“前輩們, 為什麼聚集在我身邊？”花籠半睜的貓眼睜大了一分看向、微微抬頭注視著周圍投手們的眼睛，一本正經地問出這個問題，像極了一隻英短幼貓超認真問你“小魚乾好吃嗎？”

“好吃。”黑田下意識說道。

眾人一懵, 花籠歪了歪腦袋不解。

“好可愛。”黑田下意識又說。

眾人一靜, 這回懶得理他, 同時忽略這句畫風完全跑偏得回答。

“嘖, 這還用說嗎？當然是我看穿了你的空虛寂寞冷，知道你的身體和內心都在強烈渴求著我，我就勉為其難滿足你那渺小的心願了，畢竟是從東京過來的客人。”佐津川的手肘隨意搭在花籠的左邊肩上, 隻要西尾不過來, 他半邊身體的重量就不會壓上去。

“佐津川，你是不是隻會用‘勉為其難’這個成語？”黑田好奇。

“你閉嘴！”眾人齊聲。

誠海的藏原和若林還直接上手, 面無表情地捂住黑田的嘴。

“泉水！我來回答！因為想要你認同我！”大野一手拿著香蕉，一手舉高高，被他自己咬破得嘴唇滲出鮮血。

“名倉前輩, 這裡有傷員。”花籠乾脆利落地舉手衝著對面喊道。

“大野君, 跟我走。”負責宇商都後勤的一年級名倉過來捉人。為什麼宇商都派了他來做後勤？因為他的力氣真的大，必要時候可以拖走大野。

“不要啊！名倉前輩你做什麼！快放開！我不要離開泉水！”大野抱住花籠、好吧，花籠閃開了，他抱住長椅。

“乖, 我晚餐的大雞腿還給你。”名倉輕鬆掰開他的手指, 一根又一根。

“誰要聽你說乖了！”大野要瘋。

“是是是, 明天午餐的大雞腿也給你。”名倉好聲好氣哄著大野, 手上動作強硬捉住大野，直接拖走。

“泉水——！”大野悲鳴，眼神幽怨, 隻是無人理會。

眾投手心想，看來花籠/花籠君真的很討厭彆人的□□啊。原本留有空隙包圍圈又往旁邊擴大了幾分，和花籠拉開一些距離，充分吸取上一次被扔出去的教訓。

“正所謂‘捕手是要自己爭取得’，你是捕手，我是投手，我跟在你身邊是非常正常以及正確的事情。”西尾不動聲色占據大野的位置。

“‘捕手是要自己爭取得’這句話不錯啊！誰說得？”佐津川目露欣賞。

“謝謝誇獎，鄙人不勝惶恐，這是我說給我自己的座右銘。”西尾一向也就是這麼做得。從前追逐來棲，現在追逐花籠，平日裡也不忘目前的搭檔桐生，偶爾還纏著丸山和一年級的柴崎給自己接球，那小日子過得可帶勁了。

“嗬嗬，雖然不錯，但是我覺得‘優秀的投手都是等捕手送上門’這句更好，對了，這句是我，佐津川厚也……”說得！

“現編得。”

“對，現編……不對！現編個屁！西尾你不要誤導我！”

“哦，原來那是你真心的想法，那你現在可以離開了，花籠君可不是會自己送上門的捕手。”西尾剝開在大野離開時順勢拿過來的香蕉，遞到花籠嘴邊。喔，真的吃了，投喂得感覺真好啊！

佐津川閉上嘴巴，順便將黑田伸向花籠腦袋的手拍掉。

那邊，若林光從椅子後面繞到前面，停在花籠面前：“爆炸吧！毀滅吧！光是看到你接球就這樣興奮不已啊！”

