沈岩在見到沈知瀾後, 就忍不住笑逐顏開，歡欣鼓舞。上次沈知瀾出的主意，讓他好生出了一把風頭, 即使是現在也有人酸他。

對此沈岩隻能說，運氣來了, 沒法子, 有本事也慧眼識珠去。

沈岩一邊讓人拿糕點茶水進來, 一邊問起一樁事來。

“聽說你們在茂州, 在做什麼火炕孵雞？”

沈齊跟兒子對視一眼, 沈齊開了口, “你已經聽說了？”

“嗨, 還是茂州的布政使董大人那兒聽說的，他帶了許多風乾雞鴨作為今年的年禮, 到處的送人, 皇上還誇過幾句，我也聽到幾句，就起了心思, 想要辦個養雞場。”

沈岩說道：“彆看宮裡和各家府上富貴的很，吞金咽玉龍肝鳳膽，想要什麼都有, 其實像雞蛋鴨蛋這樣的食物，還真不好找。”

“為什麼？”沈知瀾好奇追問, 鮑參翅肚都能隨便吃, 偏偏吃不起雞蛋？聽著有點不可思議。

現代通常是一塊多一個，不會超過一塊五，能有多金貴？

沈齊極有耐心的解釋：“現在養雞的農戶多數散養，隻養個二三十隻, 養五十隻的都是少數，俗話說家纏萬貫帶毛不算，就是指這些牲畜很容易發生雞瘟，到時候一傳十，全軍覆沒一個不慎，為了控製也不會多養，那能買到多少雞蛋，全看運氣，管家也隻能一家家的收購，收到多少算多少。”

因為這個緣故，雞蛋價格也會起伏不定，有時候兩文一個，有時候十文也未必能買到。沈岩就是看到這種情況，想著辦一個皇家養雞場。

他還有一重私心沒有講，就是皇家的養雞場，可以名正言順安頓一些宗室，讓他們也能找到事做，好悄悄順著皇帝的意思，讓宗室們不至於吃白食。

沈知瀾聽到這裡便明白了，拍拍額頭，他陷入思維誤區，忘了現代的雞蛋都來自規模化養殖，所以出貨量控製的很好，不至於波動太大。

沈齊便說：“火炕孵雞這事的確是有，但是我們兩父子其實算不上精通，如果要辦廠，還是請更專業的人來才好。”說著他就推薦沈潭來做這事，當初負責教衙門裡的老農孵蛋，都是他一力負責的。

沈岩一聽還有個經驗老到的熟手，立刻答應下來。

倒是沈知瀾想起育嬰堂的半大孩子，試探著說：“叔叔，我有個不情之請，如果讓叔叔為難，那就作罷，隻當我胡言亂語是的。”

“是什麼？”難道要塞個熟人進來管事？唔，如果隻有一兩個空缺的話，也不是不行，沈岩已經做好他獅子大開口的準備，卻不想沈知瀾提的是，讓育嬰堂的幾個半大孩子來做事養雞。

“他們年紀還小做不了什麼事，旁的店鋪即使收了，也隻是當學徒管飯，還要受幾年打罵。如果養雞場肯收他們，隻給三分之一工錢就行。”沈知瀾一邊解釋一邊說：“授人以魚不如授人以漁，教會他們一樣求生本事，比接濟他們飲食要強。”

“好！說得好！這事我就答應下來，就算養雞場沒成，也讓他們到我莊子上做事。”沈岩滿口答應下來。

那就好，沈知瀾也算是做成一樁好事，為了感謝沈岩，他說了不少規模化養雞需要注意的地方，就是要保證衛生，注意疾病，其實隻要這些做的到位，雞瘟發生的概率會大大降低。

王凝香聽到還有這樣的好事，連忙轉述給育嬰堂的孩子，認真挑了五個年紀最大，力氣也大的孩子，讓他們好好乾活。

其實育嬰堂孩子難找到正經工作，還有一個原因，就是他們無親無故沒人擔保，店鋪也擔心孩子學到手藝後，扭頭不認人。有親有故知根知底的學徒不選，乾嘛非要選育嬰堂的孩子呢？

而這些孩子找不到正經工作，非常容易墮落底層，變得小偷小摸，又會進一步加深人的刻板印象。

所以對於這個機會，他們都格外珍惜，哪怕得到的酬勞才是三分之一也樂意。

育嬰堂管事把這些因果都掰開揉碎的告訴了他們五個，隻想讓他們能夠認真做事，給餘下的孩子鋪一條路出來。

正說話時，旁邊有個孩子插嘴，“叔叔，我長大以後能去麼！我也想學著掙銀子，然後給院裡買吃的！”

管事表情放柔，把孩子舉起來：“當然可以啊！小汾當然可以！”

