黛玉忙把霞帔收了起來，走至窗前站著。

鳳姐已走了進來，見兩人互相背對著，站得遠遠地，笑道：“喲，怎麼跟牛郎織女似的，中間劃上銀河來了？”

兩人都向她問好，鳳姐笑吟吟答了，向薛虹笑道：“你二哥在家裡催了我三四遍，一定要我請你過去，那邊東府裡珍大哥、蓉小子也過來了，擺了一桌水酒，為你洗洗晦氣！”

揚州賑災案，八爺黨陷害不成反而禍及自身，被水禛抓住把柄，折損了四、五個朝中要員，連一向最得聖心的北靜王水溶也被禁足王府。

眼看著八皇子水禩要失去聖心，他的一些黨羽也心思活動起來。賈珍等人此時來請薛虹，想必也是打這個主意。

薛虹心底一歎，卻是遲了，兩面三刀最遭水禛忌諱，還順帶失去了水禩的庇佑，不如裝傻到底，還能苟到新皇登基，再做道理。

他向黛玉使了個眼色，做出一副虛弱情態來，低聲道：“哥哥們如此盛情，原不應辭。隻是我身上確有不便，撐到來見林妹妹已是極限了，有些傷口，還得再回去請人處理。”

黛玉見他捂著胸口坐下，咳嗽起來，雖知有做戲成分，還是忍不住滾下淚來。

鳳姐見他們這樣，也不好強迫，挑眉罵道：“那些狠心爛肺的王八犢子，對兄弟這樣精致的人，也下得去手！既是身體不便，就在這裡歇著吧，我讓人請王太醫來！”

薛虹虛弱地抬起手，搖了一搖，道：“不必勞煩姐姐，家中還有薛蝌與琴妹妹望眼欲穿，我坐車來的，還原樣回去吧！”

說罷，起身，搖搖擺擺地走了出去，黛玉顧不得嫌疑，上前扶住他手臂。

鳳姐見不可挽留，隻得跟出去，吩咐丫鬟、小廝們護送出去。

回到薛府，薛虹便以在家養傷做借口，關門閉戶，過年也不出去交際，隻派薛蝌去各親友處拜年送禮。

王賢新升了院判，聽說徒兒傷勢，每日上門診病；另有水祥、宴太傅、林文生、柳湘蓮等人，也屢屢上門探望。

賈珍、賈璉等人受命去了兩次，然而薛虹隻是懨懨的躺在床上，並不太熱情，賈珍等人也就放棄，回家接著花天酒地去了。

薛府除薛虹外，便隻有兩個弟弟、妹妹，黛玉沒有理由上門拜訪，隻能日日倚門興歎。

幸而，寶琴知她心意，隔一兩天就上賈府一趟，給她捎來薛虹的書信、信物。

寶玉見林妹妹憂思纏身，也自告奮勇，每日跑去探薛虹的病，回來細細講給黛玉聽。

幾日下來，他與薛虹倒結成一對摯友了。

初五，薛虹起身回蘇州去，寶玉趕到碼頭送他，先從懷中拿出一紙信箋，笑道：“這是林妹妹給你的，讓你到了蘇州再看！”

見薛虹接了，鄭重其事地收起來，寶玉又從袖中摸出一個香袋，珍而重之地遞給他，道：“這是我給你的，祝你們永結同心！”

薛虹拿過香袋，認得是黛玉手藝，想必這個，就是前世寶、黛爭吵，被黛玉絞壞了那個，如今竟完好無缺地到了自己手裡。

一時百感交集，他舉起雙手，鄭重地作揖道：“多謝二哥！”

寶玉的眼淚，瞬間就湧了出來，薛虹以妹婿的身份謝了他，他的前半段青春，就這麼終結了。

他拉住薛虹的手，哽咽道：“好好待她！若讓她有一點兒不痛快，便是千山萬水，我也要找你去！”

寶玉一路哭著回到家裡，眾人見他眼睛紅腫，面有淚痕，有笑他癡的，有欣慰他與薛虹交好的……

獨有黛玉，暗暗歎了口氣，從此把寶玉也當做親兄長般看待。

賈母看他們這麼和睦，便放黛玉回大觀園去，仍住瀟湘館。

元宵節前一天，謝媛兒來賈府看黛玉，身後跟著一位容貌標致的年輕婦人，介紹說是柳二奶奶。

柳湘蓮是薛蟠義弟，又與薛虹素有交情，黛玉也隱約聽說柳湘蓮娶的是珍大嫂子的妹子，便忙起身招呼。

那尤三姐卻直走到黛玉面前，雙膝跪下道：“林姑娘，求你救我姐姐性命！”

黛玉大吃一驚，忙扶起道：“這是怎麼說？”

謝媛兒也拉尤三姐起來，三人分主賓坐了，雪雁端上茶來。

尤三姐緩緩道：“當初，那邊珍大爺保媒，讓這裡璉二爺娶了我姐姐做二房。本是在小花枝巷住著，年前被璉二奶奶騙進府裡，日夜折磨。隻給吃些殘羹剩飯，任由下人作踐。我上門去探望，又三推四阻地不給進門。隻可憐我姐姐身嬌體弱，現在不知生死如何？”