“不不不，那是你自己的想法！”眾投手猛搖頭。

“我的話和阿光是差不多的感覺，可能是想體驗一下骨頭凹陷的快感？”藏原摸著下巴說道。

“不要把彆人說成危險分子啊！”眾投手齊聲反駁。

“誒？我覺得若林和藏原說得很好啊，不愧是誠海的人！”黑田笑道。

“你閉嘴！”包括若林光和藏原在內的眾投手懟過去。

“如果可以得到花籠君的指導，我會很榮幸。”藤原禮貌說道，“不，我的心裡話應該是……”他停頓一下，直視花籠半睜的貓眼。

這位一直被佐津川使喚得團團轉的宇商都一年級投手，眼裡的卑謙散去，右手食指不好意思的在臉頰上小範圍地劃來劃去。

“雖然有點難以啟齒……但我覺得我們應該能合得來，是身為投手的直覺之類的吧，覺得與你投捕可能會看到新世界。可能比較失禮，但在我看來，花籠君你是一位不可思議的捕手……不是有什麼不好的意思！就是我稍微有點、不，是很期待與你的投捕合作！”

“好長！太囉嗦了！說最後半句就可以了啊！”眾投手吐槽。

“我也期待。”一直安靜聽著的花籠突然說道。

空氣突然安靜。

“藤原恭平，你過來一下。”佐津川起身。

“好好談一談吧。”黑田起身。

“是啊，來，我們去角落聊一聊。”西尾一手將香蕉皮放在垃圾袋裡，一手摟住藤原的肩膀。

“咦？發生什麼事情了？佐津川前輩、黑田前輩、西尾前輩，我和花籠君還在說話……”不知道為什麼突然被三位前輩圍住的藤原，話都沒說完，可憐，弱小，無助……的被拖走了。

“慢走，不送啊！”若林光對著幾人的背影歡快揮手，語氣幸災樂禍，等他回過頭就看到藏原和不知道什麼回來的大野，已經占據了花籠左右兩側的位置。

若林：“……”

“你們不要臉！”若林發起衝鋒！

大野一手按住若林的腦袋：“泉水，我已經處理好傷口了，我申請重新說一遍！”

“嗯。”花籠打了一個悠長的哈欠。

“我對投手沒有什麼特彆的感覺，但是如果隻有成為投手才能得到你的認同，那我就成為投手！”

“大野君，聲音太大了！”藏原捂住花籠……花籠避開了，捂住自己的耳朵。

“泉水，我會成為投手！但是，那樣的話，捕手不是你就沒有意義了！”大野不鳥藏原，目光炯炯盯著花籠，像是要把人吸進去一樣，“畢業以後，我們去同一支職棒隊伍吧！”

“好啊，不愧是佐津川的後輩，趁著我們不在，就單方面邀請花籠！”黑田一手按在大野腦袋上。

“我也想不到有人有膽子從老虎奪走食物。”佐津川一手將藤原夾在腰側，一手按在大野肩膀上。

“佐津川君，你是想說虎口奪食嗎？”西尾也回來了。

三人笑著說著共同將大野拉起來，推開，也沒放過坐在花籠另一邊的藏原，然後開始搶起來。

“讓開！花籠君是青野的捕手！”

“西尾不要生氣啊，現在是三校聯合投捕交流，花籠當然端水要平啊。”黑田身體棒棒，在眾人推搡中紋絲不動，再次將手伸向花籠的腦袋，“對了，是不是隻有我還沒說？”

“啪！”佐津川毫不留情打掉，“不要隨便摸過來！誰知道你有沒有手汗！”

黑田也不在意地收回手：“花籠，我和其他投手都不同了，我不僅僅是被身為捕手的你吸引，特彆是接球的你，同時也被身為花籠泉水本身的你所吸引，花籠，我對你這份心意一定不會消失的！”

“滾！閉嘴吧你！”眾投手齊聲。

投手們圍繞著花籠又擠成一團，但全部默契地避開花籠。

花籠坐在長椅上懶懶打著哈欠，周圍一派喧囂，所有刀光劍影的交鋒都落不到他身上，所有熱鬨卻又與他相關。他手裡的本子又攤開了，一手執筆，隨時準備寫下自己的分析，視線停在遠處的投手丘上，卻也關注著周圍，身上孤寂的氣息淡去，冷漠的內心中有某種溫柔的情緒漸漸萌發。

