“來時迅如雷霆, 走時也留下了一道猛擊啊……”張昭望著喬琰等人攜馬登船的景象，不由出聲感慨道。

或許是因為這位君侯本身給人的安全感，在她這個回返司隸去的途中並未帶上武將隨行的決策提出後，並未引來其他人的反對。

總之等她折返洛陽後便能同駐兵在此地的趙雲會合, 也不算手下無有精兵強將可以調度。

在兩日前從荊州方向重新折返回到揚州境內聽憑喬琰吩咐的文聘, 被她在安排於張昭手下後令其駐守在會稽郡南部, 隨時留意於吉和左慈抵達交州後帶來的變化。

這是一道何其直白的詔令——

她要圖謀交州！

若是在喬琰和左慈的這番江邊會面之前，她忽然流露出了這等企圖, 張昭等人務必要對她做出一番規勸說服, 請她先將交州這等僻壤之地放在後頭考慮。

且不說交州的從屬根本不可能左右中原的戰況, 就說揚州南部依然複雜的局勢和荊州南部的宗賊之禍也勢必會給她帶來種種麻煩。

而將視線集中在交州內部, 已將道統勢力在此地盤根錯節的交州刺史張津以及一門三太守的士家勢力，都讓此地根本不可能輕易為外人所插足。

但隨著那一道雷霆轟鳴的手段, 張昭竟覺得也沒什麼不可能的。

更讓他慶幸的是，喬琰而今是他的上司，於是這被她稱為炸藥的存在於揚州留下的殘存影響，無疑會令他在此地的管轄更容易走上正軌。

富春地界上投降的山越絕不會是唯一一支受到此事影響的勢力。

那些一度相信於吉的符水有著治病救人的揚州民眾, 會因為喬琰讓於吉退避的結果, 相信被她往揚州方向調度的醫療隊伍有著更出色的能力。

同樣的，那些相信左慈有著神鬼莫測能力的人也會相信, 喬琰有著遠比左慈還要神異的本事, 能將昔日還能輕易藏匿在山中的山越勢力挖掘出來。

等到那秋收後圍困道路、將人從山中逼出的法子也派上用場後, 在孫策的治理下還一籌莫展的山越勢力遲早也能等到一個解決的轉機。

當揚州以這等方式走向正規後, 與之接壤的交州地界當真能做到獨善其身嗎？

隻怕不能！

在喬琰途徑荊州地界的時候，劉表更是得到了喬琰的另一份委任。

“昔年因孫文台的緣故，朱公偉占據荊州長沙郡，阻斷了荊州南北之間的勾連, 令荊州南部宗賊勢力長年為患，而今我已向陛下請奏，不日之內便會對其發起調令，將他調入長安為官。”

見劉表還有幾分忐忑之態，喬琰都忍不住要琢磨一番是不是她對劉表造成的種種驚嚇太過了。

她隻能接著說道：“長沙、桂陽、零陵數郡在中平年末一度混亂到出現觀鵠之亂的地步，可如今你這位荊州牧的氣勢已成，總不至於還要我來教你如何平定宗賊。”

能想出單騎入荊州之策的劉表，在去除了荊州境內朱儁這個掣肘後，絕非是連這等問題都無法應對的庸才。

不過話雖如此，劉表還是遲疑了一瞬，這才問道：“您不必派遣什麼人手來協助我平亂？”

喬琰看了他一眼，頗有幾分懶得回話的意思。

但這已經足夠劉表從她這表現之中聽出其中的潛台詞了。

荊州南部隻能說是有小範圍的割據勢力，就像是揚州山越一樣的情況。

若是連這樣的情況都需要由她來單獨派遣將領協助平叛，那還需要劉表這個荊州牧做什麼？

他還不如趁早去長安和他的長子劉琦會合！

她隻是在劉表已自問自答了那問題後說道：“你倒是提醒我了。你手下的將領裡，黃祖那人就不說了，原本就算不上有太多實力，還被硬捧到了豫章太守的位置上，死在伯符手下也實屬活該，但你麾下的黃漢升和文仲業都該算是天下少見的將才，眼下一個在潁川境內協助袁曜卿鎮守，一個轉道揚州任職，你的人手……”

