入夜。
一家人洗漱結束後，就上床睡覺了。
沈知瀾還在生悶氣，沒睡爹娘房裡的小床，而是收拾鋪蓋，去了姐姐旁邊的屋子。
天氣悶熱，窗戶不能關嚴實，這樣還能有點微風吹進來。
杜珍娘把熏蚊蟲的草藥點上，這才躺回床上，剛有點困意，就聽到丈夫喃喃自語。
“一斤五十文，一百斤五兩，一千斤五十兩.....”
杜珍娘噗嗤一聲，沈齊立刻停了算數，假咳一聲，“時辰不早了，早點睡吧。”
“好，早點睡。”
杜珍娘閉上眼睛醞釀睡意，剛要睡，又聽到丈夫小聲的盤算著。
“一萬斤五百兩，桃，李，杏.....”
杜珍娘睜眼，索性不睡了，今天要是不商量出個結果，沈齊能夠翻來覆去烙一晚上的燒餅。
她終於出聲了：“怎麼，還是放不下？”
“這誰能夠放的下啊！能夠解燃眉之急的法子，而且簡單易學，還能細水長流。”沈齊吐出一口濁氣，“我又不是聖人，當然會對銀錢動心。”
不如說，不動心的才少見。
“既然心動，那就做嘛！我盤算過了，這買杏做果脯也不費事，在家就能乾。”杜珍娘勸解道，“我帶著汝兒做，瀾兒打下手，不用幾天就能做個上百斤。”
“說的容易，”沈齊苦笑，“十幾斤還不顯眼，做了上百斤，進進出出的鄰居怎麼可能不發現？”
到時候一個宗室經商，與民奪利的帽子扣下來，他可就吃不了兜著走。
“那還能怎麼辦？”杜珍娘喃喃，“銀子都扔到我腳下了，不撿我是真的難受。”
沈齊翻身一股腦坐起來，“珍娘，我最信任的就是你，也隻能依靠你。”
“既然在自家不方便，你回去跟嶽父嶽母他們商量，讓他們做吧！”
杜珍娘被嚇了一跳，“這這麼行？一個秘方管三代，怎麼能夠隨便說出去？就算現在用不了，過個幾年就能用了。”
“幾年之後？難道還要再熬上幾年嗎？”沈齊苦笑，“你又不是不知道，這祿米發的越來越晚，一拖好幾個月，也越來越不值錢了。”
按照他的品級可以領一百五十石，但是，誰真的發大米啊？都是三成的米糧，七成現銀。
而從焱朝初立，再到如今，銀子的購買力也在逐漸下降，能買到的東西，至少少了一半。
比如以前二兩銀子能夠買到一卷上好的綢緞，現在卻要四兩銀子，為了省錢，還要杜珍娘學著裁剪。
杜珍娘沉默不語。
“試試吧珍娘，沒準是我們的一次機會！”沈齊蓋住妻子的肩膀，“而且我不方便出面去跟商戶們談生意，最終還是要落到舅兄們的頭上。”
杜珍娘終於鬆口，“好吧，我姑且試一試。”
“過幾日我回一趟娘家，問問家裡的意見。”
沈齊長舒一口氣，總算是安頓好一樁事。
第二日清晨起來，沈知瀾打著哈欠，迷迷糊糊的朝廚房裡走，就先聽到叮叮當當的動靜。
他一睜眼，發現杜珍娘起的比平時還要早，正打水洗杏子，一顆顆黃澄澄的杏子泡在水裡，看起來分外可口。
“娘，怎麼起這麼早？”
杜珍娘一邊擦汗一邊道，“早上涼快，早點乾完。”
她湊過來問，“你說的那張秘方紙，在什麼地方？這杏脯該怎麼做？”
“在姐姐那兒，等下我去拿。”沈知瀾一邊擦臉一邊道，“等我們一起乾。”
杜珍娘嗯了一聲，轉身回屋內把鍋碗瓢盆都仔仔細細的洗了三遍，晾乾備用。
他去把姐姐叫起床，拿好配料，一起蹲著研究該怎麼做杏脯。上次的口味他覺得甜了，這次應該試試少放半兩糖。
等沈齊起床時，就看到人家娘仨其樂融融的坐在一起，一邊乾活一邊笑，快活極了！
沈齊：“......”
這是否算一種排擠。
看著果脯下了鍋，妻子正盯著火候，他假咳一聲：“瀾兒，到後院來，我有話跟你說。”
沈知瀾恍若未聞，姐姐捅了他一胳膊肘，他才不情不願的走了出去，繞到後院。
等到了空曠的後院，沈知瀾腳下碾著石子，慢吞吞的說：“有事就說吧。”
四下無人，有什麼要教訓的，就快點。
一張溫熱的手掌蓋到沈知瀾的頭上，還有放低的聲音：“瀾哥兒，昨天的事，對不起。”
沈知瀾心頭湧起一陣酸澀，胡亂搖頭，“什麼呀，就說這個？”
“不說這個還說什麼？我昨天想了一夜，還是覺得自己太過分了，竟然這麼誤會你。”沈齊放緩了聲音，“要是我小時候被你爺爺這麼說，還不一跳八丈高？你猜猜為什麼梯子剛才放在牆角？那都是我小時候爬過的地方。”
沈知瀾噗嗤笑了，又連忙板住臉。
“現在願意聽我慢慢說嗎？”沈齊伸手。
沈知瀾頓了頓，慢吞吞的靠近爹懷裡。
“咱們家啊，情況特殊。說窮，起碼能比城裡九成人日子過得好，說富，跟正宗的王府嫡係比起來，又差的太遠。王爺隨便一頓宴客，就頂的上我們半年的夥食。”
最更要的是，他們離窮人太遠，離富貴太近。日日看著彆人吞金咽玉，揮金如土，心態上很難保持平靜，會油然而生一種
“憑什麼”的心態。
沈齊想起女兒愛如珍寶的那對珍珠耳墜，心裡比針紮還難受，又是酸又是脹。
“我就是怕啊，怕你走上了歪路，最後回不了頭啊......”
