李應不由感到一陣不寒而栗。
若隻是小股隊伍出現在此地也就算了。
他和樊稠率領的隊伍, 一路嚴格遵循著大軍遠征所該當保持的行軍速度，雖經由陳倉至於上邽的這段山道而來，也並不能算是強弩之末的狀態。
至多也就是在心態上有些煎熬罷了。
隻要前方的攔路虎數量不多, 他們要想衝破封鎖也並非難事。
另一方面，在李傕完成了對董卓的奪權後，也接手了董卓身邊不屬於段煨張繡等將領的軍隊。
這些都是董卓為了確保自身的安全, 從保留下來的涼州鐵騎裡選出的佼佼者。
他們也被委派到了這趟涼州進軍中。
西涼悍卒的衝陣能力毋庸置疑，何況處在的還是一個對他們來說像是回家的環境裡。
可他們此刻的對手……
李應能被李傕委任為這一趟的主將，並不隻是因為他們兩個是堂兄弟。
臨戰之間起碼的判斷力，李應還是有的。
雖然還間隔有一段距離，他也看得出來，對面這一道阻礙騎兵前行的重甲士卒到底是什麼水準的武裝。
那是錢堆出來的裝備！
也絕不是單薄的一列人馬而已！
便是在他這心中惶惶的思量裡，喬琰所統領的重甲盾兵又往前走出了一步。
準確的說, 他們其實不應該叫做盾兵，而應該叫做刀牌手。
前為刀牌並持，後方的長槍長矛已從盾後伸了出來。
這便是涼州地界上最典型的前後掩護阻擋騎兵的隊伍。
這讓李應毫不懷疑, 其他的陣容也是標準的配置。
既然連夾道兩山都已是弓箭手遍布的情況，對面堅實的盾牌之後便更是如此。
這可當真是一道銅牆鐵壁！
換成任何一個人處在李應這樣的位置上，大概都隻有這等呼吸一滯的感覺。
山道的行路已經耗儘了他的耐心, 結果等來的不是攻城的發泄機會，而是個整裝以待的壁壘。
胡封忍不住小聲問道：“咱們怎麼辦，退……”
退嗎？
他一個退字還沒說出口，就遭到了李應朝著他瞪來的一眼。
退什麼退！
渭水在陳倉、上邽之間衝刷所形成的山穀狹窄，雖到了臨近上邽的方向稍有好轉, 卻也依然是一條長龍。
軍令到從頭傳到尾，讓士卒全部調轉方向，不是說一句話就能完成的事情, 更彆說是有秩序地後撤。
隻怕後撤不成，他們反被後面的追兵給一點點啃食殆儘。
“愣著做什麼！還不列陣衝過去！”樊稠打斷了這兩人的對話，怒喝出聲。
李應被這等穀口攔截的情況驚得六神無主，後方的樊稠好不到哪兒去。
可這種時候，若是還在浪費時間舉棋不定，才真是要被對手一網打儘了！
眼下還未到絕境。
或許是為了防止被他們直接從穀口衝出，這道防線並未設在純然寬敞之處。
他們這頭展不開陣型，對面的陣型也不算寬敞。
他們這邊是近乎於背水一戰的局面，對方呢？
有退路的情況下，人就難免鬆懈。
以西涼軍這虎狼之師的戰鬥力，未嘗不能一搏！
樊稠在喊出這話的時候，已將隊伍調度了起來。
有這位副將的領導，他們這頭的衝陣隊伍快速張羅了起來。
樊稠不得不慶幸，他們總算和對面還有一點距離，他們的對手也像是想要減少損失而沒選擇直接攻殺而來。
更慶幸的是，他沒為了急行軍進入涼州而隻著眼於趕路，而是始終保持著隊伍可以防備穀中襲擊的狀態。
這便為他的進軍提供了可能。
他難道不知道這般衝陣，前頭的騎兵必定損失慘重嗎？
他當然知道！
但雙方的軍陣裝備差異已讓他清楚地看到，自己沒有穩步推進廝殺的資本。
若不能搏一搏衝出這一段河穀，他們所有人都得死在此地！
