。

畢竟京城的圈子就那麼大, 宴會上眾人都是熟識。

再者，明天就是趙敬淵的生辰宴，辰哥兒今日收到請帖，可見郡王府是迫於小孩的任性, 不得不敷衍一下。

宋三郎不反對兒子在書院裡同趙敬淵做朋友, 但自家與和安郡王府地位太過懸殊, 出了書院還是各回各家的好。

宋三郎隱晦地同兒子解釋了自家去參加趙敬淵生辰宴不太合適的原因, 宋景辰很聰明，他聽得懂，點了點頭，道：

“爹爹, 我知道你的意思，我和趙敬淵是朋友，可他隻是一個小孩，他的生日宴他自己做不了主，都是他爹娘安排，在他爹娘的安排裡原本沒有辰哥兒的事，辰哥兒去了會給人家添麻煩的。”

宋三郎摸了摸兒子的頭，“這樣吧，爹爹可以陪你去選個生辰禮，等到了書院你再補送給他，好不好？”

宋景辰點頭。

***

宋三郎南城的馬球場預計明年開春能建個差不多，處理荒地裡面的野草，修整土地，這些都沒什麼好說的，隻要銀子到位，工期甚至還可以縮得更短。

比較難辦的是買馬。

打馬球之所以隻能在貴族中流行，實在是因為這是一項花費巨大的真、貴族運動。

馬匹在馬球場上的短距離衝擊速度可以達到十五公裡以上，馬兒要在如此快速的奔跑中做出各種躲避，掉頭，急刹的高風險動作，速度，耐力，靈活性缺一不可。

即便具備了以上三點，其在比賽場上的損耗亦不可避免，因此，參加一場馬球比賽，馬主人一般需要備足三到四匹的寶馬良駒做補充，賽完一小節換一匹馬避免馬兒過度勞累，最大限度地減少馬兒的損耗。

而大夏朝一匹普通馬兒大約值二十貫左右，戰馬則八十貫起步，一匹好的馬球駒起碼要三百貫起步，因為馬球駒不僅本身出色，還要經過一係列嚴苛的訓練使其適應激烈的比賽，其訓練難度遠比訓練戰馬的難度高得多。

以上這些還隻是買馬、訓馬的費用，不包括養馬。

養一匹馬球駒可不比養一匹拉車運貨的馬，你不能喂點兒乾草料就湊和了，你還得加入大麥、豆粕、菜餅，鹽巴等等來保證馬匹的健壯。

不說彆的，隻說這其中的鹽巴，一匹馬一天的喂養量大概在一到二兩左右，換算成錢的話，一匹馬球駒的一天的喂養費大約在三百文左右。

這完全就不是普通人能玩兒得起的遊戲，彆說普通人，就算是一般的小貴族都玩不起。

試想一個人帶著三四輛跑車出來玩遊戲，一場遊戲下來，有可能三四輛跑車全報廢，燒錢不燒錢？

跑車報廢頂多損失點錢，問題是打馬球是真正的速度與激情，不光損耗馬，還損耗人，激烈的比賽中，人與馬受傷是常有的事兒，死個把人也不稀罕，皇子皇孫摔死摔殘的也不是沒有。