眼看喬琰下一刻就要問出劉表的人手是不是該當撤回來，以便他能將這荊州歸於一統的差事儘快完成，劉表連忙回道：“不勞大司馬擔心，且讓他們留在豫州和揚州就是。”

都是借出去的人了，若是此時收回去，豈不是顯得他很沒有誠意！

還是繼續留在喬琰手下辦事就是。

喬琰一笑，“那就好。”

從劉表這裡得到了這個篤定的答複，她也頗覺滿意。

黃忠和文聘既然被劉表送了出來，便不必想著她還會將人給送返回去了。

劉表到底還是姓劉。

彆看此刻他還很有眼力見地選擇了一種最為安全的生存方式，倘若真有針鋒相對的一日，讓他手下的得力將領少些，總要容易處理得多。

劉表並不知道喬琰在心中所想，隻覺這等有了委任的情況總要比動輒有人過境，讓他覺得舒坦得多。

在喬琰北上南陽，轉向潁川，從轘轅關入洛陽後，他便即刻與蔡瑁、蒯越等人商議起了對荊州南部的收複。

然而喬琰剛回洛陽，郭嘉聽著喬琰說起對劉表的安排，當即意識到她這一舉動的背後意義同樣不簡單。“君侯丟給劉表的可是個大麻煩啊……”

自長沙郡這個釘子紮根在荊州境內開始，劉表所能實際掌控的荊州地界，就隻有北部的這一片。

以至於荊州南部的宗賊勢力在這數年間早已不隻是單純獨立在外的狀態了，譬如那交州的蒼梧郡與南海郡勢力，便和桂陽、零陵郡的宗賊勢力多有往來。

交州刺史張津看似遠居邊陲，卻在近年間由喬琰的情報人員探知，他也得算是個頗有野心的人物。

若將他在擔任交州刺史之前的履曆翻出來看，早在漢靈帝對何進大將軍委以重任的時候，他便在大將軍府占據了不低的位置。

中平六年士人勢力意圖發起對宦官的清算之時，張津還一度成為袁紹用來說服何進大將軍的說客，隨後便遠赴交州擔任起交州刺史的官職。

彆看他成日裡一派問道修身的狀態，但他依然時而有越權插手到荊南地界上的舉動。

原本劉表被朱儁從攔截了一道，還和交州的張津保持著井水不犯河水的關係，現在，卻不得不與對方處在接鄰的狀態了。

這種摩擦與揚州方面於吉和左慈進入交州地界同時發生，會產生何種結果，那便是誰都不好說的情況了。

“彆看劉表對我多有憂懼戒備之心，若論統兵能力，三個張刺史加在一起都不會是劉景升的對手。偏僻之地的排外，一種是因為長官的橫征暴斂，前益州刺史、交州刺史都是這樣的情況，另外的一種，便是能力不足以匹配位置。眼下的張津就是後者。”

喬琰將朱檀交托給了下屬帶去飼喂，隨後便朝著洛陽府衙的方向走去，“總之，荊州、揚州、交州的這片接鄰地界上大概會有好戲看了。”

郭嘉笑了笑，“我還以為君侯會先一鼓作氣平定冀州青州，但我看眼下君侯的算盤好像並非如此。”

喬琰回問道：“怎麼，奉孝覺得，我等今年是有出兵機會的嗎？”

她問出此話的時候語氣中不無嚴肅之意，郭嘉也不由端正了面容。

以他們去年占據幽州，今年拿下徐州的戰績，有可能靠著這等已經將袁紹所占地盤南北包圍的局勢，一鼓作氣將鄴城朝廷給端掉嗎？

從站在喬琰下屬的立場上，以情感上來說，郭嘉希望有。

但事實上，可能沒有。

不是說不能擊敗袁紹，而是說絕不可能讓這場交戰就像是此番的徐州戰局一般開始於二月，終結在三月，幾乎沒有對今年的務農之事做出任何的耽擱。

光是看著喬琰在太行山脈以西安插了麴義這位征東中郎將，冀州以北的幽州涿郡安插了呂布等人，徐州方面還有馬超嚴顏這些下屬，遼東另有一路海航的隊伍，洛陽的軍馬也隨時可以渡過黃河朝著河內郡進發的情況來看，她好像是有這個機會的。

