“樂平如何”這個問題, 在兩日前對著徐晃問出，和在兩日之後，他給出的絕不是同一個答案。

兩日前的樂平給他的印象, 是將他和同伴逼迫到方寸之地的狩獵猛虎，但兩日之後, 在往樂平一行後……

徐晃藏在袖籠中的手微微合起, 感覺到了幾分硬物硌於其中的觸感。

在他離開樂平的時候，有個孩子見他朝著她的風車看了許久, 朝著褚燕小聲問了兩句後, 將一顆紙折的星星塞到了他的手裡。

按照她的說法, 這是樂平侯閒來無事的時候教她們折的。

風車是不可能送給他的, 倒是這個紙星星可以。

這讓徐晃在此時看到喬琰的時候, 總覺得對方的形象有些令人捉摸不透。

她此刻手握那特殊圓筒的樣子同樣悠閒，但當問出“樂平如何”這個問題的時候，卻從言語間透出了一派虎踞龍盤之氣。

徐晃不喜歡說謊, 此時也沒必要說謊，他回道：“樂平安居, 人有其家, 此為喬侯之功，徐晃著實敬佩。”

郭嘉來到樂平的時候, 眼中所見尚且覺得與彆處不同，顯得分外有生機，更何況是徐晃。

他用來和樂平對照的可不像郭嘉一般, 乃是和平狀態的潁川, 而是那山中的白波賊。

更讓徐晃此時還覺心中驚動的，是褚燕還做了個炫富的操作。

何為炫富？

他將徐晃領到了樂平的糧倉之處！

在方今這個時節，糧食多寡著實是評判一個勢力高下的重要標杆, 尤其是，當給一個不太富裕的勢力目前暫時的領頭人看己方糧食庫存的時候，其中的潛台詞便是，我們有錢，你來不來？

徐晃還是有點猶豫，誰讓直到他站在了喬琰面前的時候，無論是她還是先前領路的褚燕，其實都沒有給出過任何承諾。

喬琰更是在此時慢條斯理地回道：“種植產糧的人並不是我，而是樂平的縣民，我隻是做這個守衛財富的人，比如說現在山中賊黨的下山必經之路就已經被儘數切斷，隨時可以做出收攏包抄之事。以免有些人劫掠河東還不夠填飽肚子，將手伸到了其他有餘糧的人那裡。”

徐晃心頭一驚。

他陡然意識到自己接下了褚燕的邀約，或許並不是個那麼明智的決定，因為這山中白波軍的素質，注定了他們在無人統轄的情況下，絕無法跟喬琰的樂平正規軍隊相比。

他這一走，並不是去驗證褚燕話中的真假，而是撤去了他們的最後一道防衛！

他實在不應該因為喬琰先禮後兵的行為就忘記，正是她的攻伐之舉，才讓李樂韓暹等人被逼到了楊奉的地界上，才有了那互相傾軋之事。

但偏偏這是他才從樂平回來的當口。

在他心中還有一番“原來人還可以這樣活”想法的時候，再聽到喬琰所說的已然將他們包圍之事，著實很難生出什麼憤恨之情。

何況以白波賊的行事方式，又確實難以在這位樂平侯面前挺起腰板來。

他又忍不住捏了捏手心的那顆樂平侯紙所折疊成的星星，深吸了一口氣後說道：“喬侯不如直言目的便是，若真要剿匪，也不必隻是扼守要道，直接攻上山去就是。”

“你說的不錯，所以這也是我給你的一條選擇。”喬琰回道，“除惡務儘的道理我還是清楚的，這山中食糧不足以讓人長久填飽肚子，為免並州日後受難，不如從現在就將你們儘數剿滅。”

她年紀雖小，可在說出這句話的時候所包含的威嚴之氣卻絲毫不減。

以她定計平亂，博弈於大處的表現，更是不容讓人懷疑她話中的真假。

不過她說的既然是一條選擇，就顯然還有第二條選擇。

“第二條選擇，殺人為自己謀求一條生路。”

“此話何意？”徐晃皺了皺眉頭。

這要求聽來著實有些奇怪，也並不太像是這位樂平侯會提出的條件。

但下一刻他就看到她抬起了手中那支特殊的圓筒，朝著北方指了指，“你們殺得過往的商隊，殺得河東豪族，難道殺不得這北方羌胡？”

“數日之前，雲中郡固陽縣被休屠各所屠，若非因為未曾徹底平定此地之亂，我早應當揮師北上，去打一場更有意義的戰鬥，所以現在我給你們第二個選擇——”

