“……”步度根沉默著打量了一番典韋和趙雲。
喬琰突如其來的到訪著實是打了他一個措手不及, 哪怕她這會兒表現得很有禮貌風度，也不能讓他有任何的安全感。
比起呂布，那趙雲還算是個小將, 也瞧著要文雅沉穩不少，可這典韋卻是個實打實的魁梧凶悍模樣。
光是看他手中拿著的武器分量, 都不像是什麼尋常武將。
但步度根也不敢小看趙雲就是了。
他能被喬琰用來和上一次襲營的人相比, 可見在這位並州牧的麾下也不是什麼等閒之才。
他連忙回道：“比試便不必了，喬並州若是想要擊敗我等，也不過是輕而易舉的事情而已, 倒不如先來談談交易。”
作為一個很識事務的鮮卑頭領, 步度根當即三步並做兩步地邁到了那幾個箱子的面前。
方才隻是遠距離看來, 還不那麼明顯, 現在他卻發覺了些異常。
他從其中一個箱子中撿起了一塊煤炭, 轉過頭來狐疑問道：“若是我沒聽錯的話, 喬侯說的是, 煤炭殘次品？”
這若是殘次品, 那他們這些鮮卑人用的是什麼？
要知道他們在燃料匱乏的時候, 其實是用牛糞來充當燃料的！
喬琰仿佛絲毫沒看出步度根臉上這懷疑人生的表情, 隻是從容回道：“並州雁門新發掘出了一處煤炭礦藏，如今正在開采而已。”
她並不必擔心步度根會因為知曉此事進攻雁門。
在他兩次被人直撲老巢後，他絕不會做出這等不明智的舉動。
雁門的防守也足以將他拒之門外。
她狀似無意地說道：“若非人手不夠充足，這煤炭礦藏還應當再多開辟些才是，不過或許明年, 可用來交易的殘次品質量也會更上一層台階。”
“你看這交易能不能做？”
喬琰的問題打斷了步度根在聽到她說“人手不足”四字時候生出的遐想，他收斂起了表情，連忙回道：“能！如何不能？”
隻要能讓他們在草原上安然度過冬天，保全有生力量, 確保勝過其他支部的領袖地位，這位喬侯便是哪一天直接出現在他的營帳之中都沒什麼問題！
當然，喬琰也沒這麼無聊就是了。
她隻是要先在步度根的心中埋下一顆種子，而後在適當的時候將其引發出來。
也恰好趁著這一趟北來，給並州再增添一批戰馬資源。
要知道，她接下來的對手，可是那涼州的董卓！
對方是不缺騎兵的！
幾乎也便是在喬琰與步度根商談這交易與提前交付的歲貢期間，這位西涼的前將軍已經在李儒的建議下，又往洛陽城推進了一日的行軍路程。
這當然不是何進對他們下達的旨意，甚至還因為這屯兵過近，被何進派出了種劭，對他們做出了一番阻攔。
但李儒覺得，這才是一個對董卓來說隨時可前進一步的好位置。
而在這董卓兵馬所處位置的僵持商定中，時間也已經很快走到了——
中平六年四月十一日。
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這好像是個在洛陽近日來的緊繃氛圍中，再尋常不過的一天。
但當久處病榻上的帝王忽然平複下了幾分神情的時候，圍繞在他身邊的人都知道，這一天還是到了。
他已走到了生命的終點。
劉宏讓人攙扶他起身走到了嘉德殿的窗邊，尋了個坐靠之處，朝著外頭看去，將目光停駐在了庭院中的一支春花之上。
直到過了許久他才開口問道：“劉幽州啟程上路了嗎？”
七日前，快馬疾行前往南陽的使者抵達了那羊續太守所在的官邸，在宣讀了令他就任太尉的消息後，卻被他接引入內，欣賞了一番他那一貧如洗的屋子。
