與烽火台上的淒慘苦寒截然不同,僅十裡之隔的狄人中軍大帳裡，狄人將領們正喝著上等的葡萄酒，大快朵頤。大帳中央架著篝火,上面烤著一整隻剝掉皮的羔羊,調料香混著焦嫩肉香在帳中彌漫，每個人食案上亦擺著精美食物。
跳動的火光給霍烈野心勃勃的面孔染上些許紅色，讓那張時時透著傲慢陰冷的臉顯得有些陰鬱恐怖。
“這裡的羔羊味道到底比不上咱們西狄王庭的羊鮮美可口，葡萄酒倒是讓人愛不釋口，大將軍怎麼不吃也不喝,莫非是不合口味？”
坐在一側的狄人將領問道。
“沒心情。”
霍烈沉著臉哼了聲。
隻這二字，兩側將領便都識趣地放下了手裡刀叉。
霍烈乃西狄第一猛將,深受新王信任,新王能在殘酷的王位角逐中獲勝,全靠霍烈擁護支持。在西狄軍中，再驍勇善戰的將領,在霍烈面前都得乖乖伏小當兔子。
所有人都知道，霍烈這陣子心情不好。
先是青州戰敗，被迫退回落雁關,後是落雁關毫無防備被偷襲暗算,丟了烽火台,在西狄，一向百戰百勝無有敗績的霍烈，短短一月,接連遭遇兩次慘白，堪稱平生恥辱。
新王雖未問責，可王庭裡一些狄人貴族已經開始指責霍烈徒有虛名，擔不起第一猛將的稱號。
霍烈何等氣傲,如何受得了這等侮辱。
戰敗當天，便在營中殺了二百奴隸泄憤，並當著新王面承諾，半月內，必奪回烽火台，讓大淵血債血償，為這次挑釁付出慘重代價。
可戰事並不如想象中的順利，霍烈將十二城兵馬全部調集至落雁關附近，對烽火台發動數次猛烈反攻，竟都沒能將丟失的那座高台奪回，反而折損了不少兵將。
霍烈並未心浮氣躁，也沒有惱羞成怒，而是轉變作戰方針，由主動進攻轉為圍而不剿。狄人大將起初不理解這與霍烈作風並不吻合的戰術，直到數日前，暴雪降臨。
狄人大軍已經切斷了烽火台與外界的聯係。
大淵那五千兵將死守在烽火台上，沒有補給，沒有禦寒之物，在這樣的惡劣天氣摧殘下，就算不被活活餓死，也得被活活凍死。
“大將軍何必心情不虞，今日已經是第七天，聽說他們的乾糧已經快要耗儘，台上日日都有大量士兵凍死，有士兵想要叛逃投奔將軍，被謝唯慎當場斬殺，引得軍心浮動。再這麼下去，謝唯慎要麼主動跪下朝大將軍求饒，要麼也隻能凍死在上面。這是上蒼保佑西狄保佑大將軍，讓大將軍不費一兵一卒將烽火台奪回，大將軍應該高興才是。”
另一名將領道。
“是啊，大將軍應該舉杯慶祝才是，這雪一日比一日大，聽說今夜還會更大，那謝唯慎眼下還不知是怎樣落魄模樣呢，說不定連爬下來找將軍求饒的力氣都沒有了。且烽火台上沒有避風之處，這樣惡寒的天氣，他們隻能在風雪中乾凍著，想想便覺淒慘。”
其餘大將跟著
幸災樂禍附和。
謝琅挑戰的不僅是霍烈一人的權威，還是整個西狄的權威，在信奉天命之說的狄人將領看來，這場大雪，便是上蒼對謝琅這頭大淵惡虎的懲罰。
火光依舊在霍烈高高的眉骨間跳躍。
霍烈撫摸著擱在膝上的長刀，半張臉仍是陰沉顏色，道：“我比你們任何人都了解此人，想讓他跪地求饒，沒那麼容易。此人……是比猛虎更危險的獸類。”
霍烈下腹甚至條件反射一般，隱隱疼了一下。
