“咻——”
幾乎是下一瞬，一道纖長挺秀的少年身影便閃現在酈嫵身前，擋在了她和蕭訣之間。
蕭訣幾乎都沒看清這少年是如何出現的。
本能告訴他，這少年不簡單。可洛離看起來年齡實在太小，因此蕭訣也就未將他放在眼裡。
“走開，彆擋小爺的路。”蕭訣說著，手中的馬鞭就毫不客氣地朝少年甩去。
豈料那馬鞭連少年的一根寒毛都還未碰到，便聽“嘭——”地一聲悶響，馬鞭被少年揚手用劍鞘格擋開來。
像是被巨石擊中，力有千鈞。蕭訣隻感到自己整條手臂都麻了，幾乎失去知覺。馬鞭差點被那巨大的力道震得脫離了他的掌心。幸得他平日裡練武，力氣過人，馬鞭才沒有脫手。
蕭訣心裡一驚，目光猶疑地看向那少年。
少年卻一臉冷淡，臉不紅、氣不喘，連絲眼風都懶得掃他一下。
而從頭至尾，少年的劍甚至都未出鞘。
若是往日，向來張狂、恣肆無羈的蕭世子，定然要跟這少年廝打一番，分個勝負，順便狠狠教訓他一頓。
可兩年的邊疆捶打也不是白白浪費時間的，他如今性子被磨平許多，經驗也豐富很多。
不知為何，蕭訣看著這冷冰冰的小少年，竟莫名覺得他那劍一旦出鞘，必是要見血的。
僅僅隻是一鞭，蕭訣便領略了洛離的身手，他很識時務地沒再與之纏鬥。停了下來，目光越過少年看向酈嫵：“你這侍衛是特地為了我而請的？”
酈嫵見識到了洛離對蕭訣的壓製，很是高興。嘴角揚起，懶懶地掃了蕭訣一眼，糾正他的錯句：“是為了‘對付’你而請的。”
蕭訣沒有生氣，反而很興奮。
酈嫵向來對他不假辭色，懶得搭理，更不會為了他費心。此番請了個江湖高手做侍衛，至少是特地為了他——雖然隻是為了防範他、對付他。
酈嫵沒再理會蕭訣，帶著琉璃往花廳方向返回，洛離也緊跟其後。
蕭訣在原地頓了一會兒，追了上去。
不過他沒有機會再跟酈嫵說上話，更沒機會糾纏她。
酈嫵匆匆跟謝雲蘭致歉告辭。謝雲蘭看了看她，又望了望綴在不遠處面色不豫的蕭訣，恍悟過來。
謝雲蘭又重新看回酈嫵，搖頭輕歎：“抱歉，是我招待不周。阿訣回來得突然，我本來以為他在邊疆兩年會變了些的……他是不是為難你了？”
主家的面子總是要顧著的，酈嫵搖了搖頭，“沒有。我隻是玩著有些累了，想早些回家歇息。”
說罷又笑了笑，“還忘了跟你說一聲，謝姐姐生辰快樂。”
“謝謝。”謝雲蘭也笑了。她跟謝雲棠不同，她的賢淑不是裝的，品性是真的溫良大氣，笑容也極其親切，讓人如沐春風。
酈嫵跟林婉柔與唐燕如也打了招呼，然後轉身走了。
謝雲蘭卻站在原地望著她的背影久久未動，不知在想些什麼，有些出神。
“姐姐乾嘛看著那個妖女發呆？”謝雲棠走過來，沒好氣地說道。
謝雲蘭回神，面色有些無奈，“怎麼這樣說她呢？”
“我又沒說錯，她本來就長得跟個妖精似的。”
對這個小自己好幾歲的嫡親妹妹，謝雲蘭也責怪不起來，隻溫和勸說道：“你呀，不要與她為難。”
謝雲棠滿臉不屑：“我就是看她不慣。”
謝雲蘭搖搖頭，拍了拍她的手：“聽姐姐的話，彆與她作對。”
謝雲棠撇了撇嘴，沒有說話。顯然是並未將謝雲蘭的話聽在耳裡。
同樣是國公府的千金，身份同樣尊貴，她難道還怕酈嫵不成？
*
酈嫵回到安國公府。在庭院處遇到一名高大英俊，身著錦袍的男子。那男子正是安國公府的大公子，酈嫵的兄長——酈殊。
撞見正要出門的酈殊，酈嫵笑著喚他：“大哥。”
眉間帶著憂慮的酈殊看到酈嫵，立即停住腳步。上下打量了她一番，眉宇稍稍舒展，像是鬆了口氣，問道：“聽說蕭訣回來了，他今日是不是也去了永定侯府？”
酈嫵點點頭：“是。”
酈殊連忙問：“你們遇上了？他有沒有為難你？”
酈嫵不答，隻扭頭瞥了一眼自己身後，然後笑道：“大哥，洛離功夫好厲害啊，蕭訣都不敢跟他對峙。”
她這樣一說，又笑得那樣輕鬆，酈殊大概一猜便知曉是什麼情形了。他揚了揚眉，也笑了起來：“那是自然。洛離可是我帶著千兩黃金，親自去萬絕穀請的。”
黃金是酈崇出的，跑腿是酈殊跑的，酈殊也不居功，對外都說是酈崇請來的高手。
酈嫵點頭，誇他：“大哥真有眼光。”
酈殊摸了摸她的腦袋，笑道：“就你嘴甜。如今帶著洛離，去哪裡你都不用怕。”
