若換一個人說出此話, 或許還該叫做脅迫。

但當這句話從喬琰口中說出來的時候，這種舍我其誰的說法，還當真不能算是一句誇大的虛言。

各州各郡還停留在內部的治理整頓的時候, 並州早已將民生田屯之事發展得如火如荼了。

以至於當蹶張弩的傳聞甚囂塵上之際，卻少有人留意到這些基礎變革的東西。

然而事實上, 這才是決定各地發展差異的根本。

麋竺看得到這些。

他長年於各地間門奔走，看得要比誰都清楚。

也或許, 自中平四年麋竺第一次來到並州開始，他所見的種種景象，早已經促成他做出了這個決斷。

真正的大商人確實不必做出什麼左右逢源之舉, 隻因他們所選定的，便是能讓他們最能牟利的目標。

這也並不隻是因為，他面前的這位君侯正在索要一個肯定的答複。

麋竺朝著喬琰附身拜道：“君侯敢有此問，我也敢有此答。東海麋氏願為君侯奔走驅策。”

他說的是麋氏而不是麋竺, 代表的就並不隻是他一人的立場。

但這話中的篤定讓人毫不懷疑，他有做出這個決斷的資本。

在隨著喬琰走出庫房的時候, 麋竺又說道：“此話其實本不該由君侯來說。當年送禮之際, 麋氏內部便已對此抉擇有過考慮了。天子若定，君侯作為擁立之人必定升遷, 屆時麋氏大可將此作為效忠之禮。但現在得重想一個了。”

麋竺迎著喬琰的目光, 露出了個無奈的神情。

送禮很難的。

彆看他這人是個送禮好手，但在打磨馬蹄、製作鎖子甲、製作風帆車的人手都已作為禮物送出去後, 現在並州又走通了絲路貿易, 能拿出大宛寶馬和棉布的情況下，麋竺一時之間門還真想不到還有什麼合適的禮物。

喬琰回他：“可我一向信奉一個道理，任何東西都是要主動爭取的。”

七年前的樂平侯爵位需要步步為營，如今的勢力擴張、收服下屬也是如此。

有了東海麋氏的歸順, 不再隻停留在合作的層面上，她的明暗兩條商路就可以徹底展開了。

可惜麋氏一日沒有到她的地盤上，或者說，他們此時也不適合從徐州搬遷入並州，喬琰也並不會對他們報以全部的信任。

尤其是那條作為情報網絡的暗線，還不是麋竺此時應當知道的事情。

她隻是將原本作為保鏢的鮑鴻，以一道手書敕令調度成了麋竺的下屬，聽憑他的安排。

不過說到下屬……在喬琰落筆寫下這封敕令的同時，她又問了句關於魯肅的情況。

麋竺回道：“魯子敬年隻二十，若非君侯令我將其舉薦給陶恭祖，隻怕他並不會留意到這樣一位當地豪強，此人倒著實是有真材實料之人。陶恭祖與之相談後，對他試用了一番，如今正給出了一個主簿的委任。”

