馬超原本是來給自己爭出個投誠後的地位來的, 可不樂意被當做是喬琰會見馬騰的見面禮。

奈何他現在是被呂布所擊敗的俘虜，此刻就算再不情願，也隻能被五花大綁地丟到了另外一匹空餘的馬上。

這會兒他倒是因為處在正常觀察的視角, 意識到喬琰所騎乘的那匹馬隻是因為才進入戰馬的成年階段不久, 才看起來不如赤兔醒目，又有一層甲胄覆蓋在上, 將其遮掩了起來——

事實上若真讓其長成，也必定是一匹足夠俊俏豪壯的戰馬。

他那認錯了人的烏龍著實是有點……

有些可笑。

但想到喬琰這位主帥能將赤兔這樣的駿馬交給麾下部將來用, 又並不吝惜於耗費重資打造出這樣的軍事裝備，可見是個明主, 馬超又覺得被擒獲的憋悶裡，還有那麼點心理安慰。

而因為這個被押送著前往臨洮方向的狀態, 馬超不難看出這支隊伍中馬匹的腳掌異常來。

這讓他隱約意識到, 哪怕並州的好馬跟涼州最頂級的一批還有些差彆, 打起來不要命的羌人也比並州人更多幾分孤注一擲，可若真在正面交鋒，並州鐵騎絕不會遜色於涼州兵馬分毫。

這樣看起來, 平定隴西郡一事, 哪怕沒有他馬超嘗試的半道截擊, 也是水到渠成之事而已。

他這麼想著, 心裡倒是好受了不少。

隻是如他這種年少氣盛的小將, 雖然已經承認了自己的不如，還是想要計較一下待遇問題的。

他便朝著後頭喬琰所在的方向看了過去。

然而也正在此時，隔著這有些遮擋的軍旗長矛與騎兵隊伍，隔著人群的縫隙，馬超看到那個先前聽到他判斷呂布是“並州牧”解釋的小兵，並未在這出偷襲並州軍的交戰中不幸被殺, 反而還能活蹦亂跳地被征調到了喬琰的面前回話。

“……”馬超神情一滯，選擇看向地面。

隻要他不去看那個方向，他就不會知道他說出來的那些判斷身份的理由，被喬琰聽到之後，到底會引發何種反應！

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“十歲平黃巾是身量長得早，征討塞外胡虜是比他們更為高壯，鎮壓羌人是凶神惡煞……”喬琰著實有點繃不住，笑了出來，“那家夥看著挺正常的，腦子裡都在想什麼？”

雖然說因為兩漢時期也沒個新聞媒體頻道能將她的形象給對外傳達出去，可真聽到自己被馬超腦補出來的形象，很可能是個身長九尺頂天立地的魁梧形象，喬琰還是沒忍住將自己的手展開在了面前。

這是一隻筋骨分明，從手腕到指尖都能發出足夠力量的手，但大概率跟馬超這家夥所想象的，還有一段不短的距離。

她有一瞬間門考慮起了要不要讓昭姬所主持的月報，將她這位並州牧的形象也放在雜談的版面做個交代。

可想想又覺，此事便如那以羌人骨骼為田中堆肥的情況一般——

真打算投奔於她的人不會計較於這種荒誕的說法，打算與她為敵的人，也還難保會因此對她多存有幾分敬畏之心。

那麼是否要辟謠，並不太要緊。

她隻是在點評完了馬超迥異於常人的腦回路後，轉頭便見一旁的荀攸也差點沒穩住臉上的表情。

喬琰便調侃問道：“公達方才說，那馬孟起是因為免於對我方隊伍造成過多的殺傷，才選擇直奔呂布而去的？”

荀攸輕咳了聲回道：“攸未能入鄉隨俗，是謀者失當。”

