喬琰行到固陽城下的時候, 即便此時城上城下的血跡已經被大致打掃了一番，漢人頭顱和斷臂殘肢都已經被張遼讓人收攏起來安葬，依然能看到自城頭上沁染蔓延出的血跡。
隨著塞北在秋日的長風過境, 城頭同樣被血染紅的殘破旗幟便迎風招展，卻隻剩下了一片淒清蒼涼的景象。
“固陽城北便是內外兩道長城, 西北方向還有光祿塞, 到底是如何被胡人攻破的!”她擰著眉頭朝著城上看去，也同時問道。
漢長城在五原、雲中這一帶修建了內外兩道城牆, 一道結合著陰山山勢, 於固陽這一片延續了秦長城的基座, 一道往內回退三十裡, 以夯土和碎石修建而成。
這第二道內城牆的沿線結合有烽火台和軍塞, 其中最出名的一處就是光祿塞。
昔年呼韓邪單於歸附漢朝的時候就屯兵在此，此後返回漠北經營，以藩臣之禮向大漢自請為婿, 進而有了昭君出塞之事的塞，就是這光祿塞。
因光祿塞位處陰山豁口固陽道之外, 此地循例應當駐紮有七八百人, 且常有人巡視於瞭望台上，固陽有變的情況極其少見。
聽她這麼問, 張遼遲疑了片刻後方才回道：“此前幽州冀州烏桓叛亂，朝廷征調並州軍馬，刺史上書言明邊境要害, 但征兵校尉攜聖旨而來, 除卻從南匈奴調兵，以羌渠之子於夫羅領兵之外，還不顧阻攔, 撤走了光祿塞中的四百餘人，連帶五原郡度遼將軍營內留存的半數士卒。”
“烏桓之亂在六月，七月征兵之時喬侯還在禁足之中。”
言下之意，彼時跟她說了也沒什麼用。
可這種寧可先將起火的地方給搶救滅火，卻絲毫不顧及他處長期守備情況的征調，著實是——
“荒唐！”喬琰忍不住痛斥了一聲。
哪有這麼征兵的！
但並州到底隻有刺史，有監察和舉薦的權柄，又不能過問那麼多軍事上的事情，就算是崔烈有心阻攔也沒這個辦法。
現如今又無度遼將軍在任上，也確實沒人能阻攔帶走度遼營地的人。
喬琰頂著樂平侯的名號能這麼罵，張遼卻不行。
他隻歎了口氣又道：“這光祿塞中少了半數以上的人，餘下的也算是恪儘職守，他們聽到有大量騎兵自固陽道而來的時候，一邊預警一邊領人追了出去，但是人數與對方有些差距，儘數罹難了。”
“更麻煩的是，陰山邊界上的外城牆現如今起到的防備作用不大，靠內的這一道偏巧在這一段有一處塌陷，原本是已經上報修繕的，但還不等修繕完成，就已經迎來了敵人。”
喬琰穿固陽城過，眼見城中一片劫掠後的慘然景象，心中實難不對這羌胡生出深切仇視來。
未經馴化的遊牧民族在此時視漢人為兩腳羊，一給其掠奪的機會便毫不留情地從大漢啃食下一塊肉來，著實是獸類行徑。
城中淋漓鮮血一時之間難以被清洗乾淨，在喬琰穿行而過中，撲面而來一股血腥氣。
她目光定定地落在了其中一處，在那裡正有一片坍圮的院牆，土牆的邊緣留著一隻血色的掌印。
以這掌印的規模來看，其所屬者分明還是個孩童。
喬琰不忍再看，徑直加快了坐騎奔馬的速度。
自固陽北門而出，再行出一段，便是這內長城。
張遼伸手指去，說道：“便是此處了。”
喬琰順著他手指的方向看去，果見這在孝武皇帝時期建起的第二道城牆，出現了一處相當明顯的塌陷。
在翻身下馬，行到近處去看那內長城裂口的時候，喬琰又忍不住蹙了一刹眉頭。
在裂口截面處的隻有結塊的泥土和砂礫，並無尋常的夯土城內為保其牢固性而常有的草木成分存在。
這也許是當時建造時候的習慣，也沒什麼好指摘的。
但這城牆上的風化痕跡之餘，人工破壞的痕跡也很明顯。