在南陽這等富庶大郡，他何止是從未收取郡中任何一人的賄賂，也未曾積攢一點餘財。
這番展示的意義不言而喻，他並沒有多餘的錢財用來上任三公之中的太尉，也沒有錢給這位負責宣旨的小黃門以獎勵。
劉宏已然病危的消息並沒傳得沸沸揚揚，那小黃門還是按照往日辦事的規矩，帶著聖旨折返了京城。
若是換了往日，劉宏早該發怒了，但他隻是說了句“時也命也”，便重新下達了新的旨意——
以幽州牧劉虞為新任太尉，保留其幽州牧位置不改，先回朝述職幾日，再折返回幽州穩定局面。
漁陽之亂已平，劉虞的暫且離開並不會影響到大局，卻無疑會作為一支皇室宗族的支援力量。
而拒絕了太尉位置的羊續被改任為太常卿，同時免去上任的禮錢。
可一個意外的消息在昨日傳到了京城，羊續還沒來得及趕赴京城任職，就已經病死在了南陽。
這條消息，張讓猶豫了許久，還是告知了劉宏。
那畢竟是一位身居兩千石官職要員的死訊，不能欺瞞上位。
可值此傳位之路坎坷，他自己也命不久矣的處境中，再度收到了此等噩耗，劉宏聞訊又不免昏沉了好半日。
直到重新清醒過來後，他才下達了讚頌羊續品德以及讓泰山郡撥款給泰山羊氏的指令。
再便有了今日之問。
隨侍在另一側的趙忠很想說，陛下或許是糊塗了，那委任詔書從此地送達幽州都還要些時日，劉虞與各郡太守交接官職也還需要些時間，若要啟程動身，起碼也要到十日之後，又哪裡可能現在已在路上。
但他看見劉宏此刻的目光分明是一派清明異常的樣子，又哪裡是什麼犯了糊塗的狀態。
在他望向那枝頭一朵盛極之花的時候，那種目光裡分明是希冀之色。
他問的不是幽州牧劉虞有沒有在路上，而是他給劉協選定的輔政大臣能否成功承擔起這個責任。
趙忠哽咽了一瞬回道：“陛下放心，他已來赴任了。”
劉宏的指尖動了動，許久沒再說話。
趙忠與張讓二人都險些想要去試探他鼻息的時候，他才重新低聲開口道：“我自解瀆亭侯升至這掌握國之神器的位置上，迄今已有二十一載，二十一年中大漢屢有動亂，蝗災寒凍大疫不絕於耳，待我死後，民眾會如何評說我呢？”
孝桓皇帝與大將軍梁冀相鬥，他從大將軍竇武手中奪權，正因為皇室與外戚又是提防又是合作的關係，他選擇了在他看來最是安全的何進，但如今那何進的身邊簇擁起了一眾誅宦黨羽，又因為傳位之事跟他站到了對立面。
他以為鴻都門學能成為他悄然對抗世家的力量，卻也隻像是個書畫風雅之地。
雖天下亂而不損，卻也四海民怨沸騰。
“陛下——”
“時不我與啊……”劉宏擺了擺手示意二人不必多說，“死後之事不必再提了。我身故之後你二人該當如何做應當不用我再說，一旦得手，立即命令盧公執掌京中軍務。”
盧植德高望重又有統兵之能，對大漢可稱一句赤膽忠心，大將軍何進死後，也隻有盧植能讓劉宏放心暫時掌控軍權。
這也是他給劉協選定的第二位輔政大臣。
隻希望等到盧植收到委任消息的時候，這京城中的局勢還沒有失控，不必要動喬燁舒的並州軍。
在聽到了趙忠與張讓二人的承諾，以及蹇碩已經趕入皇城的消息，劉宏終於在心中徹底平定了下來。
哪怕此時他依然存有疑慮，這些被他交托了重任的人到底能否達成他所想見的場面，可在此時，所有的一切都需要在他身死之後才能開展的當口，他又何必再給自己增添庸人之擾呢？
