虞枝霎時一驚，鬢邊垂下的流蘇綴玉珠晃動，而薑璟面色如常，隻是笑意淡了幾分。
他幫虞枝穩住身姿，便收回手，全程克製守禮，並未做出任何多餘的動作。
“兒臣扶您下來。”
話落，薑璟攙扶微微發愣的虞枝下了三步小台階，再主動往虞枝身後退幾步。
虞枝回神之際，成佑帝已然走進內寢中，帶來一陣苦澀陰沉的風。
虞枝走下來屈膝行禮：“陛下。”
薑璟亦道：“兒臣見過父皇。”
成佑帝點點頭，目光匆匆掃過薑璟後，落在虞枝身上。
成佑帝雖年過不惑，勝在保養得當，養尊處優，看上去隻有三十餘歲。
面龐棱角分明，一雙眼睛寫滿成熟穩重，眼尾細褶更添幾抹沉澱後的風流韻味，通身氣質顯貴儒雅，氣度不凡。
倘若細心觀察，可見帝王的尊容上透出壓抑的陰鷙。
帝王的影子拓在地板上，蠟燭搖弋，龍影隨之扭曲。
“愛妃。”成佑帝過來，將虞枝的纖細小手納入掌中，虞枝嗅到成佑帝身上略顯濃鬱的藥味。
“陛下。”虞枝輕喚，收了下鼻子。
旁邊的薑璟低頭，眸色幽幽，唇角保持微笑，鼻端遊離淡淡的苦藥味。
成佑帝手掌撫上虞枝眉眼，見眉眼毫無病氣後，安心下來，“愛妃最近過得可好？”
成佑帝身形高大，虞枝的頭隻到他的胸膛，與他對視，虞枝要昂起頭，“還好，就是心裡念著陛下，陛下呢？”
成佑帝目光愈發柔和溫情，什麼糟心窩子的事都拋之腦後，他感慨道：“這個宮裡也隻有愛妃時時牽掛朕了。”
二人幾日不見，不免有些忘乎所以，不禁忽視掉在場的第三人薑璟。
薑璟對於帝妃二人親熱的畫面見怪不怪，且莫說這些，更加荒唐的場面他都不慎瞧見過。
聽著虞枝和成佑帝對話，薑璟抬首，似是不經意間朝虞枝和成佑帝的方向看了一眼。
剛剛好與虞枝仰視的餘光交迭。
虞枝和薑璟的視線相接是一個發生了許多次的巧合。
雖說在薑璟面前，她和成佑帝的親近並未多加掩飾，薑璟也看見過很多次，可饒是如此，虞枝依舊有幾分羞恥。
薑璟唇邊牽著極淡的笑意，很快垂下腦袋。
“陛下，還有太子在呢。”虞枝垂目，含羞嗔怪道。
成佑帝莞爾，詢問道：“太子怎麼還在這裡？”他知曉太子過來看望虞枝，卻不想太子竟然留到現在。
虞枝道：“妾留太子在此用膳。”
“原來如此。”成佑帝可以理解，畢竟二人許久未見。
太子和虞枝母子情深，成佑帝也樂見，隻是現在他可不想太子來叨擾。
成佑帝撩起眼皮，看向薑璟。
薑璟識趣，平聲道：“父皇，母妃，兒臣就不叨擾你們了。”
說罷，薑璟遂要踱步離去。
虞枝挽留道：“等等，陛下，我都說好要太子在這用晚膳的，況且陛下來了，正好一起用膳。”
機會難得，虞枝有自己私心，想要成佑帝和薑璟更加親近。
薑璟被立為太子，養在虞枝膝下伊始，成佑帝對薑璟這個兒子並不上心，態度甚至有幾分厭惡，這與薑璟過世的生母有關。
父子關係至親至疏。
原本虞枝指定薑璟時，成佑帝眉頭一皺，有意讓虞枝換一個皇子，可虞枝就是不換，成佑帝隻好作罷。
相比薑璟，成佑帝更喜歡二皇子和四皇子。
