杜珍娘既然答應了要招待客人，就在花廳轉悠了一圈，找找有沒有她能做的事情。
結果內裡擠的水泄不通，根本沒有插手的餘地。
沈知汝插嘴道：“娘，妙嬸嬸估計給每個人都是這麼說的，你就先坐下，等她們喊人再忙活唄！”
看嬸嬸們高談闊論的樣子，也不像是缺了人伺候。
更像是缺人捧哏逗趣。
比如某個她記不清名字的嬸嬸，正使勁搖著扇子，把脂粉味道扇的到處都是，一邊笑著說自己用的脂粉，是采蝶軒新到的貨。
沈知瀾被這味道一嗆，打了個噴嚏。
杜珍娘心疼極了，想要帶著他出去轉轉，沈知瀾連忙阻止，開玩笑，這麼多人的場合，他當然要留下收集八卦了，白來的八卦值不拿白不拿。
杜珍娘隻得留下，跟幾個相熟的妯娌說話。
本來正說著家長裡短，其中一位嬸嬸舉起了胳膊，上面的銀鐲子露了出來。
她反複舉了幾次手見沒人搭理，就故意找杜珍娘說話，“哎呀，我這胳膊真酸，墜的手疼。”
沈知汝：“......”
杜珍娘嘴角微動，接話說：“我認識一家鋪子，賣的藥膏特彆管用，一貼藥膏下去，保管疼痛全消，而且啊，手上不帶這些墜手的東西，少乾活，慢慢就養回來了。”
對方的臉色那叫一個精彩，沈知汝甚至把臉撇開了，生怕自己笑出聲。
不禮貌不是？
對方沒達到炫耀的目的，訕訕閉嘴，但等花廳裡人來來去去，她又重新找到目標，去炫耀她沉的墜手的大鐲子去了。
杜珍娘在花廳待的氣悶，最終還是打算出去透透氣。她一動，兩姐弟正好跟著去出門。
外面雖然也熱鬨，但至少空氣流通許多，還能瞧見不少熟人。
比如沈知瀾，就看到他的堂兄沈潭。
他招呼著，沈潭順勢回頭一看，見是他們，主動走了過來，見面施禮。
杜珍娘見是他就說：“你們小孩子家家的，不耐煩跟大家玩，自個玩去吧！”
得了這話，沈知瀾再不遲疑，哧溜一下就跟著堂兄跑了。
晚跑一步的沈知汝：“......”
她也不想跟嬸嬸們一塊兒玩啊！誰來救她出苦海？
*
沈知瀾溜到僻靜處後，這才問沈潭：“堂兄，今天怎麼就你一個人來啊？”
“不是光我一個，人還在後頭。”沈潭回答。
沈知瀾左瞧右看，終於從人堆裡找到沈潭的父親，正跟人吹牛聊天，左右逢源，說的正高興。
沈潭一聲暗歎，強行打起精神來，“彆說我了，最近你們兩姐弟忙活什麼呢？連講故事都不來了。沒了你，少了好多熱鬨。”
沈知瀾神神秘秘的說：“這是秘密~不能說。”
他還沒掙到錢呢，當然要一切保密。
沈潭也沒追問，隻是笑了笑，轉頭跟沈知瀾聊起他們的“故事小會”最近又有什麼新鮮事。
說著說著，兩人就找了回廊下的石凳，碰頭說悄悄話。
正說得高興時，有聲音從他們的頭頂上響了起來，“炫耀個什麼勁兒啊？不就是個大鐲子嗎？當誰沒有似的，我就瞧不上她那樣子。”
“瞧瞧我這鐲子，又差在哪兒了？”
還有另外一個聲音，一個勁的恭維著對方的鐲子好看。
沈知瀾看著沈潭，兩人臉上都寫滿了無奈。
繼續聽吧，不禮貌，突然冒出去吧，又擔心被這兩位親戚誤會他們在偷聽，更麻煩了。
正想著保持不動，先等彆人離開，嗓門尖利些的那位繼續說道：“打量誰不知道似的？她那鐲子，不就是從兒媳婦手裡哄來的嗎？新媳婦臉皮薄，不好意思跟她爭辯，這才出錢打了鐲子，還好意思拿出來炫耀？”
沒想到蹲這裡都還能吃到瓜，沈知瀾著實無語了。
那兩個聲音念念叨叨，東家長西家短的說了半天，終於腳步聲遠去，人走了。
他兩這才敢冒出頭來，沈知瀾長籲：“躲過一劫，嘿嘿！”
沈潭卻沒那麼精神，他垂著腦袋，一副無精打采的樣子。
“堂兄，你怎麼了？是不是剛才蹲的腿麻了？”
“沒有，我就是在想，要是我們能夠出去看看，該多好？”
這個話頭沈知瀾可沒法接，他隻能長歎道：“以後肯定有機會！不說彆的地方，光是茂州我都還沒走遍呢！”
“這倒是，以後有了機會，先把茂州城走遍！”
兩人都默契的沒提宗室無詔不得外出的事情，轉而聊起彆的。
沈潭年紀大些，已經十五，平日都在宗學裡上課，學習四書五經。但聽他的意思，宗學裡的老師平時照本宣科，學的東西也就那樣。