時至今日，他都忘不了，在大淵的校場上，那冰寒刀刃毒蛇一般切入他下腹的觸感，更忘不了的是，對方明明已經被他一刀穿透胸膛、釘在了校場地面，卻還能絕地反擊的情形。
危險，敏銳，警覺，老練，這些往日加諸在自己身上的名詞，霍烈第一次在另外一個人身上深深體味道。
霍烈前所未有的清晰意識到，他遇到了生平最大的死敵。
“聽說近來北梁在北境戰場也是屢屢失利，李淳陽那樣詭計多端之人，都沒在謝蘭峰手下討到一分便宜。謝氏人，都不可小覷。緊密留意烽火台的動靜，不可大意。”
霍烈發話。
說話的大將應是，但仍道：“謝蘭峰手下有二十萬北境軍，又深得大淵皇帝倚重，自然不可小覷。可謝琅卻是叛臣一個，大淵朝廷表面上沒做什麼，可整整半個月了，卻沒有給他支援一兵一卒，擺明了就是畏懼將軍威勢，要借將軍的手，讓他葬身在烽火台。將軍何必如此小心謹慎。”
霍烈沒吭聲。
如今又過了將近一個時辰，衛兵從未奔進來稟：“大將軍，烽火台情況有些不對勁。”
霍烈雙目陡然揚起。
如同精心設置陷阱的獵人，終於得到獵物消息。
衛兵道：“這幾日下雪，那些大淵士兵一直在晝夜不停搶修被將軍損毀的牆垛，並在牆垛上重新架設弓弩，至昨夜已經修複大半，可今日末將去烽火台附近探查情況，卻發現剩下的那一片損毀的牆垛，竟無人搶修，牆上也沒有架設新的弓弩，牆垛上堆滿落雪也無人清掃，等夜裡城牆結冰，他們就是想修也修不成了，這不是自尋死路麼。”
霍烈眼睛一眯。
一名狄人大將則哈哈大笑，道：“他這不是自尋死路，分明是已經凍死在城牆上了，昨夜大雪，連咱們營中都凍死幾個老弱士兵，何況那些連遮風擋雪之處都沒有的大淵士兵。末將要恭喜大將軍，可以直接去烽火台給那謝琅收屍了。”
霍烈顯然更謹慎警惕一些，問：“可還有其他情況？”
衛兵想了想，道：“有，往常這個時候，烽火台上早就飄起炊煙了，可今日一整日，台上都沒有炊煙蹤跡。烽火台上豎立的那面大淵軍旗也倒了下去，還有，方才屬下去探查時，烽火台上還聚集著許多禿鷲！”
“那就對了！這麼冷的天，哪有人一整日不吃飯的，至於禿鷲，誰不知道，最喜歡吃的就是屍體與腐肉。謝琅年紀輕輕出了名的治軍狠辣，占領烽
火台第一日就命人將大淵軍旗豎在了高台上，前兩日狂風呼嘯時都讓人抱著軍旗不讓旗倒下，否則軍法處置，今日怎會任旗倒著不管不顧。大將軍，種種跡象表明，謝琅和那五千大淵士兵，已經凍死在烽火台上！()”
狄人將領一拍大腿，激動道。
其他原本對這一消息懷有疑慮的將領也紛紛露出振奮色。
將軍，今夜風雪太大，不宜行軍，不若明日一早就出兵去給謝琅收屍去吧！屆時，把謝琅頭顱送回上京，大淵皇帝還得好好感謝將軍呢！?[(()”
“夏柏陽那廝，竟敢與謝琅串通一氣，用假信誆騙將軍出城，給謝琅可乘之機，偷潛入關，奪走烽火台。屆時，讓大淵將青州割與西狄，夏柏陽一並梟首，掛在城門樓上，讓所有大淵官員都瞧瞧與將軍為敵的下場。”
消息太過振奮，狄人將領頓時覺得，碗裡的酒都熱辣滾燙起來。
霍烈思索片刻，吩咐：“繼續盯著。”
衛兵應是，轉身退下。
羊肉恰好也烤熟了，酒宴氣氛達到高潮，狄人將領載歌載舞，推杯換盞，繼續暢飲起來。