成佑帝有七子五女，二皇子為德妃所出，四皇子為淑妃所出。
成佑帝踐祚之後，曾立淑妃所出的大皇子為太子，隻可惜大皇子早逝，此後儲君之位空缺，成佑帝再未立太子。
太子之位空虛五年。
當年之所以冊立薑璟為太子，是因為成佑心疼虞枝，虞枝說她怕疼，不想生孩子，成佑帝大抵是昏了頭，就讓虞枝在皇子中選一個養在膝下，同時他還會封其為太子。
概因虞枝指定薑璟，成佑帝雖不喜薑璟，卻不得不信守承諾，冊封薑璟為太子，此事還引發前後朝的軒然大波。
明面上成佑帝給予了薑璟太子的待遇，私底下卻不待見薑璟。
若非虞枝那一指，成佑帝幾乎都忘記自己的第三子。
幸好有虞枝在其中疏通，父子之間的關係這才好了一些，但也沒親近到哪裡去。
直到三年前的春獵時發生的一場驚險刺殺，薑璟及時救駕，從刺客手中救下成佑帝的姓名，至此，成佑帝不再嫌惡薑璟，真正器重起薑璟，將諸多政務交由薑璟處理。
父子關係因此增進。
成佑帝沉默片刻，道：“太子，既然你母妃都說了，你就留下罷。”
薑璟恭順道：“是。”
成佑帝：“這下愛妃如願了。”
虞枝沒帶什麼力氣地打成佑帝一下，問道：“陛下過來作甚？”
成佑帝慢慢撫著虞枝的背脊：“當然是來看看愛妃，順道與愛妃一起用晚膳。”
虞枝飛他一眼：“那陛下怎麼不叫人通傳一聲，我也好準備。”
“這不是給愛妃一個驚喜嘛。”
“好大的驚喜啊。”
虞枝與成佑帝十年感情，周邊氣氛誰都融不進來。
薑璟垂睫緘默。
三人往明光殿的偏殿用膳。
薑璟亦步亦趨跟在虞枝和成佑帝身後，見前方二人牽著手，笑容照舊沐春風。
他視線掠過成佑帝拓拔而又孱弱的背影，眸色意味深長。
常言食不言寢不語，不過虞枝這沒那麼多講究。
三人席坐而下，餐桌上擺著珍饈佳肴，口味偏清淡，多數是薑璟愛吃的。
薑璟看著眼前的膳食，知曉是虞枝特意囑咐尚食局做的，他笑了笑，消下去的胃口上來了點。
對此，成佑帝並不知情，他自顧自給虞枝夾菜。
“愛妃，多吃點，朕覺得愛妃的臉都瘦了一圈。”
“哪有？”虞枝煞有介事地摸臉，不確定道，“真的？”
見虞枝半信半疑的天真模樣，成佑帝心中憐愛，繼續給虞枝夾菜，“難道朕還會騙你？”
“陛下真是討厭，妾哪裡有瘦？”虞枝對薑璟道：“太子，你給評評，我可瘦了？”
薑璟附和道：“父皇說的是。”
成佑帝：“看，太子都說是。”
“妾看分明是你們父子倆合起夥來欺負妾。”虞枝嘟噥。
“照我說，太子才該多吃些。”說著，虞枝給薑璟夾了一塊鮮嫩的鯽魚片，手腕間的血玉鐲露出小截。
“不給朕夾？”成佑帝道。
虞枝瞄眼成佑帝，輕聲道：“陛下不是有手嗎？”
成佑帝：“朕更喜歡吃愛妃夾的菜。”
虞枝被說得難為情，眼底寫著“太子還在這呢”。
成佑帝回以一笑。
飯間氣氛和洽溫馨。
薑璟吃掉鯽魚片，神情平和，溫聲道：“父皇同母妃的感情依舊深厚，叫兒臣好生豔羨。”
聞言，虞枝和成佑帝俱是笑起來。