“領白波眾人隨我一道出征，能於臨戰之間殺人者，可享有我樂平子民的待遇，如不能者，便因劫盜之事自領死罪就是。”

還不等徐晃給出一個回答，喬琰又道：“褚燕！”

“在。”

“將樂平兵卒的待遇說給他聽。”

白波賊比黑山賊用起來還要讓喬琰覺得不放心，尤其是——

他們身上的匪寇作風，可以讓他們輕而易舉地先後選擇投靠李傕、聯手匈奴、投靠呂布、轉奔袁術，即便是在經曆了這麼一番波折易主之後，還能劫掠習性不改的暴行於徐州揚州地帶。

除卻一個徐晃因早早棄暗投明，加之本身的將帥之才，漸漸出頭且長進，成了後來的五子良將，其餘的有一個算一個，都是諸侯混戰之中還當自己是白波賊的犧牲品。

所以即便徐晃是個人才，也即便楊奉李樂韓暹等人已經因為內部的爭鬥而失去了性命，去地下陪胡才去了，喬琰也沒有打算上來就跟徐晃來上一出執手相看，英雄相惜，做出什麼誠摯邀請其加入樂平的舉動。

但這顯然才是此時最為合適的表現。

徐晃的心神很難不在此時動搖。

他原本覺得自己不該隨同褚燕下山，又緊跟著想到，即使他不離開，以喬琰對山中局勢了如指掌的做派，也顯然不可能讓他們有什麼反擊的機會。

現在又聽到了喬琰給出兩個選擇後，褚燕說出的樂平軍中待遇。

聽到一首三十石獎勵，以小隊分配貢獻的時候，徐晃朝著喬琰露出了一個不乏驚愕的神情。

光是這一條，就已經足夠讓成為樂平軍中一員，是一件極具吸引力的事情了。

更何況，在樂平對軍中士卒的待遇還不隻是如此而已。

那麼，以殺胡來換取一個更有前景的環境，似乎聽來並不是一出脅迫之舉，反倒更像是，她明明可以直接殺人，卻還可以給他們提供一個招募的流程。

徐晃深吸了一口氣後回道：“喬侯的這些話和此地的這些情況，我會轉達給山上的諸位，請喬侯給我……”

“你的時間隻到今日日落為止。”喬琰打斷了他的話，“莫要忘了，一開始給你的就是兩日的時間，現在已經過了一天多了。”

她話中不容置喙的決絕，讓徐晃隻能相信，這就是她給出的最後通牒。

這先前坐於上首的樂平侯，此時又朝著他起身走了過來，將手中的圓筒遞到了他的手中，“看看。”

徐晃下意識地按照喬琰的示意，將細窄的一端擱在了自己的眼上，在被人帶出營帳後朝著附近的山上看去，不由又被嚇了一跳。

這打磨製作成此種樣子，以水玉放置於兩端的圓筒，竟然可以讓人看到遠處山中的情況，在他視野範圍內的東西都被放大了不知幾倍。

顯然正是因為有這東西，才能讓喬琰在先前得知他們這方出現了內訌的情況。

雖然這水玉價錢不菲，能有這等打磨技藝的師父想必也不多，但隻要有幾隻，就足以讓他們的一舉一動都處在這位喬侯的眼皮子底下了！

她不是在給他解惑，而是又朝著他施加了一分壓力。

徐晃恭敬地將手中的東西還給了喬琰，此時再未說什麼便退出了營帳。

截止日落時分就必須給出的答案，看來並不容他做出什麼推延，那麼他也隻能讓其他人儘快做出一個決斷。

“若能真被這徐晃說動其他人一道來投，喬侯的這支新武器能不能多借我用幾天？”見徐晃已經退了出去，褚燕當即問道。

他早知道喬琰令那些流民成為樂平隱戶後組建的塢堡作坊不太尋常，想不到其中還能有這樣的東西。

若是有了這東西，他要偵查起山中動向來說就方便太多了。

隻可惜現在隻有兩支樣品而已，其中一支還在作坊內作為製作的模板，同時研究成像清晰的改進之法，另一樣就是喬琰手中的成品。

“暫時還不行，”喬琰搖了搖頭，“我屬意於讓你將白波賊中的老幼婦孺送回樂平後，在這段時間內替代子龍擔當樂平縣裡外的全部巡防事務，這東西我還得帶去北邊戰線，你若真想要——”

“這段時間不出岔子，想來該快有下一支了，屆時那支歸你。”