或許從長安招募來的那些兵卒有機會幸免於難，可他們這些跟隨董卓前往長安的，卻失去了早早投降的機會。
更大的可能還是死。
這並不隻是樊稠的認知，直屬於他統帥的兵卒都在他指令的下達中持有這種想法。
人都是想要活命的，他們也不例外。
正因為如此，當其中一人的口中發出了第一聲“殺”的時候，這種聲音在頃刻間就成為了整支隊伍擰結在一處的赫赫聲響。
後方的士卒在這種情況下根本不知道前頭發生了何事。
樊稠的下令也恰到好處地趕在了恐慌蔓延開之前。
以至於這些已經習慣了趕路的後方士卒，隻以為自己是在跟隨隊伍做抵達上邽城下的最後衝殺而已，立刻跟上了腳步。
這也正是他想要達到的目標。
在他這等快速的應變面前，李應與胡封也快速找回了幾分應戰的底氣。
是了，他們確實還沒有必要認輸。
喬琰再怎麼應對及時，也最多就是從冀縣帶來了一部分兵卒而已！
自今年的七月裡她回返涼州，她的絕大多數人手還駐紮在金城和武威。
涼州多年來的戰況便是如此，讓最頂尖的將領，也必須將自己的相當一部分精力放在預防羌人反叛上。
想來喬琰也是如此。
可他們又哪裡知道，她甚至攔截在此地之前，還專程去對漢陽四姓完成了一場血腥鎮壓。
而也正是他們對散關方向的疏忽，讓她在能得到徐庶報信後，從容地將自己的部將儘數調動到此地。
她朝著進軍姿態裡還頗有些強悍姿態的對手看去，目光中雖有幾分對他們調節狀態之快的欣賞，卻絕無任何一點對對手的敬畏。
若隻是靠著這一點孤勇，便想要闖過她的這道防線，無異於是癡人說夢！
也對不起她這必勝此戰的決心。
在她的第一道號令之下，處在最前方的重甲士卒又邁出了一步，而後將手中的盾牌給支在了地上。
任誰看來，這都不是個常規的表現。
這種穩守的陣容往往伴隨著後方的長矛從盾牌的縫隙中伸出，防備抵達近前的騎兵。
但當兩方之間還未到弓箭手交鋒的距離之時，這種盾牌的落地，反而給了敵方弓箭以發揮的餘地。
然而這些持弓箭奔行而來的西涼騎兵，甚至沒來得及因此竊喜，蓄勢待發的神情就凝固在了臉上。
降低了高度的盾牌背後，出現的並不是後方的弓箭手，而赫然是一架架的床弩。
正對著騎兵胸膛所在高度的床弩！
在樊稠發起進攻信號的極短時間內，騎兵已將雙方的距離拉近到了五六百步。
便是在這一刻，剛露出陣容的數十架床弩一齊發射！
弩箭破空，發出了一陣陣令人牙酸的呼嘯嘶鳴之聲。
破空之聲未停，已有弩箭紮入血肉伴隨的人仰馬翻之聲，將原本氣勢盛極的攻殺之聲給打斷在了當場。
齊飛的長箭中，起碼有二三十支直接擊中了目標，另外的一半落地，讓距離最近的馬匹為之驚動止步。
有無命中，射擊效果如何，好像都沒有影響到喬琰這頭的狀態。
在李應所能遙遙看到的畫面裡，第二輪的弩箭又已經在有條不紊地裝入床弩中，不過數息便已再度發出。
他的臉色一變。
五百步射程的床弩！
他怎麼都想不到，這東西會出現在這裡。
非要說的話，這確實不是射程最遠的那一種。
可就算是這一種，其高昂的造價對於邊地士卒來說，也是一件難以承擔的東西，至多也不過是在守城的時候派上用場。
他們跟隨董卓征戰於涼州的時候，便從未見過有人將其用在雙方的衝陣中。
當然以涼州的山地地形，和本身的生產條件，也不適合用這樣的東西。
