張璟現如今官居戶部左侍郎, 乃是從三品的官員。

對於京官來說，三品是一個分水嶺，倘若說把三品看作是朝廷骨乾, 那三品以上就是舉足輕重的朝廷大員了, 絕大部分的三品官員卡在這一步, 終生無法寸進, 若要突破局限登頂金紫, 政績德行、出身名譽這些都隻是基本條件，最重要一條——得皇帝認可你。

所以, 今日張璟在朝堂之上得到了皇帝的一句口頭嘉獎才會如此激動。

不要小看隻是一句口頭嘉獎, 要知道皇帝作為九五至尊是很少表態的，能當著百官的面讚他一句, 已經是非常之了不得。

這一切都得益於宋三郎的提醒。

那日他從宣平侯府回來, 第一件事就是把皇帝的仿品高懸於書房最顯眼之處，之後逢人便說自己年年鬥寶，年年被坑，當了這麼多年坑王, 今次卻是當得最心甘情願的一次, 說他得到那副字在意境上甚至已經超過了柳公。

總之吹噓得神乎其神。

朝堂之上有極個彆的明白人, 見到皇帝沒頭沒尾突然稱讚了張璟，前後一聯係便明白怎麼回事兒了，但明白又怎麼樣, 你敢說出來掃皇帝的興嗎？

張夫人聽張璟說完此事的來龍去脈, 亦是感歎不已，隻能說是運氣來了擋鬥擋不住，娘家父親乃是上一任的吏部尚書，為老爺的事也是動用多方人脈幫老爺積攢人脈、政績、聲望。

不成想, 這多年經營竟比不上一幅畫來得更直接，更有成效。

張夫人道：“聽老爺如此一說，妾身倒覺得這位宋三郎真是一名不可多得的福將，他心思如此縝密穩妥，必不會是惹事生非之人，老爺收攏在身邊培養好了，必會是老爺將來的左膀右臂。”

張璟聞言哈哈大笑，拿了夫人的手過來，握在手中，笑道：“夫人之見與我不謀而合，你說巧不巧，前些日子三庫主事那邊剛好空出一個位置來，宋三雖無功名在身，卻完全符合蔭補條件，補這個缺再合適不過。”

“哦？還有這等巧事？” 張夫人不由笑道：“恭喜老爺，看來這是天意讓老爺收下這名福將，這主事之位，官不算大，卻最是考驗能力，既可以看看他的辦事能力，又可看他人情世故。”

張璟點點頭，“不錯。另外，這亦是個油水差事，可看一看他為人的分寸，太貪婪之人，就算是福將，亦不可用，乃是禍患之源那。”

“老爺所言甚是。”

……

宋家，秀娘忍不住問三郎，“三郎，為啥是鬆子最笨呀，我怎麼想不明白？”

宋三郎笑笑，“辰哥兒，告訴你娘親為何是那鬆子最笨。”

宋景辰理所當然道：“因為吃西瓜吐籽，吃葡萄也要吐籽，隻有吃鬆子吐殼呀。”

秀娘：“……”

“鬆子那麼好吃，藏在厚實的鬆果裡也擋不住大家要找到它，它的殼那麼硬也總有辦法被弄開，逃不掉的呀。西瓜和葡萄卻很聰明，他們把種子藏在最好吃的果肉裡，果肉被吃掉，種子不就保住了嗎？”

“這……？”秀娘哭笑不得，“吃個鬆子都能給你整出這多歪理來。”

“並非歪理，咱們辰哥兒說得很好，做事主動出擊總是勝過被動防守。”宋三郎在一旁面露讚許，他亦沒料到孩子能說出這樣一番話來。

給孩子抹完藥，收拾妥當，宋三郎拿了洗漱用具來，讓兒子重新刷牙漱口，小孩漱個口也不老實，仰著頭咕嚕咕嚕沒完，秀娘瞪了他一眼：好好漱口！小孩這才乖乖把水吐掉。

小孩受傷了，比上一次還要嚴重，他可得讓爹娘好好疼疼他，要跟著爹娘睡，睡覺又不老老實實睡，小短腿兒一會兒放到他娘身上，一會兒又翻過來蹬到他爹身上，宋三郎給他按住，發出警告：“不準再鬨，現在把你的眼睛閉上。”

宋景辰黑亮無辜的大眼睛撲閃著：“爹，要閉上哪隻眼睛呀？”

宋三郎：“兩隻都閉上。”

宋景辰：“好的爹，先閉左眼還是先閉右眼呢？”

宋三郎咬牙：“兩——隻——都——閉上！”

宋景辰聽話，乖乖把眼睛閉上了。

閉上眼沒三秒，小孩兒又嚷，“爹，嘴巴乾，渴了。”