到了夜裡，衛兵再度回來稟：“大將軍，烽火台上依舊沒有炊煙，且城垛上已經結冰，他們原來裝好的弓弩，弓弦也已全部被冰凍住。”
霍烈終於站了起來。
“當真沒有看錯？”
“千真萬確，末將一直摸到城牆下，上面都沒有弩箭射下。”
霍烈目中疑慮終於消散，深吸一口氣，道：“傳本將軍軍令，明日一早，大軍向烽火台進發。”
**
一夜暴雪，天地一片素白。
次日一早，天色未亮，狄人大軍便浩浩蕩蕩往烽火台進發。大雪沒過馬蹄，稍稍阻礙了行軍速度，等到了烽火台高牆之下，大雪已經轉為小雪。
烽火台上一片死寂，雪花無聲覆蓋在高牆城垛上，弓弩上結的冰甚至長出了尖銳的棱刺，天空不時傳來幾聲粗啞的禿鷲鳴叫。之前幾次反攻遭遇到的阻擊絲毫沒有遇到，霍烈幾乎是一路暢通無阻的來到了烽火台的城門前。
這一刻，霍烈終於相信，謝琅是真的凍死在了烽火台上。
霍烈坐於馬上，高高舉起手中刀，吩咐攻城，不過一刻功夫，狄人先鋒便輕而易舉推開了那道厚重城門。
城門後空空蕩蕩，雪地裡橫七豎八躺著幾個身上落滿雪的士兵。
狄人士兵上前一探，道：“將軍，都凍死了。”
這個答案，其實已經不用說。
一名狄人將領與霍烈道：“大將軍，剩下的事，就交給末將們來辦吧，上面情況還不知如何慘烈，將軍在城外等便是，免得汙了將軍雙目。”
霍烈卻道：“本將軍要親自去給謝氏的世子收屍。”
“是。”
將領知他脾性，不敢再阻攔，到了通向烽火台的長階前，先一步下馬，在前面帶路。
一路走，兩側皆可見凍死凍僵的士兵，越往上走
() ，越是多，地上散落著炊具和被風吹破的營帳碎片，以及未點燃的火堆，等走到烽火台最高處時，狄人將領忽然停住腳步，指著前方道：“大將軍快看！”
霍烈雙目銳利望去，隻見城牆最高處的城垛下，屈膝靠坐著一個人，那人鎧甲上落滿雪花，生著一張俊面犀利猶如寒劍的臉，雙目緊閉著，手已經成青白之色，卻仍緊緊握著一根早已倒在地上的旗杆。
霍烈雙目驟然一縮，一瞬之間，幾乎忘了呼吸。
“哈哈。”
“哈哈哈。”
下一刻，霍烈大笑起來。
“謝琅，沒想到，你堂堂一個謝氏世子，竟然真的凍死在了烽火台上。”
“這都是你咎由自取！”
霍烈伸手，親衛立刻將刀呈上。
霍烈拔刀出鞘，一步步往高處走去，最終停在謝琅面前。
“大淵皇帝視你為眼中釘肉中刺，還守著這旗作甚呢。”
霍烈一腳踢開了旗杆。
“今日，我便將你的頭顱割下，送給大淵的皇帝。”
霍烈大笑著，倏地揚起刀。
幾乎同時，一道道尖銳刺耳的哨聲，自四面八方響起，仿佛一道道被割裂的巨弦，直驚得空中盤旋的禿鷲都迅速散開。
霍烈刀鋒還未落下，便覺一股巨力，海潮一般朝他撲面湧來。
“大將軍，有詐！”
站在後面的狄人將領忽然尖銳著聲大呼，如看鬼魅一般，看著那些已經凍死凍僵的士兵從雪地裡翻滾而起，露出藏在雪裡的刀，砍向毫無防備的狄人士兵。
留在城外的其他狄人將領察覺不對，立刻領兵往烽火台上衝去。誰料衝到一半，一堵巨石忽從城門樓上墜下，，一名狄人大將夾在中間來不及躲閃直接連人帶馬被壓成肉泥。
