芫娘自回到院中, 就忍不住發愣。

白日裡發生的一切都足夠令人心有餘悸。她隻能不停地再摸一摸手邊的玉環，方能尋回幾分一切全都已經結束的真實感。

直到一隻手冷不丁拍在她肩頭，芫娘才被嚇了一跳回過神。

瞧見陸懷熠熟悉的臉上掛著往常那副欠揍的表情, 她才鬆下一口氣，皺起眉頭低低抱怨道：“你走路怎麼都沒不出聲的？嚇死人了。”

陸懷熠哂然, 隨即揶揄道：“我白天爬樹去找你的時候也沒聲, 那會你怎麼不嫌棄？”

芫娘扁扁嘴, 一時啞口無言。

她默了默，方才低聲轉移話題道：“你爬樹還穿的是白衣裳, 都弄臟了，我去洗洗。”

“倒也不急這麼一陣。”陸懷熠輕笑一聲, 飄忽的目光挪到了芫娘的玉環上，“這便是你被偷走的玉環？”

芫娘點點頭, 鄭重其事地把玉環捧到陸懷熠面前。

陸懷熠慢條斯理地將玉環接過來，視線隨即被這一副白玉環吸引過去。

當初他遠遠瞥見, 便覺得這玉環不同凡響, 如今再細細打量一眼, 便更應證了他對這玉環絕非“池中物”的判斷。

隻是瞧清楚了這玉環, 陸懷熠卻忍不住皺起眉頭。

芫娘尋見了她心心念念的玉環, 可以到順天尋她的父母, 這本是再好不過的事。

可順天人海茫茫, 要尋人恐怕不是易事。更何況，她這大內之物流落民間門, 隻怕是和一宗多年前的陳案息息相關。芫娘的父母如今還在不在人世, 都尚未可知。

隻是芫娘如若當真是籍沒官眷，也該當是被有司責遣，投入樂戶奴籍, 不該是遭這尋常的人牙子賣來香海。

這其中，還有的是耐人尋味之事。

陸懷熠的眸光一黯，往常插科打諢的模樣再無蹤影，神情一下變得嚴肅起來。

隻是目光往邊上一挪，芫娘倒還沉浸在尋回玉環的愉悅中，丁點也沒有察覺到他眼中的那點微妙變化。

他便忍不住自嘲似嗤笑一聲。

罷了，他少見得她那樣高興，眼角彎的像月牙，櫻唇帶笑，連言語都比往日要輕快幾分，又何必要拿這些還沒什麼頭緒的事情去嚇唬她？

芫娘在灶台上打理片刻，聽得他輕笑那動靜，便也回過了眸子，她端出一隻碗推到陸懷熠面前：“我差些就忘了，這還有給你消夜的吃食。”

今兒買了牛乳，本要煮粥的，隻是因著上午的事情也沒能煮成。芫娘索性蒸了一碗酥酪，又是濾酒釀，又是熱牛乳，再將攪拌過的牛乳隔水過蒸，實在忙活了好一陣子，直等到那酥酪都凝住，才又放進冰水裡頭浴著。

精細的吃食自然費功夫，可念著陸懷熠大抵會喜歡，芫娘倒也不嫌麻煩。

陸懷熠瞟一眼酥酪，隻見得碗中的凝脂潔白如玉，酥酪上還淋了桂花蜜，乳香，花香和酒香在小小一碗酥酪之中交相融彙。

雖還未入口，卻已然能聞到清甜的香氣，預感到這酥酪入口即化的滑潤。

他端起酥酪靠在灶台邊慢條斯理地嘗一口，果然甜香馥鬱，又嫩又滑，若是擱在京裡，這一碗有得錢花，倒還真是達官貴人們的專享。

芫娘見他受了這份好意，齟齬了一陣，終於鼓起勇氣道：“今天謝謝你，要不是有你在，我當真不知該怎麼辦才好。”

陸懷熠不言，心中卻早已經腹誹起來。

他們低頭不見抬頭見得過了這麼些時日，她居然才知道他有多好？

不過他很快又安撫好了自個兒。

畢竟他向來大度，看在這一碗酥酪和她誠心誠意讚美他的份兒上，這次他可以先不計較。

一旁的芫娘自是不知陸懷熠內心早就演完了一出戲，隻繼續笑道：“我就跟翠翠她們說過，你這人雖然說話損點，吃飯挑點，玩心重點，不過人絕對是一點也不壞的。”

“我就知道你不會不來找我，六爺人最好了。”

陸懷熠原本勾到軒軒甚得的唇角頓時一僵。

他慢吞吞地將視線挪到芫娘身上，幾近咬牙切齒道：“你多慮了，要不是紅芍拜我讓我實在過意不去，我倒也不想去找你。”

畢竟他嘴損，挑食還貪玩，這樣的“好人”，誰愛當誰去當。

芫娘扁扁嘴 ，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來：“哎呀，你彆這麼計較嘛。”

“我是真的很想謝謝你的，要不是你，我這玉環怕是都再也找不回來，那我這輩子也見不到我爹娘了。”

陸懷熠循著芫娘的言語找補回幾分顏面，才又像想起什麼似得面無表情地開口問道：“你如今找回了玉環，準備何時往京城去？”