所以他們當然不會想到，喬琰會上來就給了他們一記這樣的招呼！
當然，若要喬琰說的話，她不可能投入這樣的成本，將每一架床弩都製作成當日令人射殺龐德的那一架一樣。
她所能做的也隻是憑借著並州越發成熟的邊防守禦器具製作，以相對低廉的成本，打造出一批五百步小型床弩來。
這樣的床弩最適合的安裝地點依然是城頭，本就是她給涼州各座城池所準備的防護，也並未裝上瞄準鏡來輔助射擊。
可這並不妨礙此物，給了李應樊稠的部從以迎頭痛擊。
第二輪射擊中依然過半的命中率，讓這列意圖衝陣的騎兵又倒下去了二三十人。
而當他們踏入三百步距離的時候，高居於兩側山上的弓箭手收到了指令，緊隨其後發起了進攻。
那是一批遠比弩車要顯來勢洶洶的箭雨。
到了此時他們方才發覺，在那些弓箭手的背後還藏有一批蹶張弩。
弓箭手的後撤，讓這些坐地後以腳端發出弩箭的弩手放出了一輪射擊。
哪怕它們不是以蹶張弩方陣的方式發動的這一輪進攻，這種居高臨下的狀態，依然形成了箭如飛蝗的密集打擊。
比起遠距離的床弩震懾，這輪蹶張弩的攻擊才當真是火力覆蓋！
箭雨籠罩之下——
被命中的坐騎將騎兵摔下馬去。
被命中的騎兵本人，被這種貫穿力殺傷擊下。
甚至有落於地上的，不慎被同伴給來上了一出踩踏。
更不用說，這兩輪齊射，對這些滿心以為可以先拉近到弓弩進攻距離交手的騎兵來說，簡直是戰意信念的極大摧殘。
若隻是如此，尚有挽回的餘地。
偏偏李應這一方的士卒裡處在後方的那些，先前還不知道他們面對的是什麼情況，現在弩箭從高處落下，卻無疑是告知了他們這個消息。
一瞬之間，他們所發出的喊殺聲，像是被人掐住了喉嚨一般驟然中斷，也讓前方人仰馬翻的聲音越發鮮明地傳入了他們的耳中。
箭矢命中所形成的哀嚎，同樣在山穀回音中清晰可聞。
那分明不是優勢進攻，而是被敵方在穀口攔截了去路！
他們絕不能算是訓練有素的士卒，便不能指望他們都有為主將效死之心。
李應也沒有這樣的統帥能力。
在這種重火力的壓製面前，什麼“隻有往前衝才能有生路”的說辭都是沒有用的。
他們很難不生出一個想法。
他們畢竟有這麼多人呢……
這樣說來，是不是跑得比後頭的人更快，是不是就有逃生的可能了？
再不濟還可以想辦法躲入山林之中。
樊稠回頭望去，便見這種退縮的情緒，已極快地成為了後軍中騷動的根源。
他心中大覺不妙。
這種衝陣的信心隻要一鬆，便很難重新快速聚攏了。
他們的對手也根本沒有給他們任何喘息的機會！
眼見對面隊伍的攢動混亂，喬琰當機立斷，下達了進軍的指令。
不等對方幸存的騎兵將距離拉近到弓箭的標準射程內，她這一方的盾兵便已提盾而起，朝著對面迎去。
這些經由過挑選的盾兵身著重甲而行，卻依然不顯得有多舉動遲緩，反而像是一條鋪平在河穀中的堅牆，徑直朝著對手的方向而去。
麴義好不容易在葵園峽之戰後才得到了這個出戰的機會，如何會錯過在此地立功！
並不隻是他。
在鐵壁一般的盾兵連帶著槍兵與敵方交戰的一瞬間，後方的騎兵也自左右兩側攻殺而出。
郭嘉說這是半數英雄儘在我方，這話著實不錯。
而當對面並沒有另外一半英雄的時候，他要拿什麼來阻擋呂布、趙雲、徐榮、馬超所領的四路軍馬！
即便為防追擊紊亂，喬琰隻派出了呂布和趙雲沿渭水兩岸分作兩路追擊，也並不妨礙在騎兵雷動中，一種壓倒性的威勢迎面而來。