可作戰從來不能以這樣的方式來權衡。

再往下考慮便知道，情況沒有表面上看起來的那麼樂觀。

能被喬琰進攻的目標逐年減少，意味著她很難再如同先前的益州、幽州之戰那樣，做到讓人猝不及防之間的長驅直入。

今年依然不佳的天時災年，意味著各地的糧食儲備依然有相當一部分要用在救災助民上。

河北也並不是益州，隨著鄴城朝廷的搬遷，此地的人口密度並不低。

一旦喬琰不能畢其功於一役，就很有可能受到麻煩的反擊。

不錯，喬琰手中是還有炸藥這樣的秘密武器，或許就能推動戰事的儘快結束。

但真到了大規模的作戰上，優先將其用在何處，又將其掌握在哪幾位將領的手中，還是一件需要商榷之事。

與其發動一場對他們而言損耗過大的交戰，還不如先收住一下腳步，將這表現的舞台讓給彆人。

何況，交州這個地方……

看似沒有站定立場的交州卻有著一位和袁紹是舊相識的刺史，又何嘗不是一種站隊呢？

推動交州地界上的變化，未嘗不是對袁紹的警告和乾擾！

“先將目光暫時放在司隸的治理上吧，今年是否要出兵冀州且視今年的農事情況而定，”喬琰踏入府衙的院門，正見聞訊趕來的荀彧朝著她行禮致意，順口接著說道：“此外，令子龍明日隨我一道前往虎牢關，出兵不出兵的姑且不論，與曹孟德的這場會面卻不能再延期了。”

說話之間，她已行至了書房，端坐在了上首，轉而說道：“文若，將這一月內的司隸情況與我說來。”

荀彧實在是個很合格的內政官員。

在他見到喬琰的時候，她和郭嘉的談話已經到了尾聲，他聽到的便隻是喬琰似乎有其他目標要做，暫時延緩對鄴城進攻的決定，但他並未對這個問題做出什麼額外的問詢，以圖發表出自己的建議，而是順著喬琰的話說了下去。

徐揚二州驚變之間，豫州兗州和司隸並非發生戰事的摩擦，但隨著去歲洛陽開始進一步接納災民入內定居，今歲又有災年征兆，依然有為數不少的人口從周遭各州遷移入洛陽境內。

光是從今年元月到三月間的民眾搬遷便多達四萬人之眾。

四萬人……這其中到底是因洛陽重建而回遷的，還是因逃災而來的，隨著這幾年間戶籍製度的紊亂已不好確認，這無疑是給荀彧帶來了很大的壓力。

等進入三月之後，這個遷移的速度會隨著民眾大多投身於農事而大幅減緩，卻還要同時面對著京畿之地墾荒的壓力。

人多了，面臨的也絕不隻是吃飯的嘴巴多上一批而已。

物資貧困的民眾聚集在一處，無法保證犯罪的情況不會發生。由冬入春時節的疾病高發，也容易隨著生活方式的不講究變成大規模的疫症。

這還真得多虧司隸地界上的律法早已在建安元年就被喬琰拉扯起來的專業團隊促成，池陽醫學院的醫護人員也從去年便在此地輪班效力，再加上荀彧在安排上的面面俱到，這才讓洛陽並未因為這份突如其來的人口衝擊而變得秩序紊亂。

但即便如此，當喬琰聽聞洛陽牢獄之中的新增人數，還是不由為之瞠目。

“七百多人？”

隻是她離開的一個月？

但她仔細一想又發覺，將這個數字攤在河南尹的數十萬人口上，還真在能解釋的範圍。

“土地爭端，盜竊，鬥毆，是其中占比最高的三項犯案緣由，”荀彧解釋道，“君侯有對民眾的教化之心，但以眼下的情況來看，依然任重道遠。”

喬琰垂眸思忖了片刻後說道：“我會向天子奏請，將衛伯覦由右扶風調任弘農太守，另已有陳元龍繼任河南尹，那麼，再令陳長文為首，組成一支司法隊伍趕赴洛陽，在戶籍和法令諸事上協助於你。”

衛覬、陳登、陳群再加上一個荀彧，若還不能將這司隸的右半邊給治理妥當，那就是她這位統領之人的問題了。

“另外……”喬琰說道：“洛陽不能無節製地接納民眾了。”

