已經有些疲乏的閱卷官都好奇地看過來。
到底考生做了多荒誕大膽之事, 才會招得平日裡穩重自持的胡大人，有如此出格的反應？
是看到了精妙絕倫的好文章？
應該不是，即使那文章寫到自己心坎裡了, 他們最多也就是畫個圈，表示重視與肯定。
在糊名未除前，他們誰也不會做這種傻事, 萬一沾染上舞弊相關的事就不好了，日後若真事發, 旁人怕是都要推卸責任：
“那日若不是你，我們誰會注意到這份答卷？”
“我也是看在×兄的面子，才給了個圈。”
那還會是什麼事情？
有人寫了大逆不道之言？
想到這個可能的閱卷官搖搖頭, 應當也不會, 當今聖明，不可能激起民怨。況且能考到舉人，不至於這麼傻。
還有什麼？
……
在場許多閱卷官員心中思緒紛紛，卻見那位起身驚呼的胡大人，既沒有開口解釋，又沒有笑笑當作什麼都沒發生地坐下來，反而神色猶豫不定, 很是糾結，連捧著那張答卷的手都有些顫抖。
這裡的動靜引起了主考官的注意，蒙宗作為皇帝欽點的主考官, 他威嚴道：“發生了何事？”
胡閱卷官連忙雙手乘上答卷, 聲音顫抖道：“下官閱卷過程中，發現有人指出考題有誤。”
蒙宗頓時臉色大變：“這不可能！”
他自問為官之後沒丟了學問，出會試考卷的題，也付出頗多心力, 就想為陛下選出能用得上的人才，怎會出錯？
在座的閱卷官也都心中震撼。
難怪一向穩重自持的胡大人，會是剛剛那樣的反應，竟然是有題目出了差錯，還被參考的學子點了出來了！
“但是哪一題出了差錯？”
“我也沒看出來，倒是覺得蒙大人這題出得好，會不會是弄錯了？”
“可胡嚴向來穩重，若沒有把握，肯定不會貿然指出。”
現場閱卷的官員議論紛紛，目光卻都好奇地看向主考官蒙宗和胡嚴，還有他們中間的那份答卷。
胡嚴見主考官誤會，以為是自己的題目出錯，連忙解釋道：“不是蒙大人您出的題，而是戶部送來的那一道。”
蒙宗早已伸手拿起答卷，眉頭緊皺。
胡嚴趕緊點出位置：“下官分到的是第二場的答卷，就是那一道算柳州稅收的題目。”
戶部送來的那道？
許多官員腦海裡都浮現出那道題。
考後他們才知道，據說是第二場中最難的一道，綜合了律令、稅法、算學、人口等諸多內容的綜合性考題。
就連數據，都是原封不動從戶部拿的，比模擬出的整數和好計算的數字更為真實複雜，看著就令人頭疼。
據說戶部當初為了清算這部分稅收，戶部右侍郎親自帶了許多人，足足清算了一周多！
這麼複雜的數據，當然不可能讓考生一人在短時間裡算出來，故而給出了一些難算的中間數據。
題中柳州乃虛構，但這些數據，可都不是虛構的！
真的會出錯嗎？
想想就覺得匪夷所思。
遇到這種事，閱卷官們也沒了閱卷的心思，畢竟即使判了，也不知是對是錯。
他們紛紛擱下筆，起身看向主考官蒙宗。
胡嚴心中也忐忑起來，儘管是戶部送來的，但題是主考官審過的，若出了問題和主考官也脫不了乾係，他小聲道：“也許是下官算錯了。”
他給蒙宗遞了個台階。
蒙宗卻眉頭越擰越緊，乾脆占了胡嚴的位置：“拿素紙來！”
胡嚴連忙遞上他剛剛悄悄吩咐人拿來的素紙，閱卷可不需要素紙，但他也是真的算過，才驚訝得直呼出聲。
見主考官如此做派。
現場一片嘩然。
“戶部送來的數據，真錯了？”
“胡嚴是怎麼發現的？看到不一樣的答案，難道不是直接判錯就好嗎？”
蒙宗即使自己算了，也不敢輕信，怕被這份答卷思路帶偏，命人道：“你兩人將這份答紙高舉。”
然後他對眾閱卷官道：“無論是否精於算學，都來算一遍。此刻噤聲！一炷香後，每人交一份答案上來。”
顧璋的答卷，被兩人一人提著一個角，高高舉起，展露在眾人眼前。
現場閱卷官都紛紛朝答卷看去。
這一看，就明白為什麼胡嚴能發現問題了。
原來這個考生，前面的題成績極為亮眼，幾乎滿目全是鮮紅色的圈、尖。
而且最重要的是，柳州稅收這題，他先是規規矩矩寫了一個按照戶部數據算出來的標準答案。
過程之簡練、思路之流暢，簡直與戶部給出的最佳答法無異，旁邊還有胡嚴畫的一個漂亮紅圈。
