按照明朝的守孝製度，官員父母去世，需要回家守孝三年。

嚴嵩的老婆死了，那麼他的兒子嚴世蕃就要回去給老娘守孝。

這對於嚴嵩來說，那可就麻煩了。

嚴嵩已經八十歲高齡，就算擁有豐富的政治鬥爭經驗，腦子時常混混沌沌，需要他兒子給他出謀劃策。

更為重要的是，嚴世蕃是嚴嵩的槍手，隻有他能寫出令嘉靖帝滿意的青詞。

所謂青詞，是一種寫給神仙看的文體，因用朱筆寫在青藤紙上而得名，主要用於祭祀、齋醮等儀式。唐代的白居易、李賀，宋代的歐陽修、蘇軾、王安石都寫過。

因為嘉靖帝的個人喜好，青詞在他這裡有嚴格的審核標準，每一篇他都會仔細閱讀，並且做出禦批。寫得好，升官入閣不過是皇上一句話。

嚴嵩偏偏不擅長寫青詞，但不要緊，他有個擅長寫青詞的兒子。所以，他呈給嘉靖帝的青詞多由嚴世蕃代寫。

不僅如此，嚴世蕃還有一項本事——善於解讀嘉靖帝的暗語。

嘉靖帝為了不讓大臣摸透他的心思，喜歡半夜給大臣傳紙條，內容晦澀難懂，歧義頗多。彆人都破解不了，唯有嚴世蕃和徐階可以。

嚴嵩現在老眼昏花，看奏章都得反應好一會兒，更彆提嘉靖帝的小紙條。

於是，他做了一個大膽的決定——讓嚴世蕃的兒子回鄉守孝，嚴世蕃留在京城，但不入宮，在家幫他處理政務。

這看起來，似乎是個還不錯的主意。

臨近過年這幾天，京城的天氣很好，隻下過一場小雪，還是在夜裡。第二日天亮，和暖的太陽照常從東方升起，就連乾裂的寒風也小了不少。

從臘月二十四祭灶開始，宮中就開始準備過年了。太監們在各處宮殿忙碌著，屋簷走廊成排的掛上宮燈。

朱翊鈞站在廊下，仰著頭，看太監們乾活，跟個監工一樣。

太監們小心翼翼，生怕一不小心磕碰了他：“殿下，這兒危險，您去彆處玩罷。”

“好！”朱翊鈞答應得爽快，小短腿往後退了一步，“這裡可以嗎？”

“……”

太監拿他沒辦法，隻能去求馮保：“馮大伴，您看，這……”

馮保摸摸鼻子，掩飾一下自己忍不住上揚的嘴角。小家夥裝傻，賴在這裡不肯走，他可太明白這位小主子的心思了。

馮保走到廊下，從一堆繪著花卉、瑞獸、祥雲圖案的宮燈裡挑出一盞玉兔和神鹿，問朱翊鈞：“喜歡哪一個？”

小家夥看看左邊，又看看右邊，最後仰起頭，衝著馮保笑：“都要！”

果然，大人才做選擇，小朋友都要。

拎著兩盞宮燈回到自己的寢殿，朱翊鈞發現，太監們也在掛宮燈。

於是，小家夥特意要求，這兩盞要掛在他出門就能看見的地方。

王安對此感到不解：“有什麼不一樣嗎？”

馮保笑道：“廊下站了好久才得來的。”

這兩盞宮燈太大了，朱翊鈞這個小不點提不動，隻能掛起來。

但他實在喜歡，第二日，馮保和陳炬一起給他做了一盞小的，穿上提杆，可以拿在手裡。

朱翊鈞拎在手裡看了又看，畫屏上繪的是一條紅色的錦鯉，眼睛靈動有神，魚尾層次分明，魚嘴微張，吐出一串泡泡。

小團子喜歡得不得了，噘著嘴，湊過去對著魚嘴親了一口，也發出“咕嚕咕嚕”的聲音，模仿錦鯉吐泡泡。又拎著宮燈在院子裡轉圈，腳下打滑差點摔個屁股墩兒。馮保眼疾手快，把他撈了起來。

小團子緊緊抱住大伴的手臂，手上卻還不忘緊握宮燈，就算摔跤，也舍不得鬆手。

馮保問他：“小主子，您猜一猜，這錦鯉是誰畫的？”

這個問題，看起來對於一個剛滿兩歲的小朋友來說，似乎有些難度。

他歪著腦袋想了想，看向一旁的王安，後者有點激動，沒想到小主子這麼看得起他。

然而，朱翊鈞說出的話卻是：“你不會畫。”