酈嫵嗯嗯點頭，兄妹倆寒暄幾句，就各自回屋了。
雖說帶著洛離，去哪裡都不怕了，可是因為蕭訣才剛回京，酈嫵著實不希望再碰見他，因此這些日子也懶得出門了。
她在府中百無聊賴，每日不是看書逗貓，就是去陪明月郡主吃吃飯、賞賞花，或是跟桑瑜聊聊閒話。
偶爾還去老太太那裡坐坐，陪她抄抄經書。
酈老夫人吃齋念佛，說自己喜歡清靜，免了一家人對自己的晨昏定省。但其實老人家還是很喜歡小輩來這裡熱鬨熱鬨。
雖然酈嫵總說家裡老太太對自己最嚴厲，但酈老夫人其實也最喜歡她。
隻是老太太埋在心裡不表現出來罷了。
酈老夫人看著安靜坐在那裡抄著經書的酈嫵，秋日淡淡的陽光從窗外投進來，落在她雪白細嫩的小臉上，仿佛連肌膚都透著光，明麗又嬌妍。
這孩子太會生了。不僅容貌集齊了酈崇和明月郡主的優點，甚至整個酈氏一族的鐘靈毓秀仿佛也都凝聚在了她的身上。
令人怎麼看怎麼愛憐。
有時候酈老夫人怕家人對酈嫵過於溺寵，隻能自己努力板起臉做那個嚴肅的惡人，斥責她、規訓她，怕她被寵壞。
可哪怕她這個活了大半輩子，心性極其堅定的老太太，面對著這漂亮靈秀到極致的孩子，面對她水汪汪清澈的大眼睛，許多時候甚至也都硬不起心腸來訓斥。
如今見酈嫵倒是比之前乖巧聽話了許多，酈老夫人也覺得欣慰。
雖然酈嫵已經十六七歲了，可酈老夫人有心想將她再留在府中兩年。
這邊酈嫵以為自己不出門就萬事一身輕，酈老夫人也想著將酈嫵再多留兩年，卻不知更大的事情即將降臨在酈嫵身上。
*
皇宮，文華殿。
已經入夜，殿內宮燈盞盞相接，四壁又嵌有夜明珠照明，將整個文華殿照得亮如白晝。
皇帝與太子正站在殿中四壁掛著的一幅幅貴女圖前。
大晉曆來的皇後、貴妃、太子妃等，大都是以這樣的形式選拔。畫像雖然多有潤色，但也與本人不會相差太大，畢竟若是相差懸殊，總有欺君之嫌。
且每逢大節及帝後生辰，便會舉行宮宴，達官貴人常帶家眷赴宴，大多數貴女模樣，都有個大概印象。所以這選妃儀式，至今時今日，雖說隻是個過場，但也一直延續了下來。
嘉文帝賢明厚德，說是以自願為原則。但家裡有尚未婚配的適齡女兒或孫女的權貴重臣們，哪怕有個彆心疼女兒，不想她入宮的，也還是得送來畫像，或乖乖地請宮裡畫師去畫像。
誰也不希望皇帝覺得自己竟然連他的兒子都看不上不是？
更何況，太子蕭衍文從當世大儒，武承隱士高人，文韜武略樣樣俱佳，雅名聞達天下。其人也是俊美無儔，雋雅無雙，讚一句九天神祇都不為過，要說看不上，那是絕對不可能的。
所以，時至今日，這些畫像，該送來的，差不多都送到了。
每幅畫像都極儘華美，畫中女子也是環肥燕瘦，婀娜多姿，各有千秋。畫像還詳細記錄描述了每位佳人的家世、生辰年歲等等。
嘉文帝陪著蕭衍一幅幅看過去，在每幅畫面前都停留不足兩息。太子一眼掃去，興趣泛泛，嘉文帝也猜不透他到底鐘意哪個。
直到步子又移到下一幅畫像前，蕭衍瞥了一眼畫像中的人，腳步稍駐。
嘉文帝定睛一看，眼神頓時一亮。
隻見畫像中的少女美豔靈動，儘態極妍，猶如天妃降臨。
他瞥了一眼自己那挑剔的兒子，發現他竟然腳步未挪，這次停留時間早就超過了十息都不止。
蕭衍的視線正落在酈嫵的畫像上，目光凝視著畫像中酈嫵的耳璫。
他耳聰目明，記憶過人。
在他的印象裡，這位大小姐是從來不曾戴過耳璫的。
嘉文帝見蕭衍唇邊掛著一絲輕淺笑意，覺得有些稀奇。他這個兒子向來嚴肅板正，很少露出情緒表情，尤其不太愛笑。
於是問他：“選這個？”
蕭衍頓了一頓，目光再次落在畫像中少女的身上，也不知在想些什麼，半晌才淡淡道：“嗯，就這個。”
說罷，餘下的畫像甚至都懶得看了。
嘉文帝也沒有勉強他，畢竟太子妃人選已經定了，再看也沒有太大必要。
這太子妃選得過於快速敷衍，太子臉上也沒見太大喜色。
不過，嘉文帝看了看自己兒子，又捋了捋下頜短須，心中暗笑：這個兒子平日裡看著多麼地嚴肅正經，奉先賢為圭臬，仿佛視女色為草芥。沒想到終究也是個看臉的，選來選去，果然還是選了最好看的那個。