宋三郎隻得起身去給兒子倒水，秀娘告誡道：“吃那麼多鬆子，你不渴誰渴，下次吃乾果可不準一下吃很多，吃多了會上火的，記住了嗎？”

“記住了，娘親，鬆子可真好吃呀，以後還給我買嗎？”

“聽話就給你買。”

“我最聽話。”

宋三郎給端了溫開水過來，宋景辰從床上爬起來，“要爹喂我喝。”

宋三郎給他端著，宋景辰咬著碗沿咕咚咕咚乾下去大半碗，宋三郎給擦了擦嘴邊的水漬，等著吧，一口氣喝這麼多水，呆會兒小孩還要放水……

照顧孩子是件瑣碎而細微的事，也正是在這樣事無巨細日複一日的照顧中，讓宋三郎重新感受到生活的美好。

兒子睡下，秀娘同三郎說起今日之事，仍舊憋氣，道：“宋月琴即便不認得辰哥兒，她總認得我這個堂嫂，明明聽見我們兒子管我叫娘親了，還對孩子下這般重的手，真真是捧高踩低的勢力眼。”

“三郎你知道嗎，我們娘倆沒招她沒惹她，她欺負我們；鋪子裡那些夫人們說她說得那般難聽，她一句話都不敢多說，你說氣不氣人，呸！什麼狗屁的親戚，我當時真想抽她，得虧辰哥兒機靈沒有摔到頭，現在想想我都後怕。”

宋三郎往懷裡攬了攬熟睡的小孩，聲音沒什麼起伏的開口：“有些人總是缺教養。”

不教訓一下，犯賤之人永遠不知道自己有多賤。

五日後，宋家一家人去宋長誌家吃酒席。

一大早，秀娘坐在梳妝台前細細地梳妝打扮，孫記的胭脂水粉出名的貴，但她要買，有些銀子不能省，今日去吃酒席，宋家整個宗族的人都會去，她怕是眾女眷中出身最低的一個。

但老天爺對她尚算公平，沒有給她一個好的出身，卻給了她一副好容貌，彆的不說，不至於給三郎丟臉。

細膩的玉女桃花粉在光滑的肌膚上薄薄地淺塗上一層，指腹一點點暈染均勻，娥眉淺畫，胭脂花片含在唇間輕抿了下，果然上色又自然。

衣裳是新做的，杏黃色縐紗鑲邊窄袖襦衣，下面褶襇長裙，秀娘很適合這樣活潑嬌俏的顏色，從裡屋走出來的時候，宋景辰簡直不敢認自家娘親了，圍著娘親轉了好幾圈，才拍著手叫道：“爹，你快看，娘親好漂亮，像仙女一樣啊，爹，你是不是牛郎呀。”

大河之東，有美女麗人，乃天帝之子，機杼女工，年年勞役，織成雲霧絹縑之衣，辛苦殊無歡悅，容貌不暇整理，天帝憐其獨處，嫁與河西牽牛為妻，自此即廢織紝之功，貪歡不歸。帝怒，責歸河東，一年一度相會。

宋三郎笑道：“爹不是牛郎，爹是宋郎。”

宋景辰順口接道：“爹爹是宋郎，那我不就是宋小郎。”

宋三郎摸了摸兒子的頭，秀娘眼波橫斜，朝宋三郎抬了抬下巴，那意思是：怎麼樣，沒給你丟人吧。”

宋三郎上前拉過秀娘的手，一串紅瑪瑙十八子手串套入秀娘纖細的手腕中，紅潤的寶石映襯得女人肌膚愈發白玉無暇。

瑪瑙珠子品質不同，價位天差地彆，宋三郎不喜歡高調，隻給秀娘買了很普通的瑪瑙珠子，最貴的乃是襯在最中間的那顆香珠，取材上等的伽楠香木，自身會散發出淡淡的異香，一般人不會識得此物。

“啊？！”秀娘驚訝得叫了出來，“三郎你什麼時候給我買的呀，得多少銀子呀，這可是紅瑪瑙啊。啊啊啊啊，我怎麼能戴這麼貴重的東西呀。”

秀娘激動得語無倫次，卻舍不得把那手串摘下來，女人哪有不愛珠寶的呢。

她自己是無論如何也舍不得買這麼貴重的東西的，但敗家男人真給買了，她喜歡死了。

宋景辰看見他娘有，自己沒有，不乾了，扒著他爹的大腿討要，“爹，我的呢，辰哥兒也要。”

宋三郎抱起兒子，給小孩兒嘴裡塞了一顆香藥脆梅，給打發了。

宋景辰砸吧砸吧，“爹，為什麼有點酸。”

“嗯，你多嚼會兒就甜了。”

“真的嗎？”

“真的。”