“額……”王安尷尬的笑笑：“小主子說得對。”

朱翊鈞又抬起頭，目光落到廊下的一盞宮燈上。他指著那畫屏上的蘭草，看向陳炬：“那是你畫的。”

這些宮燈，連同其他過年要用的物品，是內官監統一送來的。朱翊鈞知道蘭草並非陳炬所繪，他的意思是，那才是陳炬的風格。

最後小家夥撲進馮保懷裡，給出正確答案：“這是大伴畫的。”

馮保將他抱起來，笑得格外得意：“咱們小主子最聰明。”

大年三十這天，朱翊鈞早早的就醒了，一翻身從床上爬起來，自己掀開床幔，探出腦袋往外張望：“大伴，大伴，大伴！”

馮保沒想到他會起這麼早，正在屋外忙其他事情，聽到他的呼喊，趕緊進入殿內。

朱翊鈞隻露一個腦袋在床幔外面，半眯著眼睛衝他笑，眉眼都彎成了月牙形，看一眼，能讓人一整天都心情愉悅。

馮保走到他跟前挽起床幔：“小主子今日起這麼早？”

朱翊鈞拂了把額頭上的碎發：“今天有許多活兒要乾呢？”

這是昨晚喝奶的時候，馮保對他說的話。說今天不能陪他出去玩耍，因為快過年了，大家有許多活兒要乾。

馮保失笑：“那也是我們乾活兒，怎麼會讓你動手。”

小家夥在床上蹦躂：“我看你們乾活兒呀！”

他又要當監工了。

穿戴整齊、洗漱完畢，用了早膳，朱翊鈞就迫不及待往院子外跑。

陳炬拿著兩塊木板從側殿出來，交給兩名太監：“懸掛在門首上。”

朱翊鈞看見了，舉起小手：“給我看看。”

兩名太監一齊彎下腰來，把木板展示在他眼前。

朱翊鈞仔細看去，那兩塊木板上分彆刻著一個人，坐在桃樹下面，長得五大三粗，留著蓬鬆的大胡子、頭上長角，面容凶惡可怖。

陳炬以為他會害怕，然而並沒有。朱翊鈞隻是問了一句：“他倆是誰呀？”

陳炬耐心給他講解：“這是桃符。左邊刻的是神荼，右邊刻的是鬱壘。將桃符懸掛於門首，守護家宅平安。”

朱翊鈞了然的點點頭，聽明白了：“他們是錦衣衛。”

“噗嗤……”

倆太監實在沒忍住，笑出了聲。被陳炬瞪了一眼，立時收斂了。

“他們是門神。”

朱翊鈞評價道：“沒有錦衣衛好看。”

錦衣衛之前又稱儀鸞司，是皇帝出巡時的侍衛兼儀仗隊，那就是皇家的門面，必須個頂個的好看。

馮保從寢殿伸個腦袋出來：“童言無忌。”

除夕不僅要貼門神，還要用紅羅炭的炭末塑成三尺高的將軍，金裝彩畫，植於大門兩旁。

朱翊鈞問：“他們又是誰？”

“將軍炭。”

出了桃符、將軍炭，殿內還要掛上福神、鐘馗等畫像，床上也要懸掛金銀八寶，簷楹上插芝麻秸，院中焚燒柏枝柴，名曰?歲。主打一個驅除邪祟。

小兒肺臟嬌嫩，受不住濃煙。在焚燒柏枝柴的時候，朱翊鈞就跑出了院子。

馮保本是在幫著乾活兒，看到他跑了，趕緊將手中的事情交給其他人，追了出去。

朱翊鈞現在已經是兩歲的小團子了，走起路來雖然依舊搖搖晃晃，重心不穩，但也比去年強多了。他自己還有主意得很，一不留神就跑了。

隨著年紀的增長，朱翊鈞的好奇心也在與日俱增。外面的世界比寢殿內的玩具更有吸引力。

整個紫禁城那麼大，太液池一眼望不到邊界，周圍亭台樓閣不計其數，他去過的地方不足十之一二。

今天是年三十，宮裡可熱鬨了。太監們來去匆匆，路過的時候，也不忘停下來向他這個小世子行禮。

朱翊鈞一路走走看看，馮保也不知道他要去哪裡。走著走著，到了禦花園。馮保跟在他身後，以為他又要玩雪，便小聲哄他：“小主子，外面天冷咱們回吧。”

上午的陽光正好，也沒刮風，但畢竟是臘月天氣，外面畢竟沒有室內暖和。

幸而到院子裡玩耍的時候，馮保就已經給他披上了鬥篷。

朱翊鈞搖搖頭：“不回。”