即便如此高危，依然擋不住貴族們對馬球的狂熱喜愛，就問組織一場這樣充滿速度與激情的比賽，會吸引多少人前來觀看？

倘若再引入賭注呢？

宋三郎自己前世便是打馬球高手，他搞這個馬球場三分為賺錢，三分為興趣，剩下的便是他心底深藏的東西了。

大夏朝不產馬，好的馬匹大多產自北方遊牧民族，尤其以闐國的良駒最為出眾。

隻是馬匹作為戰略資源，闐國非但嚴加管製向大夏朝售賣馬匹的數量，種馬的品質上更是加以控製，不肯把最好的馬兒賣給大夏。

這就如同大夏朝買遊牧民族的馬卻不肯用銅錢交易，而是茶馬交易，以茶換馬一個樣 ，因為銅鐵也是戰略資源，可以鑄造兵器。

所以搞定好馬是個問題，光有銀子解決不了。

於同光自告奮勇，要跑一趟闐國買馬，宋三郎幫他聯係了大茶商，同時雇了鏢局護送。

除此之外，宋三郎還需要搞定大夏朝私人擁有馬匹數量管製的問題。

銀子如流水般花出去，宋三郎擔心郭大有吃不住，與郭大有言明：若擔心風險太大，他可以找人進來替郭大有分擔一部分。

自然，分擔風險的同時亦有分擔分紅。

因為棉花的事，郭大有狠賺一筆，越發體會到朝廷有人，尤其戶部衙門有人的巨大好處，隨便透露出點消息來，就可能讓你先人一步。

這馬球場可是還有戶部侍郎張大人的參與，郭大有決定賭一把，他就賭宋三郎同張璟這樣的人做事最是謹慎。

郭大有和於同光都比想象中更給力，倒叫宋三郎省了不少心。

距離明年二月份的童生試隻剩下一個多月的時間，準備考秀才的考生們開始最後的衝刺，當然也包括宋三郎與宋景茂。

宋三郎心態比較放鬆，考上就考，考不上影響也不大，反正他也沒打算往上爬，推張璟爬上去，他在樹底下乘涼就挺好。

宋景茂與三郎相反，之前考不中說是沒有名師指導，如今拜在陳宴安的名下，再考不中就真的無顏面對家裡人，也無顏面對自己，因此宋景茂發了狠的讀書。

不就是考試緊張嗎，那就把書溫習到即便緊張也能倒背如流，無論如何，他這次必須要考上。

此時，各家書鋪裡關於考前指導的各類秘籍應季而生，一眼看過去五花八門，叫人眼花繚亂，難辯深淺。

不少人都花大價錢買曆屆頭名秀才們寫的經驗總結。

宋景茂卻覺得這些頭名秀才的經驗其實最是無用，因為能考到頭名狀元無一不是天賦極佳之輩，他們的經驗對一般人來說未必有多大用。

真正有價值的經驗，反倒有可能是那些水平處於中上遊水平的考生。

宋景茂隻買了一本頭名秀才的書籍做參考，又買了三四本水平中上的秀才所作，還買了一本將將考上秀才之人寫的書，宋景茂看中他書上開頭寫的有一句話：

大概意思是我張某人天性愚鈍，曾以為能考上秀才全憑勤奮二字，然真的考中了秀才，才明白勤奮之外，亦需要一些運氣，然而這運氣也並非偶然，並非從天而降……

此話戳中了宋景茂，是啊，謀事在人，成事在天。把自己該做的做好，你總要把一些東西交給老天，他之前就總是妄圖萬無一失，為了萬裡那個“一”，各種患得患失。

想開了，這個“一”就是所謂的天意，既是天意索性就交給老天操心好了。

入夜，宋家幾房全都亮著燈。

大房茂哥兒在讀書，竹姐兒在為家人們繡製過年禮物，家裡幾個男娃都有了出息，小姑娘也不想太落後，在刺繡一道上很是努力，師傅楚娘子誇她擅長表現花卉藤蔓，其形舒展柔美，繡面靈動有餘韻。

有了自己真正喜愛的東西，年初小姑娘被退婚的陰影對她的影響越來越淡，竹姐兒想，有刺繡陪伴著自己，其實嫁給誰，好像也沒那麼重要了，重要的是自己是誰，不是自己是誰的誰，不是嗎。

至於是否能有個如意郎君，得之我幸，不得亦沒什麼了不起，她可以像師傅一樣，把自己的感情交給最喜歡的刺繡。

隔壁屋，王氏跟宋大郎絮叨竹姐兒的婚事，進入到臘月以後，來家裡為竹姐兒提親的人越來越多，其中不乏一些條件很不錯的，王氏有些心動，選了幾家自己滿意的，正一家家講給宋大郎聽。

當娘的是過來人，最能明白這嫁人不光是嫁給喜歡的男人這麼簡單的事，你得和他們一大家子朝夕相處，甚至與她們相處的時間不比與你男人在一起的時間少。

出了上次被退婚的事，王氏是徹底漲了教訓，彆的先不說，先看對方在外面的風評和名聲，名聲不好，再有本事也不嫁！

名聲雖好，家裡小妾多的也不能嫁，這東西是門風問題。

宋大郎與王氏不同，對一些細枝末節的問題，他想不了那麼多，他就一點要求--最好門當戶對。

不過他的意思還是一切等茂哥兒童生試的結果出來以後再說，現在可以先不用給人把話說死，留點兒餘地，以防茂哥兒考不上。

王氏氣得翻他一眼，罵他烏鴉嘴，孩子眼瞅著就要考試，說這種晦氣的話。

宋大郎自知失言，想了想，道：“不若年前去趟大相國寺，替茂哥兒乞個福。”

王氏道：“ 你現在才想起來，早都晚了，大相國寺上香的名額到了年底早就搶不到了，哪裡能輪得到咱們去拜。”

宋大郎聞言苦笑：“這拜神也能分個三六九等了。”

王氏道：“那可不，這大相國寺的靈驗是出了名的，人人都想拜，人家根本不缺香客，我看不如這樣吧，找個時間咱們去京郊文昌仙君廟拜拜，我聽人說那裡的也比較靈驗，好多都去。”

宋大郎莞爾，好嘛一下子從和尚廟跑到道觀裡去了，不過管他是那裡，也就是求個心安而已，哪裡都一樣。

若世上真有鬼神，那最靈驗的應該是宋家的祖宗們，這些人才是切身利益相關的。

宋家二房屋裡，宋二郎也在與薑氏說著明年秀才考試，家裡三郎和茂哥兒要下考場的事。

薑氏道：“茂哥兒這次可真是發了狠，比那頭懸梁錐刺骨也差不了多少了，前天夜裡，我半夜醒過來，都什麼時辰了，茂哥兒屋裡的燈竟然還亮著呢，咱家睿哥兒要是有他這個勁頭我也就不發愁了。”

宋二郎歎了口氣，“哎，這讀書一道，多少還是要講點天分講點命，想當年你夫君我也一樣，同茂哥兒一樣沒日沒夜的讀書，就想爭口氣，卻比不上我爹當年隨便考考，聽我娘說我爹那人壓根不知道勤奮為何物。”