說著，滴下淚來，謝媛兒拉住她柔聲安慰。

年前，鳳姐帶了個年輕媳婦來見賈母，黛玉當時也在場，卻是心思恍惚，滿心薛虹獄中受刑場景，哪裡顧得上周圍之人。

此時想來，似乎有這麼回事兒，隻是，涉及到賈璉內宅之事，她一個表妹子，如何好過問呢？

尤三姐看她猶豫，忙忍淚道：“不需要姑娘出面說情，我聽林嫂子說過你們蘇州辦醫堂的事兒，知道姑娘手下兩位大姑娘都醫術精湛，想請去給我姐姐看一看！這事兒已經求了平姑娘，趁元宵節那天，璉二奶奶在外赴宴，辛苦哪位姐姐悄默聲地走一趟，能讓我知道姐姐到底如何，便是設法救她，也好有個方向！”

黛玉見她們姐妹情深，又有謝媛兒在一邊說情求懇，便看向紫鵑、雪雁。

紫鵑笑道：“我去吧，我與平兒素來交好，遇到人，隻說是去看她的就完了。”

翌日，賈府元宵晚宴，黛玉便借口留紫鵑看家，隻帶雪雁並春纖、藕官等小丫鬟赴宴。

待晚宴結束，已是二更天，黛玉回到瀟湘館，紫鵑迎上來道：“那尤二奶奶並不隻是病，還有喜了！”

又將尤二姐如何受秋桐、善姐言語作踐，茶飯如何發搜不堪，鳳姐裝病不管一一說了。

雖知內宅爭鬥存在，黛玉卻是第一次直面女子間的這種互相欺淩，一時也驚得呆住了。

又想，尤二姐的遭遇，必是鳳姐在後推波助瀾所致，否則，善姐一個小丫頭，如何敢對著二房奶奶指桑罵槐、推三阻四？

晚間睡在香被軟床之中，想到這世間有多少女子，還在水深火熱之中苦苦煎熬，不由得如芒在背，心酸落淚；又想到鳳姐姐那樣親切爽利之人，背後設計起人來，毫不手軟，不由得覺得人心可怖，使人心驚。

再想到自己，幼時父母和順，訂婚後薛虹珍重不改，雖已算是幸運至極，隻是人心易變，倘若薛虹將來也有了妾室，自己如何自處？

次日一早，謝媛兒來問消息，黛玉讓紫鵑把情形說了，才道：“這位尤二奶奶，我見過幾次，真可謂花為腸肚雪作肌膚，好時尚且弱質纖纖，何況現在有了身孕、三餐難繼，再加上受辱忍氣，必不能長久。”

她見謝媛兒頻頻點頭，歎了口氣，接著道：“我倒是有心助她，可惜我在這裡是客，她是璉二哥的二房，中間還礙著鳳姐姐，便是有心，也無法插手啊！”

謝媛兒聽了，也是愁眉深鎖，低聲道：“咱們的杏林軒，不過醫得肌理之病，偏偏這世間女子，所遭受的痛苦多來自於身份、家庭和男人，這層層壁壘，又如何是個小小的杏林軒能破解得了？”

黛玉道：“此前，我說要建一座擎雨樓，庇護天下無家可歸的女子，可對這樣有家，家卻隻能使她受苦的女子，又當如何？”

見她們一片愁雲慘霧，雪雁眼珠一轉，在一旁笑道：“既然家是壁壘，就讓她離開家，到咱們的杏林軒去，學上一年半載醫術，自己養活自己，多麼快活自在，還要男人做什麼？”

謝媛兒在雪雁額頭戳了一下，笑罵：“小丫頭片子，真不知臊，你說要男人做什麼，當然是生兒育女、傳宗接代了！”

雪雁笑道：“她不是已經有孩子嗎？咱們杏林軒也收養了幾個小孩子，養活長大了，還不能傳宗接代嗎？”

“哎喲喲！”謝媛兒笑得撐不住，“越發胡說了，還要拐帶起賈家人口了，虧你早上還吃得下賈家的飯！”

她笑著去看黛玉，卻見她正垂頭認真思索著呢，便收了笑容，問道：“你不會真的在想雪雁的話吧？”

黛玉抬起頭，對謝媛兒笑道：“嫂子記不記得，之前紅爻說過，她有一種奇藥，人吃了，便像死過去一樣！我寫信請她讓人送兩丸來，給二姐吃了，待死過去，就讓她妹子來領屍，接回去再救活過來，從此隱姓埋名，安穩度日！”

謝媛兒驚得說不出話，半晌，才指著黛玉、雪雁道：“丫頭敢說，主子敢想，你們這可不是天造地設的一對？”

紫鵑笑道：“雖有主意，到底還得她們自己決斷，不如請了柳二奶奶來商議？”

謝媛兒搖頭笑道：“這還有個查漏補缺的，你們這主仆三個，真真天作之合！”

說得屋子裡眾人都笑起來，霎時，愁霧散去，仿佛光明近在眼前。