麋竺在魯肅上任後與他有過幾次接觸，深覺對方這等作風與才乾，都實屬人才之中的上流。

故而他不太理解，喬琰不將此人窩在自己手中也就算了，何以還要將他推薦到遠在徐州的陶謙麾下。

畢竟喬琰手底下不是並州本地人的也不在少數。

但他隻看到喬琰在聽到主簿這個委任後笑了笑，調侃了句“主簿的年齡都不大”，便示意麋竺接著說魯肅在徐州的安排。

她並不覺得這種引薦有何可惜之處。

有了陶謙的這份委任，短時間門內，魯肅都不會有跟孫策接觸的可能性。

比起孫策，威脅性更小的自然還是陶謙。

而魯肅在陶謙麾下任職的時間門漸久，從他本人到他所隸屬的豪強宗族，都將跟陶謙完成進一步的捆綁。

她所需要做的也隻是知己知彼而已。

這種捆綁，一如身在兗州的李氏豪強與曹操之間門的情況。

隨著曹操得到兗州牧這個名號，原本還隻處在觀望合作狀態的李氏，連帶著他們在乘氏這個地方聚攏的數千門客，都一並投入了曹操的麾下。

率領這支人手的李乾，還有一個有本事的侄子，名叫李典。

這和魯肅的情況一樣，也是一支喬琰絕不可能挖到牆腳的勢力。

但她既有將其戰勝的底氣，也無所謂這些人才的流動。

就像當她收到曹操讓人來訪的消息之時，也並不太奇怪，這位來訪使者並不是替曹操去鄴城討要州牧之名的大功臣陳宮，而是同為兗州人士的毛玠。

他也已經投靠了曹操，

而她先前跟曹丕所說的話也並沒有錯。

當陽安長公主到訪鄴城，且打著看兒子的名號小住一陣後，棉花和棉布的存在很快因為長公主的宣傳而擴散了開來。

曹操一直不乏對民生農事的看重，也不乏遠見，因棉衣防寒之效，當即將毛玠給派了出來。

他派出的不是與喬琰有過幾次見面的曹昂，而是這個對她來說陌生的毛玠，還怪有意思的。

棉花這種東西的交易主動權，隻有可能在喬琰的手中，人情顯然是沒多大用的，頂多決定了能否交易而已。

所以與其讓曹昂來敘舊，還不如坦蕩一些，直接將這筆交易給定性在兩州貿易往來上。

毛玠此人因其在投靠之時所提出的“修耕植，畜軍資”的建議，在曹操麾下目前就任的乃是和秦俞相似的位置。

棉花這等東西的交易讓他來談也算合適。

隻是讓喬琰沒想到的是，在毛玠的隨從隊伍中，她還看到了一張熟悉的面孔。

濮陽田氏的田彥。

昔年黃巾之亂中，喬琰曾經說服當地的豪強田氏為她所用，成為她兵破黃巾的助力。

田彥因往長社冒死報信的緣故，得到了一個亭侯爵位的封賞。

彆看他和喬琰之間門差了四等列侯的爵位，但對大多數人來說，亭侯已經是一個極其難得的封賞了。

有這等起步之人，足可以在躋身官場的前期走得尤其順遂。

但田彥顯然不屬於其中。

當年他的父親對喬琰給出了六十匹縑的價格贖死，以求讓她莫要將他們再牽扯到這等危險的事件中去，田彥都絲毫未曾察覺其中交談的微妙之處，可見他實不是什麼有政治情商之人。

不過心大有心大的好處。

以喬琰今日成就，哪怕她本人並不在兗州境內，也足以讓當年選擇放棄維係聯係的田氏家主懊喪到捶胸頓足的地步，田彥卻渾然未覺此事。

甚至在喬琰朝著他看過來的時候，還露出了個故人重逢的笑容。

也算是某種意義上的無知無覺了。

喬琰心中感慨了兩句，便轉向了毛玠。

“毛從事此來的事由，曹兗州在提前送上的拜帖中已言明。但我令德祖告知袁本初的消息，想來孟德也收到了，這筆交易我看沒有什麼談論的必要。”

對她這句拒絕的說辭，毛玠並未露出什麼詫異之色，隻是平靜地回道：“敢問君侯一事，請君侯不吝賜教。”

見喬琰抬了抬手示意，毛玠接著發問了下去：“這棉花當真是如木棉一般生長在樹上的嗎？”

袁紹和他麾下的謀士，因為許攸和陳琳先產生的誤解，又有楊修隨後的誤導，直接被帶到了溝裡去，真以為棉花和木棉是同一類的東西。

但曹操麾下的毛玠和棗祗在收到這個消息後先算了一筆賬。

若要做到供給並州涼州士卒的地步，靠著樹上長得……恐怕得是長了滿山的狀態。

這個數目下，喬琰根本不可能瞞得住外人栽種此物的地方。

哪怕是在她當年初到樂平後就已經開始栽培樹種，逐漸擴散培植的範圍，也無法做到這一點。

唯一的解釋就是，這是和黍麥一般生長在田間門的存在，也能以看守田地的方式確保其安全。

物種是從何處來的不重要，能種在田裡，也就意味著在一年之間門喬琰可以將其種植的範圍擴展上不知多少。

那就有了對外交易的可能。

毛玠進而問道：“我奉曹兗州之命，誠心來談這筆交易，這一句發問在走出此地後，絕不會向其他州郡提及，隻想問詢君侯，若要交易棉花種子需要何種價碼，若隻是要交易棉衣，又需要何種代價？”

喬琰端過了手邊的清茶，抿了一口，“你很聰明。”

這就是對前面那一句的默認了。

她又旋即說道：“可惜前者便不必多提了。曹兗州才將勢力從東郡往整個兗州擴散，真的有這個餘力發展新式作物嗎？我也不瞞著你，棉花的種植過程裡出現的病蟲害多達數十種，我隻怕你們沒有這個心力。”

毛玠的目光並未從喬琰的臉上挪開。

她平靜無波的面容讓人很難評判出她話中的真假，可奇怪的是，毛玠有一種直覺，她所說的話確實有可能是真的。

確如她所說，兗州當前的要務是讓歸附到曹操麾下的各郡，儘快在他這位簿曹從事和屯田校尉棗祗的統籌下，進一步拓展軍屯的範圍。

為了儘快實現田地耕作的規範化，應當走去繁就簡的路子，而不是給自己自找麻煩。

他聽得喬琰繼續說道：“至於後者……我有個提議，不知道毛從事能不能替曹兗州做出這個決斷。”