成佑帝道：“這有何豔羨？太子，你年過弱冠，屋裡也該有個知冷知熱的女人了，等你娶了親，就不會豔羨朕與你母妃了。”
成佑帝看向虞枝，吩咐道：“愛妃，太子養在你膝下，你也當為他擇選合適的正妃和側妃了，太子，朕像你這麼大的時候，都有好幾個子嗣了，你的其他兄弟，也陸陸續續成了家，如今也就差你了。”
虞枝羞愧道：“陛下說的是，是妾疏忽了。”
其實虞枝也曾問過薑璟意見，隻是薑璟婉拒了，見薑璟不急，虞枝體恤他政務繁多冗雜，恐他累乏煩擾，也不逼他，隨他去了。
薑璟固來有自己的想法。
這時，薑璟起身，容色清絕，舉止溫雅。
他作揖道：“父皇，兒臣貴為太子，當以社稷之事為先，至於成家，兒臣認為為時尚早，兒臣也暫時也分不出心神，還望父皇體諒。”
成佑帝卻一揮手，沉下眉宇，打斷薑璟：“太子，不早了。”
見狀，虞枝附和道：“太子，你父皇都發話了，你就聽你父皇的話罷，這些事我會操勞的，你無須擔憂。”
成佑帝：“如你母妃所言，你儘快成親吧。”
“既如此，兒臣的婚事全憑母妃安排。”薑璟道。
此事敲定。
成佑帝撫掌一笑，解決太子婚事，成佑帝心情不錯：“這才對。”
如今來看，薑璟在各個方面皆出類拔萃，引成佑帝對薑璟越來越喜愛，薑璟比他那幾個兒子都要合他心意。
思及此，成佑帝不免記起白日薑璟稟告的事，淮南道貪汙和兵器案與四皇子有千絲萬縷的聯係。
且薑璟拿出確鑿證據。
這個貪婪且不安分的混賬四子。
成佑帝在心裡怒斥一聲，不受控製生出怒火。
不僅貪，還私造兵器，是想造反嗎？此事全然觸及成佑帝逆鱗，成佑帝大怒。
若非看到淑妃和去世的大皇子的份上，加上太子說情，四皇子又拚命解釋，證明清白，成佑帝方才饒了四皇子一命。
剛愎自用的四皇子和太子簡直不能比。
太子性溫不失果斷，品行端正，如濯濯君子，待人接物很有分寸，作風類似年輕時的成佑帝，也從未給他惹過事，隻會為他分擔煩憂。
成佑帝認為自己這個兒子完美無缺，是個非常合適的繼承人，成佑帝對薑璟滿懷期待，加上愛屋及烏，成佑帝把薑璟當真兒子對待。
收斂心緒，成佑帝眼神慈愛地望向薑璟：“三郎，坐下罷。”
薑璟依言回到席位。
虞枝認真道：“太子對太子妃的相貌、品行等方面可有要求講究？”
薑璟道：“母妃擇選即可，兒臣並無要求，隻要您喜歡，有勞母妃費心了。”
“愛妃可與皇後商量。”成佑帝補充道。
虞枝思忖片刻，道：“妾會考慮的。”
此事敲定。
一頓晚膳後，薑璟離去，明光殿就剩下虞枝同成佑帝了。
“陛下，今兒您是遇到什麼事惹您不開心了？”虞枝一早便覺出成佑帝心情不佳。
“還不是淑妃教導出來的好兒子。”
“四皇子？他怎麼了？”虞枝好奇道。
成佑帝怒聲：“揚州的案子同這個豎子有乾係，若非太子查明，朕還不知道那孽障竟然背著朕乾出了那麼多臟事，唉，不提那個晦氣玩意了，提了就來氣。”
“還是愛妃這裡好。”成佑帝轉移話題。
原來是前朝的事，既然成佑帝不再贅述，虞枝也不會多問。
