遠離發酒瘋的男人, 不然你會變得不幸。蕭懿敲敲酸疼的腰，她和阿田兩正哼哧哼哧刷地，忙於收拾打砸後的糟亂現場。

不過, 她們一點都不無聊，還有心情聽食客們吹水聊天呢。原來張武是雅州戍邊戰士啊！據說十八歲就服兵役去了，現在也混到校尉的勳職。

本朝征兵規則還挺人性化的, 除了挑選身體強壯的，還會優先取家中的非獨生子當府兵，用於守衛京師、鎮戍或征戰。張武那屆幾乎是十丁中征一人，淘汰率高達百分之九十。

有人是不是以為服兵役就能吃上國糧、領薪俸？不好意思, 你是想屁吃。李唐建立伊始，皇帝都是不給軍人開工資的，甚至連軍裝器械都得士兵自己準備！怎麼不算是貸款上班呢？軍人家庭唯一的優待就是免除賦稅。

張武也說，當年為了按照兵府要求湊齊物資, 弓箭、氈帽氈衣、火石、米糧甚至牛馬等，他家向親戚四處借錢，阿兄做了兩年雇工才還清。

不得不說, 本朝政府是懂省錢的, 簡直一毛不拔啊。

即便如此, 很多子弟還願意參軍，為啥呢？都是為了建功立業，為了前途。立軍功者會被授予勳官或者勳田, 退伍返鄉也還能在軍府謀差事。

像這般，約等於拿生命搏將來。連每三年一次的退伍機會, 張武都統統拒絕了，八年未歸隻為了累積多些軍功。

“十八加八，才二十六歲？”蕭懿石化了, 原先以為張武至少三十了，抱歉抱歉。她偷偷拿餘光掃視張武的黑臉，大概邊疆士兵風吹日曬，皮膚老化嚴重，我們要多些理解和尊重。

對於張武的見義勇為行為，蕭懿當晚也給他們桌免了單。

“小娘子，不用不用，上次湯飯已經占便宜了，這次怎麼也不能不給錢呀！”

“要的，多謝兩位張郎君仗義出手。不要推拒了！”

“不行——”張武把幾十錢拍在案上。

“張二，你就彆推來推去了。店家說不要你的錢，你就下次再來食肆吃幾回。”另一位排隊結賬的郎君幫忙說話。

“是哩。張郎君幾時離京？”

“又占店裡便宜了。”張武收回飯資，“重陽前夕回蜀地。”

“還有幾日，”蕭懿點點頭，“兩位下次再來！”

“謝過店家！”兄弟兩一腳深一腳淺，結伴朝北邊去了。

店員夜裡清掃比往常多費了點功夫，有些波折但相安無事的一天總算過去。

可能老天爺想安撫下短暫驚魂的蕭懿，居然賞賜了個大驚喜。也不對，功勞算不到老天爺上，蕭懿要感謝的是城外送牛乳的農戶。

食肆每日需要用大量牛奶，除了不定期製作奶油蛋糕需要，最大牛奶消耗就是桂花烏龍牛乳的飲子了。為確保奶製品的新鮮，城外農戶一般每天辰時送奶到食肆。

正因為食肆訂購量穩定，不是有一日沒一日的，奶農吳老丈早推了其他家合作，隻專心供有間門食肆一家。以前大量牛乳囤積變質隻能被倒掉，現在很少發生了。

“店家，牛乳送到了。”吳老丈停下驢車，看店裡桌面乾乾淨淨的很疑惑，“咦，店裡今日沒做朝食嗎？”

食肆的朝食一向賣得好，每次他來送牛乳時，吃食基本不剩的。但這個點，程娘子和孫媼應該在清洗桌面呀。

“是呢，從今日起，不做朝食了。”程娘子聽見聲音從後廚跑出來，幫吳老丈將牛乳搬進來。

“可惜，生意那麼好！”

“怎麼不是呢？今日晚起了，還怪不習慣的。不過也是店家照拂，怕累到我們哩。”程娘子誇起蕭懿眼都不帶眨。

“小娘子心善！”吳老丈萬分認同，店家和他們打交道從來不拖賬賴賬，待人也客氣。

廚房裡的蕭懿很尷尬，怎麼誇誇群大早上就營業了啊？她到底是掀簾子出去呢還是躲一會兒呢。

假裝自己什麼都沒聽到，蕭懿踏進堂廳：“吳老丈早，您吃杯茶休息一會兒，牛乳的賬稍後我們一起結算。”

“誒，好。”吳老丈欲言又止，好幾次嘴型微張地看向蕭懿，複又低頭沉默喝茶。

“老丈，是有什麼難處嗎？您隻管開口。”蕭懿徒然多了些擔憂。

“哎？沒沒沒，某是想問店裡要不要牛肉？”老丈終於問出口了。

“牛肉？”蕭懿眼睛瞪得像銅鈴，有些晃神，沒聽錯吧！

老丈點點頭：“對，牛肉。村裡有一戶人家的小牛犢沒關嚴實，昨天夜裡被下山的野彘咬了，到了朝晨才發現。幼牛是活不成的，某才多問一嘴，問問店裡要不要。”

這戶人家家裡不富裕，人丁也不興旺，本來費了大半積蓄買頭牛犢子，期盼它養大後耕地犁地。誰能想到飛來橫禍呢？

村裡人見女主子哭得可憐，商量把她家牛肉買了，多多少少折算些現錢。但牛犢子也有百十斤，就算每家都買一斤半兩也包圓不了，再買多些又確實沒那閒錢。

“要的。”蕭懿立馬下決定，“現下才辰時二刻，耽誤不了午食經營。阿方你趕緊駕驢車過來，我們去村裡把肉買回來。”

