“你瘋了嗎？”
淳於嘉怎麼都沒想到, 在劉揚見過了劉虞之後，居然會在將他們召集過來後，突如其來地便是一句, 他想要軟禁天子，以天子詔令調喬琰入長安將其誅殺。
“你到底知不知道軟禁天子是多大的罪過？”
那可是謀逆啊！
然而當他朝著劉揚看去的時候卻意識到，劉揚在此時所說的，居然是一句認真的話！
如果說此前他對著喬琰的心態更傾向於那等幼稚的仇視，那麼此刻他所表現出的, 卻是一種破釜沉舟的信念感。
瘋了，當真是瘋了！
要不是王允還穩當地坐在那裡, 淳於嘉都開始考慮自己要不要拔腿就走了。
一個王朝的繼承人昏庸無能不可怕, 隻要不是那等獨斷專行的存在, 大不了便是將手中的事務交給旁人來處理，可若是他是個瘋子，還是個隨時可能將其他人也給拖下水的瘋子, 那就徹底完蛋了。
“我沒有瘋。”劉揚語氣平靜地回道：“今日父皇將我找去後，讓我承諾絕不與大司馬為敵, 絕不能對她有任何不友善的想法，我便知道，要想讓父皇意識到，喬燁舒她圖謀不軌, 根本就不是他所能駕馭得住的臣子，隻怕是沒有這個希望了。”
“我唯一能做的，就是趁著父皇的疾病還未好轉，先將其軟禁，借用父皇的名義徹底將長安執掌在手，變成一個能將喬燁舒困入其中的囚牢。”
劉揚語速一緊, “淳於大夫，但凡我有能通過什麼表現獲取父皇的信任，進而通過正統除賊的名義對著她動手，我何必選擇這等危險的路子！”
他被迫劍走偏鋒，還不是因為除了這條路之外他已實在是無路可走了！
父親還依然記掛著喬琰當年對他的救命之恩，也將對方在這數年間積攢的戰功看得比大漢的未來還要重要，在病糊塗了之後更不是能被他輕易說服的，還迫使他做出了這樣的承諾。
要劉揚看來，劉虞就是被自己這老好人的脾氣給限製住了手腳，也遲早要因為這樣的表現將大漢基業斷送在手中！
不過也無妨。
既然父親不能做，那就由他來代勞好了。
“我勸你還是三思而後行。”王允忽然開口插話道，“你不要忘了，去年還有個益州的反面例子在呢。”
也就是不到兩年之前，益州的劉璋在趙韙等人的支持之下，意圖謀奪劉焉留下的益州牧位置。
但還沒等他們的計劃得逞，將益州地界上的權柄趁著劉焉病危徹底奪取到手，就已經迎來了喬琰經由陰平道而來的神兵天降。
隨後的事情便不是他們能掌握的了。
劉焉病故，劉璋身死，整個益州與其說是重新落入了東州士的統轄之下，不如說是變成了喬琰的糧食產地。
劉揚意圖奪取劉虞的權柄，以圖提前拿到近乎於天子的位置，進而擁有和喬琰對抗的資本，和彼時的劉璋好像沒有什麼區彆。
不對，還是有些區彆的。
劉璋置身於消息閉塞的益州，且擁有益州本地人士對他的支持，尚且落到一個這樣的結果，劉揚的條件甚至還不如劉璋，畢竟這座長安城中支持喬琰的人絕不在少數，他又憑什麼保證，他能夠比劉璋更加成功呢？
王允的這句警醒之言讓劉揚的面色有一瞬的驟變，但或許是因為今日劉虞讓他做出的保證已經讓他徹底處在了後路斬斷的狀態，又或者是因為在不成功便成仁的重壓之下他隻有奮力一搏而已，他此刻的腦子難得處在了更為高速運轉的狀態。
他揚聲回道：“不！我和劉季玉的情況大不相同！”
“喬燁舒進攻蜀中，背後是有我父親的支持，代表著大漢正統，而劉君郎又是我父親冊封的益州牧、大將軍，因此，劉季玉在其父病重之時擅自奪權、意圖割據而立，被喬燁舒征討，實是大漢王師清剿地方叛賊。”
“可我若是代行天子詔令意欲鏟除大司馬，隻要速度足夠快，能將她的還擊說成是確然有謀逆之舉，屆時朝野上下凡有忠於漢室之心者均為我等之助力，但求除賊以平亂，足以拿下喬琰的部從。”
“王司徒為何會說，要將此等先例作為警戒呢？”