小汾是從汾河裡撿到的，當時被裝在木盆裡，小被子被他自個踢開，凍的渾身青白，所以身體一直不怎麼好，偏偏又有一股子勁，硬是闖過一道又一道的關卡，活了下來。

上次也是，因著他身體不好，王凝香特意帶了回家，又躲過雪災壓塌屋頂那麼一遭，私下裡，孩子們都覺得他是幸運兒，沒事要來蹭一蹭他的運氣。

小汾也非常樂意讓夥伴蹭，隻是這次隻有大孩子才能去做工，讓他非常羨慕。

“等你長高到這裡，就能去做工了。”管事比劃了一個大概五尺高的位置。

小汾過去量了量自己還差多遠，慎重的點頭，打算回去就多吃飯，早點長到那麼高。

*

年假很快就過完了，沈知瀾怏怏背起書包去上學，可惡，為什麼人要上學！

沈潭跟他一起出門，路過一間學堂時，看到內間的學生正在一邊用早點，一邊拚命看書，連這點時間都要爭取。

“好像是，要考試了吧？考縣試來著。”沈潭回憶起最近有沒有什麼大事，就想起來二月裡有考試，學生臨時抱佛腳在所難免。

“幸好我們不用考試，看著怪嚇人的。”沈潭親眼見到學生眼睛隻顧著盯書本，把醬菜喂到鼻子裡，又被辣的哇哇大哭。

沈知瀾心想，不用考試到底是幸還是不幸，下結論還太早，連選擇的權利都沒有，何嘗不是一種悲哀？

但他沒有說，隻是勒了勒書包袋子，繼續朝著學堂走去。

這時沈知瀾已經忘了一時，除了縣試，還有會試，會掀起一場大案。

皇帝一想到有人居然能在會試中作弊，真是坐立難安，會試的題目都是有四位丞相加上禮部尚書共同擬定，然後由皇帝來圈題。

皇帝按照之前的習慣，圈好了題目，並且最近常常翻閱四書五經，留下讀書筆記。

他想要這種方法來確定，到底是從丞相哪裡漏的題，還是他身邊漏的題。

左右試探都是無果，他就先把圈定的題目發了下去，讓禮部籌備起來。而等到禮部差不多已經定好題目後，又臨時更改了策論的題目。

策論是得分最重的題目，更能反映考生的水平，如果臨時更換策論題目，就算臨時找槍手，也找不到好的，或者找到了也背不熟。

皇帝就是想用這招來打亂對方的針腳。禮部尚書雖然小小抱怨了一下，卻隻能依言照辦。

會試九天，考完之後考生已經是精疲力儘，接下來就是禮部幾房人開始批改試卷，挑選出本地的佼佼者。

鯉躍龍門的幸運兒和他們的試卷，一同出現在皇帝的案頭，如果對名次沒有意見，就會照樣分發下去。

皇帝直接去看名單，結果自然讓他大怒，第三名還是那個該死的作弊的！他有一個文采飛揚的名字，偏偏是個不學無術的混球！

皇帝勃然大怒，就想立刻把此人處置了，旨意已經寫下，又勉強壓製住怒氣。

他是從天書裡知道此人腹內草莽的，但旁人不知道，隻知道此人是這次會試的第二名，如果無緣無故處置了他，隻會引起天下考生對科舉這一製度的質疑，和公正與否的爭論。倒不如讓那人在謝師宴上暴露，更加名正言順，光明正大。

善戰者無赫赫之功，總要有幾次大戰，才能彰顯將軍的威名。

謝師宴上，鬨出好大的笑話。會試第三名居然連背《禮記》都背錯了，讓主持謝師宴的禮部尚書丟了大人，而且消息傳播的極快，很快滿京城都是這樣的新聞，說會試第三是個草包！

五城兵馬司出動幾次，也沒找到傳播流言的人，無奈何，隻得把這次會試的前二十名，都請進牢房裡，配合調查。

談言誌就在其中，老實說，對他的打擊還挺大。

他自負學問深，隻考了個第六就算了，沒想到還被牽連進了作弊案子，身陷囹圄。家中父親已經極力為他疏通了，他們身正不怕影子斜，隻要沒有牽扯其中，就是清白之軀。

談言誌滿心焦急，也隻能點點頭，末了終於想起一事：“慧娘呢？她怎麼沒來？”

來傳達消息的管事躲躲閃閃，最終說道：“夫人因為生了病，回娘家養病去了。”

“生的什麼病，要緊麼？”

管家支支吾吾的不肯回答，問的急了就跺腳，“少爺唉，現在最該被關心的是你唉！夫人的事情你就彆再問了嘛！”

管家這樣的回答讓談言誌一怔，兩手緊緊握住欄杆，幾次想要張嘴問話，可管家就是不肯回答，匆匆離開。

談言誌跌坐在床鋪上，等到第二個探望的人過來時突然伸手，“幫我打聽打聽，柳家是不是發生了什麼事情？”