“看起來很快樂啊。”柏木說道。

“柏木前輩也可以參與進去。”桐生回答。

“不了！我在這裡就好！”柏木秒拒。他才不想被卷進奇怪的事情裡！不過，花籠君是不是有哪裡不一樣了？好像沒有那麼……危險了？話說，現在想起來還真是讓人後怕啊，那將長在（劃掉）掛在身上的大漢，全部乾脆利落甩掉得動作……他搖頭。

“柏木前輩怎麼了？”

“沒什麼，我們繼續說。桐生君，現在的你想要和花籠君競爭正捕手之位不是沒有機會，經驗少、弱點明顯但引導投手能力強的花籠君，還是所有能力在平均值、沒有明顯缺陷但也沒有突出優勢的你，端看你們的監督選擇哪種戰術了。”

“柏木前輩你用了‘想要和花籠君’競爭這種措辭，是默認輸得人是我嗎？”

“不，我隻是認為現在的你更全面，但非常看好未來的花籠君。”

“看來我要更加努力啊。”

“不隻是你，是每個人都要努力。”包括他！這次被花籠君措手不及打敗的恥辱，一定會討回來！柏木說，“桐生君，你和丸山君的問題在我看來是一樣的，要更多的去放開自己，不明白你們在顧忌什麼……是因為來棲君？”

“……”桐生沉默。

“……”丸山更加沉默。

“我聽說來棲君有個‘久部友大繼承者’的稱呼，還一直很期待這次遠征可以和他交手。”切！這個稱呼明明應該是他的！柏木早就準備好好“招待”來棲大和，結果都沒用上啊，可惜了，“怎麼不說話？我剛才好歹指導過你們，給我回答啊。”

“原來目的是打聽來棲前輩的消息啊，也沒怎麼指導啊。”就大概說一下，這種提醒他也可以給柏木前輩本人說出幾點。丸山嘲諷。

“喂！你們青野都這麼沒規矩嗎？怎麼對前輩說話呢！”柏木瞪眼。他看在花籠君的份上，都沒有空手套白狼了還想怎麼樣？

桐生拉住想反駁的丸山，衝他搖頭示意這裡不要起衝突，又對著柏木欠身：“柏木前輩，對不起，是我們失禮了。”起身，“至於來棲前輩……柏木前輩很了解久部前輩吧？”

“不是！你這是什麼意思？拿來棲大和跟久部前輩比？”

“不是那樣，我的意思是來棲前輩可以得到‘久部友大繼任者’這個稱號，某方面和久部前輩必然有著相似之處，您可以往末永前輩那方向推測。”桐生感謝對方對花籠的提醒，委婉說道。他很禮貌也很清醒，剛才捕手交流時，對方之所以表現出友好，是因為認同花籠君君，跟他們可沒什麼關係。

“末永君？心理陰影嗎？”柏木若有所思。

桐生笑笑沒說話。

柏木還想再問。

“柏木前輩，接下來輪到您與三枝君合作，您不需要準備一下嗎？”

“哈？桐生你是在威脅我嗎？”要是我再糾纏下去，你就讓三枝君和我合作的時候放水是吧？柏木眯起眼睛。

桐生沒說話，丸山一臉不屑，捕手交流時的和諧氣氛一去不複返。

柏木笑了，正想說什麼，一陣強風從他面前刮過去，他直接黑臉：“誰啊！沒看到這裡有人站……誒？末永君？他和三枝君的合作結束了嗎？這麼快？他怎麼了？怒氣衝衝的樣子！”

末永連身上的捕手護具都沒有脫，隻將面罩抬起來，直接衝到花籠面前，停下，氣息都沒喘勻，語速很快地質問：“花籠泉水，你們早就知道是嗎！所以三枝君才說這場投捕交流最重要的重點是你！說我們最大的收獲也是你！”

“末永，你說慢點……”佐津川感受到搭檔苦苦壓抑的暴怒情緒，想讓對方冷靜冷靜，至少不要衝著花籠發火。

“你們，走開。”末永看過去。

眾投手瞬間作鳥獸散。

末永收起身上的殺氣，轉回頭，臉上的笑容險些撐不住：“是故意的嗎？”