芫娘沒料到他會問起自己的事，一時意外，卻還是輕聲道：“等香海的事情安頓好，大抵還要一兩日。”

陸懷熠又舀兩勺酥酪，才將視線悉數都挪往芫娘身上。

若是芫娘做了英國公府的掌灶，吃住自然是不用愁的。至於工錢，那自然隻會比外頭的酒樓更高，不會差一絲一毫。

如今英國公府上有兩個掌灶師傅，尋常用膳之事，從來不必一個人連著軸轉，隻有府上宴請賓客時，才會請幾個師傅一同上灶，活計自然也輕鬆。

更何況比起府上的兩位廚師，他儼然更吃得慣芫娘的手藝。

若是能將芫娘一舉帶回英國公府，那不管於他還是於芫娘，都是好事。

做家廚清閒，自在，更何況她熟悉他的口味，她做的東西，他怎麼都是喜歡吃的。面對這旁人求都求不來的機會，本就不需要絲毫猶豫。

她肯定會同意的。

思及此處，陸懷熠才假作漫不經心地擱下勺子道：“你這手藝還不賴，與其到順天再找地方安頓，不如……”

不如就到英國公府做個掌灶。

隻是不等這囫圇話說完，夥房外頭就忽然傳來翠翠的聲音。

“芫娘，芫娘！”

“我們謀到活計了，替你找到家酒樓，連薦信都拿到了。”

眼看著芫娘朝門外迎上去，

被打斷的陸懷熠這才望著門口那位“不速之客”，狐疑地挑了挑眉：“酒樓？什麼酒樓？”

“誒，六爺也在？”翠翠並不曾意識到事情的嚴重性，還笑吟吟地同陸懷熠問好。

她說著忙不迭將信封從懷裡頭拿出來遞給芫娘，又朝陸懷熠道：“鳳翔樓，聽說這酒樓在順天南城是老字號，芫娘若是去了，日後定然有前途的。”

“呷？”陸懷熠哂笑，記憶中查無此地，他也絲毫不掩飾言語中的嫌棄，“你彆是被騙了吧？如今什麼破酒樓都敢掛老字號的招牌？”

順天本就是一條中軸線串著內外城，裹挾著皇城的內城在北，英國公府自然也在北城。

至於南邊的外城，自然是魚龍混雜得多，順天城裡頭有名堂的酒樓，自然也不會安在那地方。

“順天那麼大，六爺沒吃過的酒樓定也不在少數。”芫娘儼然並不將他那言語當回事，隻笑吟吟地接了翠翠的薦信。

“翠翠，多謝你。”

“有了這薦信，我去順天就好過多了。”

芫娘將那薦信翻來覆去地看了好幾遍，笑意爬滿眼角眉梢，好似怎麼都沒個夠。

她雖然忘了親人的名字，不記得親人的模樣，可卻清清楚楚地記著他們的口味。隻要一步一步地在順天城烹出名氣，爹爹娘親他們一定有機會嘗的到她的手藝。

陸懷熠眼睜睜地看著這生米煮成熟飯，胸有成竹的笑意不禁僵在臉上：“那你日後可彆後悔。”

往後就算她想進英國公府，他可不見得有今天這麼好說話。

芫娘瞧著他一本正經的模樣，便驟然間門笑了，她言語之中皆是躊躇滿誌：“我才不後悔，我來日要在酒樓做薑大廚的。”

陸懷熠不以為意地嗤笑一聲：“你若是真在鳳翔樓混出頭，我把皇帝老子請來吃你的席面。”

“你少瞧不起人了。”芫娘聽著他揶揄，倒也不生氣。

她知道，她肯定能行的。

來日，她便也能大大方方地同彆人說，她是他的朋友了。

留在香海的日月，好像自此過得極快。

紅芍跟翠翠早早就替芫娘準備好了進京的行囊，不管是體己零嘴，還是油傘衣裳，全都裝得齊齊整整。

等芫娘要走的那日，一行人將芫娘送了又送，尤其是翠翠，依依不舍地哭成了淚人兒。

直走到城門口，芫娘才朝大家招了招手：“就送到這吧，我日後有空就回來看你們。”

紅芍又不放心地給芫娘囑咐一遍，芫娘都細細聽過了，才牽著紅芍的手走到一旁：“你在巷子裡可還見過薑祿？”

紅芍輕歎一聲：“早叫陸百戶放回來了，他染上胡三的事情，房契押了出去，又斷了一隻手，功名也削了。”

“如今成日在巷子裡蓬頭垢面瘋瘋癲癲，見著人就喊‘我可是個秀才’，旁的人見著他躲都躲不及。”

芫娘抿了抿唇，思索片刻終究還是從茄袋裡翻出一兩銀錢：“大叔和大娘畢竟隻有他那麼一個兒子。”

“紅芍姐姐，你與鄰裡招呼一聲，彆叫他餓死。”

紅芍卻將芫娘的手摁回去：“唉，我就知道你是個軟心腸的。”

“你隻管放心就是了，白玉巷子裡的那點小事，姐姐還能輪到花你的錢？”

她將芫娘往城門外送了送：“早些去吧，再耽擱，晚上怕是趕不到順天府。”

朝日初升，炊煙嫋嫋。

芫娘朝城門揮揮手，伴著解去宵禁的晨鐘，迎面踏上了城門外的瑰麗朝陽。