看著這慘烈畫面，後面的士兵竟一時不敢前進。
“繼續衝！”
“誰敢後退一步，格殺勿論！”
狄人將領用西狄語大喝。
烽火台上，那股力道太強勁，顯然蓄勢已久，霍烈借勢後退一步，眼神陰冷狡黠盯著緩緩站起來的謝琅。
霍烈投以欣賞的目光。
“不愧是謝氏的世子，好縝密的布局，竟然將我都騙了過去。”
“隻是，你以為將我引來此地，就能反敗為勝，改變自己的結局麼？”
謝琅抬腳剔起埋在雪裡的刀，握於手中，屈指敲了敲刀刃，唇角露出一抹意味深長的笑。
“昔日你做了我的手下敗將，怎麼，今日便不想做敗將了麼？”
霍烈輕輕皺眉。
直覺自己仍忽略了什麼重要信息。
風聲自耳畔呼嘯而過，因是站在十丈高的城牆上，風聲變得格外清晰格外刺耳，那夾雜在風裡、在平地上不一定能聽見的其他動靜，也清晰傳入耳中。
是馬蹄聲。
浩浩蕩蕩的馬蹄聲。
霍烈想到什麼，瞳孔
一縮()，面色猛變。
大將軍！
一名狄人士兵跌跌撞撞奔上來?()，上氣不接下氣稟道：“不好了，有敵軍繞過落雁關，往陽城方向去了。”
陽城，西京十二城之一，也是落雁關之後，西京的第二個門戶。
烽火台上廝殺正是激烈，李崖、趙元手握彎刀，已殺得滿臉是血。
霍烈第一個念頭是，怎麼可能？！
他將落雁關守得鐵桶一般，連隻蒼蠅都飛不出去，被他阻隔在落雁關外的大淵軍隊，怎麼可能悄無聲息繞過落雁關，進入陽城地界。
看著謝琅嘴角那抹笑，霍烈忽然明白。
“陽城。”
“你最開始的目標，便是陽城！”
霍烈捏拳，咬牙切齒道。
一般情況下，大淵軍隊自然不可能偷偷繞關而行。
可昨夜暴雪，鋪天蓋地的落雪既是烽火台上五千士兵的催命符，也是絕佳遮掩物，大雪遮蓋了一切，連馬蹄印記都不會留下，再加上因為謝琅的誘導，他將所有注意力都放在了烽火台上，而忽略了其他。
霍烈腦筋迅速轉著，面上仍維持沉穩。
目光凶狠盯著謝琅，道：“今日我帶了數萬兵馬給你收屍，你隻有寥寥幾千人，擺我一道又如何，謝琅，你當真以為，你還有命走出落雁關麼？”
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話雖如此說，陽城事關緊要，霍烈到底不敢大意。
之前為了奪回烽火台，他將十二城兵馬悉數調集到落雁關附近，陽城眼下並無精兵強將守衛。霍烈迅速命令留在烽火台外的大軍馳援。
這時霍烈不會想到，這股西狄援軍還沒出落雁關，便遭到了另一股軍隊伏擊，雖然傷亡不算慘重，行軍速度卻被大大拖延。再加上雪天路滑，積雪太深，通往陽城的路也十分難行。
落雁關內，謝琅帶著李崖、趙元和麾下數千兵馬與霍烈所帶數萬大軍周旋。
一而再再而二的遭戲耍，霍烈鐵了心要將謝琅扼殺在落雁關內。
兩撥軍隊沿著落雁關漫長的關線奔馳，狄人大軍數量上占據絕對優勢，直接兵分二股，呈合圍之勢，將謝琅和其麾下兵馬一步步縮小的既定的包圍圈內。
“世子，再往前便是斷崖了，崖深數十丈，隻有一條索橋通行，可霍烈早已讓人將索橋斬斷，咱們若過去隻有死路一條！”
李崖在馬上氣喘籲籲道。