“製作棉衣的麻布布料若是由你們兗州送來，我們可以按照一石米一件棉衣的數額返還回來。”

“但若是由我們直接出成品，就是十石米一件棉衣。”

這不是一個被喬琰隨便提出的數值。

棉花的畝產在如今的時節遠不能跟後世相比，更為了確保這頭一年的試驗品成長順遂，將棉苗移栽的過程中稍微加大了一些距離，大約在畝產二百斤的樣子。

——這裡的斤是現代的斤。

去除棉種後剩餘的重量，按照喬琰令人填充棉衣的規格，大約能做出二三百件棉衣。

而按照並州的耕作方式，尋常的黍麥在上郡的畝產約莫在八石。

換句話說，她是用能產出八石米的田地，換來了製作二百件棉衣的棉花。

可算棉花的成本是不能這麼算的。

比起棉花的精耕細作，在種植小麥黍米等作物上就要相對粗糙一些，這其中增加了不少人工的消耗。

棉花收獲之後的脫籽捶打同樣消耗人工。

此外還有一個大頭，就是在製作棉衣時候所用的布料。

就算用的是麻布也價格不低。

按照布衣一百多錢的成本計算，雙層就得接近四百錢。

這就是在並州目前的糧價下將近八石米的價格！

還得再算上一些人工和絲線的消耗，這樣說來，一件棉衣十石米已是格外優渥的價格。

但一畝地換來三百石以上糧食的淨收入，比起原本的不到十石來說，這是何等一本萬利的買賣！

可在談論這筆生意的時候，這位並州牧捏著茶盞的動作看不出任何一點波瀾，像是在茶餘飯後的一句閒談，饒是毛玠已算老到，也無法想到這其中的暴利。

他也更不會知道，在他前來並州之前不久，喬琰還將富甲東海的麋氏給收入了囊中，這無疑助長了她在談論這筆交易時候的底氣。

他心中算了一筆麻布產出所需人手和往來運輸之間門的多餘支出，朝著喬琰回道：“我們選擇後者，最遲半月，我會在回返兗州與府君商議後，將作為交易的糧食送到。不知喬侯這頭可能多勻出三千件棉衣？”

冬日已快到了。

他們必須儘快做好準備。

該當慶幸的是，喬琰給出的價格雖相當於兗州內的千錢，但比起毛玠看到的棉衣所展現出的防寒效果，還是物超所值。

若用來確保士卒在越冬中儘數保全下來，必能起到不小的作用。

可惜兗州並不像是並州這般闊氣，在眼下至多拿出三萬石的糧食送到此地作為交易。

毛玠被喬琰的手下送出會客之處的時候，忍不住歎了口氣。

能勻出三千件棉衣都不動眉頭的並州牧，現如今到底積攢了多少家底呢？

怎麼好像涼州之戰根本沒有對她造成損傷一般。

但多想無益，他還得儘快返回兗州，向曹操彙報此地的情況。

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相比起毛玠這等輕易談妥了交易，且覺得他們還算不虧的情況，另外一個人在此時可要慘多了。

田豐帶著自己的假身份加入了並州的戶籍，又在製作農具的地方混到了一個從底層做起的工作。

為了讓自己看起來沒那麼符合士人形象，他甚至專門觀察幾家農戶，努力做出了一番模仿。

這個煞費苦心的喬裝，讓他錯過了楊修和陽安長公主前往鄴城的消息，也錯過了袁紹的人潛入並州試圖打探他下落的接頭行動。

好在功夫不費有心人，他現在在這個生產辦事處安頓了下來，等到一個月的打工後轉正，他就能接觸到更多和並州農事有關的秘密了！

就是……有個跟他同一個大通鋪的男人，真是鍥而不舍地用他貧瘠的腦瓜，想要學會術算。

但田豐自來到此地，就沒見過他算對過任何一個複雜的數！

同住這裡的被他給一個個求助了過去，奈何會選擇這個務工崗位的，大多也沒這兩把刷子。

田豐被他吵得頭疼，直接給他算了一輪答案。

他本以為這是他能睡個好覺的開始，誰知道第二日他就被人給帶到了這片“工廠”最核心的區域。

那個術算白癡一把拍上了他的肩膀，說道：“真不枉我混進這批新人裡，還真找到了個有本事的！”

“對了，之前忘記說了，我叫張牛角，是這裡的管事，你叫什麼名字來著？”

“君侯說的對啊，人才是要自己去發現的。”

張牛角格外滿意於自己的這番發現，對著田豐打包票道：“ 聽我的，你跟著我好好乾，乾出點成績來，我就把你引薦到君侯那裡去！”