馮保又問：“那咱們現在去哪兒？”

朱翊鈞左右看了看，指向東南面：“去那邊。”

說完，他就跑了起來。

馮保跟著他快走進步，隱約看到遠處一片深深淺淺的紅色，恍然大悟，東南角有一片梅林，小家夥應該是要去那邊。

進入冬季之後，朱翊鈞每次來禦花園玩耍，都不忘折一支紅梅回去。若是恰巧嘉靖帝宣他去正殿，他便會將紅梅帶過去，送給皇爺爺。

果不其然，朱翊鈞看到梅林就笑了起來，開心的往那邊跑。

梅林在種植的時候就經過了精心設計，不同品種顏色有細微差彆，盛開之時便會呈現出深淺不一的層次感。遠觀和近看有著截然不同的美感。

紅梅的香氣清新淡雅，被文人雅士稱作“天香”，即便身處其間也不會覺得濃鬱和豔俗。

朱翊鈞穿梭於花叢下，很認真的觀察每一枝梅花。

馮保提醒他：“皇上今日要在太廟祭祖。”

言下之意，小家夥沒機會過去送花。

“我知道呀。”朱翊鈞太矮了，隻能一路仰著頭，終於選中了一枝，“大伴，我要這個。”

馮保將他看中的那枝紅梅折下來，眨眼間，小家夥又繞去了彆處。馮保趕緊跟過去，把紅梅遞給他。

朱翊鈞又指著另外一枝：“這個也要。”

“還有那個，那個和那個……”

馮保一連給他折下五六枝紅梅，發現小家夥審美很統一，比起粉紅和暗紅，更喜歡不深不淺的正紅。

朱翊鈞指著最高處的一枝：“那個也要！”

這可有些為難馮保了——他身高也不夠。

他低頭看了一眼，小家夥一手捏一枝，剩下三枝都在自己手裡。

馮保無奈苦笑：“小主子，寢殿裡隻有一隻梅瓶。”

“我知道呀。”

“那這幾枝已經足夠了。”

朱翊鈞挑了花最少的一枝：“這個插起來。”

馮保真是有些好奇了：“那其他的呢？”

“其他的，我要送給娘親。”

“……”

還記得上次他們在禦花園中遇見幾名都人，大抵是其中一人與裕王妃年紀相仿，便勾起了朱翊鈞對娘親的記憶，還惹得他大哭一場，要去找皇爺爺。

馮保哄了他好久，才把他勸回去。

本以為在朱翊鈞生辰那日，嘉靖帝會允許裕王和裕王妃進宮見見兒子。但裕王當日接到的諭旨是命他代父皇祭祀皇陵。

但朱翊鈞記得，大伴說過，如果生辰見不到，或許過年能見到。

今天是除夕夜，嘉靖帝會在山前殿舉行家宴，下午申正開始。

嘉靖帝雖然平時跟兒子能不見則不見，可一年到頭怎麼也得吃頓年夜飯，這是祖宗的規矩。

小家夥又說道：“這個好看，我要送給娘親。”

這個季節，禦花園中，除了紅梅，似乎也沒有彆的選擇。

這是孩子對母親的思念，怎麼能不讓人動容？無論他想要折下多少枝紅梅，馮保都會幫他。

“回去之後，選出開得最好的，找一截紅繩綁起來，方便小主子送給王妃。”

“這樣可好？”

“這枝如何？”

“……”

馮保自言自語說了幾句，卻沒得到回應。他心裡“咯噔”一下，還以為小家夥又無聲無息的跑了。

低頭看去，朱翊鈞卻站在原地，一動不動。

“小主子……”

“你是誰呀？”

“？？？”

馮保緊張的四下看了看，沒見著彆人。朱翊鈞抬手，指向對面。

馮保定睛一看，這才在樹叢後面看到一個小小的身影。

沒錯，那是個孩子。約莫四五歲的樣子，比朱翊鈞至少高了半個頭。長相雖然和朱翊鈞沒得比，但放在普通孩子裡，那也算是非常好看的。身上的棉襖和披風都是上好的錦緞，不難看出，是宮中的織品。

這宮中除了朱翊鈞這個獨一無二的皇長孫，怎麼會有彆的孩子？

這是朱翊鈞第一次見到同齡人，完全被對方吸引了注意。

對方看到他，也十分好奇，兩個人就這麼各種一叢紅梅對望著。

片刻之後，那孩子衝朱翊鈞笑了笑，遞出手裡的東西：“這個送給你。”

“……”