晨光籠罩下的金陵青石街，小攤小販聚集之處，卻少了往時的熱鬨喧雜，靜悄悄地一絲人聲也無，空留賣烤薯的火爐、測命途的卜冊、澆糖人的小攤……既無主人看顧，也無客人上門。

便是有老弱婦孺困守的攤位，主家也隻顧張長了脖頸去望街頭熱鬨，毫不顧及自己攤前生意。

街頭是一處老舊院落，門口裡三層外三層，烏泱泱地圍著一群人，間或有女子哭啼聲、男子打罵呼喝聲傳來。

人群中心是一個胖大豪奴，鐵塔一般矗立當地，肥大的雙手蒲扇似的揮舞：“什麼阿物也要在爺面前扮英雄救美人？真是瞎了你的狗眼！識相點磕個頭，乖乖地把小美人讓出來，否則爺們一拳頭把你打成個肉醬鋪，讓你這小白臉開開葷！”

站在他對面的是一位年輕公子，二十不到年紀，一襲藍布綢衫，飄蕩蕩裹住瘦削身軀；兩隻清秀眉眼，膽怯怯長在慘白面上。兩股戰戰，雙手大張，遮嚴了門口，一副怕得要死卻又視死如歸的樣子。

他身後院落內，一個十一、二歲左右的小女孩跌坐在地，以手掩面哭哭啼啼。

那公子一邊擋著門，一邊回頭喊道：“你莫哭，我在這兒呢，絕不會讓這些惡奴得逞！”

“說誰是惡奴呢？”那豪奴上前一步，一掌將年輕公子推了個踉蹌，歪倒在石階上，手心登時破了一層油皮，滲出斑駁血絲。

年輕公子身旁的老管家上前扶住主人，勸道：“這丫頭再好也有限，不如咱們找那拐子退了錢，再買個好的，何苦為了個丫頭與人置氣？”

年輕公子好容易站直了身體，搖搖頭，又回到門口，繼續張開雙手，對那豪奴道：“你若有種，便從我的屍體上才過去！”

豪奴見他如此鍥而不舍，愈發起了逗弄心思，對著身後人笑道：“喲，這樣的要求爺還從未聽過，怎麼著？咱們成全了這位小英雄？”

身後四、五個人顯然都是他的同夥，聞聲哄然大笑，都挽起袖子，露出醋缽大的拳頭，向著年輕公子逼近。

年輕公子雙手抖個不停，卻依然撐著雙臂，咬牙閉目等著疼痛降臨。

那小女孩從地上爬起，走上幾步哭道：“馮公子！您的大恩大德，英蓮沒齒難忘，來世當牛做馬報答您！”說罷轉頭就要去撞門柱，卻被牆角縮著的一個四五十歲的男人拉住，大喊：“哎喲，小祖宗，你可不能尋死！薛家的人還在這兒呢，你死了我拿什麼錢還他們？”

圍觀人群見那女孩子眉心一粒胭脂紅痣，襯得容貌愈發標致，哭得梨花帶雨，惹人心疼，那馮公子神正眸清，身姿風流，都暗暗叫苦：好好一對璧人，偏遇到了這群惡霸，今日怕是不得善了！

一個個搖頭歎息，卻都畏懼那豪奴背後權勢，不敢開口勸阻。

正鬨得不可開交，遠遠一陣馬蹄聲傳來，緊隨著一聲呼喝：“住手！”

圍觀人群看見事有轉機，忙忙地轉身，隻見四個小廝簇擁著一位小公子騎馬而來，臨近人群，那小公子翻身下馬，身姿輕盈優美，引來一陣喝彩。

豪奴的拳頭本已打出，聽見有人喊“住手”，收了拳頭，氣勢洶洶地轉身：“誰他媽多管閒事？老子……”

目光觸及來人，嚇得一個哆嗦，鐵塔般的身軀轟然倒下，先給了自己一個嘴巴子：“原來是二爺！小的不修口德，該死！”和他的同來的一眾奴才也忙呼呼啦啦跪了一地，口中直呼：“二爺！”

那小公子已將馬韁交給身後小廝，緩步行來。眾人見他也不過十二、三歲年紀，生得眼如水杏、唇紅齒白，好似潘安再世；蕭蕭肅肅、爽朗清舉，恍若謫仙降臨。一個個忙忙地讓開一條通道，目送小公子越過人群，走近跪著的豪奴。

那二爺在眾豪奴身前站定，卻並不看他，隻是用審視的目光上下打量那個馮公子。

跪著的一眾奴才齊溜溜地垂了頭，紋絲不敢動。

一個小廝趕上來，站在二爺身後，向領頭的豪奴喝道：“薛鯰，你不陪大爺采辦進京物資，如何在這裡生事？”

那薛鯰早就軟成了一灘泥，忙不迭地回道：“回二爺的話，小人們奉大爺命來接買了的一個丫頭，偏有無關人等過來攪纏，不讓小人們安心辦差。”

他這幾句話說得垂眉低眼，一改方才豪橫作風，眾人見他如此前倨後恭，有好事的，便要嘲笑起來，卻見那神仙公子目光轉過來，便都斂聲屏氣了。

馮公子依然擋在門口，聞聽此言，氣得瞪著那豪奴道：“明明是我買人在前，你們強取豪奪，怎麼我們又成了無關人等？”

那小公子看了馮公子一眼，又見那女孩子縮在牆角，哭得淚人一般，輕歎了口氣，對薛鯰等人道：“你們先回去，這裡的事由我處理。”

薛鯰忙站起身，走出幾步，又硬撐著回來，縮手縮腳笑道：“二爺，千萬不能放走了那丫頭，大爺千叮囑萬囑咐小的們好幾遍，一定要那丫頭回去伺候的。”