讓劉揚有點意外的是，在他一口氣說完了他這辯駁理由後，王允非但沒有對他這番言論給出什麼駁斥之說，反而露出了個笑容，“殿下，您說的不錯，劉季玉是逆賊，而彼時手握天子在手的喬燁舒是奉詔討賊的忠臣，可如今，您才是那個正統，而喬燁舒……”
“卻是從忠臣變成逆賊了。”
“請殿下牢牢地記住您手中的這一個優勢，而這也是我們的底氣所在。”
王允此刻表現出的堅定立場讓劉揚頓時一喜。
他甚至都顧不得此刻淳於嘉不像是前幾日一般積極地為他出謀劃策，而是湊到了王允的面前問道：“那麼王司徒是覺得我這計劃可行？”
王允畢竟身處在三公的位置上，無論喬琰是否想要獨掌長安城中的局勢，都絕不可能讓王允處在一個完全被架空的狀態。
一旦王允想要尋找到哪一位官員進行暗中的拉攏，直接以三公府議事的理由將人召集過來，也要遠比劉揚憑借皇子身份去做安全得多。
也正因為如此，王允沒在此時轉身離去，而是跟上了劉揚的腳步，在劉揚看來和雪中送炭實在是沒有什麼區彆。
但若是要讓王允來說的話，他這其中出自私心的想法也不在少數。
喬琰倘若實有叛漢之心意圖自立，王允此刻在朝堂上的位置絕不可能被承襲到新朝去，個人的榮辱職權又與家族的興衰牢牢地捆綁在一起，讓他絕不能丟掉眼下的這個位置。
而早前印刷術被推行出來的時候，王允就已經意識到了世家正在失去其獨一無二的地位。
又有此番仲長統的昌言之說加劇了他的這種判斷。無論是從其能被印刷出來作為“經典”還是其中的種種論調，都讓王允隱約窺見了喬琰雖未明言卻已透露出的企圖。
道不同，不相為謀！
不是劉揚突然異軍突起，表現出了什麼能夠成為明君的潛質，實在是王允無法從喬琰的身上看到一個未來。
劉揚已經沒有退路了，他又何嘗不是呢？
淳於嘉當然也沒有！
在王允做出了這個決斷的同時，他本有幾分的離開想法都被暫時按了下來，又聽著王允說道：“若是直接就說殿下的計劃可行，那也未免太過小覷了喬琰，將她這數年間無所不勝的戰績不放在眼裡。”
聽到“無所不勝”，劉揚方才還越說越起勁的神情又不由為之一頓。
任何人都不想要面對這樣的一個對手，劉揚也絕不可能有例外。
可惜他們已注定為敵了！
他苦笑道：“王司徒應當不是想要用這句話來讓我打退堂鼓的才對。”
“當然不是，”王允回道：“我隻是要與殿下分析一番，您手中到底有多少資源。”
“早前我將盧子乾當做您的助力，實在是對他太過高看了，他既已老邁致仕，的確難以為我等所用，此番便隻以最保守的方式來估量好了。”
見劉揚示意，王允接著說了下去，“我們甚至連袁子煦都可以姑且不列入考慮之中。荊州劉景升經由過此前的交州張津突襲後，對這荊州地界上的種種風吹草動勢必更為留意，一旦袁子煦從南陽引兵入武關，劉景升勢必發覺。”
劉揚心中鬱悶不已，卻還是隻能點了點頭，認同了王允的判斷。
在無憑無據的情況下，以喬琰曆年來的表現，就算有了仲長統這一番對於天象的還擊，也並不能將喬琰直接打為逆臣，而後令劉表聽從劉揚的指令。
說不定劉表還會覺得，對他來說還有一個更有利的結果，那便是京城之中的劉揚算計喬琰，而他因倒戈向後者，成為取代劉虞坐在天子位上的那一個。
他又向來對著喬琰懷有一番敬畏之心，或許會在收到消息後的第一時間將他們的行動直接轉告到喬琰那裡去。
告密之事，對他來說有利無害，何樂而不為呢？
自南陽往潁川再北上洛陽，也是一條通途，報信的速度堪稱快速，甚至極有可能搶在他們的算計前面。
如此一來，劉揚他不能冒這個風險。
王允看出了劉揚的憤懣之色，笑道：“殿下何必如此沮喪，我等的情形沒有這麼糟糕。”
“三公之中的太尉皇甫義真有效忠漢室之心無需多說，雖其與喬燁舒卓有私交，但若在漢室與這位忘年交之間做出個選擇，他是不會選錯的。若他有叛逆之心，早在當年黃巾之亂後他被下屬勸說起兵反孝靈皇帝自立的時候，他就已經可以有此舉動了。”
