沈齊在市面上淘換了許久，終於輾轉托人找到一份合適的禮物。

一套梅蘭竹菊的成套扇子，是本朝一位知名畫家的畫作，景物畫的極有風骨，扇架也是用的好木料，清新雅致，小巧又彆致，非常適合當做禮物，很是拿的出手。

隻可惜賣家住在隔壁城市，沈齊無詔是不能隨意出茂州的，隻能拜托何文昌出面替他買。

何文昌看他選定了這份禮物還有些猶豫，“對方自恃身價，要價頗高未必肯鬆口，要不然你換一個？”他還是知道沈齊家的財務情況的。

沈齊答的爽快，“這次是茂王的整壽，不比平常，我自然是要送一份出眾的禮物，才免得落了下風。”

他怕何文昌擔憂，主動拿出銀子，手掌一伸一翻，“隻要不超過這個數，我都能拿的出來。”

現在有了進錢的營生，沈齊自然是膽大多了。

“好吧，我儘力殺價，”何文昌把銀子收好，“省一點算一點。”

他辭彆了沈齊，登上了去彆地的馬車。

沈齊搓著手，在房內來回踱步，總覺得自己好像忘了什麼，然後看到自家孩子提醒，“是不是缺個包裝？再去買個好看的木盒子來裝？”

“對啊，買個盒子！”沈齊終於想了起來，“走，跟我上集市去，爹帶你認識一下古物，免得以後走了眼。”

“嗯！”古不古物的他不在乎，沈知瀾主要是想出門去逛街，有爹帶他更安全，說不定還能蹭到點零食。

爺倆就這麼出門，一路逛到最繁華的金茂街上，這裡不論是針頭線腦還是金銀珠寶都有，種類特彆齊全。

沈齊直奔古物攤，在裡頭尋找合自己心意的匣子，挑了半天實在難以抉擇，“你說是這個海浪濤濤好看，還是這個四季齊芳好看？”

沈知瀾努力踮腳去看爹手上的盒子，“我看不見唉，放低一點嘛！”

沈齊反而又把盒子舉高高，正逗著孩子，冷不防背後有人拍他的肩膀，“齊兄弟，出來買東西？”

沈齊被嚇了一跳，轉頭一看，原來是個關係一般的族兄弟過來跟他打招呼，還邀請他去旁邊的攤位看一看。

沈齊看他說的有趣，就把盒子買下，讓攤主再翻新一遍上清漆，就跟著這位族兄弟去了前頭。

等到了地方，沈齊才知道這裡有多熱鬨，裡三層外三層，擠的全是人。

沈齊皺眉，然後就聽到這位族兄弟悄聲說：“這是在鬥雞呐！你不知道，已經進行到第五輪了！”

“真的？”沈齊鬆開眉頭，饒有興趣越過人群，企圖擠到最裡頭，族兄弟噓了一聲，帶著兩父子左突右閃，幾個閃現後，成功的混進了內圈。

如今時代的娛樂少，鬥雞也是新鮮事，沈齊自然感興趣，沈知瀾卻興趣寥寥的打哈欠。

鬥雞有什麼好看的？贏了輸了都那樣。

他們仨進了內圈後，終於能夠看到舞台中間的兩隻威風凜凜的鬥雞，左邊那隻個頭高大，雞腳健壯，尾羽閃著五彩的光芒。

右邊那隻雖然也長的威武，比五彩的那隻總歸還是差了一截，有點灰撲撲的。

沈齊就聽著族兄弟替他介紹，“左邊這隻，一連勝了三場，右邊這隻才是剛剛登場，勝負未知，你要不要押注，逗個樂？”

沈齊從懷裡掏出二十文，“彩頭怎麼說？”

“左邊這隻，一賠一成半，右邊這隻，一賠三。”堂叔指了指旁邊押注的白布，已經有很多人下了注。

沈齊心想，為了穩妥，還是壓左邊吧，輸了也就是二十文的事，他剛要放下銅板，卻聽到兒子扯了扯他的袖子，低聲在他耳邊說：“押注反買，彆業靠海，買右邊！”

