雲起書院中約有五六人都相約去省城參加三年一度的秋闈。

院主和幾個副院主把他們幾人親自送到鎮口的官道上, 叮囑了又叮囑。

書院裡頭長著的幾棵參天大樹上全都束起紅布條，就連宋墨玉平日擺攤的這棵大榕樹上都沒有幸免。

數不清的紅布條上寫著書院夫子、學子們對這幾人的寄望和期許。其中還有幾條是那些去參加秋闈的學子們親筆寫下的。

寥寥幾筆，寫儘豪情壯誌。

宋墨玉低頭時會看到這些紅布條和樹枝一起投下陰影。隨風晃動著。

不知道弟弟什麼時候肯回書院來讀書。她心想。那往後這些紅布條上也一定會有他的名字。

隻這麼想了一瞬，宋墨玉便專心把手裡的攤子整開。照例是木桶盛飯, 菜盆盛菜。另外有一個圓盤上放著兩大塊醬香濃鬱的醬香餅。

那些嬸娘們已經把第一批蔬果送了來, 她便立即調整了木桶飯的菜色。

涼拌豆皮變成了涼拌胡瓜, 清炒白菜變成了清炒萵筍絲。

清炒萵筍絲重在火候。萵筍絲切成火柴棍大小的細絲，大火快炒炒軟後立即出鍋，便能保留脆爽口感。嫩綠的萵筍絲也是夏日炎炎裡很適合的一道開胃小菜。

至於葷菜則換成了肝腰合炒，還有一道香蔥炒蛋。主食則不止有米飯、醬香餅, 還多一樣用蒸籠保溫, 荷葉包蓋著的東西。

宋墨玉坐在攤後的小短凳上, 搖著一把扇子靜靜等著第一個客人上門。

她原本以為書院的人還會來趕她的攤子, 可她卻不怕。左右這裡沒有律法說不讓擺攤, 山腳下也並非雲起書院的地皮。他們就是說破天了，她暫時也不想換地方。

然而令她沒想到的是, 雲起書院的夫子不僅沒來趕她，反而在她剛把攤子擺出來, 還沒什麼人的時候，偷偷摸摸遞過來一把銅錢。

那人粗聲粗氣，聲音急促道：“勞駕, 這兩張餅我們都要了。”

宋墨玉看著眼前用布包著頭上發冠，遮住衣服上紋路的人, 不由無奈：“夫子, 您這樣誰認不出來？”

“我都包成這樣了？小掌櫃你還認得出來？”葉夫子掀開罩頭的布，大驚失色。

宋墨玉沒說話，拿起刀三下五除一把兩塊大餅切成若乾小塊遞過去：“您拿好。”

葉夫子接住還熱乎的醬香餅, 三十餘歲的臉上閃過小孩一般的笑意，恨不得當場就拿出一塊來吃。

“夫子，我可是聽到聲音了。您再不走，學子們就要過來了。”宋墨玉好心提醒。

“走走走了。你可彆跟他們說啊。”葉夫子抱住醬香餅逃也似地朝著半山腰的書院而去，頗有落荒而逃的意味。

宋墨玉遠眺了一下，發現在那凸起的山石邊，似有人在往下看，很像那日來找過她的周紅春。

葉夫子剛走沒多久，立身橋上便過來兩個人。卻不是她以為的學子、客人，而是一對中年夫妻。

他們推著一個和宋墨玉彆無一致的攤子，攤子上糊著一張紙，上面寫著三個歪歪扭扭的大字“竹桶飯”。

這一對夫妻，宋墨玉卻是認識的。之前她去找宋飛鴻割瘦肉，錢嬸正坐在那邊和人扯閒天。

她笑眯眯打招呼：“錢嬸錢叔，你們早啊。”

他們本來想悄摸摸把攤子支到一邊去，祈禱著宋墨玉看不到他們，沒想到還是被宋墨玉叫住了。

宋墨玉臉上帶著笑，聲音也一如既往的甜，仿佛隻是遇到街坊鄰裡，簡單地打個招呼。

錢嬸先支使著丈夫先去把攤子支棱起來，自己則走到宋墨玉攤前，眼睛往她的菜盆裡瞟，嘴上說著：“阿玉，你彆怪嬸。我家一郎在這書院讀書，花銷實在多。你叔幫我支完攤子還要趕去碼頭做事呢。你沒成家，不知道一天天的哪裡都是花錢的地方。”