“而皇甫義真又是涼州出身，以關西家族地位，殿下要想將其說動也不難，甚至有可能在擒獲喬燁舒後令皇甫義真接掌涼州，儘快平定北地之亂。”
“司空黃子琰，與我交情頗佳，若殿下相信我王允還有幾分言辭工夫的話，大可將說服黃子琰為我方助力之事交托給我。”
黃琬和王允怎麼能不算交情頗好呢。
那可是在四年前一道弄丟了劉協的交情啊。
不過此刻的劉揚顯然是不會留意這麼多的，他隻是心思都隨著王允的話走，滿腦子都隻剩下了一個消息——
若是按照王允的說法，這三公都可以站在他的這一邊了！
他原本還有些擔心，倘若由他挾持父親發出詔令，所能調動到的人太少，會不會讓他手上的局勢隨時有可能失控。
尤其是，父親因病重而在三五日內不理朝政，還是能勉強說得過去的情況，但若是消失在眾人面前的時間太長了，就必定會是個難以引喬琰入局的破綻。
可若是皇甫嵩、王允和黃琬都能站在他的這邊，莫要說隻是設局將喬琰引回，就說是讓他代替父親處理政事，在劉虞身體恢複到康泰之前行使監國的權柄，也著實不是什麼難事！
他遲疑又滿含希冀之色地問道：“王司徒真有如此把握？”
他這會兒哪裡還能想得起來被他寄予厚望的袁耀。
有皇甫嵩在的話，袁耀可不算什麼東西！
王允回道：“起碼有七成以上的把握，但在我需要殿下開口的時候，您必須一口咬定，自己的確掌握了喬燁舒的一部分罪證，故而想要和她在長安城中當面對峙。”
他重複了一遍：“是對峙，而不是鏟除。這會讓他能統兵相助的機會大大增加。”
劉揚連忙記了下來，“此外呢？”
“此外便是殿下早已聯係上的鮮於都尉，請在必要的時候讓他說服金吾衛為己用。事情已緊迫到此種地步，歸屬於陛下的鮮於兄弟到底是能在您的手底下得到重用，還是能在喬燁舒的手下步步高升，他們都該當在心中有一番考量才對。”
“不過倘若衛尉不能為您所用，便令鮮於都尉即刻將其兄拿下，由其代為調動金吾衛。”
劉揚咬了咬牙，回道：“倘若真有此等情況，便實為不得已之舉。”
鮮於輔和鮮於銀這對兄弟，要真說有幾分生死之交的情誼倒也未必。
劉虞登基之後鮮於輔位列九卿之一，官居衛尉，甚至在手中執掌著金吾衛的隊伍，相比於其弟鮮於銀的地位何止是高出了一籌。
若令鮮於銀取而代之，他大概不會有什麼意見。
王允：“右扶風如今也為殿下所驅策，遠比那南陽地界上的軍隊更易於讓殿下調度。”
在衛覬跟隨喬琰前往右扶風後，這個位置被士孫瑞所接任，的確可以算是劉揚的勢力。
“若論武裝隊伍，還有一個人，我想在居於長安半年有餘後已可以為殿下所用了。”
在王允勾勒出的藍圖中，上到皇甫嵩下到鮮於銀，內有天子所屬金吾衛，外有士孫瑞在側，已足以在有備而來的情況下拿出一支把握長安城的隊伍。
劉揚心中的底氣早比先前不知多了多少，忐忑的心也早落回到了實處，這會兒聽到王允說什麼“居於長安半年有餘”，他當即反應了過來。“您是說，劉玄德？”
早前淳於嘉就告知於劉揚，千萬不要在毫無準備的情況下便對著劉備發出拉攏的舉動。
彼時的徐州初定，劉備的身邊絕不可能缺少喬琰的眼線。
作為因為民眾求情才被押解到長安來的俘虜，他雖然已在宗正司領了個職務，按照身份來說已和尋常戰俘截然不同，但他也大概率不會因為劉揚的三言兩語就轉而為他效力。
可現在……
若按照王允的這個說法，他竟好像已經可以被接觸了？
“這半年間劉玄德在宗正司的種種表現都沒有任何的可懷疑之處，眼下為宣揚那昌言之說，喬琰想必早將大半注意力放在了此事之上，就算真對長安的異動有所警醒，也該當是在我們這裡，而非劉玄德。”
