龐德中箭落馬後, 他這一方有好一瞬無人敢有所動作。
為何那支弩箭從千餘步外射來，卻還能精準命中，並不隻是龐德在死前想要問出的問題, 也是他這一方的人都想問的問題。
大漢在床弩或者說其他弓弩上的技藝, 的確是有了長足的進展。
這些重弩也在抵禦匈奴外寇入侵的時候發揮了奇效。
可哪怕是六百步蹶張弩也隻是依靠於刻度盤的存在, 而能夠儘量朝著一個方向射擊，儘可能讓重弩所發箭矢都發射向同一個方向而已。
在邊地近年來的混亂中, 更是已經少有能適配於交戰的弩機。
比起用弩, 還是用弓箭更符合戰場的需求。
可這一支橫貫而來的弩箭，根本沒給人以應對的機會, 更是完全打破了他們的認知！
龐德身上還穿著馬騰賜予的堅固鎧甲，也絲毫沒能攔住弩箭穿透的勢頭。
這與喬琰所率領的並州軍忽然就打到了隴西郡門口一樣, 都令人隻覺得有鬼神相助。
在那一批騎兵與戰車重新推進的聲響裡, 龐德的親衛這才如夢初醒地回過神來，趕忙將他的屍體抬上了馬, 倉皇朝著障縣奔逃而去。
可當他們令人去報與馬騰知曉龐德死訊，緊閉障縣城門, 重新登上城牆戍守後，卻看到那支遠道而來的隊伍兵臨城下，停留在距離城牆八百步左右的距離。
障縣得名於“西陲屏障”之意, 後來的障字演化姑且不論，起碼如今還是個合格的防備之城。
哪怕龐德身死，這些士卒出於對馬騰的效忠，也還操持起了城頭上的弩機，以防備喬琰的進攻。
但六百步就是尋常弩機的射程了，隔著這樣的一段距離，他們是打不中對面的！
也幾乎在他們為對手束手無策的時候, 又一支弩箭破空而來，以蠻橫且精準的架勢，一箭撞斷了城頭上的龐字將旗。
將旗緩緩倒下，讓恰好站在旗下的那人動也不敢動。
他僵著身子，隱約覺得頭頂上還有一道勁風在掠過，提醒著他這是何種險死還生的境地。
而當他朝著並州軍的方向看去的時候，就見在對方的隊伍中陸續推出了另外幾架床弩。
他不由倒抽了一口冷氣。
這還打什麼？
這要怎麼打？
以對方神兵天降的弩箭精準打擊，他們隻要有人敢在城牆上冒頭，就必然會成為這種床弩射擊的犧牲品。
有這些床弩在，並州軍足以靠著火力的壓製給其他士卒製造攻城的機會。
如若說命中龐德的第一箭還有可能隻是個偶然，那麼命中將旗的一箭呢？
顯然就是對面弩機的射擊模式！
在這樣的局面下，他們絕不可能撐到馬騰引兵來援的時候。
這不是他們在危言聳聽。
偏偏那對面又已發出了一聲足以讓他們聽見的喊聲。
“君侯有令——開城不殺——”
城頭的士卒面面相覷。
這道由那頭的士卒多人集合發出的喊聲，抵達他們的耳中，在兩支床弩重箭造成的效果面前，可絕不隻是因為對面兵多才有的氣勢。
而恰是對眼下局面的因勢利導。
不知道是誰在此時說了一句：“要不，降了？”
他們這邊若是還有主將能做出決定，說不定能對這個投降的選擇造成約束。
可龐德的先一步身亡，徹底打亂了障縣的城防布置，也讓這些本就習慣於聽從強者的涼州士卒比起守城更趨向於投敵。
何況，非要算起來的話，馬騰韓遂都是涼州的叛軍，隻是因為董卓的掌權，才讓他們有了當上將軍名號的機會。
那城下的並州牧和與之同行的皇甫將軍，才是正兒八經的大漢王師！
他們便是投敵，也還可說做是被討賊之師所感化。
不如降了！
喬琰並未下達放出第三箭的指令，已看到前方的護城河吊橋放了下來，障縣的城門在她的面前打開。
隨後便是城中的守軍從城門中魚貫而出。
這些人卸掉了身上的甲胄和刀兵，做出了合格的投降操作。
喬琰揮了揮手，令士卒從床弩上撤退了下來。
不費一兵一卒，拿下了這障縣，著實是給進駐隴西郡開了個好頭！
這讓她的臉上不由浮現出了一抹笑容。
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“君侯這一招先聲奪人著實厲害。”荀攸策馬入城之時說道。