她見宋墨玉不說話，繼續說道：“喲，今天換菜了呀！讓我瞅瞅，這麼多蛋呢！看著真不錯，你這成本怕是得不少吧？能掙到錢嗎？嬸嬸先不和你說了，我那邊也得忙呢。”

宋墨玉淡淡笑了下，目送著錢嬸回了她的攤位。

這地方又不是她的地皮。以前這裡沒人擺攤多是因為這裡臨近書院，大家對書院有敬畏之心，害怕在這擺攤吵鬨會得罪夫子們。但見宋墨玉在這擺攤多日都無事，所以這片寬敞平坦之處，早晚會有人前赴後繼。

隻是宋墨玉沒想到，來得這樣快。

錢嬸說是說的可憐，她大女兒已嫁人，一郎要讀書，三郎還是個五歲的孩子，家裡靠著錢叔做苦力，確實難以為繼。可她要是真把自己當宋墨玉的長輩、嬸嬸，斷然不會一個招呼都不打就直接出攤。更可以和宋墨玉錯開時間。還偏要取一個“竹桶飯”的名字和宋墨玉的“木桶飯”打擂台。不知道的還以為那竹桶飯也是她家的呢。

宋墨玉將攤子上“宋家好食”的四字招牌擦得鋥亮，靜靜等待著。

不多時，立身橋上陸續有人過來。

如今天光比以前亮得早些，附近的住戶起得便也早了。一個個好似才梳洗換過衣服，便揉著睡眼朝著宋墨玉的攤子奔來。他們在橋上相遇，相視一笑便知道都是早起來買吃食的。

其中一個穿著上好的軟面料子，並不住在這附近，也氣喘籲籲地跑來了。聽說是專程趕來買這吃食，好一早拿去送給如意坊的少東家吃。是以他手裡還拿著兩個分外精致的漆木食盒，一隻上雕了梅花，一隻上刻了竹影，看著很是雅致。

這人出手闊綽，直接給了十一文錢，讓宋墨玉把食盒裡的飯碗裝滿。

開門第一單就是個大生意，宋墨玉心裡高興起來，麻利地上手裝飯打菜。

這人看了看又問道：“聽小公子說你家還有什麼醬香餅賣，今日怎麼沒見著？”

“真是趕巧了。今天做是做了兩塊，但您來之前已經叫人包圓了一塊買走了。”

這人嘟囔著：“這可怎麼是好，小公子可交待我務必要買到……”

宋墨玉見他面露難色，把旁邊用兩層荷葉包著的東西遞過去：“您要不帶個這個回去？是我今天才開始賣的新品，不知道合不合你家小公子的口味？”

這人接過去，入手溫熱，聞著先是一股荷葉香氣，隨後又聞到一股糯米飯的香氣。他本就是饑腸轆轆來采買，早在來的路上就餓得肚子直叫，方才還忍著，眼下卻忍不住了：“這是糯米飯？怎麼賣？”來都來了，自己也得飽餐一頓不是？

宋墨玉把還沒掛出來的牌子拿上來給他看：“一個十文。”

一看到價錢，圍在宋墨玉周圍的三四人都倒抽一口涼氣。

“乖乖！小掌櫃你可真敢開口。這是什麼金銀財寶做的，再添兩文都能割一斤瘦肉回家了。”

“可不是嘛。便是去買雞，也能得半隻。你這糯米飯怪金貴的。”

“一個糯米飯夠買兩碗半的飯了。小掌櫃你是不是標錯價錢了，還是拿我們哥幾個開涮呢。”有人不滿。

宋墨玉也不辯駁，她白皙柔嫩的手輕輕掀開了荷葉的一角，露出裡頭糯米飯金黃的色澤：“金銀財寶是沒有加。整顆鹹蛋黃、脆哨、花生碎、乾豆腐丁……這裡頭可都包著呢。不瞞各位，這荷香糯米飯我一共隻包了八隻。隻因為成本太高，賣十文錢我也沒得賺什麼。”

清晨溫暖和煦的晨光照耀在這糯米飯上頭，竟就叫人移不開眼睛了。他們鼻尖聳動，仿佛已經能聞到糯米飯掰開後那誘人的香氣。。

哪怕宋墨玉說的鹹蛋黃、脆哨都不是什麼便宜的食材，但還有幾人在說著貴。那位拿食盒的人卻咬咬牙又掏出一十個銅板，來兩個，一個勞煩幫我打包，一個我現吃。”