看來除了先前對泥水水質的判斷問題之外，要在喬琰麾下做事趨於滴水不漏，他要學得還有很多。

好在他也看得就出來，喬琰隻是將其當做了個行軍途中的小插曲，這也隻是個給大家圖一樂的半道插曲。

在於半道上紮營休整了一夜後，他們終於將隊伍推進到了臨洮城下。

以他們先前的行路速度，若是想要在入夜之前抵達臨洮，其實並不是一件難事。

但按照荀攸的分析，他們大可以將隊伍再放慢一些。

從馬超部從所提供的消息來看，馬騰作戰的信念沒有那麼重，起碼不會將臨洮作為一座死攻不克的堅城，攔截在喬琰的去路上。

這種心態，或多或少與馬騰本人的人生經曆有些關聯。

比起扶風馬氏中馬融馬倫和馬日磾這些久負盛名的，馬騰雖是伏波將軍馬援的後裔，可傳到他這裡早不剩多少餘蔭了。

馬騰的父親曾經在天水做過校尉，卻沒乾多久就丟了官職，不得不居住在隴西郡內，和羌人一起錯雜居住，又因為家貧無妻，隻能娶了羌女。

這在方今時代，漢人大多不與羌人通婚的背景裡，可算是極為少見的。

馬騰年少時期，隻能以砍樹賣柴為生來賺取家資，也無疑是讓他極為向往富貴安定的生活。

若是能手握一支足夠強勢的軍隊割據一方成功，還不會讓馬騰生出放棄的想法，就像先前朝廷的屢屢討賊不能除根，讓馬騰更願意在隴西郡當他的土皇帝。

可在喬琰的強勢來襲下，他都快失去最後一道屏障了。在此等情形下，即便沒有韓遂對合作夥伴動手的慣例，馬騰也不會傾向於選擇與韓遂合兵一處，繼續反抗王師。

那麼，不妨給他再增加一點壓力。

他派出的伏擊隊伍離開臨洮後，就消失了個無影無蹤，像是一滴水彙聚在了洮水之中了無痕跡。

而那支被他警惕提防的隊伍卻並沒有遭到任何的打擊，也沒有任何被激怒的跡象，隻是繼續保持著緩慢且穩健的迫近。

非要說的話，眼下這個情況比較像是——

溫水煮青蛙。

如果現在在臨洮這個鍋子裡的青蛙是彆人，大概要麼選擇因地製宜，再做出一輪反擊，要麼寧可再來上一出轟轟烈烈的交手，再不然就是利用城中的一切條件守城，以候時局之變。

比如說，喬琰利用了韓遂和董卓的思考盲區，減少了自己選擇進攻馬騰計劃中所遭受到的阻滯。

但在消息對外傳出後，董卓肯定是不樂意見到她能進展得如此順遂的，難保會在喬琰的後方給她製造出些麻煩來，屆時守城者就有反擊的機會了。

偏偏身在此地的是馬騰。

在馬超出城迎敵失敗，不知道有沒有進一步得罪喬琰的未知恐懼裡，馬騰懷著忐忑的心情度過了整整一夜。

夜間門他時常覺得自己好像出現了幻聽，好像能聽到城外發出的軍隊行軍之聲，然而等他走到了城頭，借著涼薄月色的映照，他看到的卻隻是城外流過的洮水，哪裡有什麼人影。

他咬了咬牙，覺得自己不能真等到臨洮將要被攻破的時候才做出抉擇。

真到了那個時候也就已經晚了！

於是當並州軍抵達城下的時候，喬琰看到的並不是嚴防戒備的城關，而是馬騰此人獨自捧著前將軍的印綬站在城外，做出了一副迎接的舉動。

他倒是沒跟他兒子一樣搞出什麼認錯人的烏龍事件，在行到喬琰面前後，將手中的印綬朝著她拱手舉起，口中說道：“馬騰向君侯請罪。”

他有何罪？

馬騰自己說道：“董賊挾天子於長安，冒行權柄，聯結涼州，騰目光短淺，接其委任，引為同僚，今勞君侯遠征至此，勞財傷兵實多，自知罪孽深重，唯望君侯見諒。”

喬琰笑了笑，“馬將軍為馬伏波之後，本該為漢室棟梁之才，隻是時運不濟，先遇耿鄙執政涼州，叛逆亂象難平，後有中央指令經由亂賊抵達，將軍隻因詔書出自大漢天子之手才應承其言，又有何罪？”

馬騰聞言一喜，連忙答道：“正是如此。”

他本都已經做好準備了，以喬琰向來行事果決的手腕，他這出城請降很有可能得不到對方的好臉色，結果她在先殺龐德後擒馬超後，開口的第一句話卻是為他開脫，實在讓馬騰覺得意外。

但想想又覺得喬琰會這樣說實不奇怪。

馬騰的舉動，可以說是接受了董卓的拉攏，卻也可以解釋為，他是因為這道詔令是從劉協的手中發布出來的，才選擇接了下來。

這起碼意味著馬騰和喬琰一樣，都是認定劉協為正統的立場。

有這一層同盟關係，他也就多了一道保命的籌碼。

在看到馬超還完好無損地被捆在那兒，作為喬琰的戰利品，而不是已經在亂戰中丟掉了性命，馬騰就更加鬆了一口氣。

總算是擺脫了夜間門那些困擾情緒的折磨，讓他有些話不過腦地問道：“君侯可需要我去勸服韓遂來降？”