可偏偏下面，還多出了一部分內容。看過上面的精彩後，誰都會忍不住好奇，下面還寫了什麼？
更彆說一道道橫平豎直的線條，工工整整地列出數據，看起來賞心悅目。
“錯漏恐怕就在此處了。”
許多人心中浮現出這個想法，更不敢分神，專心地去看這個有點新鮮的法子。
這一看，一下就陷進去了。
乍一眼覺得好像有些古怪，但是他們能坐在這裡，都不是蠢笨無能之輩，學習理解能力俱佳，很快就看明白了這些橫平豎直的線條，還有其中數據擺列的含義。
其實這些人中，不少人並不精通算學，尤其是當官之後，管的東西不太用得著算學的，原本念書時學的複雜的東西都丟了。
但這會兒，竟然都覺得看此表格，清晰易懂！即使他們本身算學不太精通，但模糊中好像都能捉到戶部錯處在何處。
蒙宗已經算完，心中震怒，“戶部簡直荒唐！”
但他隱而不發，耐心等著眾人的結果。
看到所有人都在低頭認真計算，他心中其實已經隱隱有了預感，若有問題，該早有人指出來了，他心中五味雜陳，側頭對身後下屬吩咐道：“去取這份答卷對應的素紙來。”
科舉的素紙也是要交的，平時沒人看，但是如果出了事，比如科舉舞弊，連素紙都是要找出來對照筆跡，對照和答紙上的答案是否思路一致。
“下官算完。”有閱卷官遞交了自己算得的結果。
蒙宗看過，放到一邊。
“下官也算清了。”
“下官……”
等所有閱卷官都算清後，蒙宗身邊兩摞紙，一摞很高，一摞隻有寥寥幾張。
很高的那一摞，算出來和蒙宗一樣，和答紙上指出有錯的地方一樣，蒙宗看完就放下了，反而是不一樣的那一摞，蒙宗仔細看了又看。
最後還是得出結論——題目恐怕是真的出了問題。
這其實是一個龐大的計算量和數據，他們之所以能很快驗算出結果，完全是因為這張答紙的主人，清晰明了地告訴了他們錯在何處。
就差拿手指著說：“就這裡！彆往彆處看了，算算這三個數據，你們就知道合不上了。”
“素紙找到了。”小廝呈上了素紙。
素紙上也有類似的表格，可素紙筆跡潦草疏狂，狀若狂草，還有些看起來就像是瞎畫的圖案，有的像是×有的像是一截樹丫，又雜又亂，實在難以辨認此考生如何發現戶部錯漏。
倒是有閱卷官小聲道：“這上面好多符號，我好像曾經在最近盛極一時的卡牌中看到過。”
卡牌！
這一提，許多人都想起來了。
卡牌上有圖畫、有方塊字、有阿拉伯數字。
不同的人群看不同的內容，譬如不識字的人，就看上面幾文錢的圖案，不識字，總不能不認識九枚銅錢三行三列排列吧？
識字的人有的看圖案，有的看字。
不過也有少數人，注意到了牌上的阿拉伯數字，甚至覺得還很喜歡，都認熟了。
提醒的官員就很喜歡，經常在下職後，陪著家中老母親打幾盤。
“好像真是！”
“這麼說，我也想起來了。”
蒙宗也恍然間想起，好友蕭裕得知他有可能被任命為這次會試的主考官，曾對他說：“要是遇到什麼令人驚異的文章，彆太驚訝，慎重對待。”
他當時不以為意，覺得不會有什麼文章會出彩到令他驚異。
如今卻慶幸有好友這句提醒。
***
皇宮。
明盛帝正詢問太醫情況：“那日燒得是否嚴重？可會留下隱疾？”
太醫說按照脈象來看，恐怕當日燒得有些神誌模糊，應當是不輕的，更彆說顧璋還費心勞神：“不過所幸及時服藥，沒傷了根本，這些日子好好調養就是。”
明盛帝瞳孔微縮，無意識皺起眉頭，等太醫走後，有些氣不順道：“燒得如此厲害，還有膽子隱瞞，就該好好受受教訓。”
蘇公公笑著附和道：“那奴才去說說，讓燕掌教府醫的方子裡，再加點黃連。”
明盛帝聞言就想到顧璋拉著他，大倒苦水的苦瓜臉，明明是個眉目如畫，面如冠玉的俊俏少年郎。
但表情生動靈活得，愣是讓人察覺不到這一點。隻記得他那對苦藥滿是嫌棄的皺巴表情。
明盛帝想到那個惹人發笑的表情，頓時莞爾，瞥了一眼蘇公公：“你倒是向著他。”
“奴才冤枉，都要去給他加黃連了，怎麼還能是向著他呢？奴才分明是向著皇上您。”蘇公公喊冤。
“罷了，也遭了那麼多教訓。”明盛帝也有些心疼他的小福星，他歎息道：“隻可惜顧璋他連中六元的名頭，就這麼斷了。”