胡人選擇這一處進攻絕不是偶然。
“去光祿塞看看。”喬琰重新上馬，調轉馬頭間說道。
往西北方向行去不算太久，光祿塞就已經出現在了他們的面前。
此地既一度為單於駐紮之處，規模也確實不算太小，在形製上更是建成了上窄下寬，易守難攻的樣式，隻是此時因為不過區區二百人留守在此，看起來在人員上有些可憐。
也隻是因為張遼所率領的這支軍隊抵達，才讓其還保有先前的巡防形製。
她朝著光祿塞內的軍屯住所看去，正見被日光映亮的屋上瓦片，在形製上是一個固字。
在固陽城中也是這一紋樣，隻可惜，這種對固守的期許顯然沒能讓這兩處得保平安。
“我來前你可有著人往固陽道查探過？”喬琰一邊朝著周遭打量一邊問道。
張遼回道：“喬侯讓人傳書於我，言明有進攻之意，我想喬侯大約不想讓此番來襲的匈奴人意識到我等將有大舉動，隻派出了三兩哨騎循著他們留下的痕跡往前追出了一段，確保不會看錯他們離開的方向，其他人則隻做出了修繕邊防，籌備守軍的樣子。”
“那群劫掠之人自陽山陰山之間的夾道而來，也從那夾道而出，徑直往西北方向而去。”
對張遼這等謹慎的舉動，喬琰自然不吝於誇讚了兩句。
他話中所說的陰山不是指的陰山山脈本身，而是指的山脈之中的大青山，而他所說的陽山正是東面的烏拉山，也即狼山，兩山之中河穀，就是那條固陽道，也被稱為呼延道。
喬琰越過光祿塞的城牆朝著北方望去，這片嶙峋且泛紅的前山在日暮中更有一種血色壓境之感，她望了許久方才收回目光朝著張遼說道：“我有兩件事勞煩文遠去做。”
“喬侯吩咐便是。”
喬琰說道：“其一，我對邊關到底不熟，尤其是出固陽道之外的範圍，勞煩從光祿塞中遴選出兩位向導來。”
以張遼武猛從事的身份是能做出這個調度的，反倒是喬琰不適合去做這件事。
“其二，此番出兵，你所率部從也必一道出關同行，這光祿塞中人手不足，我修書一封給五原郡太守，你替我送去，請他派撥一批人手前來，確保光祿塞內起碼保留六百人駐守，以免被人乘虛而入。”
至於為何不繼續在雲中郡守軍中遷調人手……
還得留著人手防備鮮卑呢。
“我這就去辦。”
此時即將入夜，但並不影響消息的傳遞，尤其是這光祿塞內的守兵增加之事。
五原郡太守在這點人手調度上還是有自主權的，不過在將人送出後他又忍不住提醒了一句，喬琰此前沒有在塞外征戰的經驗，讓人填補完邊境守軍就是了，等到幽州平亂之人返回後將人撤回，也便諸事一如往常。何必以縣侯之尊冒這樣的風險。
喬琰對此本想權當沒看到，想了想又還是提筆回道：【禁足已久，需塞上放風。】
這話聽來挺欠揍的，但想想她一貫以來的風格，又一點也不讓人意外。
何況大漢曆來的年少英才誰沒乾出幾件出格的事情，要不是擔心喬琰折在關外他沒法跟人交代，這五原郡太守甚至不想多說。
按理來說，喬琰要出塞追擊此番來襲的胡人，是該當朝著中央上疏的。
但她在與五原郡太守和崔烈二人的信中都寫到，工欲善其事必先利其器，其中為求活命的白波賊正是這個利器，但這個打磨利器的時間花費了不少，若再行奏報中央後才能被準允出兵，必然延誤戰機。
那麼她隨後再上奏就是。
反正也不是沒乾過這事。
此外她在信中又說道，胡虜進犯，如不能給其一個教訓，則並州恐有幽、冀之危。
張舉與烏桓勾結的聯合作戰在前，幽州右北平太守、遼東太守以及護烏桓校尉相繼罹難，倘若並州也有此禍，先死者何人？