望遠鏡這種東西，喬琰說得出個大概的造型和原理來，再讓她考慮什麼調焦，打磨弧度的問題她就隻剩了兩眼一抹黑。

尤其是在山地和平地的使用中最合適的放大倍數之類的，她還真說不出個子醜寅卯來，於是乾脆利落地給底下人甩鍋，讓他們去乾了。

隻可惜如今並州境內開采出的水晶礦藏隻有紫水晶，這為數不多的白水晶還是喬琰去年讓人往東海郡跑了一趟采買回來的。

故而明明也不算是太過複雜的東西，手頭的數量卻著實堪憂。

也正是因為這種稀缺，在喬琰說的是歸他而不是送他的時候，褚燕當即喜上眉梢。

說起來，此番的立功之後，他原本是想請喬侯賜予一個表字的，就可以不必總是以褚燕為名，或者是稱呼他那諢號飛燕。

有了表字，聽起來也能跟元直子龍稚叔他們一個樣子。

但現在……

現在有這被喬侯稱呼為望遠鏡的東西，誰還管什麼表字不表字的！

褚燕剛想到這裡，就聽喬琰問道：“你覺得徐晃此人如何？”

“我與他交手多次，他在領兵之才上本事著實不小，隻是我時而覺得他未儘全力，不過等他投誠之後，再有什麼未儘全力也該被逼迫出來了。”褚燕回道，“喬侯放心，這樂平一行和我等在山下隘口設立的重兵，足以讓他們做出個正確的決定來。”

事實上還不到日落，徐晃就已經領著人做出了決定。

在統帥紛紛出事身亡的情況下，這些白波賊本就對於前路充滿了未知的迷茫，更彆說還被樂平侯的軍隊包圍在這裡。

現在眼見徐晃回來，都像是抓住了一根救命稻草一般。

然而從徐晃這裡說出來的，卻是一個並不那麼容易實現的投降條件。

可也正如郭嘉跟喬琰所表現出的那樣，在時人眼中，匈奴鮮卑之眾雖然可怕，卻是在對邊境的襲擾欺弱上，若是隨同正規軍出戰，曆年來的戰況已經讓人形成了一種認知，胡虜也不過如此而已。

是選擇跟休屠各胡作戰，還是跟喬琰在此時就展開拚殺，並不是太難做出選擇。

人為刀殂我為魚肉的情況下，自然是要優先選擇那個更容易些的選項。

再加上徐晃透露出的樂平侯軍中首功製度，還能出得起米糧予以兌現，就更讓人有了做出抉擇的驅動力。

喬琰望著眼前這一批比之黑山軍還要匪氣未脫的降卒，心中不免有些壓力，但在臉上卻沒有表現出分毫來，更是讓他們隨即眼見，從樂平送來、支撐他們此番北上的軍糧已經送到了軍中。

而這支由樂平侯統領的軍隊，在整裝齊備之間，赫然展現出了一派虎狼之師的風範！

在喬琰揚鞭北指中，也好一派凜冽雄闊之氣。

他們像是被卷挾進的這片鐵蹄與腳步聲響之中，直到行到距離固陽縣不算太遠的地方，被這邊境的朔風一吹，方才意識到，他們竟已經在不知覺間快行到目的地了。

當然，這一抹長風吹來的可不隻是邊境之外的氣息，還有從定襄而來的軍隊。

統率這支隊伍的人不是彆人，正是張遼。

兩年的時間已經足夠這少年身量拔高了不少，更因為主持這邊境交戰和經曆頻頻戰事，飛快地成長了起來。

但這兩年的時間顯然沒有讓他忘記，他能以這稚齡坐上武錳從事的位置，跟喬琰當日的幫助是分不開的。

在翻身下馬，朝著她快步走來的時候，自張遼臉上不難看出對她的尊敬之色來。

“固陽情形如何？”

喬琰問詢之中朝著北方望去，已經能隱約看到山脈的輪廓。

並州以北，正是那“不教胡馬度陰山”的陰山山脈，但不像是太行山脈一樣的陘口難行，這陰山山脈中橫斷侵蝕所形成的南北向寬穀，足以讓這些匈奴騎兵輕鬆進入並州境內。

也正是為何十日之前，固陽會毫無征兆地遭到了這入侵的慘事。

“喬侯來前，固陽城中的屍首已經被我等收攏起來，入土安葬。”張遼雖面對邊境掠奪交戰的時日已不短，還是不免在此時，於神容間潛藏著一股深切的仇恨之色，“隻是這牆頭懸係的人頭和牆下鼎鑊中殘骨已無法辨認歸屬，隻能先將其權且葬於一處。”

掠奪之間，漢人即為食糧。

這便是如今的胡人做派！