“顧閣老是大忙人啊,老夫來了幾回都撲了空，今日可算是見著本尊了。”
文尚身著二品尚書服，兩手背在身後,邊說邊走了進來。
一把雪白美髯，輕輕飄拂在身前,光滑順溜,一看就是精心打理過的。進來後,文尚草草抱了個拳，便直接揀了把空椅子坐了下去，撫須打量一圈，道：“到底是閣老辦公之處，顧閣老這政事堂的值房,可比我們禮部大堂闊氣多了。”
顧淩洲笑著吩咐：“給老尚書上盞茶。”
“老尚書這美髯養的得宜，不知要羨煞上京多少同僚。”
文尚捋了一把須：“起初也沒想養這麼長,陛下當年在東宮受老夫教導時,總誇老夫胡子長得好,養著養著便習慣了。”
司吏很快奉了茶過來。
文尚掀開茶蓋，撥開茶葉,隻淺淺飲了一口，便擱了下去。
複環顧四周，道：“青樾，你這值房處處都好，唯獨一點不好，太簡樸了，比老夫的書房都冷清，知道的說你顧閣老自律簡樸，不知道的恐怕要以為聖上虧待功臣了。老夫好歹算是為你授過幾天書,雖無師徒名分，也少不得說一句，咱們世家大族，在朝為官，須要有大族氣勢氣派，切莫學那些小門小戶、沽名釣譽的寒門官員做派。”
楊清聽得暗暗皺眉。
顧淩洲徐徐一笑。
道：“青樾粗俗武夫一個，在這些事上，自然比不上老尚書精致講究，見多識廣。”
文尚搖頭：“顧閣老，你可太謙虛了，旁的事且不說，論起做官，老夫我可遠不如你。”
“記得老夫初入閣那年，你還在江左駐守吧，那年冬天你回京述職，還是老夫代聖上去迎的你。城門相見，老夫讓你直接策馬入城，你卻堅持要下馬同老夫行大禮，說禮節不可廢。就這一點，多少邊將，都比不上你顧青樾呀。”
顧淩洲道：“老尚書好記性。”
“由不得老夫不記得啊。”
“老夫入閣時，已年近五十，在閣老位置上滿打滿算也就待了八年，可你顧青樾入閣時，還不到四十，在次輔的位置上一坐就是十多年，老夫如何能與你相比。”
“說到底，這人有人運，官有官運，老夫入閣時，鳳閣雖有四位宰執，卻是某些人的一言堂，如今這位首輔雖也強勢，可與那陸允安相比，到底通情達理太多了，你們次輔的日子，也遠勝老夫當年。否則，這鳳閣，哪裡輪得到你與韓蒔芳這樣的資曆來坐呢。”
一旁楊清面色已難看至極。
他料到這文尚會倚老賣老，仗著資曆深，說些不中聽的話，卻沒料到對方竟能倚老賣老到這等地步。且還當著他們這些下屬官員的面。
跟著侍奉的司吏也悄悄抹了把汗，沒料到這禮部尚書竟如此出言無忌。
顧淩洲端坐案後，撫須笑而不語。
文尚越發洋洋得意，想，便是以剛正聞名的顧青樾又如何，在他面前，不也得讓他幾分面子。
文尚書伸手理了理官袍，還欲再說幾句，耳畔忽傳來一聲輕笑。
雖則隻是極輕一聲笑，落在文尚耳中，竟有些輕蔑的意味。文尚目光斜斜一掃，便瞧見了侍立在顧淩洲身側，一身青色官袍的少年郎。
少年嘴角笑意尚未消儘。
文尚當即沉下臉，問：“你笑什麼？”
衛瑾瑜道：“沒笑什麼，就是突然想起之前聽過的一樁趣聞而已。”
“什麼趣聞？”
“路邊長了顆棗樹，樹上結了很多又紅又大的棗兒，一個老頭兒和兩個小孩兒都想摘樹上的棗子解解渴，老頭夠不著，回家拿杆子，等回來一看，兩個小孩已經爬到樹上，把上頭的好棗全部摘光了，老頭便氣得在樹下跺腳大罵：‘我要是再年輕個十歲二十歲，這些棗兒，能輪得到你們這些兔崽子吃？’”