一手交錢一手交貨，宋墨玉眼睛一瞟過了一遍錢後放進錢箱裡，轉手把先前掀開一角這個糯米飯遞過去：“您拿好。”

這人接過糯米飯就急急忙忙站到一旁，兩眼好似看什麼情人一般，大嘴一張咬了下去。其他沒買的人眼睛都一眨不眨地盯著這人，想從他的反應裡看看這麼貴的吃食到底是個什麼滋味。

宋墨玉在旁邊站著嘴角微微上揚，也在等著這位食客的反應。

為了做這糯米飯，宋墨玉廢了不少功夫。糯米要提前一個晚上浸泡，然後蒸小半個時辰蒸熟後，加入豬油、醬油攪拌後繼續蒸。

裡頭用到的脆哨，是先把比較肥的五花肉切成小拇指大小的小丁。鍋裡加水後加入肥豬肉丁，開中火把豬油熬出來，依次放醪糟水和鹽慢慢翻炒。撈出來的油還可以炒飯拌面吃，而剩下的這些肥肉丁就變成了美味的脆哨。

因為這裡沒有錫紙也沒有塑料膜，宋墨玉便去采了一些新鮮荷葉洗乾淨，一張荷葉上盛一勺糯米飯打底，先鋪一層油辣椒，然後填入脆哨、乾豆腐丁、花生碎，還有一整顆的鹹蛋黃，最後灑一些蔥花、滴入幾滴香油點綴，再填一勺糯米飯壓一壓。把它卷起來後，一個有模有樣的荷香手包糯米飯便做好了。

外表是青翠的荷葉，散發著荷葉的清香，揭開卻內有乾坤，飽滿豐富。

人人都等著這人的評價，可他卻好似忘了身在何處，眼裡心裡都隻有手裡的糯米飯，隻顧著狼吞虎咽。偶爾掉出來一粒脆哨彈到荷葉邊上，也被他及時發現用手撚回去吃了。

等到他回過神來，手裡老大一個的糯米飯已經隻剩下兩張荷葉。荷葉上還有點點油漬和辣椒末。

這人忍不住打了一個大大的飽嗝。

“您還好嗎？”宋墨玉忍不住有點擔心，這人吃得這般快，就跟怕彆人搶似的，彆回頭在她這攤子上噎出毛病了。看來下回她不僅得增加飯食的菜品，還要考慮帶些茶水和甜飲賣。雖然成本會增加些，可盈利也就多了。

這人許是吃飽了，抹了抹嘴哈哈大笑：“小掌櫃，再來一個罷。我帶回去給我媳婦也嘗嘗。”

眨眼間，宋墨玉的手包糯米飯便隻剩下五個。

就在這人剛才吃的時候，也有不少書院學子過來了。見狀有的學子趕忙和同窗好友合買了一份糯米飯，坐在一旁分食。邊吃邊朝宋墨玉喊道：“小宋掌櫃，我們就知道你做的東西哪有不好吃的！裡頭這麼多料，十文錢是真不貴了！”

有了學子的無償“廣告”，宋墨玉的糯米飯很快便又賣出去幾個，隻剩下最後一隻。

其他家庭條件一般的學子，更多的是選擇木桶飯。畢竟那是實打實的份量，吃飽了才好讀書呢。當然也有些嘴饞卻沒錢的人安慰自己，糯米吃多了不克化，不買為好不買為好。

宋墨玉每天都會算一算人流量。她發現除了那些實在認準她家的老客戶外，還是有一部分人被新擺的“竹桶飯”吸引了。

錢嬸的聲音幾乎沒有停過：“賣竹桶飯了！香噴噴的竹桶飯！自家做的，好吃又不貴！有葷有素，四個菜任選，來看看吧！”

話術幾乎複刻了宋墨玉的，隻是略有不同。

宋墨玉的木桶飯，葷素各選其一。錢嬸的卻是四個菜任選其一。她就不怕有的人隻選葷菜嗎？

宋墨玉想不通也不願想，隻默默守著自己的小攤迎來送往。

錢嬸的兒子也在這書院裡讀書，錢嬸攤邊許多的客人都是她兒子的同窗。兒子興致勃勃帶著同窗好友來光顧母親的生意，到了攤前卻臉色微變。

他也偷偷買過宋家好食的木桶飯，不管是色香味還是份量上來說，平心而論，錢嬸家的都比不上宋墨玉。

宋墨玉做的肥腸還沒吃到嘴裡就能聞到香氣，可錢嬸做的光看著都覺得腥氣。還有那白菜看起來水垮垮的，沒有一點油星。至於所謂的另一個葷菜，是一丁點肉沫摻了幾塊豆腐。另一個素菜則是一些發黃的酸菜。