“你個小東西，還懂這些呐？”沈齊伸手摸了一把兒子肉嘟嘟的臉蛋，獲得怒目而視一枚。

但他聽了也覺得有道理，一鬆手就把銅錢押了右邊。

他們押注完畢，又有人過來拍了一把沈齊的肩膀，“齊兄弟，你也來這裡玩？”

沈齊一回頭，發現又一個熟人，是沈斌。

沈知瀾也看到了跟在後頭的沈潭，連忙扯了扯爹的袖子，示意自己想出去找潭堂兄。

看這裡人多還擠來擠去的，沈齊點頭同意了。

沈知瀾終於從人堆裡擠了出來，連忙深吸氣，人多又天熱，那氣味真是太銷魂了，熏的他鼻子都快沒感覺。

沈潭一把攬住他，兩孩子站在大人視線能找到的地方，沈潭低聲問：“你們出來乾嘛？”

“本來是買東西的，現在我爹要去玩，堂兄你呢？”

“我也是跟著我爹出來的。”沈潭說的是有氣無力，“負責盯著他，不要亂花錢。”

沈知瀾歎氣，家家有本難念的經。

“他們玩他們的，我們吃我們的，堂兄你要吃個糖心餅嗎？熱乎的，咬一口，糖心直流。”

沈潭被他說的口水泛濫，猶豫之後還是同意了。

沈知瀾掏錢買餅，開開心心的啃了起來。等餅啃完了，手指頭也擦乾淨了，鬥雞那邊終於結束，那三個神情各異的回來了。

沈齊是誌得意滿，沈斌跟另外那位垂頭喪氣。

果然，沈齊一碰面就滿面紅光，硬要把沈知瀾抱起來，轉了兩圈後蹭蹭，“兒砸，你運氣真好！”

沈知瀾伸爪爪抗拒：“撒手撒手，是贏了嗎？”

“當然，二十文一下子就變成六十文！哈！”沈齊能不高興嗎？

“兄弟今天運氣好，要請客才行。”族叔跟沈斌異口同聲的說。

沈齊被喜悅衝暈頭，剛要張嘴答應，就看到了瞪眼的兒子，轉了口風：“下次吧，今天是真不行，出來買東西，家裡人還等著我呢！”

“下次一定記住啊！”

沈齊點頭，又把沈知瀾抱了起來，揮手道彆。

“邪了門了！今天輸了兩場！”沈斌唾了一口，哀歎自己今天手氣不好，囊中空空，午飯還沒處著落。

沈潭正想招呼他回家做飯，沈斌瞧見路過的某人，熱情的迎了上去，“喲兄弟，許久沒見，在哪兒高就呢？”

“哈哈哈，我過的還是老樣子，吃朝廷的飯，總是餓不著唄！”

“喲，最近發財啦~走走走，咱們上飯館說去，點上酒菜，慢慢說個夠。”

“潭兒走，跟你叔叔一塊兒去飯館！你叔叔請客~”

沈潭彆過臉，十來歲的少年已經知道要臉面，白吃白喝是堅決不肯的，他隻得搖搖頭，低聲道：“爹你自個去吧，我正好回去告訴娘和弟妹他們。”

“也行，那你就先回吧。”沈斌搭上友人的肩膀，一搖二晃的走了。

沈潭注視著這邊，直到父親的身影進了飯館，這才轉身回家。

*

了卻一樁心事，又找到來錢的門路，沈齊心情好的很，也常常跟族兄弟出去閒逛，聊天。

手面闊了，自然是瞞不住明眼人的，沈齊心中有數，跟妻子娘家做生意這事提都不能提，凡是有人問起總是打哈哈，三言兩語就把人糊弄過去，還反過來問旁人的來錢門路，鬨的他們不敢開口。

沈氏族人，多多少少都有些灰色收入，誰也彆打聽誰的。

沈知瀾解決一樁心事後，又恢複了往常的行程，常常聚在後巷子裡，帶著同族一起聊故事。

今天的故事會暫且散了，他跟往常一樣邀請潭堂兄去家裡吃瓜，請三回隻願意來一回的堂兄這次猶豫一陣，點頭同意了。

沈知瀾興高采烈的去廚房拿甜瓜，還把自己珍藏的半包果脯拿出來招待。沈潭看著擺在桌面的零食，有一搭沒一搭的吃著

沈知瀾就看著他一連吃了三顆酸話梅，一點異樣都沒有，難免咂舌：“不酸嗎？”