距離固陽和光祿塞最近的太守，正是得了她來信的五原郡太守。
被喬琰信中所提及的這個可能性所震懾，五原太守摸了摸自己的脖子，無端覺得有些發涼。
再看對方這揮斥方遒意味的塞上放風，他決定閉嘴。
打吧打吧，起碼還能確保他的人身安全呢這不是。
隻是讓喬琰有些意外的是，被這位五原太守送來光祿塞駐守的人中，還有一位熟人。
這一夜的兩地飛馬來信後喬琰小睡了一陣，就已經到了她與其他人所約定的出兵時間，在她策馬而出光祿塞，恰好朝著這座邊關回望而去的時候，對上了一張並不陌生的面容。
那是——梁仲寧。
他此刻身著盔甲，手執長戟，站在光祿塞的城牆上。
在這種頭盔遮蓋住了一部分面容的打扮中，喬琰能一眼將他認出來，還是因為他的神情太過古怪了些。
與一眾好奇於樂平侯到底是何許人也的士卒相比，他的表情顯得複雜了許多。
但梁仲寧是該覺得有些茫然的。
他若如今還是個因為黃巾之亂的緣故，要接受戍邊懲處的賊黨囚徒，在這種關鍵的時候被送來戍守光祿塞的人裡絕不會有他。
但因為在這三年之內他的表現良好，更是在定期的派遣作戰中有過殺敵的戰績，目前以正式戍邊守軍的身份存在。
雖然生活條件比起先前是好上了不少，但想來若不是因為喬琰，他大概也不會是今天這個樣子。
可是在這種正式的軍隊環境中他又漸漸意識到，他們掀起的黃巾起義看起來如火如荼，實際上是個多麼容易為人所擊破的存在。
何況喬琰，不，應該說是樂平侯，在並州境內所做種種，又樁樁件件都是安定民生的好事。
前年冬日他跟同袍一道圍著篝火取暖用飯的時候，還聽到有人在說起，若非喬侯將並州境內的蝗災快速平定了下來，若並州真起了糧荒，頭一個餓死的便是他們這些人。
梁仲寧再不想承認也得承認，喬琰這還算是間接對他有了救命之恩。
而現在又出現了一個他此前從未想到會出現的場面，他正在目送對方出征塞外。
彆管她如今手下的白波賊和黑山賊是否都是在最開始起義的時候，打著黃巾軍的旗號，以至於當他們為喬琰所驅策之時，讓梁仲寧有種說不出的畫面既視感——
無可否認的是，她此時所做的，實在該當算是保境安民之事。
想到這裡，梁仲寧那種複雜的目光又變成了釋然和尊敬之色。
他舉了舉手中的長戟，和一道戍守在城牆上的將士一道，為此番出征“討債”而助威。
這份多少有些特彆的祝福，讓喬琰朝著這光祿塞看去的時間有些久。
但等到一旁的張遼問起的時候，她卻隻是笑著搖了搖頭。“文遠就當是頭一次出征的新奇感吧。”
在她轉回來的時候，她朝著前方看去的目光已經恢複了往日的鎮定。
此前黃巾之亂中的種種不必多想，眼下的事情更要緊。
自固陽以西，到現在被稱為巴彥淖爾的夾山帶河區域，在如今也被稱為北假。
此地與陽山之間乃是一條東西橫亙的紅砂岩山陵。
這也正是為何喬琰從光祿塞中看出去，會見到那一片山色赤紅。
行到山近處才看到，在這紅砂岩山壁上，繪製著若乾圖樣，這些岩壁作畫隨著雨水衝刷和岩層風化，在有些區域已經顯得有些模糊，但並不妨礙人認出這其中的內容大多是牛羊、居舍、捕獵、祭祀的場景。
當然，這些岩畫曆經的時間都相當漫長，在它們誕生的時候，彆說還不曾有大漢，甚至還沒有國的概念。
等行入這固陽道之中的時候，因山石從紅轉黑，其上刻鏤的痕跡因黑白對比而顯得越發清晰了起來。
比如說她此刻目光望去的一處，在石壁上繪製著一群野山羊奔跑的圖景。
