巾帕裡是一串圓潤白淨的佛珠拿出來。

珠珠串連，大小勻稱，顏色古樸，質感光滑。

虞枝道：“寺裡開過光的，我又供著燒了些經書，希望它可以當你的護身符，保你平安。”

本該當時送的，卻因成佑帝被耽擱下來。

再想起佛珠時，虞枝心煩意亂，閒著也是閒著，便抄錄經書轉移注意力，不讓自己多想。

直到薑璟要走，虞枝這才把佛珠拿出來。

薑璟接過驚喜，“多謝母妃。”

他自然而然把佛珠戴在自己原本空無一物的左手腕上，定定欣賞。

佛珠手串極合薑璟的手腕，嚴絲合縫地貼在他腕骨皮膚上，深色的念珠襯得薑璟膚色冷白如雪，很是漂亮。

他忽然想起自己剛來虞枝身邊時，身體羸弱，有一次染了風寒，病得很重，得虧虞枝衣不解帶地悉心照料，他才好轉。

那一次後，虞枝特意去給薑璟打了一副長命鎖。

“兒臣很喜歡。”薑璟放下手，袖袍遮住腕骨上的佛珠手串。

“嗯，萬事小心。”虞枝不懂朝堂上的事，很多時候她都不喜歡進一步深想，可她現在這個節骨眼上，她不得不分出一點心思來。

因成佑帝突然癡迷鬼神，妖道橫行，賢王拔起，朝野局勢陷入水人火熱，太子一派在朝堂中備受打壓，很多事亦不是太子可以一言定奪了。

薑璟要去采藥，她總感覺有點不對勁。

薑璟目視虞枝，忖度片刻，他溫聲道：“母妃，宮裡的閒言碎語您莫要當真，這些不值得您煩惱。”

“您隻要記住，萬事有兒臣，照顧好自己。”

莫看虞枝最近平靜，但她確實是有些被近日宮中發生的事攪得心神不寧。

“還有父皇的事，兒臣明白他讓您傷心了，但兒臣希望您不要在意，沒了父皇，您有兒臣。”

虞枝未料薑璟會說這些話，愣了好一會兒才反應回來。

她沒有給成佑帝辯解什麼，點了點頭。

虞枝眼眶莫名發熱，明明不是頭一回送薑璟了。

她說：“我等你回來。”

薑璟笑了，目光落在虞枝素淡的衣裳上，旋即上移，端量虞枝略帶愁色的神情，“兒臣會儘快回來。”

上馬前，薑璟驀地俯身，對虞枝說了一句悄悄話，言畢，薑璟身姿綽約，翻身上馬。

“出宮。”

宮門大開，薑璟攜輕甲騎兵出宮，馬蹄聲整齊劃一。

駿馬之上，薑璟微微仰頭，眼中映出藍天白雲，臉上笑意愜意，沒有半分緊迫感，心情瞧著很是不錯。

空氣中飄蕩的是清新古樸的味道。

薑璟情不自禁摸了摸念珠，意外之喜。

這是虞枝帶給他的感覺，奇妙，不可言說。

雖然他知道虞枝要送他佛珠。

虞枝目送薑璟出宮，眼神渙散迷惘，耳畔邊飄來薑璟最後同她說的話。

兒臣認為您值得更好的。

他什麼意思？

薑璟走了，卻扔下一個令人費解的話。

虞枝遲緩扶額，無奈搖搖頭，沒再去探究，回宮。

.

