小姑娘輕輕眨眼,“你在說什麼呀？我就是隔壁的學生你又沒有見過所有的學生，怎麼知道我不是？再說了，我還穿著學堂裡的製服呢。”她展開衣袖,示意看她的服飾。

沈知瀾會開口當然是有八成把握，他說：“我雖沒見過所有學生，但是兩邊挨得近常來常往，抬頭不見低頭見,混個眼熟總歸沒問題，但是你看著眼生。”

小姑娘眼睛一轉,“那是因為,我是新生，你當然沒見過。”她頓了頓，“記性不錯嘛。”

“你穿的靴子也泄了底,衣裳雖然是學堂裡的，但靴子不是，所有靴子都是統一訂做的。”

他說完，對方條件反射低頭去看靴子，來回端詳了幾遍，終於找出靴子的區彆。

“原來如此。”

不過她還是那副不慌不忙的樣子,沈知瀾逗著沒趣，乾脆揭秘，“不過你雖不是熟臉，但衣裳合身,顯然不是悄悄拿的，再加上，你跟某位先生生的有五成像，應該是她的親戚？”

“連這個都能猜到？！”她微微瞪圓眼睛,興致勃勃的求解釋：“是誰是誰，你猜我跟誰家有親？”

“小秦先生，對吧？”

“厲害，全中！”小姑娘鼓掌，“雖然有點出入，但是剩下的全中！”

“那當然！不過祥瑞看完就算了，早點回去吧。”沈知瀾朝著她點頭，然後轉身準備離開。

小姑娘的聲音遙遙傳來，“喂，你叫什麼名字？”

“呃，你猜？”

“我猜你姓沈。”

“恭喜你，猜中了！”

小姑娘又等了一會兒，人影已經不見了，她切了一聲，這兩個學堂加起來，九成人姓沈！說了不是跟沒說一樣嘛！

*

沈知瀾逗了一回人，就暫且忘到腦後，開始等著辣椒成熟。

農官們小心翼翼的用以往的經驗判斷著，等到辣椒徹底成熟後才開始采摘，每一隻辣椒都是有數的，需要在三個人的見證下共同采摘，轉交，最後由皇帝統一分配。

農官們判斷出辣椒的種子就是內瓤，準備先曬乾留種，剩下的辣椒皮可以用作調味。

皇帝做了第一個吃螃蟹的，給自己來了一碗辣湯，他早就好奇天書上極儘渲染的到底是什麼味道，難道能比龍肝鳳膽還要好吃嗎？

捧著辣湯飲了一口，一股刺激味道從舌尖一直傳到喉嚨裡，最後落進胃裡，緊接著就是一種暖意在身上蔓延開來，讓人大呼刺激，甚至還會想要再來一點。

好怪！再來一口！

皇帝在兩種感受中反複橫跳，不知不覺乾完了一整碗，而且喝完辣湯後胃口也好了不少，面前的膳食瞧著都有了胃口。

宗令巴巴盯著皇帝，好容易才問出來，“皇上，味道怎麼樣？”

“確實不錯。”皇帝發現自己竟然全喝光了，掩飾性的遮住碗，“王叔也嘗嘗。”

“好。”宗令捧著小半碗喝完，同樣眼前一亮。

這樣的好東西，隻要能燒熱水，在寒冷地帶，確實是神器一般的存在，抵禦寒冷的效果杠杠的，宗令神色轉為鄭重，“好物，好物，當賞！所有的種子都收集到了嗎？”

全部收集到了，朕把種子都留著準備來年播種，還下令了誰也不許偷摘，以備存儲，朕看過辣椒的種子頗多，隻要等上個

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一兩年，想必我大焱的每一處土地，都能分上一分。”

“那確實好。”宗令想了想又說，“但是開春還早，皇上不如在溫泉莊子的旁邊先種上一點，全當是試錯了。”

皇帝一想有道理，溫泉莊子不用白不用，種上就是希望，忙命人去溫泉莊子上先種上一波。

接下來就是按部就班，一茬又一茬的養殖，並不需要他們額外操心。眼看此事完畢，宗令隻得硬著頭皮提出下一個議題，

“皇上，那現在剩餘的辣椒，該怎麼分配？”

辣椒的大頭肯定是皇帝，除了後宮能分配一些，宗親們還眼巴巴踮著腳等著呐。宗令肯定不擔心自己那份，但是剩下的宗親誰有份，有多少，都是問題。誰能分到，就等於是得到了眷顧。