虞枝抱怨道：“妾還以為您都忘了妾呢，聽說陛下最近得了兩位美人，誰曉得陛下是不是在和她們蜜裡調油？”
成佑帝就愛她現在鬨著小脾氣的樣子，隻是在聽到“美人”時眼光暗了暗。
他笑道：“朕怎會忘了愛妃，隻是近日政務繁多，抽不出身來，何況那兩個美人可比不上你，寶兒，你還不知道，朕的心思可全在你這。”
寶兒是虞枝乳名。
“寶兒是晚膳吃了什麼酸醋湯嗎？朕怎麼不知道。”
“妾吃什麼醋？”虞枝惱了，她偏頭，不看成佑帝。
成佑帝把虞枝攬入懷中，低聲哄她：“寶兒，莫要氣了，朕真是有苦衷的。”
虞枝把頭埋進成佑帝臂彎中，手指揪住成佑帝的衣襟，“陛下日理萬機，妾姑且信你一回。”
聞到虞枝身上體香，窺見她無意識流露的嫵媚風韻，成佑帝氣息漸亂，他忍了忍，低頭吻上虞枝粉嫩的耳朵：“今日你同太子都在聊什麼？”
“還能說什麼？就是聊聊日常，聽太子講述在揚州的軼事。”
“沒了？”
“沒了。”
成佑帝大手滑下，摸上虞枝的腕骨，問道：“手鐲是太子送的？”
“嗯。”
成佑帝佯怒道：“戴他的作甚，朕送你的怎麼不戴？”
“這個好看，其他的都戴膩了。”
“不許再戴了，明日朕叫人再送新的過來。”
“好吧。”虞枝依依不舍，不大情願。
“朕給你取下來。”成佑帝動作很是強勢。
燭火熄滅，帷幔落下。
金絲楠木拔步床上，虞枝依偎在成佑帝懷中，陷入沉睡。
這一晚，成佑帝仍舊無所為。
虞枝見怪不怪，已然習慣。
無人知曉，她已有三年未曾承恩雨露。
過去，虞枝曾經一度以為是自己沒有吸引力了，可是明面上成佑帝的寵愛不減，虞枝難免心生疑惑，陛下緣何不再碰她？
虞枝百思不得其解，她不喜歡動腦。
直到有一日，她在成佑帝身上聞到藥味，此後，藥味不散，虞枝得出結論，約莫是陛下龍體出現隱疾。
陛下到底是天下之主，有強烈的自尊心，虞枝體諒他，沒有多問。
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東宮，燭火明亮。
長長的影子映在掛在牆壁上的山水圖上。
薑璟披散黑發，一身雪白中衣，正襟危坐於憑幾，伏案上擺著一方長匣，匣子裡放有一支長箭。
薑璟盯著長箭不說話，又白又長的手一下下敲著案面，發出悅耳響聲。
宦官高忠進來，垂首道：“啟稟太子殿下，明光殿無異。”
薑璟動作一頓，淡淡道：“嗯。”
太子殿下永遠雲淡風輕，永遠在笑，叫人捉摸不透。
高忠收斂思緒，恭恭敬敬把小竹管放在案上。
等人退下，薑璟從竹管中取出信條，看完之後將其燒毀，明滅火光照在薑璟的臉上。
薑璟慵懶地朝後仰靠，眉目清雅又深刻。
他感慨道，老東西可真厲害，把人瞞得死死的，而虞枝竟然還毫無怨言。
薑璟細想又沉思，心中的一個想法仍舊不曾改變——
他以為成佑帝和虞枝根本就不合適。
作為他的母妃，虞枝當配比成佑帝更好的青年郎君，而不是成佑帝那個老東西。
從前虞枝為他操心，現在他為虞枝操碎了心。