香藥脆梅乃是用紫蘇、丁香等可食用香料醃製的蜜餞，出去飲宴飯食過後，含在口中，可中和口中的葷腥酒氣，甜味兒有一點點，主要還酸口。

一家子出門，兩家的宅子距離不算太遠，走著過去即可，隻老太太的身份走過去不大體面，再者家裡現在也有了馬車，因此女眷同孩子們坐車過去，男人們則走著過去。

俗話說“人靠衣裝，佛靠金裝。”秀娘本就秀美，今日小作打扮便是光彩照人，坐在車上，老太太亦忍不住誇了兩句，王氏和薑氏也跟著誇讚。

王氏話裡點兒小羨慕，但她年齡和秀娘差距大，所以也就是感歎一下人家年輕正貌美。

至於薑氏這邊，宋三郎不吭不聲給睿哥兒掏錢置辦了馬車，睿哥兒拜在陳大儒名下亦有辰哥兒的功勞，所以薑氏這次倒是真心地誇讚秀娘。

再說了，不出意外的話，她將來那是做誥命夫人的命，跟自家弟妹在容貌上較什麼短長，顯得小家子氣，格局得打開。

所以，儘管秀娘今日出挑了些，妯娌幾個卻比往日更多了幾分和諧。

三郎是駕馭人心的高手，同自己家裡人高調炫富，不如低調給好處，與其讓人知道你有多少，不若讓對方永遠猜不出你到底有多少。

宋景睿同宋景辰小哥倆坐在車廂裡，頭挨著頭擠在一處說悄悄話，宋景辰捧著個竹編的籠子給宋景睿看，“哥哥，你猜猜那隻獨角大仙會贏呀，猜中了有獎勵。”

宋景睿：“好幼稚的遊戲，弟弟當知道玩物喪誌。”

宋景辰不高興，撅著嘴巴道：“那你到底玩不玩，不玩我找姐姐玩去。”

宋景睿摸摸弟弟的小腦瓜：“好吧，好吧，陪你玩吧，就當哄小孩了。”

宋景辰反駁：“我才不小，我五歲了。”

宋景睿不與弟弟爭辯，小屁孩兒想要吃的他就才三歲，想要面子他就五歲。

宋景睿觀察了一會兒籠子裡的獨角大仙，道：“這隻肯定會贏。”

宋景辰好奇道，“哥哥怎麼知道我這隻厲害呀。”

宋景睿道：“《廉頗藺相如列傳》有雲，狹路相逢勇者勝，膽怯之人受欺淩。這隻獨角大仙的個頭雖小，但每次都是主動出擊，士氣會越來越猛。那隻個頭兒大的恰恰相反。”

“哥哥你好厲害。”宋景辰大眼睛裡撲閃著佩服。

宋景睿被弟弟崇拜的小眼神兒搞得有點兒不好意思，道：“一般厲害，不過保護你沒問題。”

宋景辰眨了眨眼，心說哥哥儘吹牛，力氣都沒有我大呢。不過爹爹教過，說話不要揭人短處，對方會傷心的，想到此，宋景辰揮著小拳頭道：“我長大了也要保護哥哥，誰欺負我哥哥，我就一拳把他揍趴下！”

宋景竹在一旁聽著兩個幼弟聊天，忍不住捂著嘴兒笑。

很快馬車到了宋長誌家的大宅前。

宋長誌家的大宅院是前些年才擴建過的，如今小兒子宋文峰大婚，娶得還是戶部三庫主事家的嫡女，自是又對宅院重新修繕一番，高牆黛瓦並朱漆大門，頗有幾分氣派。

老太太想到當年丈夫書房少的那些字畫，又想到丈夫才剛過世的第二年宋長誌家就擴修了宅院，從此越來越紅火。

她又想到丈夫曾同她說過，說他這一屋子東西，是留給她和三個孩子的禮物，還曾玩笑說宋家雖然沒落了，可瘦死的駱駝比馬大，破家抵萬金。

隻玉郎病重那些日子，她整個人像沒了魂兒一樣，若非家裡幾個孩子還小，她恨不能隨他一塊兒去了，哪裡聽得進去他那些絮絮叨叨。

玉郎去後，她更是像被人抽筋扒骨，那幾天生不如死，那幾年亦是渾渾噩噩，不要說那些字畫，她連孩子都沒有精神去照顧多少，她亦不知道自己怎麼熬過來的，如今想來，宋長誌這一手趁火打劫可真狠呀。

馬車停下，老太太抬眼望去，眼前的宋宅張燈結彩，車水馬龍，好不熱鬨。當初自己大婚時也曾這般熱鬨，不，比這還熱鬨。

玉郎牽著她，一步步跨進宋家，赤繩早係，白首永攜，指鴛而盟，海枯石爛。