後方，狄人將領與霍烈道：“大將軍放心，謝琅想要逃出追捕，隻有落雁峽穀一條路可走，沒有索橋，他就算跑到峽穀邊上，也隻有死路一條。”
同一時間，謝琅勒馬停下。
跟在兩側的李崖、趙元和後面兵馬一起停下。
狄人軍隊馬蹄聲猶若奔雷，在後方震蕩，謝琅瞳孔閃著幽冷光芒，吩咐李崖：“你和趙元帶著其他人往西走，西面隻有八千狄人大軍，設法撕開一條口子，走冰河，去關外和楊禮文彙合，從正面再攻落雁關。”
李崖立
() 刻明白謝琅用意。
眼下西狄大軍一半隨霍烈追殺謝琅，一半回援陽城，落雁關守衛正是空虛。再沒有比此刻更適宜搶奪落雁關的時機。
但李崖搖頭，急道：“不行，我們都走了，世子怎麼辦，且不說落雁峽穀根本無路通行，世子單槍匹馬，怎能敵過霍烈和其手下大軍。屬下不走！”
“屬下也不走！”
“末將等亦與世子同生死！”
剩下人亦高聲道。
“這是軍令，再敢拖延，軍法處置，霍烈那邊，我自有法子。”
謝琅冷喝。
李崖趙元俱是一震，狄人馬蹄聲越老越近，二人知曉謝琅脾性，不敢再公然違抗，隻能含淚咬牙，帶著剩下兵馬調轉方向，迎著風雪往西奔馳而去。
狄人探子很快將情況告知霍烈。
狄人將領大吃一驚：“大將軍，這謝琅是瘋了麼！他怎麼敢！”
霍烈吩咐，加快行軍，務必包圍住謝琅。
長風呼嘯，風雪撲面，到了斷崖前，霍烈果見謝琅單槍匹馬，獨自立在崖邊。
狄人大軍從各個方向合攏而來。
霍烈高踞馬上，目光傲慢而冰冷望著謝琅：“隻要你跪下向我求饒，我可以考慮饒你一命。”
謝琅唇角再度露出霍烈讀不懂的笑。
霍烈心中那名為警惕的弦再度繃緊，但霍烈明白，如此情形下，謝琅根本無路可退。
“霍烈，你難道沒聽過一句話麼？”
謝琅問。
霍烈：“什麼話？”
謝琅：“北郡謝氏子，寧死不降。”
伴著這句話，謝琅身體猛地往後一倒，竟是直直朝那無底深崖墜了下去。
便是多疑沉練霍烈，亦神色一變。
狄人士兵立刻奔上前查看情況，入目處，隻有無儘的寒冰與白雪。
“大將軍，此人可真是個瘋子！”
狄人將領露出難以置信的表情。
霍烈握緊韁繩，盯著前方斷崖許久，道：“活要見人，死要見屍，盯緊這裡。”
眾人齊聲應是。
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青州府衙署。
夏柏陽正坐在書案後辦公，順便等西京消息，府吏匆匆進來稟：“夏大人，上京有邸報傳來！”
夏柏陽一愣。
“邸報？”
上京邸報，隻有京中有重大事件發生時，才會傳發各州知曉。
“是。”
府吏將手中之物呈上，口中道：“是新任鳳閣行走的人選定了下來……”
夏柏陽直接自案後站了起來，捏緊手中合著的邸報，問：“定了何人？”
府吏：“督查院僉都禦史，衛瑾瑜。”
“竟是他？！”
夏柏陽神色一變，不知想到什麼，露出凝重色。
緊接著問：“西京可有最新消息傳來？”
府吏搖頭：“還未。”
夏柏陽神色越發凝重。
府吏問：“大人在擔憂什麼？”
夏柏陽道：“旁人也就罷了，怎麼偏偏是這位，這位新任鳳閣行走，與謝氏那位世子之間的深仇大怨，舉世皆知，以後青州府的日子怕是更難過了！我怎能不擔憂！”！