“陛下病重，大司馬的地位卻日益穩固，態度也越發咄咄逼人，已是危急存亡之時。以我看來，劉玄德並非是苟全求生、枉顧大漢之人，若殿下訴之以情理大義，他必定能為殿下所用。”
“而最要緊的，是他身邊還有那位關雲長。”
要王允看來，喬琰著實是過於傲慢了。
在將劉備送往長安來後的數月，她又以隻這一將在側，無法掀起什麼風浪為由，將關羽從揚州送到了長安，隻將關平送去了涼州作戰，充當她手中的人質。
但若是他們能做到直搗黃龍，將喬琰給鏟除，又哪裡會在乎她這種手握人質的方式呢？
“殿下手中有研究過半的火藥雛形在手，有金吾衛的大批人手，若再有關雲長這等當世虎將，何愁在請君入甕後不能將喬琰給鏟除！”
王允沉著地說道：“我有一策，可用於殿下接觸劉玄德，並試圖拉攏於他。不知殿下是否願意一試？”
劉揚雖覺得，關羽的本事再高，這等敗軍之將大概也高不到何處去，但聽著王允對他的本事如此看重，他又對王允的判斷信任有加，自然隻有點頭稱好。
何況，在這等連親生父親都覺得他應當不能與喬琰為敵的處境下，他又怎麼會嫌棄自己手下的人少呢？
當然是多多益善。
他連忙回道：“王司徒但說無妨，隻要能達成目的，就算真是什麼困難之事，我也必定一試。”
“那倒不用這麼麻煩，”王允擺了擺手，“隻是需要殿下去送幾份禮物而已，年節將至，正好是送禮的時候。”
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是啊，年節將至了。
仲長統會群才於鼎中觀的時候，便已是十二月之初，消息流傳到長安，讓劉揚和王允等人有了這樣一番對己方優勢的分析，又已過了三四日。
北方的冬日固然因洛陽周遭的工廠務工之事和荒地開墾變得充實了起來，沒有這般容易快速過去，在民眾讀著月報上對於這一年的回憶追溯，對抗災醫病經驗的總結中，這一年還是很快走到了儘頭。
建安四年的尾聲從洛陽上空飄動的煙火氣裡倏忽溜過，轉眼之間，建安五年已至。
為防下屬回返洛陽到她面前述職之事全部湊到一處，讓各方邊陲有人趁機作亂，喬琰乾脆讓上書申請回返一趟的，以三人為一組，在元月初七之後每隔十日陸續前來。
所以這元月初一的新年新朝，能在她面前的還是本就在洛陽辦事的眾人。
新一年的壓勝錢被郭嘉小心地放在了隨身的荷包之中，想著幸好洛陽這地方被喬琰讓荀彧和陳群整頓了一番法紀，否則他還真要擔心，他在從喬琰的辦事府邸先往街頭的酒館走上一遭，再回到自己住處的時候，他這荷包之中的壓勝錢還能不能留著。
以喬琰的脾氣，她大概率是不支持後補的。
看看呂布的情況就知道了，對著喬琰哭訴四年了，也沒見君侯把偏到呂令雎身上的心往回挪一點到呂布身上。
想到等半月後的洛陽述職，大概率又能看到一幕雞飛狗跳的情況，郭嘉原本因為長安城裡那群蠢蛋的舉動有點不快，現在又忍不住笑了出來。
“心情不錯？”喬琰朝著郭嘉看去，對著他招了招手，“那就陪我去掃個墓，正好少喝點酒，有利於延年益壽。”
郭嘉：“……”
不讓他喝酒也就算了，掃墓這等行動裡他還得眼睜睜看著酒被倒到地裡給彆人喝，這就很氣人了。
但還沒等他跟喬琰說道一二，爭取一下新年的權利，他便陡然意識到，喬琰在此刻說要掃墓，絕不是什麼正常的行為。
她能掃什麼墓？
喬玄的墓地身在樂平，不在洛陽。她父母的衣冠塚在兗州，也不在。
和她有交情的荀爽、傅燮等人也同樣沒有人任何一個是安葬在洛陽地界的。
總不能是去祭拜張讓之流的。
那麼唯獨剩下的，好像也就隻有一個人了。
郭嘉試探地問道：“孝靈皇帝？”
“難道還有彆的可能嗎？”喬琰想都不想地回道，“距離此地最近的風水寶地，也便隻有一個北邙山了。”
她挑了挑眉，“你去不去？”
“去！當然去。”郭嘉當即回道。