喬琰無語地瞥了他一眼，覺得馬騰和馬超會是親父子，簡直是再清楚不過的事情。

馬騰何來這等底氣，敢說自己能將韓遂說服投降？

她倒是沒直接反問對方的這一建議，隻是問道：“並州軍進駐隴西之事，壽成可有與那韓遂提起？”

馬騰搖了搖頭，“不曾。”

喬琰直接奪下障縣，來得是何等的猝不及防。

按照他所聽聞到的消息，韓遂近日來所做的都是修葺葵園峽關隘之事，如何會想到喬琰在高平城的屯田之舉才做了一半，又會在那看似要按兵不動、收攏羌人的局面中，發起了雷霆一擊。

他本想要尋求韓遂幫助的想法也被按捺了下來。

如此一來，此時的韓遂隻怕還覺得，經由洮水勾連的隴西郡，還是與他呈掎角之勢拱衛彼此的外援，並非是喬琰進攻金城郡的通道。

馬騰話音剛落，便見喬琰眉眼間門的溫和一掃而空，冷聲說道：“那就不必做出什麼招降的舉動了！北宮伯玉與王國等人作亂，無有章法可言，若無韓遂，其亂早平，昔漢陽太守傅南容也不必以身殉國，捐軀壯節。我非殺此賊不可！”

這位按劍而行的並州牧，一瞬間門變化的神情態度，連帶著她身後甲光曜日的景象，都讓馬騰驟然意識到，他實不該因為喬琰對他展現出的幾分溫和態度，而覺得對方是什麼溫良可親之人。

她在高平城果斷的殺羌之舉，也足以證明，她能統領並州軍這等虎狼之師，在氣場上是完全契合的。

以至於當這雙黑沉的眼睛再度朝著他看過來的時候，馬騰險些打了個哆嗦。

得虧喬琰的下一句就是，“我見壽成之子勇武非常，壽成又有從王師之令的覺悟，不知可願讓他給我做一先鋒，領軍直破金城與榆中？”

馬騰想都不想地回道：“能！如何不能！若君侯覺得小兒合用，便令他為一小卒效力於鞍前就是。”

反正喬琰要進攻的是韓遂而不是他，讓兒子去給並州牧打工算什麼！

馬超將馬騰這句話聽了個清楚，無聲地翻了個白眼。

這份讓他給人牽馬墜蹬以保太平的心思，簡直不要太昭然若揭。

好在，要進攻韓遂也就意味著，他還有個機會來表現自己，說不定還能仗著擊殺韓遂的戰功，給自己提一提待遇。

在被人鬆綁後，他一邊揉著手腕，一邊看向了呂布和赤兔馬的方向，眼中流露出了幾分戰意。

今日他不是對方的對手，可他比那家夥小了十五歲，誰又知道明日如何呢？

對下屬之間門的良性競爭，喬琰看在眼裡，也對此喜聞樂見。

她也沒多餘的時間門來管這個。

在進駐於臨洮城後，她一面需要聯絡於賈詡那一線的情況，一面又聽荀攸說起了隴右豪族的情況。

馬騰的投降也帶來了為數不少的資料。

雖說隴右的住民不多，卻多以豪族聚居的方式存在，比如說崛起於十六國時期的隴西李氏，現在就正在隴西郡的範圍內，已從早年間門的武將世家，轉為了落魄寒門，還未能抓到第二次崛起的時機。

這些豪族對涼州軍招募的影響可不小，也比並州世家更難做到掌控。

而若要喬琰自己說，她需要解決的，不隻是隴右豪族的臣服和羌人的作亂問題。

地是快到手了，麻煩還多得很。

她一邊聽著荀攸在整理了一番資料後做出的彙報一邊想到，這兩年間門天時尚好，她在屯田積糧之餘，還能做出進攻作戰的舉動，但自曆史上的興平元年，也就是如今的四年後，竟出現了接連記載於史冊長達四年之久的旱災蝗災並發！

她若真要執掌並州與涼州，就必須先提前為這個問題準備好應對的措施！

水利一事，不是簡單的翻修河道和建造翻車澆灌而已，更不是一個在目前很容易大面積開展的工程。

一旦處理不妥，在這兩地引發的矛盾，隨時有可能讓她先前的努力付諸東流。

但她已比彆人有了更久的籌備時機，為了不至出現“旱蝗穀貴，民相食”的慘狀，在涼並二州的人口數量本就不比中原的情況下，有些事情她也必須要去做！

當然，在此之前——

先取韓遂，拿下這場平定涼州亂軍的戰役！