“上午比賽中三枝前輩的表現，是一場美麗的意外。”不是為了自己，而是為了隊友與青野，那個不想投球的三枝前輩爆發了。花籠合上本子，打著了個輕輕的哈欠。

“……”末永。

“我沒有把握讓三枝前輩進入那個領域，關鍵在三枝前輩自己身上，他本人也無法控製。”花籠看向投手丘，三枝站在上面，低著頭，背影有種被拋棄的蕭瑟感，“末永前輩，我很尊敬三枝前輩。”

“……抱歉，是我失禮了。”末永伸手蓋下面罩，轉身，“花籠君。”

“嗯？”

“就算這場投捕交流，我沒能得到一開始想要得事物，但是我依舊覺得不枉此行。”

“嗯。”

“等你回東京後，也要經常聯絡。”

“好的。”

末永大步走向投手丘，他走到三枝面前結結實實鞠了一個90度的躬，大聲道歉，然後繼續這場與三枝的投捕，認認真真進行到最後，結束時也不忘感謝三枝。

很快，第七輪投捕交流開始，柏木與短暫休息後的三枝登場。

柏木全程都是友好的微笑表情，即使三枝不但沒有展示那個領域的投球，後面逐漸崩潰，連平時的實力都沒有展示出來，他的表情都沒有絲毫變化，結束後也是溫言感謝三枝。

三枝失魂落魄回到選手休息處的長椅，就坐在花籠的身邊。

這時候沒有一人和三枝爭搶花籠。

第八輪投捕交流輪到青野與宇商都兩所學校，大野原本打算撇開一年級的前輩藤原，直接和花籠合作。他等了很久，武力哀求了藤原許久，終於讓對方答應先讓他和花籠合作，現在……他也沒有叫囂讓花籠上場，眼饞三枝和花籠坐在一起也沒有過去打擾。

隻是謙讓前輩，讓藤原先上場而已。

藤原：“……”

藤原和桐生上場了。

三枝坐在長椅上，身體前傾，深深低下頭顱，放在大腿上的雙手緊握成拳頭，雙眼無神盯著土地，腦袋上蓋著一條白毛巾，誰也看不清他的表情。

“花籠君，在嗎？”白毛巾下傳來低低的乾澀聲音。

“嗯。”

“抱歉，你都為我加油了……可是我卻失敗了，徹徹底底地失敗了……對不起，浪費了你的應援，對不起，對不起，對不起……”三枝不知道自己說了幾個對不起，但無論說幾個都不能表達他心中的歉意啊！

“為什麼做不到？我不知道啊！越努力越無力，怎麼也沒辦法投出觸及那個領域的投球，後面連平時水準的投球都沒能維持住，對柏木前輩很抱歉……早上投出那種投球的人真的是我嗎？如果是，那現在為什麼做不到？哪怕是一球也好啊！”三枝小聲嘶吼著，聲音染上了哽咽。

有什麼從他的身體裡一點一點湧出來，眼睛熱了，湧了出來，模糊了視野，聚集在一起滴在地上，一滴，一滴，又一滴，像在下雨，將乾燥的土地浸濕。

“花籠君，我好難受，胸口難受，心裡難受，好難受啊，就要受不了了……原來沒人回應彆人的期待是這麼痛苦事情，好痛苦啊，我從來沒想過投球是這麼痛苦的事情，痛苦到要不能呼吸了。”

“身為王牌投手要背負得事物更多吧，東地前輩一直以來承受得壓力是不是更多？可是，即使這樣他也從不曾退縮過，從來沒有放棄過競爭王牌投手……東地前輩好厲害，真強……想到早上大言不慚對大家說出，要參加王牌投手的競爭……好羞愧，我根本什麼都不知道。”

“東地前輩隻是死腦筋罷了。”花籠輕輕打著哈欠。

“花籠君，投球是這麼可怕的事情嗎？”