皇帝沉思說，“王叔擬個名單看著辦吧，按照以前貢品慣例來分配。”

那就好辦，宗令懂了。

皇帝說完又想起來，“對了，還有那幾個最早發現辣椒的孩子，給他們發一份。”

“當然。”宗令一想到那孩子，神色就忍不住放緩，他當真是個福星！不光心思靈活，連運氣都很不錯。

*

於是沈知瀾回家時就看到一個包裝精美的禮盒，聽爹說，是沈岩叔叔剛派人送來的，還是悄咪咪來，悄咪咪走的。

他還以為盒子裡裝了什麼金貴物，一打開見是半兩不到的辣椒末時，他的表情......

總之很難形容，有種國宴上端出豆乳腐的美感。

沈齊還美不滋的說：“我打聽了，隻有親近宗室才被分賞了這些辣椒末，稍微遠些的還挨不上邊呢。”

這樣一想，沈齊簡直覺得值了！

“那爹打算拿這些金貴的辣椒怎麼辦？”

“當然是供起來！擺咱們家香案上，不然放壞了怎麼辦？這可是皇帝眷顧的標誌啊。”說著沈齊就拿著盒子反複比劃，計劃擺到哪個位置好看。

沈知瀾忍了又忍，還是破功了：“這東西跟胡椒一樣，如果長期擺著不吃就會色香味俱失，再說等到明年大量種了出來，一下子就不金貴了，還不如趁著現在趕緊吃進肚，左右都不會虧。”

沈齊心裡猶豫再三，又被胡椒這兩字點醒，以前胡椒貴比黃金，現在還不是隨處可買？孩子說得對，吃進肚才是踏實的。

他們商量著辣椒的一百種此法，沈知瀾猶豫後低聲說：“物以稀為貴，我們家裡人也不多，要不要分一半給葵哥兒，讓他給家裡帶回去？”

“你說帶給王爺？”沈齊又是肉疼又是惋惜，咬牙說，“有道理，王爺照顧我們，現在也該回饋一二。”他

抖索著分出一半，出門轉交給沈葵。

沈葵雖然吃驚，但婉拒不過，最終收下，又托人轉寄給祖父和父親。

至於剩下的辣椒嘛，美美吃了一頓麻辣羊肉面，味道真是一絕！

而遙遠的茂州，自從長孫上京城去後，府上就多了一隊專門的信使，就是為了在茂州和京城來回，隨時把沈葵愛吃愛用的東西給他送去，生怕他受了委屈。

心有不舍，但是茂王知道，自家跟權力中心愈來愈遠，雖有好處，壞處更多，如果處事不謹，就有風雨將至。現在雖是一時彆離，但換來滿門榮耀，未來錦繡前程，倒也值得。

茂王壓下自己的思念之情，找來本地商人打聽京城的閒聞軼事，重要的事他不敢打聽，但是問問閒聞還是沒問題的，那商人

走南闖北練得好口才，隨便一件小事都能說的妙趣橫生，茂王隻當是聽趣兒，逗個樂子。

現在，那商人正好說到宗學內發生的一件奇聞，說是平白長出了一種很特殊的香料植物來，就長在人來人往的荒地，偏被慧眼識英才，有人認了出來，於是皇帝親臨，把植物珍而重之的移植到皇家內院，以後要作為貢品。

茂王心想，也不知是以訛傳訛還是真有其事，世上真有這麼神奇的香料，連王公大臣們趨之若鶩？價勝黃金？他怎麼不信呢？

正想著，管家快步進來，手中帶著一個小匣子，臉上寫滿了喜氣，“王爺，世孫的加急信件，剛到。”

“前一封信件不是三天前才到麼？小孩子家家的，儘離不得長輩。”茂王嘴上這麼說著，拆信的動作卻比誰都快，三兩下抖開信封，一目十行看完，怔住了。

說什麼來什麼，長孫送來的剛巧就是京城現在最熱門的話題，香料辣椒。長孫顯然對此物了解甚深，還寫了具體的食用方法，他輕輕打開匣子，見到此物還裝在琉璃瓶中，顏色紅豔豔的煞是好看，有種寶石般的光彩。

旁邊的商人看到這一幕，眼睛都瞪圓了，乖乖！他隻是隔著老遠在京城王爺府上瞧過一次，至少隔了八丈遠，沒想到這回能夠隔的這麼近看清楚。

真好看。

茂王揭開瓶塞一嗅，被刺激味道嗆的咳嗽不已，偏嘴上還說：“好物，確實是好物，價勝黃金啊！”