隻是正在追逐著它們的到底是人還是其他猛獸，卻在此地留了個白，讓人無端對千年前生出了幾分遐想猜測來。
她剛想到此，忽然聽到徐福發出了一聲急呼，“君侯，你看此處。”
聽他聲音與平日的鎮定不同，喬琰撥馬行到了徐福的身側，見他面前也是一副岩壁畫作。
這副岩壁畫作的成圖時間明顯要比其他的晚上許多，甚至於，這刻痕尤新，分明是在幾日前才留下的。
看清這岩畫的下一刻，喬琰不由目光一凜。
若這是與那些個岩壁作畫同樣的，彰顯遊牧生活的圖畫便也罷了。
可這分明是一副匈奴人將漢人投身於鼎鑊之中烹煮，環繞其發起慶祝活動的圖樣！
這種足可以長期保存，甚至到兩千年後也有鬼穀壁畫等成規模的壁畫群的圖幅中，出現了這樣一副匈奴狩獵圖，簡直是一種赤/裸裸的挑釁！
喬琰的手出於下意識地搭在了她手邊的兩截三駁槍上。
彆說是喬琰有這等反應，同樣聞聲而來的眾人在看到此景後，也很難不露出義憤填膺之色。
若非此時距離壁畫最近的人是喬琰和徐福，隻怕此畫下一刻就會被從石壁上抹去。
可她心思急轉，在毀掉這副對固陽縣民、甚至對大漢來說堪稱恥辱的畫作，和將其作為對休屠各部出手的憑據之間抉擇了一番後，又漸漸讓自己冷靜了下來，選擇了後者。
不過，雖說是如此決定——
她既要自己的腳步絕不隻是停留在樂平境內，而要朝著並州境內擴張，那在這等挑釁的行為面前，她做得稍微過激一些，想來也沒什麼問題才對！
他們著實是太過張狂了！
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但要這些襲掠得手的休屠各人來說，他們還可以再張狂一些。
固陽這等守備重鎮原本不是他們的首選項。
在他們根深蒂固的印象之中，大漢對固陽道的戒備一向以來都很重。
畢竟陰山中的重要陘口，也即單於道、固陽道以及朔漠古道中，隻有固陽道因為恰好處在兩山交界之處，又有昆都侖河在其中穿行而過，能容納大量車馬通行。
這也是他們休屠各部在日漸崛起後給自己選定的進攻並州之路。
出於對大漢的畏懼，他們不敢直接選擇大舉入侵，即便有人通風報信提到這一片長城有坍圮之處，又提到了並州境內特殊的征兵，他們也隻是先以五百騎速攻固陽，做出了一個嘗試。
倘若此事能成，他們便嘗試聯絡給他們透露此消息的南匈奴左部貴族，來上一出對並州的裡外夾擊。
畢竟，在這塞外草原上遊蕩，又哪裡比得上在並州的城池之中放縱馳騁！
他們休屠各部合該取代敗走西去的北匈奴，成為這一片草原，甚至是並州的霸主。
讓他們信心越發膨脹的便是此番攻伐固陽的勝利。
被征調走了一部分軍士後，在那光祿塞中留下的大多是些作戰水平稍次一等的士卒。
他們發現了休屠各胡的蹤跡前去攔截後，又哪裡是這些有備而來的胡人騎兵的對手。
以至於固陽城中看到了那遲一步燃起的邊塞烽火時，休屠各人都已經鐵蹄入城了。
在這騎兵四面封鎖的殺戮之中，固陽與手無寸鐵的孩童也並沒有多大的區彆。
更讓他們信心倍增的，無疑是在此番劫掠廝殺、滿載而歸後，他們在固陽道的另一頭伏擊等候了許久，也沒從這邊等到任何一支漢軍的隊伍，隻見那畏首畏尾的哨騎前來遠遠看了一番後又飛快退了回去。
休屠各部的休屠王意識到，他們真正的機會可能來了。
為此，他飛快地將部中的其他成員給召集了起來。
而他們此番聚集的目的地，正是出固陽道後，往西北方向行去的——
