陸懷熠聽到這番威脅意味十足的言語, 卻絲毫不懼：“你胡三辦這麼大的場子，技不如人不願服輸，便想要耍橫？”

“怎麼, 你這架勢還準備要殺人越貨不成？”

胡三冷笑一聲：“今兒我就把話放在這, 就算你們死了，死在這院子裡, 彆說縣爺治不了我, 就是鬨到順天府去, 也照樣有人能替我息事寧人，明兒這香海的頭把交椅還是我胡三坐著。”

“我這裡可不是鴻運坊, 彆以為誰的場子都能鬨。”

他話音一落，圍住陸懷熠和芫娘的人便明晃晃地抽出七八隻刀來。

芫娘被那刀上映出來的亮光晃了眼，卻還是強裝鎮定, 隻是下意識攥緊陸懷熠的手。

陸懷熠垂眸一瞥，不肖言語便已經察覺了芫娘在害怕。

他冷笑一聲將視線挪回到胡三臉上，奉送上一個戲謔的眼神：“一群大老爺們，甭在這嚇唬小姑娘了成麼？”

胡三哂笑：“你死到臨頭了, 還有功夫在這裡憐香惜玉？”

“你放心, 這小娘子生了個好模樣，能賣個好價錢, 我不會讓她破相的。”

陸懷熠聞言, 忍不住歎聲氣：“看來你京城裡那個靠山也不怎麼樣, 連你這種蠢物都看得上。”

“你們推牌推不過陸某，出千更瞞不過陸某, 當真以為如今耍橫用強，就能鎮住陸某不成？”

陸懷熠當即抬高聲調，沒好氣地衝著門外喊一句：“陸巡, 你磨蹭什麼呢？”

“他說他在京城有靠山，你還不把人拿回去好好招待招待？”

李老板連忙指使院子裡手下們動手，他也抽過一柄刀，作勢便要朝陸懷熠走去：“不必在聽他此拖延時辰，先斷他一隻手，晚上再拖到山裡頭埋了，免得夜長夢多……”

話音未落，一群身官差瞬間破門蜂擁而入，陸懷熠和芫娘周遭的刀被隨之打落。

院子裡頭的人還不曾搞清楚這究竟發生了什麼事，便已經聽得一聲慘叫從院中傳來。

李老板握住刀的那隻手，早已從他身上飛落出去，正正躺在院子中央。

李老板霎時間傻眼，合著沒說完的半句話徹底緘口，被一陣慣性帶著“撲通”一聲癱跪在地上。

陸巡不知是什麼時候進得門，此時此刻就站在李老板的面前。他頭戴官襆，身著飛魚服，威嚴無比，一隻手按刀鞘，另一隻手中的雁翎刀還在懸懸滴血。

饒是身上已經被濺了血，他仍舊是見怪不怪，神情蔑然：“你們算一群什麼東西？也敢打量小旗的手？”

另一邊的胡三見狀，還下意識想要逃，卻不料方才起了幾分心思，便被陸巡一個眼刀子生生睨了下去。

他強忍著滿眼詫異：“你們是……錦衣衛？”

陸巡這才安步當車地朝胡三走去，一腳踩住胡三那圈椅的扶手，迫著胡三硬生生坐回椅子上，連帶著刀刃也立時被逼在了胡三的頸下。

“錦衣衛北鎮撫司百戶陸巡，專稽香海私賭，手握敕令，權無禁境。爾等如若伏法尚可免死，如有反抗即刻格殺。”

陸巡的刀絕不是假把式，被這吹毛可斷的森森寒刃招呼著，任是胡三再有排場，如今也不免腿軟。

胡三眼見滿院子打手紛紛跟著跪下再不抵抗，便知大勢已去，隻能無力地癱坐回椅子上。

陸懷熠看熱鬨不嫌事大地瞟向胡三：“如今私賭之風盛行，京中怎麼會沒有風傳？錦衣衛一早就盯上了你們。”

“枉我還以為香海這小地方有群什麼攪弄風雲的厲害人物，原來也不過是幾塊瓜皮。嘖，無趣。”

陸巡順勢扯住胡三，眼見得便要收押。

陸懷熠方適時揶揄道：“他方才可說了，他在京中還有個大靠山。你慢慢審，我就不同你搶了。”

陸巡聞言，輕輕蹙起眉頭：“小旗的牙牌在我這裡。”

英國公雖將陸懷熠畫冊點進錦衣衛趕到了香海，可誰都知道，老爺子也沒真的指望陸懷熠這個手不能提肩不能扛的親兒子辦案。

隻要陸懷熠在香海這人生地不熟的小縣城裡吃吃苦受受罪，過幾天不能衣來伸手飯來張口的“煎熬”日子，立馬灰溜溜回京認慫，再受兩句“父母之愛子，則為其計深遠”的教誨，英國公的這一場也就不算不忙活了。

不過吃苦歸吃苦，陸懷熠若是當真在香海有個好歹，彆說陸巡和一行到香海的錦衣衛要有大麻煩，隻怕英國公這懼內出了名的駙馬爺自己都沒辦法同公主交待。

思及此處，陸巡越多出幾分顧忌，神情也下意識變得恭敬起來：“是陸巡昨日出言不遜辦事不力，令小旗以身犯險，還請小旗原佑則個。”

陸懷熠哂笑一聲：“得了吧，我倒也沒那麼小心眼。”

“我還得回我的院子，你且去辦你的差，這爛攤子，就勞煩你慢慢拾掇。”