“不酸啊，味道還行。”沈潭心不在焉回答。

有事，肯定有事，而且還是大事！沈知瀾非常肯定，連酸梅都嘗不出區彆了！

屋裡沒有外人，沈知瀾就單刀直入了：“堂兄，你是不是碰到什麼為難的事了？你跟我說，我想法子，就算我不能解決，你心裡也舒服點。實在不行還能去找我爹，去找茂王爺呢！”

“我沒事，能有什麼事情啊？”沈潭沒有馬上回答。

他又塞了兩顆酸梅，問起今年的祿米什麼時候發放，沈知瀾想了想：“不知道，因為要等到十月吧。”說是秋收後，但基本

每年都會往後拖，拖多久就不知道了。

沈潭終於下定了決心，“瀾哥兒，你知道有什麼來錢的門路嗎？”

“啊，來錢？”想起他剛才問祿米的事情，沈知瀾悟了，“是祿米不夠嗎？”

其實話一出口，沈潭就生出三分後悔來，他找個孩子商量銀錢的事，荒不荒謬！但他跟沈知瀾關係最好，才能說的出口。

半大少年的自尊心最強，也隻能靠著自尊心撐做他們的盔甲。

話頭已經啟了，要說剩下的就沒那麼難，沈潭深吸氣：“我爹最近迷上了鬥雞，手氣又不好，

常常輸錢，已經把家裡的積蓄用的七七八八，就算今年祿米下來，也未必能用到明年。”

“我得想想法子，至少不能讓一家老小都餓著吧？而且我擔心他在外頭借彆人的銀子，鬨出什麼事來。”

沈知瀾想著今天看到沈斌叔叔沉迷鬥雞的模樣，沉重點頭，彆說堂兄，他也擔心，鬥雞不論輸贏，都容易上癮。

“我爹要怎麼辦，我管不著也管不住，但是家裡幾口人我總是要管的，至少要管他們的吃喝。”沈潭沉重的很，“所以我得想想法子，賺錢。”

沈知瀾了解潭堂兄的為難之處，他家人口多，兄弟姐妹加嬸嬸，衣食都是一大筆錢，負擔的確要重些。

他絞儘腦汁的想適合他的賺錢法子，“抄書？畫畫？”

“抄書太慢，而畫畫我又沒那個天賦，誰買啊？”沈潭苦笑的望著自己的雙手。

“堂兄你先彆急，船到橋頭自然有路，總會想出來法子的。”沈知瀾咀嚼著天賦這個詞語，總覺得有什麼東西一閃而過。

“我再翻翻家裡的書，沒準書上會有記載，你放心，這事我在三天內一定給你想個法子出來。”

沈潭看著堂弟信誓旦旦的保證，不知不覺就信了，鬆了心頭那口氣，又撿了果脯放進嘴裡，這次一伸舌頭隻覺得一股酸澀的味道直衝味蕾，從舌尖一直酸到喉嚨裡，他連忙呸呸兩聲吐出話梅核，“什麼東西，怎麼這麼酸！”

哈哈哈，沈知瀾看著他笑的前俯後仰，可算是回過味來了。

事情商量完了，沈知瀾送堂兄回家，步行到了沈潭家，剛進門，嬸娘熱情的招呼他留下吃晚飯。

“不了不了，我娘今天回家，要帶好吃的回來。”

“那下次來啊，嬸娘給你做你愛吃的！”嬸娘笑吟吟在圍裙上擦乾淨手，又讓他帶梨子回去吃。

嬸娘是個賢惠持家的人，家裡雖然子女多，但總是收拾的整整齊齊，前院種著花草，後院養著幾隻雞鴨和兔子，可以供家人改善夥食。要不是碰上沈斌叔叔這麼個不靠譜的人，日子肯定過的蒸蒸日上。

沈知瀾去摸了一把後院的小兔子，兔子剛生了一窩小兔子，毛茸茸粉嘟嘟的，叫人看著就想rua一把，實在是可愛的要命。他

摸著小兔子的軟乎乎的絨毛，實在愛個沒完。

等摸夠了站起身來，沈知瀾看著角落裡懶洋洋曬太陽，沈潭養的白貓，終於想起來那靈感是什麼呢！