他又不是個傻子，怎麼會看不出，喬琰要去給漢靈帝掃墓的舉動，絕不可能是去跟漢靈帝暢談對方在早年間對她的知遇提拔之恩的。
而是——
一出宣告，一出陳詞。
也是一出令她自己，和令郭嘉、蔡昭姬、趙雲這些此刻在她身邊的下屬同心同德的誓師之舉！
對面的進攻號角還未吹響，喬琰卻必須在這尚且沉浸在年節氣氛之中的洛陽裡，先一步開始打磨這劍指皇位的利刃！
“說到孝靈皇帝的墳塋倒是讓我想起一件事了，”郭嘉一邊隨喬琰一道往北邙山中走去，一邊說道，“有一年的元月裡，君侯將這墳塋之上的一捧黃土送去了鄴城，作為送給弘農王的年禮，說是說的要一解對方的思鄉之苦，實際上這促狹本事也是無人可及了。可惜今年君侯都懶得在此事上敷衍了，若不然我還挺想看看君侯能送出什麼禮物來的。”
喬琰回道：“那太麻煩了，到了如今這個地步，不送個冀州守將的頭顱，實在是對不起年禮的分量，也難免被人懷疑我在先遭到了這天象流言的汙蔑後有了轉投彆處的想法。”
這對於她來說可沒有什麼好處。
“奉孝若是想看戲，倒不如看看，那長安城裡，劉揚這家夥可是往外送出去了不少年禮。不過據說是為了表示他那一視同仁的態度，各方的年禮都是一樣的。”
蔡昭姬聞言一笑，“他這腰帶的禮物選的好啊，請長安城中的各位官員切莫因為關中的太平日子便心寬體胖了，可得與民同甘共苦，勒著點褲腰帶過日子。”
喬琰嗆咳了一聲，很難說昭姬這等調侃之言是不是從她這裡學來的。
不過想想劉揚這個送禮的舉動，她又不免在目光中閃過了幾分肅殺之氣。
這若隻是個尋常的腰帶，彆管這是劉揚在對著收禮的諸位承諾什麼金印紫綬的將來，還是在遵循著劉虞的簡樸傳統，便如昭姬所說的那樣，是要讓人勒著腰帶捏緊荷包，在新到來的一年之中減少財政支出，喬琰都沒有什麼好在意的。
可如果這不是，那便有點意思了。
劉備便是收到這腰帶禮物的其中一員。
剛在拆封的禮盒中見到其中的東西，劉備都愣住了一瞬。
作為當今天子唯一的兒子，在天子連日病體未愈的情況下，劉揚向著朝中眾人贈送禮物，怎麼看都讓人覺得這個舉動稍有幾分微妙。
三四月裡剛來長安的時候便已被劉備發覺的異常，在這半年多的時間裡有增無減，也讓劉備本著明哲保身的想法，幾乎沒有和劉揚之間有任何的往來交情。
按理來說，他是不該在這送禮的範疇之內的。
可關羽隨即告訴他，劉揚的廣撒網送禮簡直像是他新在長安城中開了一家腰帶服飾店一般，不必想那麼多有的沒的。
要這麼說的話，這又好像沒什麼問題。
但當劉備將這根腰帶從禮盒中取出的時候，他卻陡然意識到，這腰帶的手感有些不對。
它過於厚實了！
尋常的腰帶，哪怕是在冬日使用的，也沒有必要將夾層給設置成這樣。
在這腰帶的內側，還有著絕不應該在皇子送出禮物中出現的脫線情況。
劉備的眼皮一跳。
眼前的情形甚至都不需要他做出什麼揣測了。
這腰帶之中分明另有玄機！
可現在再去將腰帶交還給劉揚已沒有任何意義了，到時候因為這個退還年禮的舉動，還得鬨個裡外不是人，倒不如將這腰帶拆開，看看對方到底想要與他說些什麼。
劉備連忙讓關羽先將這院落給牢牢地看守起來，而後取來了手邊的短刀，小心地挑開了這內側的絲線。
不多時，他便將其中藏匿著的一張布帛給取了出來。
皓白的布帛還未展開，便已透出了一抹殷紅之色，讓劉備的眉頭下意識地緊緊皺起。
在外間的寂靜聲響中，他將布帛放置在了桌案上，而後緩緩鋪展了開來。
元月初一的暮色從關閉的窗扇上透出了一抹昏黃，暈染在他面前的桌案和布帛之上，布帛上的顏色便像是一團血汙打碎在餘照中，說不清是模糊還是清楚。
在看清面前之物的一瞬間，劉備的手已下意識地抖了一下。
這哪裡是什麼尋常往來的密信，而分明是一份血書！
一份控訴喬琰有謀逆之心，於是向他索求幫助的血書！