陸巡這次倒是很從善如流地低下頭，隨即斂起刀，替陸懷熠讓開一條路。

一旁的胡三不言不語，卻又好似從陸巡和陸懷熠的對話之中看出了幾分門道。

他眸子一縮，猛然跳起掙脫了官差的束縛，二話不說便一頭狠狠朝著陸巡的刀刃撞過去。

陸巡一眼就瞧出了胡三的企圖，他眼疾手快，作勢便要收刀。可押著胡三的錦衣衛旗官卻未能察覺，情急之下立馬抽出刀來講胡三斬於刀下。

生生瞧見這場面的芫娘頓了頓。

她在香海過了十幾年的歲月，所見所聞竟不比今日這一遭來得駭人。雖說宰雞殺魚她都是做慣了的，可眼前這畢竟是個活生生的人。要眼睜睜瞧著一個人死在自己面前，若說不怕那是假的。

她越想逃，步子卻越發沉了，最終便隻能站在原地忍不住發出一聲低低的驚呼。

隻是還不等再瞧見什麼血腥殘忍的畫面，一隻手便驟然攔在她眼前，將他的目光徹底蓋住。

芫娘茫然地眨眨眼，睫毛便在陸懷熠的掌心裡輕輕掃了幾下。

陸懷熠的手蜷了蜷，卻沒有立時撤開：“牽緊，我帶你出去。”

芫娘聞言，便立刻乖乖扯住陸懷熠的袖口，亦步亦趨地依偎在他身邊朝門外挪過去。

眼前隻剩一片漆黑，好在她能觸得到另外一個人的體溫。

芫娘握緊了手心裡失而複得的玉環，感到了一種前所未有的安心。

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天色漸晚，早已到了往日秦樓楚館最忙碌的時候，可遠蘿樓卻是大門緊閉，半分也沒有要做生意的樣子。

胡三被錦衣衛查抄，他跟他的嘍囉們沒少光顧的遠蘿樓自然成了嚴查的對象。

老鴇同幾個茶壺被悉數帶進了縣衙受審。至於紅芍和翠翠，倒是受了些“優待”，隻被請進了陸懷熠的院子。

一排姑娘們雖穿得花枝招展，卻一個個都像鵪鶉似得乖乖巧巧坐在院子裡頭，眼巴巴瞧著陸懷熠。

“六爺可是要問什麼話？咱們肯定知無不言，言無不儘的。”

“胡三和他手底下有四五個都常來遠蘿樓的，我們能指認出來。”

“六爺放心，香海就這麼大，就算不知道的，咱們也能打聽出來。”

彼時，陸懷熠正翹著二郎腿躺在圈椅上玩他的骰子。

見得紅芍說話，他方信手從桌上擇一顆紅櫻珠塞進嘴裡，百無聊賴地往門口瞟一眼，含混不清道：“我在錦衣衛裡就一混子，我能問什麼？還不是陸百戶要問。”

言罷，他才彆有用意地加上一句提醒：“你們可得正經回話。”

姑娘們順著他的目光瞧見了進門的陸巡，頓時心照不宣地彆過臉去。大家擦粉的擦粉，抹脂的抹脂，各自“搔首弄姿”，生是把陸巡這個大官爺從視線裡頭擠了出去。

陸巡皺了皺眉頭，似是有些猶豫，但稍加齟齬之後，他還是上前拱了拱手：“紅芍姑娘，多謝姑娘今日送信差知。如今還有些卷宗要整理，細的線索，還請姑娘細細於我說。”

紅芍方才勾起幾分迎客時熟稔的假笑：“哪敢當得起大人叫一聲姑娘呢？不敢不敢。”

“咱們都是些風塵女子，上不得台面，也不曾有什麼見識，怕是幫不上大人什麼忙的，大人就莫要為難嚇唬我們了吧。”

先前瞧不上大家的是陸巡，譏諷大家的也是陸巡。如今仗著有陸懷熠撐腰，紅芍又是這般大膽的，自然是敢對著陸巡以其人之道，還治其人之身。

大家聽著紅芍解氣的言語，都忍不住嗡嗡嚶嚶偷笑出聲來。

陸巡的眉頭皺得更深了，儼然有些手足無措。

讓他辦差辦人，他自然是二話不說便能手起刀落。可如今面對著一群青樓女子，他卻不知何從下手。

總不能把這群什麼事都沒犯過的女子們都抓進大牢中嚴加審訊吧？

他思索半晌仍沒有頭緒，隻好側目望向一旁的陸懷熠。

而陸懷熠卻悠悠閒閒咬下手裡的櫻珠，合著眼角幾分“愛莫能助”的弧度，笑著朝陸巡攤了攤手。

“唉，也不知道芫娘又跑哪去了。”

“你們忙正事，我先去找找她。”

言罷，他便迅速從抱廈下閃得沒了影。

陸巡倒吸一口涼氣，隻好又把目光重新挪回到紅芍這頭。

彼時，紅芍還正跟旁邊的翠翠有說有笑，未曾察覺到那抹逡巡在自己身上的目光。

她笑顏明媚，果真人如其名，似一枝灼灼耀眼又鮮豔熱烈的芍藥花盛開在人群裡。

也不知是怎麼回事，陸巡忽而便覺得這些姑娘和他印象中的青樓女子幾乎是全然相反的。

這世上，也並非所有的落入風塵的姑娘都是唯利是圖，阿諛諂媚之輩。

他眸子裡的神色黯了黯，隨即冷著臉上前兩步。

紅芍冷不丁被攏進一片影子中，不由得嚇了一跳。隻是迎著陸巡，她想跑沒法跑，想叫又不敢叫，隻能對上陸巡局促的視線噤了聲。

誰知陸巡竟拱著手一絲不苟地作了個揖：“陸巡管窺蠡測，言語無狀。”

“還請諸位姑娘海涵。”