“你要放棄嗎？”花籠反問。

“…………不。”顫抖的聲音遲了很久才響起，音量很小，“我不！”

“嗯，幸虧你沒有放棄的打算，不然被烏丸監督知道了。”花籠的話沒有說完，留給對方巨大的想象空間。

“沒事的，隻有花籠君聽到，你又不會告密。”三枝用柔軟的毛巾擦擦眼睛，吸吸鼻子說道。

“我會。”

“……”三枝不敢相信自己聽到了什麼，可是牙齒已經開始不受控製地打顫。

“我也會告訴紅日教練。”

“……”三枝眼前一黑，一口氣差點沒上來！

“如果來棲前輩知道這件事，不知道會做出什麼事情。”花籠又說。

“會死人的啊！”三枝猛然坐直，捂著心臟，一臉驚恐萬狀，連腦袋上的呆毛都僵直了，“絕絕絕絕絕絕對不可以讓他們知道！花籠君，我還不想死啊！”

“我聽星星星穀前輩說過，烏丸監督、紅日教練和來棲前輩，在三枝前輩身上投入了大量時間、精力和心血，從一年級開始就重點培養到現在。要是被他們知道……”

“不要再說了！嗚嗚嗚！我錯了！花籠君我錯了！我不會放棄棒球！我不會放棄競爭王牌投手的位置！請務必放過我！對不起！”三枝趕緊土下座道歉。

“真的？”花籠坐在長椅上打著哈欠。

“真的真的真的！千萬不要告訴他們！”三枝渾身顫抖，眼眶濕紅，鼻孔還冒出一個鼻涕泡。

“啪！”一包紙巾扔在三枝臉上。

“站起來，坐下，擦乾淨。”花籠冷漠臉。

三枝瞬間站直，轉身坐下，拿出紙巾，將整張臉擦得乾乾淨淨，邊邊角角都不放過。這時，脖子上那股被野獸鋒利爪子抵住的恐懼感才完全消失！

收回視線的花籠，繼續悠閒打哈欠。

“花籠君性格好差。”三枝小聲。

“我聽到了哦。”

“……我是說你的性格很有個性，也隻能由我來照顧你了。”三枝用手指輕蹭鼻子，委屈巴巴.jpg。他盯著地上那一片被浸濕的明顯痕跡，稍稍走神，誒，奇怪，剛才還難受得不得了，可是現在什麼痛苦、什麼傷感都沒了。為什麼呢？

“不用了。”

“我不是說生活上的照顧，那邊有星星星穀君負責，我指得是棒球上的照顧，你是捕手，我是投手還是前輩，照顧你是應該的，就不用麻煩東地前輩和西尾前輩了。”算了，想不出來就不想了，三枝放棄思考。

“我、就、喜、歡、被、花、籠、君、麻、煩、啊！”一道幽幽的聲音在倆人身後響起。

“啊——！鬼啊！誒，西尾前輩！你怎麼突然從後面出現了！嚇死我了！”三枝驚魂未定。

“是因為做了虧心事，所以被嚇到了？三枝君，想不到你是這種人啊，居然暗地裡挖我的牆角。”西尾，“就不麻煩你了，花籠君由我這個投手照顧。”

“不用了，我可以照顧我自己。”花籠說道。

“你需要！”三枝和西尾同時轉頭對著花籠異口同聲大聲吼出來。

“……”花籠覺得自己的耳朵要聾了。拳頭有點硬，要不要給兩位前輩分彆來個過肩摔？

看到花籠沒有反駁，西尾和三枝同時轉回頭看向對方。

“三枝君，我是三年級的前輩，這件事理所理當由我來做。”西尾先出招。

“不是的，這跟幾年級沒有關係，隻是投手和捕手之間的事情，況且。”三枝一頓，看向花籠，直視那雙半睜的貓眼，眼神明亮而炙熱，“我已經了解到投球的痛苦之處，不能讓西尾前輩和東地前輩承受這種痛苦，捕手花籠君我要，王牌投手的位置我也要！”