那小公子眼眉一冷，跟著他的小廝早呼喝道：“二爺如何做事，要你來教？”

薛鯰低眉耷眼地稱是，帶著和他同來的奴仆們穿過人群，灰溜溜地離去了。

馮公子壯起膽子，走上前拱手道：“這位二爺，看您也是位讀書人，必不像那夥人般蠻不講理。這位姑娘身世淒苦，我雖家資淺薄，卻是願三媒六聘，迎回去做正頭夫妻，還望二爺成人之美，在下夫妻必當感激涕零，結草銜環以報！”

那小公子眉目緩和了些，也抱拳道：“在下薛虹，敢問兄台貴姓高名？”

馮公子忙回禮：“在下馮淵，原來閣下就是金陵新晉解元公薛蘅蕪，失敬失敬！”

眾人嘩然，當下鄉試剛剛結束，傳言金陵拔得頭魁的是一位十二歲的神童，原來就是眼前這位謫仙一般的小公子。

薛虹笑道：“僥幸而已。馮兄，今日之事實乃誤會，愚兄長失禮之處，還望馮兄海涵！”

說罷一揖到地，馮淵忙低頭回禮。圍觀人群見他們文縐縐地你來我往，看熱鬨的便有些不耐煩起來，有些膽大的見這位薛二爺溫聲和氣，七嘴八舌道：“薛解元，既是誤會，便放這對小夫妻走罷！”

薛虹微微一笑，對馮淵道：“薛某有幾句話想問院內這位姑娘，還望馮公子成全。”

馮淵已知道他的身份，雖有疑慮，到底還是放心居多，便讓道一旁。

薛虹走進院內，遠遠地站住，對那女孩行禮：“姑娘受驚了！”

女孩子勉強止住啼哭，淚眼汪汪地道了個萬福。

薛虹又走近幾步，輕聲道：“我見姑娘面善，好似一位故人，欲與姑娘義結金蘭，不知姑娘意下如何？”

那女孩子吃了一驚，下意識地去看身邊那男子，那男子嘿嘿一笑，呲著缺了牙的大嘴道：“薛二爺抬舉你，還不快謝謝好哥哥！”

薛虹似乎剛注意到他的存在，聽他插話，立時冷了臉道：“來呀，把這拐賣人口的拐子拿下了，拿我的名帖，送到府台大人門上去！”

跟著他的小廝們立刻竄進院內，一把抓了那拐子捆了個紮實，那拐子大叫起來，早被機靈一點兒的小廝撕下他的一隻袖子，堵住了嘴，推搡著弄出院去。

眾鄉鄰本就對那拐子所為義憤填膺，此時見有人出頭懲治他，立時便有七、八個熱心漢子呼喝著，要跟到知府衙門去作證，拐子癱成一團爛泥，被眾人拖拉著去了。

那女孩子見那拐子慘狀，心生不忍，撲跪在地，對著薛虹求饒不迭。

薛虹低下身子，扶起女孩子道：“姑娘莫怕，以後我母便是你母，薛家便是你的靠山。那拐子害你漂泊孤零，切不可心生慈念，貽害其他無辜幼兒！”

女孩子想起自身遭遇，忍不住大哭起來，止住了替那拐子求饒。思及多年撫養之恩，對拐子離去方向拜了一拜，算是從此恩怨兩清。

薛虹憐她有情有義，扶著她在院內石墩上坐了，出來對著人群拱手笑道：“有勞諸位鄉鄰牽望，薛某家人驚了馮公子以及院內這位姑娘，為表歉意，薛某願認這位姑娘為義妹，送全副嫁妝，與馮公子結為姻親，請諸位高鄰做個見證。”

世人都好圓滿結局，見此事走向如此大快人心，圍觀群眾連連拍手叫好，有與那女孩子相熟的婦人便走進去勸她：“英蓮呐，這位解元公是個好人，絕不會誆騙你一個小女孩。你現在有了好親戚，還哭什麼?快收拾一下，隨你的兄長去吧！”

薛虹從袖中掏出一錠銀子，給了那婦人，笑道：“我今日來得匆忙，未帶伺候的人，還望這位大嫂麻煩些，陪我妹子到府上走一趟。”

他雖與英蓮定下兄妹名分，到底男女有彆，不好獨身帶英蓮回府，這婦人在此地人面熟悉，隨行做個見證，回來也可向鄉鄰們言明。

那婦人接過銀子，笑得合不攏嘴：“正是呢，英蓮姑娘成了千金小姐，如何再隨意拋頭露面，小婦人便跑跑腿，送送小姐！”

薛虹的小廝跑出去叫了馬車，那婦人便攙扶著茫然無措的英蓮上車。

馮淵早驚呆了，此時醒過神來，忙不迭地要去追馬車，薛虹攔住他，解下身上玉佩，遞給他，正色道：“馮兄可憑此玉佩上門求親，記住，三媒六聘，一樣也不能少！”

馮淵接過玉佩，一揖到地：“多謝薛二爺成全！小生肝腦塗地，報答不及！”

薛虹扶起他，笑道：“薛某不需要報答，隻要馮兄善待我妹子，保她一生幸福安寧，也就是了。”

說罷，與馮淵拱手作彆，翻身上馬，護著馬車緩緩去了。

馮家老管家走到小主人身旁，低聲道：“這薛二爺，可是‘豐年好大雪’的薛家公子。淵哥兒，你有了這門好親戚，老爺夫人九泉之下，也可瞑目了。”

圍觀人群都上來給馮淵賀喜，然後，三三兩兩散去，開攤做生意。

青石街，又恢複了往日的熱鬨喧雜。