他的目光依然看著那朵枝頭的花，直到其中一片花瓣被春風從枝梢上吹落，他的眼睛慢慢地閉了起來。
而後，再也沒有張開。
這位東漢的第十任帝王，終於在此時陷入了永久的長眠。
他保持著這個姿勢仿佛睡去，可已經再也不會再出口說些什麼了。
張讓直到過了許久，才敢上前去確定，劉宏確實已然殯天。
那時不我與四字，便是他留下的最後一句話。
若按照往日裡的帝王殯天之事，此時這皇城之中的喪鐘已該響起，告知洛陽眾人天子大行一事，可張讓知道，此時還絕不是他可以做出此事的時候。
他甚至沒有在此時為眼前這位帝王，以及為他自己本人的未卜命運嚎哭的時間。
因為他還有一件更重要的事情要去做！
他與趙忠對視了一眼，由後者將劉宏的遺體搬回到了床上，而他則飛快聯係了蹇碩，封鎖南宮城門，又將帶入南宮之中的守衛分布在四面的宮城城牆之上。
皇城的城牆本身就是洛陽的一道重要守衛防線。
在此時尤其特殊的是，隻有天子在黃巾之亂後移居於南宮，太後、皇後以及兩位皇子都居住在北宮。
而為了防止劉宏廢長立幼之心堅決，甚至到了不惜打破虎毒不食子規則的地步，何進憑借大將軍位置所掌控的兵力，在北宮的守衛上與宮中禁軍幾乎是對半開的，以防劉辯的生命遭到威脅。
但或許他根本不必做這等多此一舉的事情。
劉宏哪怕覺得劉辯怯弱，不堪擔負起帝王重任，也隻是想讓幼子劉協上位，從未想過要讓他僅有的兩個兒子中的另一個給他陪葬。
在張讓、趙忠以及蹇碩等人接到的密令中，也並沒有這樣的一條。
當何進領人策馬趕赴南宮城牆之下的時候，看到的隻是這洛陽南宮被守衛成了一塊鐵桶。
瞧見那城頭上隱約探出的半個腦袋正屬於張讓，何進冷笑道：“讓公這是何意？”
他不由想嘲笑了一句對方的愚蠢。
自他所得到的消息，陛下身故大約也就在這一二日之間，就算此地把守嚴密，以防他做出什麼脅迫不敬之舉，讓劉宏得以順利將遺詔確立宣讀出去——
可當兵權在握的時候，有些東西絕沒有那麼要緊！
劉辯又還占著嫡長子的名分。
哪怕他可能要因為帶兵包圍皇城而落上一個為人所詬病的話柄，隻要他能在隨後一口咬死，張讓等人所持有的立劉協為帝的旨意乃是偽造，陛下重病期間已無行動能力擬立傳位詔書，他依然可以成功將劉辯送上皇位。
更不必說，劉宏如若過世，那麼何皇後就會順理成章地成為太後，在如今這個太後也同樣擁有立儲權柄的時候，劉辯的上位隻會變得更加名正言順。
大不了他何進就不要這個名聲，直接包圍南宮到其中的食物告罄，總能逼迫那張讓投降！
他如今死守宮牆，也頂多是讓這結局往後延遲上數日而已。
困獸之鬥罷了！
他聽得張讓在城牆上問道：“天子仍在，大將軍莫非要犯上作亂不成？”
何進難得能說會道了些，回道：“可不敢當這樣的罪名，不過是念及天子為你等閹豎之輩所把持，想救天子於危難之間罷了。”
城牆上有好一陣沒有發出任何的聲息，又過了一會兒何進才聽到張讓重新奔上了城牆，說道：“陛下宣驃騎將軍董重進見。”
不等何進說出什麼話來，張讓已經搶先一步問道：“大將軍既隻是要防備我等閹宦，總不至於連著驃騎將軍一道也給提防上了，陛下要傳旨意，莫非爾等也要阻攔不成！”
這話說的倒也理直氣壯。
不過董重此時並不在這城牆之下。
何進直覺劉宏要尋董重，極有可能是依然不改要將劉協捧上皇位的心思，想尋董重為其倚托。
