薛虹瞬時起身，要迎出去，又轉身對那丫鬟道：“有鏡子沒？取來我看。”

王禦醫嗤笑道：“這會兒知道整理儀容了？我看不必，這副尊容出去，更能讓人憐惜動容呢！”

薛虹急得整理頭發、衣裳，又要丫鬟打來冷水，敷了眼睛、面頰，剛收拾得能見人，賈璉已經帶了黛玉進來。

黛玉雙眼紅腫，腳步虛浮，在紫鵑、雪雁的攙扶下進來，孱弱狀態與薛虹倒是如出一轍。

她先對王禦醫、薛虹微福一禮，便直奔床前，跪下喚道：“爹爹，女兒回來了！”

林如海聽到動靜，勉強睜開眼睛，見是女兒，眼角沁出淚來，卻是難發一語。

薛虹是伺候慣了的，不待王禦醫囑咐，已經過去，讓紫鵑扶黛玉起來，自己坐在床頭，攬林如海半靠著，端起溫在一旁的參湯，用小勺子服侍林如海喝了兩口。

黛玉看他如此嫻熟，一時竟然怔住，有心上去幫忙，又插不下手去。

林如海靠在他懷裡，喘了兩口氣，以目示意黛玉過來，慈愛地看著女兒，斷斷續續道：“人各有命，我兒不可太過傷心。虹哥兒老成持重，品貌雙全，是可托之人。我兒之後終身有靠，你父母九泉之下，也當含笑。”

他這兩日，全靠一口氣吊著，此時突然說了這麼多話，王禦醫心底一驚，怕是回光返照之相。

林如海說完這番話，竟覺得身上一輕，手腳都有了力氣，便一手拉住薛虹，一手拉住黛玉，笑道：“你二人要互相扶持，無論遇到何事，皆不可起離心之念……”

黛玉心底又驚又慟，看父親精神尚可，便抽出自己的手，要表示推拒之意，卻見父親頭一歪，倚在薛虹胸前不動了，唇角還帶著一絲笑意。

她怔了怔，又見薛虹淚流不止，賈璉也在一旁嚎哭起來，竟一時有種如在夢中之感，拉住父親的手，無知無覺地滾下淚來。

薛虹摟著林如海尚有餘溫的身體，想起這一段在他身邊的日子，便如八歲前薛父在時，有人教導，有人關愛，這樣的時光，終究一去不複返了，眼淚更是流作一條大河。

林如海膝下無子，薛虹以半子之名，攜同賈璉為林如海收斂遺容、打點棺木，安排發喪、祭禮。

水禛、水祥得到報喪，一起換了素服前來，隻見薛虹重孝在身，守在林如海靈前，向來賓一一叩頭還禮。

水禛倒還算得鎮靜，水祥卻忍不住走到薛虹面前，低聲問道：“你這什麼意思？要替林禦史守靈不成？咱們可是身負皇命，必須即刻返京述職的！”

薛虹抬起頭，一雙水杏眼高高腫起，哀聲道：“嶽父子息單薄，下官作為半子，焉能此時棄他而去？”

水祥頓足道：“你這還沒成親呢，如何就服起喪來？這次你南下，功不可沒，回去必有封賞。若就此留在此地，豈不前功儘棄！”

薛虹直挺挺地跪著，看著兩位皇子道：“大丈夫有所為有所不為，豈能為功名而棄孝義於不顧？”

水祥還要再勸，水禛走上前去道：“好了，老十三，小薛既已有了決斷，你何必再強人所難？”

他看向薛虹，正色道：“再說，本朝以孝治天下，必不會埋沒功臣。”

又低下身子，問薛虹：“你是還未成親的女婿，並不需要丁憂，可有什麼要求？”

薛虹躬身道：“嶽父祖籍蘇州，下官要扶靈還鄉，若能在地方為百姓做一點兒事情，於願已足。”

水禛直起身子，點頭道：“蘇州，也是此次水患波及地之一，你願意去，很好！”

水祥見兩人已經議定，也不再多說，隻長歎一聲，坐在薛虹面前，道：“你們這對翁婿倒也有情有義，你嶽父去世前一天，曾叫人去請我，你猜他和我說什麼？”

薛虹知道必與自己有關，想到林如海的慈愛睿智，心下酸楚難忍，滾下淚來。

水祥忙道：“哎，你彆哭啊，是好事情！他托我為你們做媒來著！爺這輩子，做過東道坐過牢！這替人做媒還是大姑娘上花轎頭一遭，還等著你回京請我一頓謝媒酒呢，偏你要留下。”

薛虹規規矩矩地向水祥行了禮，含淚笑道：“這麼大的情面，請頓酒算什麼？此後兩位爺若有需要，赴湯蹈火，肝腦塗地，絕不推辭！”