如果說床弩和蹶張弩造成的隻是武器上的威脅，那麼在這正兒八經的交鋒中，李應和樊稠所面對的，就是真正來自於喬琰所統軍隊的打擊。
冷兵器的廝殺在刀槍交擊的須臾間，便足以分清其中的差彆。
更不用說，這是其中一方正是蓄積的氣勢達到了頂峰，另一方卻已生潰敗之心的時候。
李應從未有哪一刻痛恨自己為何不選擇往後退上一些，不要如此心急於攻城。
但他到此時才有這等領悟可太遲了。
當呂布領兵撲向樊稠的時候，趙雲的槍已直抵他的面前。
協助喬琰屯田治理武威的經過，非但沒有讓他出現任何的手生，反而因為喬琰麾下將領的增多，讓他越發確定，自己要打磨統兵之才與武力。
所以李應攔不住這遊龍一擲的槍勁，也攔不住己方的潰敗中遭到的追擊攻勢。
當他咽氣之際，他聽到的已是麾下部將大喊逃命的聲響。
可他們能逃到哪裡去。
逃入山中嗎？
隨軍出征的可還有另外一支勢力呢。
姚嫦所率領的羌人隊伍已等在那裡了。
和羌人去比這種山地交手，對長安募招來的兵將來說，簡直是另外一個致命的難題。
於是除卻騎兵追擊砍殺，刀兵交鋒的聲響，一時之間還有另外一種此起彼伏的聲音從河穀與山嶺中響起——
“投降！”
“我等投降！”
既然逃不走，隻能投降，再無其他選擇！
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八月的武威，暑熱氣息還正當頭。
段奎讓人給他搖著扇子，將面前從淩陰中取出的冰塊涼氣朝著他扇風過來，依然覺得心緒難以冷靜下來。
這倒還真不是天氣的緣故。
還是得怪先前喬琰包圍姑臧城，問罪於顏氏，讓他在事後出了一筆錢，彌補了一部分顏氏的虧空。
若隻是如此也就算了，前幾日又傳來了消息。
她從榆中發兵，與武威這頭的守軍會師於定西，揮師南下。
彆看這武威軍屯處駐紮的並州軍撤離，還帶走了一部分入伍的盧水羌人，讓段氏頭頂的壓力小了不少。
身為武威段氏的家主，段奎自恃還是有幾分眼力的。
喬琰表現出的狀態裡，對他們這些西涼世家多有忌憚，卻並不代表她會對自己所應當擁有的東西放手。
沿著盧水河岸的軍屯即將到秋收之時，她不可能將其中的收成拱手讓給他人。
隻留下這些守兵多少是有些奇怪的。
除非……出兵是一件對她來說更加要緊的事情。
見下屬在此時探訊而回，段奎連忙一個翻身坐了起來，問道：“打聽到她為何要突然調兵了嗎？”
那下屬喘了口氣，臉上尤有慌亂之色，頂著段奎催促他回話的犀利視線，回道：“她……她拿下了冀縣，將漢陽四姓殺得十不存二三。”
段奎幾乎以為自己出現了幻聽。
什麼叫做，將漢陽四姓殺得十不存二三？
他也不免發出了一句，跟當日薑懷驟聞喬琰攻城之時，幾乎一樣的質問：“她是瘋了嗎？”
西涼豪族，牽一發而動全身。
她難道還真以為自己成功打劫了一輪武威顏氏，又因西域劫馬而回的緣故，手中多了一批世所罕見的寶馬，可以組建一支凶悍的騎兵，便真覺得自己天下無敵了？
那些寶馬的配種期都沒到呢，怎麼現在連漢陽四姓都敢動了！
但更令他驚愕的顯然還在後頭。
那探報的下屬回說：“漢陽其餘各家對此毫無異議，不……不隻是如此。”
他哭喪起了臉，“她在渭水河穀應戰董卓進攻涼州的兩萬大軍，殺敵四千，俘敵一萬餘，正在整軍備戰，以定長安。”