可何進又覺得，縱然是陛下給董重了什麼旨意吩咐，那他用來對付張讓等宦官的手段，也未嘗不能用來對付董重。
他來便來了，難道還能扭轉乾坤不成！
何進朝著自己身後望去，眼見除卻鄭泰這辭官之人外，其餘人等，哪怕其中有先前反對他調動董卓進京的，此時也都團簇在他的身後，形成了他此時對抗天子遺詔的最大底氣。
這著實是一番優勢在我的景象。
想到此，他擺了擺手，示意人去給董重傳信，讓他前來此地。
比起何進領兵包圍此地的有備而來，那董重便連官服都好像是被人給臨時套上去的。
他雖有那麼些個膽魄，卻也沒少對陛下將他給送到了這驃騎將軍的位置上心有怨言。
他又不是個傻子，怎麼會看不出來，這個位置唯一的作用就隻是讓劉宏讓人去瓜分大將軍的權柄。
可當環繞著何進的勢力已經成型的時候，他這個驃騎將軍非但分不到多少權力，反而會成為何進眼中的活靶子。
在聽聞自己又在此時得到天子召見後，董重望著城牆，不由生出了一種“陛下害我”的想法。
但此時他也不免想到，若是讓何進順利將劉辯給送上皇位，若是他發起對另一方外戚勢力的清剿，那麼他董重無論如何也是活不了的。
既然如此，還不如看看天子是否會有什麼其他的辦法，讓他和皇子協能夠度過眼前的危局。
若是劉協能夠登基，那麼他董重必然會是下一任的大將軍，也就徹底苦儘甘來了！
董重懷著這為數不多的期待，在何進的目送之下踏入了南宮，於張讓的帶領下進入了嘉德殿。
在這久病之人所住的宮殿內，彌漫著一股說不出的沉鬱之氣和駁雜的藥味，連帶著董重也覺得自己心頭像是被壓上了一塊巨石。
他透過重重圍簾朝著那床榻的方向看去，隻看到在點上了幽燭的內室，床上隱約有個躺著的人影。
但很奇怪，與他先前所見過的時常嗆咳的狀態不同，此刻寂靜得讓人幾乎要懷疑，到底是否真有人躺在那頭。
他心中不由生出了幾分不妙的預感。
按照尋常的情況，劉宏早應該在此時出聲了，可他非但沒有，連呼吸聲都好像在嘉德殿內已經消失了。
該不會……
“董驃騎，這是陛下給您的旨意。”趙忠在此時將一封聖旨捧到了董重的面前，也打斷了他的沉思。
他遲疑地接了過去，剛生出了幾分惶惑恐懼之感，都在看到這聖旨上意圖安排劉協稱帝的頭兩句後轉為了狂喜。
既然陛下決意要立幼子為帝，也必然會有對應的法子才對，然而他往後看去看到的卻是這樣的一句話——
【望董驃騎以社稷為重，舍命為餌，此事若成，汝弟將為我兒劉協之大將軍。】
董重的瞳孔一縮。
可還不等他做出什麼反抗的舉動，那素來被劉宏稱讚其頗有勇力的蹇碩已經手持刀斧，從他身後砍來，一刀了斷了他的性命。
他那些未曾來得及說出的話都被卡在了喉嚨中，隻有從頭顱斷口處噴濺出的血液濺落在那道聖旨之上。
而後他便徹底失去了意識，砸在了地面上。
在這電光石火之間他最後的一個想法是——
陛下啊……您為何！
為何如此心狠啊！
這顯然並不隻是已死的董重一個人的想法，手中握著刀斧的蹇碩還是頭一次朝著朝廷要員舉起屠刀，此時兩隻手幾乎都在發抖。
可想到他們若是想要活命，隻能按照陛下所製定的計劃來走。
蹇碩被張讓瞪了一眼，忙不迭地又往董重的頭上再度補了一刀，將他的頭顱給取了下來，以布帛包裹好後，跟隨著張讓一道回到了那宮城之上。