文尚就是再遲鈍，也能聽出對方是指桑罵槐，在借這子虛烏有的趣聞故意奚落自己。
想他身為文氏家主，七卿之一，天盛元年最早入閣的閣臣，走到哪裡不是受人追捧，被人恭維，何曾遭過如此羞辱，當下怒不可遏，拍案問：“好一個伶牙俐齒的黃毛小子，你是何人？也敢在老夫面前搬弄口舌？”
衛瑾瑜抬袖，不卑不亢施一禮。
答道：“督查院禦史，衛瑾瑜。”
文尚一愣，皺眉。
好半晌，冷笑道：“我當誰，原來是首輔口中的不肖孫，為了往上爬連祖宗都敢出賣的小白眼兒狼啊。”
“尚書大人此言差矣。”
“身為督查院禦史，下官所行所為，皆是憑國法律法，而無任何私情。”
“倒是尚書大人身為七卿之一，罔顧事實，顛倒黑白，詆毀侮辱下官，還連帶著毀壞首輔清譽，不知是何居心？還是說，文尚書是要當著閣老的面教導下官，身為禦史，應當徇私枉法，而不應秉公守法？”
“你你你——”文尚氣得兩眼發黑，幾欲吐血，食指中指並在一起，顫顫指著衛瑾瑜，一時竟說不出話來反駁，渾身哆嗦半天，隻能朝顧淩洲道：“青樾，這可真是你教出來的好下屬啊！”
顧淩洲這才側目發話：“老尚書面前，不可無禮，還不與老尚書認錯。”
“下官失言，尚書大人見諒。”
衛瑾瑜垂目，淡淡說了句，語氣裡毫無半分恭敬可言。
到底還有正經事，對方身份又特彆，有太後護著，文尚隻能強咽下這口鬱氣，道：“今日老夫過來，其實是有一件正經事要與顧閣老商議。”
“老夫馬上就要致仕，禮部在六部中看著無足輕重，卻掌著祭祀科舉兩件大事，稍有差池，那是要動搖國本的，這禮部尚書的位置，無論交給誰，老夫都不放心啊。這些日子，老夫是輾轉反側，懸心不下，思來想去，也隻有老夫那個不孝子懷良，能勉強擔此重任。”
“隻是此事畢竟還得你們鳳閣來裁奪，首輔與韓蒔芳那裡，老夫已經打過招呼，眼下，也過來與你說一聲。”
“青
樾，你應當沒有異議吧？”
文尚書抬高了些語調，問。
說完，文尚書又捕捉到一道冷笑。
他不由眉峰聳立，目光咄咄逼向那站在角落裡的少年郎：“你又笑什麼？”
衛瑾瑜抬目，一臉無辜：“尚書大人聽錯了，下官沒有笑。”
“……”
文尚書深吸一口氣，讓自己冷靜，同時也有些懷疑，自己是不是真出現幻覺了，依舊望向顧淩洲：“青樾，你就給個準話吧。”
顧淩洲道：“隻要首輔與韓相沒有意見，青樾自然也不會有異議。”
“有你這句話，老夫就放心了。”
“老夫還有事要忙，就不耽擱你辦公了。”
文尚書起身，滿意而去。
看著對方誌得意滿揚長而去，楊清不免冷笑道：“那文懷良，紈絝子弟一個，之前參與科考審卷，竟大意馬虎到將兩名考生的試卷弄錯，險些釀成大禍，幸而師父明察秋毫，才挽回一劫。這位文尚書，竟然能大言不慚說滿朝文武中，隻有他這寶貝兒子文懷良堪任禮部尚書一職，可真是要教人笑掉大牙。”
“這文尚書老來得子，可真是把這個寶貝兒子捧到天上去了。”
顧淩洲沒接話，而是看了眼乖巧站在身後的少年，道：“你如今是越來越沒規矩了。”
衛瑾瑜展袍跪下，規規矩矩伏地請罪。
楊清剛要說話，顧淩洲已道：“起來吧。”