“問寧兄，這……”好友拿扇子撓了撓頭，欲言又止。

他們又不是沒吃過好的，本以為這個叫“竹桶飯”的和“木桶飯”差不多，又想賣錢問寧一個面子才跟著他過來，結果就給他們看這個？

買了吧，虧待他們的錢和嘴，不買吧，又怕傷了錢問寧的心。

好友咬牙拿出四文錢：“大娘，麻煩您給我來份豆腐和白菜吧。”這錢掏得他心好痛啊！他想過去吃宋家的香蔥雞蛋，肝腰合炒，他好悔恨……

跟著來的幾個好友都抹不開面子，一人買了一份，站在一旁硬著頭皮吃完了。

錢叔和錢嬸喜不自勝，拉著錢問寧道：“兒子，乾得好。再喊些你同窗朋友來。”

錢問寧哪裡看不出來好友們的勉強，面上窘迫至極：“爹，娘，我們先走了。”說完便帶著好友飛快地走了。錢嬸在後面一個勁叫他都叫不住。

錢嬸看著錢箱裡的十幾個銅板，樂開了花：“你看，我就知道這生意好做。你真當那宋墨玉會做飯呢。我給你們老錢家當了這麼多年媳婦，做了這麼多年飯，還能做得比她差？你看著吧，我這三十份準保馬上賣完。”

可她等啊等，自打兒子走了以後，偶爾有幾個人聽她吆喝過來看一眼菜色，看完後扭頭就跑到宋墨玉那去了，愣是一個出錢買的都沒有。

錢嬸傻眼了。眼看著宋墨玉的攤前排著長龍，她的攤前卻無人問津，她仿佛能聽到那些銅板一個個跳進宋墨玉錢箱裡發出的聲音。錢嬸忍不住掐了一把丈夫：“你去，你去橋頭喊去，我就不信在那拉客還拉不來。”錢叔抹不開這個面子，終究是沒有答應。

在這吃了多日的老客戶們和宋墨玉相處久了，才發現她和彆的姑娘們一點都不一樣。

彆的姑娘大多避諱男女之防，見了他們不敢多看不敢高聲。可宋墨玉卻聲如琳琅，總是笑若燦陽，偶爾聽他們談論幾句詩書甚至還能接上話，但又始終進退有度，好似鬨市池塘中的一池蓮花，不蔓不枝，叫人喜愛。總之，和她相處的每一個時刻都是輕鬆自在的。

不少人都在心裡感歎，以前怎麼沒發現鎮上還有這樣的女子存在。

亟待最後一碗木桶飯賣完，宋墨玉也不再推銷那最後一份糯米飯。她把桌椅板凳收好，撿拾了一下地面的碎渣後，早算著時間來接她的陳司懸已經走到了她身旁。

“小宋掌櫃今天生意也這般好。”陳司懸推著車笑道。他今天穿著宋飛鴻的另一件舊衣裳，肥大的腰身和褲腿，漿洗得發白的布面，好在這人不知從哪尋了條墨色的布條做腰帶，捆在腰間露出腰身，倒是顯出幾分帶著市井氣的從容俊逸來。

“那可不。宋家好食，必屬精品。吃一次想兩次。”宋墨玉自賣自誇。

陳司懸眼尖得很，看到那蒸籠裡露出一點青綠：“給我留的？”

“你想得美吧。”宋墨玉雙手交叉抱胸，“十文錢一個，童叟無欺。”

“可是我沒有工錢。”陳司懸聲音頓時低落，“能不能賒賬？”宋墨玉早起做糯米飯的給家裡一人留了一個。隻是他一個根本吃不飽也吃不夠啊。

“這麼可憐啊，那就記著吧。”宋墨玉大方地擺手。

兩人邊說笑邊推車遠去。

雲起書院的晨讀聲都已經響起，山腳下鮮少再有人路過。錢嬸錢叔守著攤子等了又等，等到太陽曬得他們面紅耳赤後，他們終是受不住，灰溜溜地推著沒賣完的飯食走了。