商人熱切眼神都快刺穿琉璃瓶了，茂王故作大方說，“來得早不如趕得巧，剛好你也聞聞。”

商人恭恭敬敬的說：“小人自然是恭敬不如從命。”

他把琉璃瓶擺在案幾上，揭開蓋子，手掌扇風，就有淺淡的味道從瓶中散發出來。

好嗆。

商人忍不住打了噴嚏，但嘴上還是讚歎不已，因為分量稀少，除了近支宗親是沒人拿到的，有人出價百兩，幾次加價都沒買到呢，現在竟然能在茂王這裡看到，可見茂王一係聖眷在心，不可小視啊。

茂王從商人眼中的敬畏讀到了這層意思，不由得笑逐顏開，他對管家說：“安排一場鑒賞宴會，府上所有人都來。”

他要外人看看

，茂王一係雖然遠離京城，混的也不差的。

*

沈知瀾還不知道辣椒能有如此排面，本來分量也不多，吃過也就算了，沈葵的份寄回家，沈潭的呢？

沈潭悄咪咪說，“我找了中人，悄悄給賣了！”反正他也知道是什麼味道，不如賣了補貼家用，可比口腹之欲強多了。

“賣了多少？”

沈潭伸出三根手指。

沈知瀾痛心疾首，“京城人也太有錢了！”竟然花三百兩去買這麼一點辣椒末，他也可以啊！

不過潭哥這麼做也很值，三百兩足夠他們好幾年，等明年就有更多辣椒上市，可就沒這個價格。

“物以稀為貴，攏共才幾家人接到賞賜，誰也不肯賣的。買家當時直接給了定金，後來還有人找我加價，我想了想還是沒反悔，照樣賣給原來出價的。”沈潭說：“說起來這事還是要謝謝你啊，沒有你慧眼識珠，哪兒有我賺外快的機會？”

“那我可要不客氣的找你請客咯？”

“請請請，想吃什麼？”

兩人正說說笑笑打鬨著，剛好從王凝香的院子經過，見她心事重重的經過，兩人連忙站直問安。

王凝香匆匆點頭，進院子裡拿了藥材，想想又強調，“我在炮製的藥材有些毒性，不知道藥性的人容易誤傷，最近進我院子一定要提前告訴我。”

沈潭好奇，“什麼藥這麼危險啊？”

“總之是危險的藥，彆去碰喔。”王凝香得到他們的答複這才安心而去。

沈知瀾有些好奇，“最近很少看到表姨，也不知道她在忙活什麼，總是來去匆匆的。”

“這個我知道！上次我撞見表姨在翻跟天花有關的醫書，估計是在忙這個吧？”沈潭感歎著：“表姨如果真能找出治療的方法，也算是功德無量，造福蒼生了。”

“去年時疫，表姨已經功德無量了。”

“這倒是。”沈潭附和。

被他們念叨的王凝香正匆匆趕往春和醫館，這處醫館坐堂的唐大夫幾乎稱得上是京城杏林的魁首，兼有德高望重處事公正，很多大夫之間的矛盾都是由唐老先生來調和。

秦大夫站在春和醫館外頭，看著匆匆而來的弟子，心情複雜，還是沒忍住確定，“你想好了？真要主動去種痘來驗證你說的“不破不立”療法？”

王凝香點頭，“師父我想好了，學醫這條路就是需要人前赴後繼，先來的替後往的開道，倘若我遭逢不幸，後來人至少知道這條路行不通，對嗎？”她俏皮一笑，“這份功德不說分我一半，至少分我十分之一吧？”

她這副模樣顯然已經下定決心，不容更改，秦大夫想勸也是勸不得住，於是她肅容說：“既如此，我同樣發誓將會儘到這輩子最大的努力來醫治你，救助你，不到最後一刻絕不放棄。”

兩掌相碰，許下無聲的誓言。

王凝香再不猶豫，邁步就要進醫館，她提前跟唐大夫說過，也請諸位同行見證“種痘法”是否可行，倘若可行，就由各位大夫一同施行，收集病例來診治，越多的病人越能證明此法的真偽，也是為了所有人的安全著想。

她正要邁過門檻，斜刺裡突然伸出一隻手來，緊緊抓住她的胳膊，霸道說著：“不許去！”！