薑璟離去沒幾天，國師算出西南方天象出現大片妖雲，此乃大凶之兆。

妖雲乃前不久出現，與成佑帝病倒的時機吻合，一切不言而喻。

妖雲斷然不可能無故出現，定是宮闈中有妖孽在作怪！

國師言，必須要鏟除妖孽，才能保佑陛下。

是以，這幾日各處宮門嚴禁外出，宮闕中開始大肆搜查妖孽，抓獲不少有嫌疑的宮人，一時間人心惶惶，生怕查到什麼，牽連己身，人頭不保。

宮裡的氣氛緊張到極點，像一根繃得快斷裂的岌岌可危的弦，隻要弦斷，血雨腥風就會毫不留情地湧來。

虞枝聞出不對勁，交代明光殿的內侍宮女近來不要亂跑。

她也安安靜靜待在自己宮裡，不再去糾結什麼，一心禮佛，熏著檀香，為成佑帝和薑璟祈禱。

與成佑帝終究是十年情分，他遺忘了她，不見她，但虞枝不會忘記成佑帝。

虞枝現在也不知該如何面對成佑帝，便老老實實等薑璟回來。

自從成佑帝大變，虞枝不知不覺把薑璟當成主心骨。

偶爾深夜時，虞枝會露出兩分脆弱。

淑才人來找過虞枝兩回，虞枝婉拒，不曾見她。

這日，天空不見旭日，一半烏雲一半白雲，悶熱得厲害。

虞枝專心致誌抄寫佛經，許是太專心，身上悶出薄汗。

條地，左眼皮不由分說跳起來，有幾分激烈，虞枝抬起左手，欲意撫平眼皮時外面驀地傳來不小的騷亂。

有叫喊聲、推搡聲......各種聲音糅雜在一起，極為喧嘩。

虞枝心中一突。

她抬頭，心跳聲變得紊亂，叫綠漪去外面看看情況。

綠漪才要動身，喧嘩驟停，緊接著隻聽“轟”的一聲，殿門被粗暴推開。

虞枝被嚇到，手一抖，羊毫筆差點掉落。

一堆禁衛蜂擁而進，看也不看虞枝就在殿中分散開來翻箱倒櫃。

綠漪和綠蘿霎時大驚，綠漪最先反應過來，連聲製止：“你們乾什麼？這裡是貴妃娘娘的宮殿，容不得你們放肆。”

可是來勢洶洶的禁衛眾面無表情，置若罔聞，顯然不把虞枝放在眼裡，隻專心做手中事。

從慌亂迷惑中抽離，虞枝冷靜下來後，她看著突然闖進來的不速之客，皺了皺眉，心中的不祥征兆逐漸敲響。

正在此時，皇後跨過門檻，漫步進來，她高高在上地與虞枝對視，紅唇一張：“給我仔細搜！不要放過任何地方。”

皇後身後跟著六七位宮人。

殿中宮婢見是皇後，饒是再慌亂不安，也得先給皇後行禮。

皇後掃了宮婢們一眼，瞧著禁衛們在明光殿搜查，把華美的明光殿攪得一團亂，不少金貴的東西都掉在地上。

安靜的殿舍中響起各種嘈雜的聲音，劈裡啪啦地響，很是刺耳。

“你們也去幫忙，主要搜內殿，定要仔仔細細。”皇後對身後的宮婢們道。

宮婢們得令，分散開來去內殿。

虞枝深吸一口氣，放下筆，繞開伏案，目視門口錦衣華服的皇後，拔高聲音：“慢著。”

聲音擲地有聲，飽含柔韌的力道，也恰在她話音落地的瞬間，外頭響起一道悶雷聲，襯得虞枝尾調悠長頓挫。

宮婢們莫名其妙地停下來手中粗蠻的行徑，齊齊看向發話的虞枝。

虞枝周身氣質完全不輸皇後。

“皇後娘娘，您突然待人闖進來，這是作甚？妾是做錯什麼事了麼？如果有，不妨好好商量，何須如此？”虞枝不緊不慢道。

她面色柔和，不見慌張，未穿鮮豔的紅色，隻著了淡色衣裳，仍不減貴妃的儀度。

虞枝待人溫良，可這不代表她是任人魚肉的女子，可以眼睜睜看著皇後帶人平白無故闖進她的宮殿。

此舉於虞枝，是不敬，是輕蔑。

虞枝曉得皇後來者不善。

成佑帝十年的寵愛給足虞枝底氣。

皇後冷笑：“虞貴妃，莫怪我不告而來，實是事況緊急。”

“國師算出宮中有妖孽橫行，交代宮中每一處都要搜，剛好國師今日又算一卦，不巧，卦象指出妖孽藏在明光殿，事關陛下安危，我這才親自帶人過來。”

虞枝臉色略變。

“妹妹你放心，我親自來，就是為證明妹妹清白，我相信妹妹宮裡不會藏有妖孽，但為服眾，我必須秉公辦事，望妹妹體諒。”

“不會煩擾妹妹多久，若是什麼都沒搜出來，妹妹的嫌疑自然洗刷乾淨。”

皇後說得好聽，可禁衛們的舉止卻顯得十分無禮粗俗，像絲毫不顧忌虞枝顏面。

虞枝愕然，心揪在一團，她強行冷靜，保持警惕道：“什麼意思？妖孽？荒唐。”

皇後：“荒唐？怎會是荒唐，這是國師所言，妹妹是抄經書抄傻了？都聽不清我所言何意？竟對國師不敬？”

“我並非此意。”虞枝道。

“給我搜。”皇後道，不想和虞枝廢話，耽誤時間。

虞枝開口，皇後堵住她的話：

“對了妹妹，這也是陛下的意思，我希望妹妹莫要再阻攔了，若是讓陛下知曉，隻怕會惹陛下不高興。”