這話如果說給一個真正的孩子聽，他不能懂的其中的含義，但是沈知瀾能理解。
人容易受到環境影響，逐漸改變自己的觀念，最後徹底轉變。能抵抗住這種束縛的，十不存一。
沈知瀾掙脫沈齊的懷抱，轉過身來認真說：“我明白爹的意思，就算那些叔叔伯伯如何壞，我也不會去學的。”
他早就已經塑造好自己的心，無論如何也不會共沉淪。
“隻是爹，我昨天最傷心的，不是你誤會，而是你不聽我解釋。就算我編瞎話扯謊，至少你先聽完哪！聽都不聽，是不是機會都不給我？”
直接就宣判了他的刑罰。
真是的，現在沈知瀾想起來還是一肚子氣。
沈齊訕笑起來，“我不是緊張你嘛......”
看兒子還是那麼氣，沈齊連忙舉起手來：“我發誓，以後不管遇到什麼情況，至少聽你說完話，好不好？”
“要是不聽呢？”
“不聽就罰我，事後又證明是我錯了，我就罰自己一天不吃飯，行不行？”
這下沈齊才勉強滿意了，“還行吧，暫且記下，以觀後效。”
“喲，還學會用成語了，不錯啊！誰教你的？”沈齊一把將他抱了起來，掛在背上，“快說快說！”
“唉喲，是我從堂兄的課本裡看到的！”沈知瀾被嚇了一跳，連忙大聲說起來。
後院裡傳來兩父子追逐打鬨的動靜，杜珍娘終於放下心來，可算是說開了。
免得家裡靜悄悄的。
*
杜珍娘花了三天時間，又做了十來斤的杏脯，用牛皮紙包裝好，就雇了馬車回城郊的馬家村，問問他們的想法。
杜姥爺是軍戶，本來駐紮到邊關，等上了年紀乾不動了，又剛好碰到一個合適的機會，就乾脆調到茂州，安穩過日子。
但杜家畢竟還是外來戶，容易受到村裡人排擠，最終思來想去，就把最出色的女兒嫁了本地人，又陪送了厚厚的嫁妝，總算是融入到馬家村裡。
往年天氣炎熱時，杜珍娘還會帶著孩子回來待幾天，村裡可涼快多了，還能戲水釣魚。
沈齊估算著時間，一來一回差不多要一天，如果時辰不早還會留宿一宿，卻沒想到，杜姥爺下午時分就已經趕到家裡來。
一見面，杜姥爺就把沈知瀾舉了起來，用胡須紮他的臉蛋，沈知瀾拚命掙紮，抵抗不了他比蒲扇還寬的巴掌，最終任命垂頭。
紮吧紮吧，過癮了就行。
杜姥爺玩夠了，又從衣袖裡拿出花生糖，“汝兒，拿著去跟弟弟分吧。”
沈知汝謝過姥爺，就坐在旁邊聽他們聊天。
杜姥爺示意沈齊把小孩帶走，他們好聊正事，
“行吧，既然這樣，老夫也就長話短說了。”杜姥爺盯著沈齊：“要是真讓杜家人來插手，這個秘方可就，不算秘方咯，女婿，你真想好了嗎？”
“當然。”沈齊不閃不避，目光懇切，“這東西放在我手裡，隻能是明珠蒙塵，不見天日。倒是放到您手裡，咱們一起合作，都能喝一口肉湯。共贏，不是嗎？”
他努力用眼神傳達自己合作的誠意，當然，沈齊也是的的確確這麼想的。
他們又不能拋頭露面做生意，捏在手裡也不能變成銀子，何不大方一點跟姻親同享呢？大家都是親戚，本來就是共甘同苦，休戚與共。
“爽快！”杜姥爺笑了，“女婿你爽快，我也不是個拖拖拉拉的，有銀子一起賺，你出方子，我出人手，五五分賬如何？”
“不不不，三七就成了，我不能.....”沈齊連忙擺手。
“你痛快，我總不能讓你吃虧。再說了，你辛辛苦苦尋到的方子，就是找人售賣，也能賺一筆。”杜姥爺不由分說的定下了分成的比例，“過些日子，讓我閨女回家一趟，帶著家裡人學一學怎麼做果脯。”
“第一筆就先做五十斤，看看效果！”
“對了，這個果脯叫什麼名字，想好嗎？”
沈齊想起兒子搖頭晃腦的模樣，吐出四個字：“蜜汁果脯！”