喬琰回道：“那還得多虧荀軍師判斷出，以隴西郡形式，障縣守軍必定不能隻在城中自保，以防我等換路而行。”
那龐德龐令明確實是涼州將領之中的翹楚人物，可惜當喬琰進攻馬騰韓遂必須打出名號與威懾力的時候，他到底能否成長為後來陷陣卻敵、勇武冠絕的武將，在喬琰的評判標準中已不那麼重要。
重要的是此人之死能帶來的效果。
她與荀攸相顧一笑，不由在心中感慨，有個臨戰之間分析局勢，判斷敵方動向的軍師，若再配合上武器上的發展升級，所帶來的效果可絕不是一加一而已。
哪怕那架床弩還隻是個半成品。
不錯，半成品。
床弩的一千二百步射程，以漢朝的重弩材料，無法避免地面臨著操作人數眾多和弩機本身的震動劇烈等問題。
要給床弩加上瞄準鏡，並不是那麼容易做到的。
馬鈞和馬倫等人計算多時也不過是拿出了這一架而已，其餘的床弩還是原本的狀態，隻是用來撐個場面的。
而就算是裝上了瞄準鏡，要在此基礎上實現床弩的精準打擊也沒有那麼容易。
就像海上的火炮手轟擊對面的船隻，能打中要害位置的還得是發射的熟手。
自從這架在刻度和瞄準鏡上更加精準的床弩誕生以來，配合這架床弩訓練的七位士卒就始終在圍繞著如何精準命中對手做出訓練。
到今日已磨合了半年有餘，才在這正式戰場上開出了兩箭。
可這兩箭已經足夠了！
隻要喬琰不說，沒有人會來專門詢問，這種對敵人稱得上是殺手鐧存在的床弩到底有多少。
它在今日完成了對龐德的擊殺後，又會否在另外的時候發揮出其作用。
涼州的勇士再如何凶悍，也得在弓箭的射程內，又或者是在近身的狀態下表現出這種特質。
在這種天降重弩面前，總歸是要下意識恐懼的。
騎兵的快速衝鋒確實是會有效降低此物的命中能力，但誰又能確定，今日喬琰能拿出這樣的進攻方式，明日又會不會拿出另外一種來。
她朝著士卒抬過來的龐德屍體看去，說道：“將其安葬了吧。”
邊地漢人大多在年少時候就擔任郡縣內的官職，龐德也不例外，就像張遼和張楊的情形一樣。
他如今也還不過是個二十出頭的年輕人而已。
可當他選擇了馬騰的立場之時，就已注定是她的敵人。
對敵人是如何處置的——
這份主動權得握在她的手中！
就是不知道此刻馬騰是何種反應了……
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馬騰哪裡會想到，喬琰這猝不及防地發兵，居然不是奔著被她下了戰書的韓遂而去的！
韓遂和傅乾之間夾著一道殺父之仇，喬琰以傅乾為使，在涼州人的固有認知裡，這就是要先行有仇報仇之事了。
馬騰表面上同韓遂之間又表達了一番同仇敵愾的想法，可回到了隴西郡這個屬於自己的地盤後，他卻就差沒想先看看韓遂的樂子。
若是韓遂能仗著葵園峽的地形優勢，如同早年間擊敗孫堅和周慎的情形一樣，將喬琰的兵力也做出一番消耗，豈不是正給了他從中牟利的機會？
誰知道喬琰自黃河路線直撲金城郡的消息沒聽到，卻先聽到了她進攻障縣的消息。
馬騰的手下意識地一鬆，將手中的酒杯給砸到了地上。
韓遂會不會因為他之前的那句玩笑話丟掉腦袋，在目前看來還是個未知數，他馬騰卻得先應戰並州軍了！
應戰這支能在一夜之間取下高平城，又在悄無聲息間到達隴西郡內的隊伍！
他一把抓住了這報信士卒的衣領問道：“令明是如何說的，他需要多少人手支援？”
龐德的統兵能力在馬騰麾下數一數二，在馬騰自己還未與喬琰正式碰面之前，他對龐德的判斷還是很信服的。
不過他旋即意識到自己的舉動過於激烈，又將手給收了回去。
那報信士卒回道：“按照龐長史得到的消息，喬並州所率部從約在萬三之數，騎兵在三千以上，具體戰力如何他隨後令人來報，請將軍先著人把守渭源，以防對方分兵進犯。”