受降城。
西漢元封六年，烏維單於病死後，他的兒子烏師廬兒單於繼位，這一年的冬天，天氣要比尋常年頭更冷，遭逢了大雪的匈奴內部凍死了不少牛羊，匈奴左大都尉意圖歸降漢朝，漢武帝便令公孫敖在此地修建了這座受降城來對其接應。
此後的將近三百年間，因防守邊界的內退，受降城屢次在漢廷和匈奴之間易手，但受降城的名號卻留了下來。
而如今的受降城，乃是一座空城。
匈奴敗退西遷，大漢卻也因為近年來的國中生亂而無力擴張邊防界限，重新將受降城奪取回來。
在休屠各部崛起後，這座城市就位處於他們所掌控的範圍內。
但休屠王不喜歡這座城池。
它的來曆，代表著他們匈奴內部曾經因為天災出現過投靠漢人的叛徒，而大漢也一度將手伸到草原上來。
在領著那從固陽劫掠而來的米糧和“食物”回返後，他依然將軍隊駐紮在城外，而後率人入城，在其中又大肆破壞了一番。
在做完這一切後，他站在城頭上朝著遠處看去，正見一片秋日的草原景象，心中油然而生了一派豪情。
等他將部落之中的人聚集起來，他便讓那些連追擊都沒膽子的兩腳羊看看，隻是一個固陽城可不夠填飽他的胃口！
然而他又如何會想到，在他的部落族人接到他的指令趕來的時候，還有一支隊伍也在朝著此地趕來。
還是急行軍。
以喬琰看來，若要如衛青和霍去病一般攻襲匈奴王庭，達成封狼居胥的目標，憑著她擁有的三維地圖，或許可以最大程度地避免她在草原上迷失方向，她手下的人卻還沒有這等作戰的能力。
但若隻是朝著張遼估計出的受降城方向而去，卻顯然沒有問題。
她甚至並不需要勞駕係統將地圖給打開，因為受降城和穿梭於陰山之上的外長城是連在一處的，也就意味著——
受降城就在陰山腳下！
他們也隻需要沿著陰山行進，就絕不會有走失方向的可能。
更讓他們此行顯得安全了許多的，正是喬琰在此行帶著的望遠鏡。
陰山山脈在朝著中原內陸銜接的時候，有著相當明顯的高差坡度，在朝著北邊延伸過去的時候，卻因為這一側的地勢也不低，形成的隻是個稍高一些的緩坡。
於是喬琰大可以著人在這山上遠望周遭，確認並無匈奴騎兵後再行快速推進。
當然，她所擔心的並不是會在此時交戰失利。
自在固陽道河穀之中見到了那副特殊的壁畫後，這支隊伍中就好像憋著一股子隨時可以爆發出來的熾火。
匈奴人，或者精確的說，休屠各部的這些掠奪者，實在不該如此小看大漢子民對同胞的維護以及對自尊的維護。
這種隨著他們的行軍隊伍推進而不減反增的戰鬥欲望，讓喬琰毫不懷疑，若是前方出現了一支匈奴巡邏衛隊，隻怕也隻有被撕碎一個結果。
她擔心的隻是他們這一支規模不小的隊伍會遠遠被匈奴騎兵發現蹤跡，進而讓這種閃電戰的奇襲失去效用。
但好在，他們這一路趕來，在登高遠望的哨騎協助下，將遇到的匈奴騎兵都給儘數截擊了下來，更是從懂得匈奴語的光祿塞士兵對匈奴人的審問中，得到了一個意外的好消息。
受降城之下將有一場特殊的聚會！
在夜晚暫時停止行軍的露天宿營之中，張遼把玩著被哨騎送回來的望遠鏡，眼中不由露出幾分讚歎之色。
“喬侯的這新鮮玩意若能用在邊防上，能發揮的作用可不少。”
“隻可惜在製作此物的成本降低之前，絕無可能大規模使用。”喬琰搖了搖頭回道。
白水晶礦在大漢境內應當還有其他地方有，但喬琰的印象裡也就是那東海郡和交州這等南邊的地方，總歸以目前的采購價來說要讓此物量產還早得很。