他這樣鄭重，倒把水祥嚇了一跳，他回頭看水禛，見他隻是含笑點頭，也就跟著笑了。

紫鵑本是陪著黛玉在內堂，見姑娘哭得昏過去幾次，這會兒又咳出兩口血來，卻執意不肯離開，隻要守在林如海身邊。

紫鵑苦勸無法，隻得來找薛虹，要請他前去勸一勸黛玉。

走至靈堂簾後，見有人來，便隱在簾後，將三人對話一絲不漏地聽了去。

她雖聰慧，對官話卻不甚了解，隻聽懂薛虹要為了守靈拋棄前程，唬了一跳，忙轉身回去告訴黛玉。

又道：“聽說老爺這些時日，都是二爺在服侍，起夜、擦身也不假手於人，這份孝心是極難得了的。可過日子總要往後看呢，二爺為守靈拋了前程，日後怎麼辦呢？”

黛玉聽她一口一個“二爺”，隻是此“二爺”已非彼“二爺”，痛楚之下更添一層心酸，這兩日為喪父之痛折磨，竟無心去細思與薛虹定親一事。

這兩日，地方官員絡繹不絕地來拜祭，他們大多帶了內眷，黛玉作為林如海的獨女，不得不出面應付接待。

這些官員雖與與賑災款貪汙一案沒有直接牽扯，卻都有些七拐八繞的乾係。

他們的夫人、小姐們得了指示，一門心思要奉承唯一能接觸的欽差家眷。

黛玉這兩日被這些人誇得天上地下、密不透風，而且他們十人中有九個要提及薛虹，從容貌到才乾誇上一籮筐的好話，又讚林老爺眼光好，又羨黛玉有福。

這一連串變故，使得黛玉柔腸百結、心如死灰，又見自己幾次吐血，必是命不久矣，也無意再去想違拗親父遺命。

隻是見薛虹以女婿之禮為林如海開喪守靈，行動做派無一絲錯處，如今聽了紫鵑的話，更是得知薛虹如此深情重義，教她如何不動容？

黛玉擦了淚，低聲囑咐紫鵑：“你去看著，等客人少些，請虹二哥來一下罷！”

薛虹這兩日除了忙外間之事，竟有些不敢到內堂來見黛玉。

他反複思忖前世諸事，心底明白寶、黛二人此時應尚在懵懂年華，雖互有好感卻未定情，不過終有插足他人的心虛之感。

此時紫鵑來請，不由得又膽怯起來，怕黛玉起了退婚之念。

但事已至此，終須面對，便略收拾了頭發、衣服，跟在紫鵑後面進去。

黛玉一襲素衣，跪在蒲團之上，眉目難掩憔悴，身姿更顯消瘦，紫鵑、雪雁攙扶起身時，如弱柳輕擺，柔不勝衣。

薛虹心痛不已，上前一步，勸道：“妹妹千萬保重些，你如此自苦，伯父天上有知，也是要難過的。”

黛玉咳了兩聲，低聲道：“我從會吃飯便吃藥，磕磕絆絆活過這十三年，已是得天之幸。如今便是有心保養，怕也不能長久，父親苦心孤詣這許久，終究要白操這份心了。”

薛虹聽她這話，以為必是要退婚了，一時心碎如絞，落淚道：“妹妹說這話，讓薛虹如何自處？”

黛玉本是低著頭，此時以帕掩面，抬起淚眼，一字一頓道：“虹二哥，我不是個有壽的，況且還有三年的孝，三年後，人事如何變化，無人可知。二哥是個有為的人，切莫為了小妹影響前程。”

薛虹這才明白被叫來的緣由，略鬆了口氣，道：“妹妹若是也要勸我進京，就不必了。此次賑災有功，回去是會有升遷，但妹妹博古通今的，如何不知登高必跌重的道理？況且如今朝內局勢複雜，一個不妨就被架在火上，還不如趁勢在留在地方，一則能為伯父守靈，三則也可積累些實績，二則能替一方百姓做些實事。”

黛玉知他不過是揀話寬慰自己，也不再勸，隻點頭道：“二哥高義，小妹領情就是，來世結草銜環，必作報答。”

薛虹聽她話中帶了死誌，大吃一驚，落淚道：“妹妹青春年華，如何作此黃昏之念？伯父雖去，以後還有我，還有我母，家母慈善，必以親女待你！”

黛玉強笑道：“二哥仁厚，姨媽慈愛，小妹如何不知？隻是薄命人無命罷了。”

這句話比退婚還要剜薛虹的心，他急了，一時口不擇言：“妹妹切莫如此，若不願意咱們的事，待伯父後事一了，我情願主動退婚，此後以兄妹之禮相處，助妹妹另找心儀的人家。”

黛玉仿佛被刺了一劍，連退幾步，怒道：“虹二哥說這話，是把我當什麼人了？把林家當做什麼人家了？”

話未完，一口鮮血吐在雪白的孝衣上，暈死過去。