“不錯，是該小心些……”馬騰若有所思，“讓人將孟起叫來！”
馬超今年也已十五歲了，又向來以勇武著稱，若要分兵，他自然是頭號人選。
可馬超還未到此地，從障縣而來的第二批傳令兵已經抵達了。
一見來人哭喪著臉，還是一副驚魂未定的樣子，馬騰還未聽到對方開口，已生出了不妙的預感。
不等他問出發生了何事，那人已顫抖著聲音回道：“龐長史……龐長史他死在了那喬並州的手裡。對面一支弩箭從一千兩百步外而來，直接射中了龐長史，當場就沒氣了。”
床弩所能發出的重箭最極端的情況甚至能達到兩米長，喬琰所用的這種為了追求射擊速度，不過隻有一米之長。
可這種箭矢與等閒弓箭所用的箭矢造成的破壞，哪裡是能同類而語的。
馬騰從龐德當場身死的結果中，聽得出來這種武器的特殊。
他下意識地往後退了一步，跌坐回到了先前的坐榻上，臉上浮現出了一抹無措之色。
眼前的傳令兵神情慌張並非作偽，大約也沒人會給他開出這樣的玩笑。
即便馬騰自覺自己選擇從賊又得到今日地位的過程中，諸般選擇之果斷實有梟雄之姿，也不免在此時陷入了惶惑的情緒中。
喬琰來得突然，龐德死得更突然！
這讓馬騰還未來得及替自己的左膀右臂之死感到傷感，就得先擔心擔心自己的腦袋了。
一千兩百步！
這是什麼概念！
他總算還在此時記得另外一件事，開口問道：“那障縣此刻如何了？”
傳令兵回道：“我來前，士卒儘數閉門守城，以障縣城防或許還未曾被攻破，若將軍儘快馳援，還能保屏障不失。”
他話音未落已聽到了一個聲音打斷道：“不！障縣應當已經丟了。”
馬騰循聲望去，問道：“孟起何出此言？”
來人面容英秀，雖還是個少年人，卻自有一番神姿睥睨之態，對上馬騰的目光，篤定地回道：“喬並州揮師西進，能以此等重弩殺令明在先，必也能毀掉障縣的守城之心，若令明還在，障縣或許還能撐到父親援軍抵達，可令明身歿，餘者無有能阻喬並州之人。局勢之下，不如自保！”
開口之人不是馬騰之子馬超又是誰！
馬超的這句不如自保可算是將涼州人的心思說得明白。
馬騰也不是不知道這個道理，可一旦障縣丟失，下一步便是並州軍長驅直入。
對方能過漢陽，必然已經解決了這一片羌人作亂的情況，從高平到漢陽建立起了一條行軍路線。
這就讓她不是隨意地深入涼州腹地，而分明是帶著精銳之師席卷而來。
他現在有兩個選擇。
要麼據臨洮而守。
但以喬琰收複高平周遭的情況看，如果馬騰在城中不出，對方恐怕不會因為勞師遠征的缺糧，而在包圍上兩月之後被迫撤軍，反而會先將這隴西郡吞並到隻剩下臨洮這一處孤島。
要麼直接選擇去投奔韓遂。
與其合兵一處後，一面把守從隴西流向金城的洮水，一面守住葵園峽，或許還能保住己身。
可這也就意味著他必須要面對寄人籬下的局面，甚至可能被人一路逼到湟中逃離涼州。
這兩個選擇，在喬琰這一記有力的先手面前，都變得像是一種笑話。
馬超都聽得出來，父親在將這兩個抉擇說出來的時候，語氣說不出的飄忽無力。
他問道：“以孟起看來，我們該當選擇哪一種？”
“哪個都不選！”馬超回道。
頂著馬騰詢問的目光，馬超繼續說道：“父親和韓遂之間的關係如何，不需兒多說，若真是我方勢窮投奔，能得幾分好？”
馬騰雖未回答，但他這沉默卻已經夠讓人看出他的態度了。
說不定合兵沒合成，先被韓遂給侵吞了。
就像是他早先對邊章和北宮伯玉所做的那樣。
馬超又問：“父親與那喬並州又有多少仇怨？”
沒有。
馬騰可以肯定地給出這個答案。
傅燮身死之時，他才剛在耿鄙的軍營嘩變中被迫投賊而已，可跟他沒什麼關係。
他試探地問道：“你的意思是，我們直接投那喬並州？”
“不！不能直接投。”馬超面上的少年人傲氣，在這句話中一覽無餘，“對方進取臨洮，還有一段距離，請父親給我兩千騎兵，我要在路上先阻她一阻！”