“文遠若是喜歡的話，不如……”
不如等她手頭的數量多幾個後送他一支。
她話還沒說完，就聽到了此番一並出塞的張楊發出了一聲幽怨的感慨，“喬侯，咱們起碼講究一下先來後到的規矩吧，褚燕要用在山地作戰上先得您的賞賜也就算了，能不能先把您手下這些武裝完了再考慮這小子？”
喬琰從張遼手中將望遠鏡接回來的動作卡殼了一瞬。
有一刹那她以為自己拿著的不是個望遠鏡，而是個榮耀勳章。
但作為一個合格的主公潛力股，喬琰心中稍一思索便給出了答案，“那些兵卒按照首功製度結算此番的獎勵，你們就換了法子吧。”
她抬了抬手中的圓筒，“此番奇襲受降城下休屠各營地，誰取下休屠王的人頭，此物就歸誰所有。”
“此法可行？”
她朝著周圍環視了一圈，清楚地看到了三位最有希望達成這一目標的武將，臉上閃過的勝負欲。
果然得有獎勵才更有動力。
她想了想又補充了一句：“前提是彆忘記指揮好你們的部從。”
趙雲、張楊和張遼當即異口同聲地回了句“喬侯放心”。
對這三個人她倒是確實沒什麼好不放心的。
比如說張遼。
他從光祿塞中找來的領路士卒一度走過前往受降城的路，對距離的判斷也自有自己的一套方法。
還不等喬琰先叫停，張遼已經提前來報可以減緩行軍速度，等待夜幕襲來的出擊了。
喬琰越發確定，將張遼放在武猛從事這個位置上曆練，而不是直接對著他發起邀約，誠然是個正確的選擇。
這一支奔襲而來的隊伍在前後傳令中慢慢降低下了速度。
也或許是因為眾人都繃著一口氣的緣故，這種減速絕不意味著他們在做出什麼休息鬆懈之舉，而恰恰像是弓弦被拉緊到了即將脫手而出的狀態。
在降臨的夜幕之中，那休屠王絲毫沒有意識到危機的迫近，隻當那漢人還在遠方的光祿塞中當那縮頭烏龜，卻不知這箭將離手，正瞄準了他的頭顱。
他朝著趕赴而來的各部同胞看去，誌得意滿地踏上了臨時以土堆壘出的高台。
為顯出此番誓師出兵的氣勢，他將從那固陽城中劫掠而來的財貨都擺放在了高台之上，讓那些個漢人俘虜都在前頭擺成了一排，隨後，在這高台的中央，一如他在那岩壁畫上所繪製的那樣，架起了一口下方柴火沸騰的銅鼎。
在這般等閒不得見到的場面中，他清楚地看到了台下召集來的各部精英朝著他看來的目光越發充滿了敬佩之意。
他心中快意更甚。
想著有這一遭，他們也必定不會違背他意圖進犯並州，進而掠奪中原的想法！
隻覺自己勝利在望的休屠王提刀而起，朗聲說道：“請諸位聽我一言！”
“我等久居陰山以北，受到風霜雨雪的摧折，又不願如那羌渠一般，遭到大漢的指派，處處憂懼，尤恐冬季，好在，如今我們有了轉機！”
他的眼神被眼前的爐火映照得通紅，眼看下一刻就要將那進取中原的野心給宣告出來。
然而他剛要繼續開口，卻忽有一支白羽箭淩空而來，正中了他這“演講場地”周遭樹立起來的一根旗杆之上，打斷了他的話音。
被打斷的可並不隻是他的演講而已。
這本就不是那營中大纛一般堅實的帥旗，在這一箭襲來之中，旗杆也當即被打斷在了當場，發出了一聲斷折聲響，更是緩緩倒了下來。
這顯然是一個信號。
一個敵人來襲的信號！
還不等那旗杆徹底倒地，身在此地的休屠各胡便聽到了一陣從四面包抄而來的喊殺聲。
而在這一片喊殺聲中，有一道清越異常的聲音自遠處傳入了他們的耳中。雖他們之中的大多不識漢人言語，卻絲毫不妨礙他們聽出這短短六字之中的悍然戰意。
“諸位——隨我殺敵！”
殺胡！