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出了督查院，心腹立刻迎上來，察言觀色道：“看老大人神色，那位顧閣老，是應了大人所請？”
文尚撫須道：“老夫資曆擺在這裡，他顧青樾就是再清高，也得給老夫這份薄面，想當年老夫入主鳳閣時，他顧青樾和韓蒔芳，都是站著同老夫稟事的。如今雖時移勢遷，可隻要文氏不倒，陛下對老夫的信任和倚仗不減，這朝中文武百官，上京諸世家，都要給老夫這個面子。”
“大人說得極是。”
“少公子若是繼任了尚書位，大人的門生故吏，會更加死心塌地效忠文氏。”
“是啊。”文尚蒼老面上現出幾分睥睨色：“上京諸世家，雖以衛氏、姚氏、裴氏為首，可這三家之後，必有文氏一席之地。那些見風使舵的宵小，以為老夫致仕，便能將禮部這杯羹從文氏手裡奪入自己口中，簡直愚蠢至極。”
“要不是顧青樾此人難搞定，老夫根本不必出馬，這尚書位，也必是文氏子弟的囊中之物。當年諸世家歃血為盟，那碗血裡可有老夫一份……”
文尚及時收了嘴，道：“先回禮部吧。”
來到馬車前，車前沒有擺腳踏，而是跪著一個人。
文尚瞧著對方，道：“梁音，等老夫致仕了，你便繼續給老夫的兒子當腳踏吧，這一輩子，你是注定要被老夫踩在腳底下了。”
名叫梁音的人沒有反駁，恭順道：“大人請上車。”
“哈哈。”
“要是教人瞧見，當
年鐵骨錚錚的梁音梁大人，如今竟是這副卑賤模樣，你說，世人會作何反應。”
文尚直接踩著梁音的背脊，大笑著上了馬車，在梁音背上留下一個泥腳印。
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長樂坊是北裡規模最大的賭坊之一，一入夜，賭客盈門，沸反喧天，不輸北裡任何一家歡娛場所。
禮部侍郎文懷良便是其中一員。
文懷良癡迷博戲，是這裡常客，剛進來，便被賭坊裡的堂倌引到了貴賓區域，堂倌鼻梁上長著一顆大黑痣，笑著問：“文大人今日想玩什麼？”
文懷良解下一個沉甸甸的錢袋：“老規矩。”
“得嘞。”
堂倌領著文懷良來到賭桌前，一大堆賭客正在對著桌上一隻倒扣的碗喊著押大押小，稍時碗揭開，三隻六面骰上，皆是一個赤點朝上，有人歡呼有人跺腳扼腕。
“呦，這不是文侍郎，快請上座。”
見文懷良過來，眾人紛紛讓開，讓文懷良坐到主位上。文懷良受恭維慣了，心安理得坐了下去，既坐了主位，籌碼自然不能太少，免得讓人看輕了。
文懷良在賭場裡摸爬滾打多年，自有一手高超賭技，那便是能隔著碗，靠著聽音來辨彆骰子大小。
可今日也不知怎麼回事，運氣格外差，一對耳朵仿佛失靈一般，越聽越亂，屢屢出偏差，沒多久，文懷良鼓囊囊一個錢袋就見了底。
“怎麼，文大人該不會總共就帶了這麼點錢過來吧？”
有人故意問。
文懷良豈能說是，隻能咬牙，把腰上掛的家傳玉佩當籌碼押了出去。
可惜又輸了。
文懷良呆若木雞，眼瞧著祖傳的玉佩就要被人收走，一隻修長漂亮的手，忽越過人群，搶先一步壓在了那玉佩上，接著一道聲音道：“文大人的玉佩，我替他贖了。”
眾人循聲一望，見是一個溫雅如玉，穿淺綠綢袍的少年郎。少年郎從袖中掏出一張銀票，擱在賭桌上，問：“這錢可夠？”！