沈知瀾發愁，等他進了宗學讀書，不會也是這樣吧？那能學到什麼東西？
他正想著，院子的大門口突然傳來高昂的呼聲：“梁長史到！”
話音剛落，登時在人群裡炸開了鍋，眾人都在驚呼著：“梁長史到了？”
“他怎麼有空來？”
擁擠的人群裡硬是開辟出一條小路，讓梁長史能夠通過。
梁長史走到今日宴席的主人沈紋面前，行了個半禮，還沒等他動作，沈紋已經眼疾手快的扶住了，“梁長史肯來這一趟，真是蓬蓽生輝啊。”
梁長史面上帶著柔和的笑：“您真是說笑了，在下不過是一屆屬官，哪算什麼？隻能替王爺跑跑腿，傳傳口信而已。”
他回身從仆人手裡拿過蓋了紅布的托盤，親熱說：“王爺事務繁忙，無瑕顧忌宗族兄弟間的宴席，隻能派我過來，略贈薄禮，還望不要見怪啊。”
“哪裡哪裡，王爺為了咱們茂州的平安夙興夜寐，怎麼好為了小二的生辰而耽誤王爺的時間呢？”沈紋嘴上說著客氣話，實際一扶托盤，就猜到這是什麼。
銀子，沉甸甸的銀子！
沈紋笑的嘴咧到後腦，一連聲請梁長史上座，梁長史再三謙讓，坐在主位的下首，跟其他人談笑風生。
沈知瀾看到這裡，不免有些佩服，這位梁長史是個能屈能伸的人才啊。
在藩王的府邸裡，為了維護地位和處理各種宗藩事務的需要，設了長史一職，領正五品的俸祿，等同於王府的大管家，可比他們這些八竿子打不著的宗親，尊貴體面的多。
即使是知府大人，也不敢輕易怠慢這位。
但梁長史平時依舊是不亢不卑，笑面迎人，所以人緣頗好。
主位上熱鬨非常，而看完這場戲的沈知瀾咂舌：“乖乖，我總算是懂了為什麼紋堂叔愛請客了。”
親戚不能丟了面子，送的禮物自然要多，如果再碰上茂王心情好，那肯定少不了一份薄禮。
對茂王說是薄禮，對他們來說就是厚禮啊！剛才那麼一瞄，沈知瀾能夠斷定，至少也有二十兩紋銀！
真是思路超脫，生財有道。
參加了一場宴會，還順帶看了一場戲。沈知瀾想要賺錢的心思，更急切了。
隻有銀錢握在手裡，才會有體面可言。
大概是知道他的急切，後院的杏子終於熟了，沈知瀾跟姐姐狗狗祟祟的摘了兩筐杏子，一稱正好十斤。
先用清水洗淨，洗掉杏蒂，剖開杏核，果肉放在一邊備用。
沈知汝正準備把杏核扔掉，沈知瀾連忙攔住：“彆扔，這東西可以做杏仁茶，還是一位藥呢。”
“那就留著，炒著吃也行。”沈知汝就把杏仁留下，另外曬乾。
做杏脯其實也不難，先用白糖醃漬三個小時，等出水，再中火煮十分鐘，加入其餘的調味料。十分鐘後，帶湯汁浸泡過夜。等到第二天，再把入味的杏肉撈出，晾曬，就是美味的杏脯了。
現在天氣又熱，頂多三天，這些杏脯就能曬乾。
他們兩把炮製好的杏肉撈出，再悄咪咪的放到房頂上，準備三天後見分曉。
沈知汝撈了一塊濕漉漉的杏肉，一嘗，眼睛登時一亮。
味道超好！
杏子的果酸跟糖的甜蜜融合的剛剛好，帶了一點鹹香，又帶了一點辣。這三種味道糅合的恰如其分，層次分明。
沈知汝就著湯汁塞了一塊到弟弟嘴裡，沈知瀾嘗了嘗，“唔，糖稍微多了一點點。”
中國人對甜品的最高讚譽就是甜而不膩，清甜！
“會甜嗎？我嘗著剛剛好。”
“下次少放點糖。”
等把全部的果肉都放到屋頂，沈知汝叉腰，“好了！完工，接下來就看老天爺給不給面子了！”
他們已經很努力啦！
*
沈齊這些日子在外頭奔波，想要找到合適的禮物，卻每每空手而歸，稍微有點泄氣，加上天氣炎熱，也就在家歇了幾日。
杜珍娘靠在塌上，正在算最近家裡開銷。
沈齊飲了一杯涼茶後，沒看到孩子們的身影，納悶道：“人呢？跑到哪兒野去了？”
杜珍娘嗔道：“什麼野不野的，兩孩子在廚房和後院呢，不知道搗鼓什麼，我問了幾次都不說，汝兒神神秘秘的，隻說要給
我買新的首飾。這孩子，我的首飾還不夠多嗎？”
沈齊嘀咕著：“怎麼不說給我買啊？我也缺呢。”
“你還跟孩子置氣啊？”杜珍娘笑他，“他們頂多能堅持幾天，最後還不是要說？”
“就先等等唄。”