他隻覺手中的包袱燙手莫名，在看到城牆下方隊伍的時候，方才恢複了幾分冷靜。
那何進自覺穩操勝券，看向宮城的目光中也不免有那麼幾分貓抓耗子的惡趣味來。
對上這樣的目光，蹇碩深吸了一口氣，將包袱給拋了下去。
何進還在等著看人垂死掙紮的戲碼，卻忽見城牆上丟下了個帶血的包袱來，徑直滾到了他的馬蹄之前。
包袱因為未曾捆縛得格外嚴實，便在此時鬆散了開來，露出了裡頭的那顆頭顱。
此時隻是黃昏時分，卻還不到光線昏昧之際，何進清楚地看到，這顆頭顱的主人正是才進入南宮的董重！
對方臉上驚愕的神情還被定格在死前的一瞬，也顯然沒有任何作偽的可能。
何進驚了一跳，將他駕馭著的那匹駿馬都往後退了兩步，在仰頭朝著城牆上望去的時候，臉上更是不乏驚愕之色。
他當即怒喝道：“張讓！你這是何意？”
哪怕這好像是個對他來說的好消息，也未免太驚人了些！
他隨即就聽到了從城牆上掩體後方傳來的聲音。
這聲音好像要比先前顯得虛弱不少，充滿著一種情緒上的疲累。
張讓回道：“何大將軍，這宮城之內成百上千人都是想要活命的，我張讓雖是個閹人宦官，沒有後輩，卻也有兄弟親人，也是要活命的！”
他繼續說道：“大將軍，可否容我問你個問題，若是你如了身邊那些人的意願，將我等宦官勢力給儘數鏟除了，屆時他們已不必再用你這位大將軍作刀，他們真的還能對你如此尊敬嗎？”
“大將軍，休要聽他……”袁紹剛開了個口就被何進抬手示意，打斷在了當場。
在城牆上的張讓已又說道：“若是大將軍你還背負著一個，為了讓皇子辯即位而行逼宮之舉的名聲，士人之口有勝於刀刃，難道不會對您行口誅筆伐之舉，直到將您給架空下台嗎？”
何進的眉頭動了動。
張讓的這番話著實也是他心中所懷的擔憂。
隻是因為如今這些人還對著他好一番恭順表現，北軍五校的調度權柄也還處在他何進的手中，這才讓他將這種擔憂暫時給壓製了下去，而讓送劉辯即位成為他此時的頭號要務。
他又聽張讓說了下去：“我不瞞著大將軍，天子已然大行，如若大將軍不敢相信此事，可先派你隨從入南宮來瞻仰陛下遺容。我等數位常侍的尊榮都懸係於陛下一人之身，此時隻能依靠轉投大將軍求活。”
“那驃騎將軍董重身死於陛下的嘉德殿內，到底是因何事被誅殺的，大將軍可自行言說。我等縱然手握皇子協繼承大統的詔書，也可將其交給大將軍。”
張讓說到此時不免停頓了片刻，像是在極力遏製住自己在此時極力求生的掙紮。
“我等已為大將軍做了一次刀，若是不容於將軍，也唯有給先帝殉葬這一條路可走了。可想到大將軍許也將步我等後塵，倒也沒有遺憾！”
“你不必此時挑撥離間了，”何進掩飾住了心中的動搖，又往那董重的人頭之上看了一眼，這才重新朝著城牆上望去。“你有何條件說來聽聽，我也並非不容棄暗投明之人。”
袁術袁紹兩兄弟不由在心中暗叫了一聲不妙。
何進這屠夫看似說了句並無偏頗的公道話，可實際上有無被張讓說動，他們兩人絕不會看不出來。
又聽那張讓在城牆上說道：“請何大將軍在派人入城見過陛下遺容與皇子協登基詔書後，隻帶二百人與二位皇子入南宮宮城，扶持皇子辯登基後，令新君下達一張保住我等性命的詔書。屆時——”
“我等必將銷毀手中所有不利於大將軍與皇子辯的證據，從此唯大將軍與新陛下馬首是瞻！”
張讓一字一頓地說道：“敢問大將軍，意下如何？”