她當機立斷做出的這句取舍，讓荀彧將本打算說出口的規勸之言給吞了回去。

見喬琰說出此話並未流露出任何的不舍，而顯然是在得失之間始終維係著一份足夠冷靜的態度，荀彧也不由語氣和緩了幾分。

“不錯，倘若此時乃是尋常的年節，以洛陽的土地耕作和行商商路帶來的副業進項，足以支撐起這樣多的人口各司其職，各有其田，可在這災年之間，雖已有君侯為司隸水渠開鑿和深井挖掘做出了一番規劃，土地田產也因耕作之法而大有提升，能在短時間內收容的人口依然是有限的。”

這甚至不是喬琰麾下的人才數量不足的問題，而是土地本身負載力的問題。

可這也同時產生了一個問題。

荀彧不無憂心地問道：“但這民眾的前來若是被拒之門外，傷及的是長安朝廷的民望與君侯的名聲，我看……”

要如何將這個無節製變成有規章可循，似乎還不是一件光靠著喬琰規定，便能將閥門給關閉的情況。

但面對這個頗為棘手的問題，喬琰卻顯然並沒有那麼憂心，她抬眸間露出了一抹意味深長的笑容，“文若，你看，這不就是我要去見一見曹孟德的用意嗎？”

誰都覺得，她此番前往一見曹操，是為了憑借著和曹操之間的交情，將對方給拉攏到自己的麾下來。

但說句實話，曹操能否因為一出虎牢關下的會面就改換自己的立場，喬琰在直覺的判斷裡早已有了一個結論。

不能！

絕不可能！

倘若他真能以這種方式改換立場的話，他就應該直接趁著徐州之變發生之事，直接選擇從兗州東郡朝著冀州魏郡出兵，直搗鄴城。

袁紹絕無可能在倉促之間對這位盟友的發難做出有效的守備。

隻要曹操能將鄴城天子劫持在手，將其送到喬琰的手中，除非袁紹即刻間扶持起另外一位站得住腳的劉姓宗室，否則這天下二分的局面將會在即刻之間發生轉變。

可惜曹操並沒有。

無論他此刻到底是否有過立場選擇的猶豫，他所做的也隻是如郭嘉告知於喬琰的那樣，在進入司隸地界赴會之餘，令陳宮替他前往鄴城會見袁紹。

這已是一句直白的潛台詞。

意味著他在短時間內絕不會發生陣營的轉換，也顯然不會因為喬琰將揚州的炸藥初次登場告知於曹操，又或者是在會談間拿出種種威逼利誘的說辭，就讓他成功地站在她這一頭。

那麼，與其做這種白費功夫的事情，何不將這出虎牢關之約發揮出其更有實際意義的價值呢？

比如說，趁著這場會見達成一出特殊的交易，以平穩地度過這建安四年。

荀彧朝著她拱了拱手，“君侯高見。”

若真按照喬琰所說，她要做的，就是看似自己吃了虧，實則讓曹操來出手限製流向洛陽的人口了。

這可真是，親兄弟也要明算賬，更遑論他們隻是朋友而已！

——————

喬琰抵達成皋之時，曹操和與之隨行的許褚、曹純等人早已侯在虎牢關之外了。

當收到喬琰已到，明日會見的消息之時，饒是曹操確信她絕不會有爽約之舉，在收到這個幾乎卡著約定的時間線而來的消息後，也不由在心中忽有幾分心緒複雜。

揚州富春江邊的驚駭一幕，還未曾隨著親眼見到此景的人將其傳播到北方而進入曹操的耳中，他所知道的也隻是喬琰在親往揚州徐州的一番行動中，又一次將常人難以企及的戰果擺在了所有人的面前。

早在他和陳宮商定暫緩與袁紹的結盟之舉的時候，他便已對這出戰況深感驚動，可當切實地意識到，那個達成此種戰果的人正身處在距離他隻有一座關隘之隔的地方之時，曹操已很難再有友人相見的鬆弛感。

何況此番的會面，也絕非沈亭會見那等隻有兩人、兩護衛的樣子。

這並非是一場私下裡的會晤。

曹純遠遠看著那張擺放在他們視線之中的茶桌，隻覺得自己一陣牙疼。

那張茶桌正在距離成皋虎牢關城牆二百步外的地方，那城門關上數架弩車正對著茶桌的方向，連帶著手持強弓勁弩的守備士卒也保持著緊盯狀態，就仿佛一旦情形有變，就可以對著那個方向發出無數箭矢。