虞枝怔忪了一下，忍著情緒，似妥協道：“可以，但若是什麼都沒搜到，請皇後娘娘的人把我的宮殿複原，直到我滿意。”

虞枝認定自己清白，毫不退縮與皇後對峙。

皇後佩服虞枝的臨危不亂，頷首：“那就等結果罷。”

宮人進內殿。

時間似乎一下子漫長焦灼起來，四面八方全是嘈雜聲。

虞枝吩咐綠漪去給皇後斟茶。

皇後道：“不用了。”

虞枝見狀，沒再多此一舉，徑自自己吃茶定神，衣袖下，無人知曉，虞枝的手微微發抖。

很快，明光殿一團糟。

虞枝和皇後都在等，一個看似平靜實際忐忑，一個老神在在。

“找到了。”殿中回蕩宮人的話。

聞言，皇後睨了虞枝一眼，面色冷凝，而虞枝的心猛然沉到穀底，回頭盯著走出來的宮婢，隻見她手裡拿著一個綁著麻繩的人偶。

“皇後娘娘，是布偶。”

虞枝眼睜睜看著宮人把證據交到皇後手上。

怎麼可能？

她宮裡緣由有這個東西？虞枝不住戰栗，手腳發軟。

皇後捏著手裡的人偶，上面是成佑帝的模樣，人偶胸膛用十幾根針釘住一張小黃布，布上是成佑帝的生辰八字。

“好啊，虞枝，你竟然行厭勝之術來詛咒陛下！簡直罪該萬死。”皇後聲音冰冷，狠狠瞪著虞枝。

虞枝下意識反駁：“我沒有，我......不知道為何我宮裡會有這個。”

約莫是被眼前的事打擊到，虞枝的嗓音很低，顯得有些縹緲急促，毫無說服力，沒了適才的從容鎮定。

“人贓俱獲，你還要狡辯到什麼時候？”皇後道。

“上面都寫了陛下的生辰八字！”

這一刻，虞枝感覺到什麼叫百口莫辯。

虞枝呼吸不穩，大腦陣陣空白，許久，她顫聲道：“不可能......我是陛下親封的貴妃，與陛下感情深厚，試問我怎會用厭魅術詛咒陛下？皇後娘娘，這是栽贓陷害，是有人意圖謀害我。”

“我覺得這件事該徹查，不可因為從我宮中搜出人偶就隨意定我的罪行，妾再次懇請皇後娘娘還我一個清白。”說著，虞枝顫巍巍跪下去。

“夠了，虞枝，你說再多又有何用，跪下又如何？”皇後道，一錘定音，“來人，虞貴妃在宮闈私用厭勝之術，罪該萬死，即刻打入掖庭！”

“皇後娘娘，你難道不覺得此事蹊蹺，你處理得太過草率嗎？”

皇後：“虞枝，狡辯是行不通的，把虞枝給我押走！”

被冤枉的情緒不好受，虞枝變得激動，負隅抵抗道：“我不會去冷宮，我是無辜的，皇後娘娘，我根本沒有害陛下的動機。”

皇後看著她垂死掙紮。

許是有些高高在上的憐憫，又或是對將死之人的仁慈，皇後冷哼一聲，道：“好，看在多年情分上，既然你不去，那我便成全虞貴妃。”

“你犯下大錯，此事我定告知陛下，從今以後，你就不是貴妃了。”皇後說完，帶著自己的爪牙離去。

皇後的人把明光殿所有能搬走的東西全部搬走。

臨走前，皇後讓禁衛守住明光殿，不許任何人進出，明光殿所有的宮人也被攆走了。

曾經華美金貴的明光殿隻剩下一面面冰冷的牆壁和青磚木板，冷冷清清，空空蕩蕩，格外淒涼蕭條。

雷聲滾動，瞬息間下起暴傾盆大雨，暴雨如注。

一夕之間，明光殿發生劇變，曾經盛寵十年的虞貴妃再不複榮華。

再憋不住情緒的虞枝跌跌撞撞癱坐在地上，怔怔看著眼前的一起，眼眶終於忍不住濕了。

她無依無靠，背後是冰冷潮濕的空氣，前方是殘酷的現實。

在外人面前，虞枝尚且保持住虛假從容，現在她孤身伶俜，壓抑的情感抽絲剝繭，如潮水般幾度起落，最後洶湧澎湃，吞沒虞枝。

可上天還沒給虞枝許多時辰去傷心悲痛，去顧影自憐。

兩刻鐘的工夫，她就等來廢妃的詔書，從此她不再是貴妃。

同時，她還等來一杯鴆酒和白綾，昭示帝王無情。