吃牛肉的大好時機，一年到頭都難得碰上一回，此時不把握更待何時？

之前談到本朝吃牛肉犯法，但是有一種情況例外。如是非人為的意外導致牛死亡，吃它的肉就合情合法、順理成章。

蕭懿和方大早餐也來不及吃，駕車跟在吳老丈後頭，直奔城外而去。村子就在長安近郊，算不上遙遠，出了城門再駛上一兩刻鐘就到了。

道路兩側都是農田，目之所及，金黃的一片。正是秋忙的時候，村裡養不了懶漢，每戶人家老小全在田地裡勞作。大人彎腰割稻，小孩跟後頭拾掇稻穗。

“大郎——”吳老丈經過一塊田地時停下來，衝人大喊，“大郎，歸家去，有人買你家牛肉哩。”

“老丈，我就來。”短衣男子直起身，將一把稻子放在地上，抹汗間門大邁步上了田埂。他家兩個小孩卻跑得更快，毫不猶豫爬上吳老丈的驢車，和蕭懿他們先行回家了。

一行人來到了村裡最裡邊的房屋，同時也是最靠山腳的。蕭懿暗忖，這地理位置，怪不得會被野生動物波及。

房屋占地不大，除了正中間門的一座是磚瓦房，其他都是黃土混草節夯製的牆。院裡劃拉幾壟菜畦，種的都是常見蔬菜。角落裡幾個雞籠空空如也，雞仔應該在後山覓食中。

“阿娘，有人買牛肉哩。”兩個小孩爬下驢車就往裡屋衝。

“唉，在哩。”

蕭懿剛才還以為她們是兩個男孩，身手矯健，看起來就皮實。然而聽清脆的聲音才發覺是女孩子，大點的大概十歲，小點的也有七八歲，都挺能乾的。

東邊傳出腳步聲，好一會兒有一藍衫娘子出現。她比大多數農家人都白，隻是腳有些跛。估計正是這個原因，才沒法下地幫忙。

“老丈裡面坐。”女主人先和村裡長輩打招呼，爾後面對客人熱情招待，“小娘子和郎君也進來吃口茶。”

“大娘子，不用招待，我們買完牛肉就得趕回城的。”蕭懿連忙說。

“沒事兒，茶水怎麼都是要的。”女主迎前，引導眾人去磚瓦房裡坐。

“橫豎大郎還沒到，小娘子就歇歇。一杯茶都不給，彆人要笑我們村不懂待客禮數哩。”吳老丈也搭腔。

蕭懿沒法子，隻得坐下喝茶等人了。

兩個小女孩又是幫阿娘拿碗，又是幫忙端茶。

“兩位小娘子真乖巧！”蕭懿抿一口茶，真心稱讚。

“福兒、雙兒比村裡大半的娃兒都懂事。”吳老丈也大力表揚。

大娘子不言語，輕柔撫摸依偎在身旁的孩子，眼睛帶笑很有欣慰之感。

幾句話間門，男主人到家了。他從院子的水缸裡掬一捧水淨臉，又揉搓去手上的塵土，才進堂屋。

“小娘子久等了，”他拱手致歉，“您要多少牛肉？”

“現下還剩多少？”

“約莫三十，剛巧剩半扇。”牛犢頂多出一半多的肉，他打算把牛頭、牛臟、牛腸這些留下來自己吃，好肉全都賣出去。

“全要了。”

無視他們震驚的表情，蕭懿腦子裡閃現一個畫面——富婆逛商場和店員說“除了這件其他全打包”。光是想象都刺激！沒想到她居然在唐朝實現了這個夢想！

最後上稱，二十九斤。本朝牛肉屬於有市無價，比羊肉還貴得多。牛肉全賣出去，這家的損失就能補上大部分。男主人直接抹去零頭，收了蕭懿兩千錢，還讓她把牛頭帶走。

“牛頭，留著自家吃吧。”

“您千萬帶走，這肉也好吃哩。”男主人堅持把牛頭放蕭懿驢車上，和方大推拉數次。

“阿方，收下吧。”蕭懿看著車上多出的牛頭哭笑不得。牛頭差不多十斤，不過她堅持另付兩百錢。

即將上車離開時，蕭懿瞄到水缸後頭放著一盆螺螄！好東西啊！她立馬轉頭，指著盆問：

“郎君，石螺能賣與我嗎？”

“小娘子，石螺沒什麼肉的，是家裡小孩兒撈來吃著玩兒。”男主人怕蕭懿不懂。

“我想買來試試。”蕭懿笑答。

“您想要就帶走，還要什麼錢。”男主人說完就想找簸箕撈出石螺。

“不不不，我要的量大，不能不算錢。”蕭懿半蹲對兩個孩子說：“福兒、雙兒，如果你們兩撈到石螺，就拜托吳老丈捎帶送給我。阿姊給你們算錢，三個錢一斤。”

兩女孩眼睛亮晶晶的，往爺娘看去，見阿娘微微點頭，立刻應諾下來：“好！”

山野裡的人收入來源單一，除了種地就是牲畜，大人都是如此，更彆提沒成人的孩童了。三錢不少了，石螺繁殖很快，村頭村尾溪水裡都是。她們姐妹隨便撿，都有十幾錢的收入。不過，頂多乾滿九月，再往後天一冷就不能下水了。