而他們這邊又何嘗不是如此呢？

同樣是距離那張茶桌隻有二百步的距離，同樣是蓄勢待發的弓/弩，堪稱是將會面之中的公平給做到了個十成十。

這等劍拔弩張的場面裡，或許還能夠保持著鬆弛心情的也就隻有兩位赴會之人了。

幾乎是在那虎牢關城門開啟的那一刻，曹操打著“你的馬跑得快一些”的理由將曹純的坐騎給借了過去，朝著那張茶桌便縱馬而去。

與之相對的，正是在對面策馬而來的玄衣女子。

那不是喬琰這位大司馬又是誰！

誰若朝著這會面場所的兩頭看去，看到的隻會是針尖對麥芒的軍陣林立。可誰若看著這居中的會面之地，卻又隻覺像是春遊踏青之日的老友聚會。

隻因當曹操翻身下馬行到桌前的時候，第一句便是“怎不是烈酒？”

若是他沒記錯的話，限酒令的時間早就已經過了。

但在這張由虎牢關上喬琰一方準備的桌案之上，擱置的酒壇在壇口拍開的那一刻泛起的酒香，顯然並不屬於哪種由並州出產的烈酒。

而是……“豌豆酒？”

曹操都不知道自己是不是該說，喬琰沒又一次拿出奶茶來應付他，從某種意義上來說也算是厚道了，不至於又鬨出一次會面共飲無酒、唯有奶茶的笑話。

喬琰慢條斯理地將酒壇中的酒倒入了酒碗，回道：“限酒令的解除，又不是在說烈酒也恢複到了隨時啟用的狀態，釀酒的手段至多是因這兩年間的醫療用途有所改進，進而減少了些消耗，比起尋常酒水依然得算是奢侈品。用在治病救人上我舍得，用在招待敵人上我就有些不舍得了。”

這“敵人”二字一出，喬琰說得坦然，曹操也應得坦蕩，他笑道：“不錯，敵人，用白水來招待都無妨，何況是豆酒。”

且看這出會面的環境，便已足夠讓人判斷出這到底是友人重逢還是臨陣會敵。

眼下的情形裡顯然是後者。

也便是這開場之言的口吻裡還能聽得出幾分敘舊之意。

曹操隨即聽得喬琰說道：“十一年前我初到樂平，憑靠著和太原王氏之間交易酒水這才得到了第一桶金，其中還有些特殊的酒方，在彼時還裝作是個酒客的誌才先生手中琢磨了出來，有一樣就是這豌豆甜酒。”

“豌豆發酵出的酒在今年倒還有些市場，旱災蝗災並行防護已是常態，故而照例是在其他作物之中間種豆類，我看曹兗州也可以試試。”

“喬並州是來同我商量今年市場幾何的？”曹操問道。

這曹兗州、喬並州的稱呼取代了原本的孟德兄和燁舒說法，在這等並無第三人能聽到他們交談的場合下本沒有那麼必要。

可不知道是不是為了維係這出對談的嚴肅性，二人都默認了這種稱呼的模式。

喬琰搖了搖頭，“當然不是，不過是為了解釋我並無慢待敵客的意思罷了。”

“若非要說的話，我是來同你談談韓信帶兵的。”

見曹操面上閃過了一絲疑惑，喬琰解釋道：“我是說，今歲旱情如何，在這用來待客的酒水門類上我已表現出態度了。值此災年，洛陽門戶對外開啟，遍攬四海流民，以圖活民更多，便如韓信點兵一般多多益善，還望曹兗州莫要做出攔阻，這便是我今日前來見你的緣由。”

一聽這話，曹操都不由搖頭失笑。“原是這個韓信帶兵。你還是一如既往的不按常理出牌。”

哪有人是以這等方式來表達對周遭民眾的覬覦之心的！

起碼在喬琰之前曹操從未聽過有人這麼做。

可這顯然對喬琰來說並不算是什麼怪異之言，她已接著問了下去，“那麼，曹兗州對此有何可說？”

曹操垂眸看著面前杯中的豌豆酒，在一陣長久的沉默後，他忽而問道：“喬並州欲效法韓信嗎？”

見喬琰微微一愣，曹操已接著問出了第二個問題：“韓信——是漢臣否？”