都燒得神誌模糊了，怕是連中舉都難。
他原還盼著，想要成就一段君臣佳話呢。
這時。
蒙宗來求見，他面色有些沉，無論是科舉這麼重要的事出了岔子，還是戶部稅收竟然算錯，都不是什麼好消息。
他進來就直直跪下，說此次科舉題目出錯之事，然後請罪道：“臣有愧於皇上厚望，請皇上責罰。”
坐在高位上的帝王，隻是垂眸掃了一眼，還沒開口，驟然沉重的氣氛和威壓，卻讓滿殿的人都精神繃緊，大氣都不敢喘。
哪怕知道自己不是主要責任人，皇上一向明察秋毫，賞罰分明，不會過分責怪自己，但這股威嚴的氣勢落在身邊，也讓蒙宗下意識放緩了呼吸。
跪著的蒙宗身體晃了晃。
明盛帝壓眉，命令道：“答卷呈上來。”
蒙宗將素紙、答卷全都帶來，他道：“會試答卷未能全部批改完，臣不敢擅開糊名，茲事體大，還請皇上定奪。”
坐於高位，身著龍袍的明盛帝，與出宮後書生模樣截然不同。
他眉眼深邃，目光銳如鷹隼，當皇帝近十載，威嚴的氣勢無形的環繞在他周身，隻是靜靜翻閱答卷，都帶著不怒自威的氣勢。
良久。
蒙宗終於感覺到身上迫人的威壓如潮水般褪去，他心下一鬆，皇上果然也覺得他是無妄之災，頂多治他一個疏忽之罪，或者罰俸，不會太嚴重。
明盛帝面色不變，眼底卻浮現出讓人看不懂的情緒，直到目光掃到答卷封條，才浮現一抹探究之色。
“把糊名拆開。”
蘇公公上前，親自拆開糊名。
入眼就是熟悉的名字——顧璋，後頭的籍貫、年齡、面容特征等信息都能對得上。
明盛帝一愣。
隨即湧起一股驚喜。
整個殿內的氣氛都為之一鬆。
蒙宗有所察覺，他提醒道：“皇上，您再看看素紙，據說答卷上諸多符號，與今年京城盛行的卡牌上圖案一致。”
明盛帝：“卡牌？”
就是那個宣稱有助於算學，有助於老人動腦，聽著荒唐，看起來就像是給遊樂找借口的卡牌？被許多禦史台的禦史參個遍的卡牌？
“是的，皇上。”蒙宗確定道。
明盛帝每天事情太多了，忙都忙不過來，更彆說去玩卡牌了。
蒙宗離開，一副最好的卡牌被放到明盛帝面前。
明盛帝對比素紙上的草稿，和答卷上的內容，又凝視卡牌，笑罵道：“臭小子竟然在藏拙。”
蘇公公：？
所以，已經如此驚人，如此聰慧的顧小舉子，竟然還在藏拙？
蘇公公其實有點不敢相信，那如果不藏拙的話，會是什麼樣的。
不過即使不敢信，但還是習慣順著皇上的話想，腦海中浮現見過顧璋的一幕幕，想到了一個理由，蘇公公不確定道：“許是年紀還小，有些少年人愛玩的天性，怕展露了天賦，被師長們派更多的課業？”
明盛帝看著答卷上有些疏亂狂野，偶爾微頓的字跡，又氣又心疼道：“也不知他是怎麼撐著寫下來的。”
他又不由想起當年顧璋騎馬奔襲回家的事，即使是會騎馬的人，快馬一個時辰，腰胯就會累得酸痛難忍，更彆說好幾天奔襲了。
如今又能在燒得神誌模糊的時候，答出這樣一份答卷。
明盛帝感慨：“小石頭這性子實在堅毅。”
***
顧璋渾然不知自己藏拙一事，又被一人隱隱窺見。
他甚至都不太記得，自己曾經還在某場考試中，十分大膽的畫了個表格，大大咧咧的控訴，“你題目都出錯了！”
他修養好身體，被允許出門後，距離一月放榜之期還有許久。
他便上燕府，找燕老閒聊，實則為了打聽一些朝廷動向，想要推測一下，新接的係統任務可能預示著什麼。
“邊關？”燕先竹道，“倒是也有件新鮮事，幾年前被薛將軍打散的韃靼部落，如今已經被瓦次部落收入囊中，瓦次部落的可汗也易主，由一名叫巴蠱烏的人接任。”
顧璋皺眉問道：“這人帶兵能力怎麼樣？”
燕先竹搖搖頭：“這倒是不知，相比他的帶兵統帥能力，名聲更大的是他的狠辣凶殘的性格，此人陰險狡詐，無所不用其極。”
“不過也不必太憂心，他才二十多，剛剛登上可汗位置不久，要想辦法收攏各部落，還要休養生息壯大人口，想來也不是帶兵多年薛將軍的對手。”
燕先竹給他倒了杯茶，見他一飲而儘，心疼道：“簡直糟蹋我的好茶，就該給你喝清水。”
顧璋將杯子放下：“清水也行。”
他實在心中鬱悶，本以為用點心，總能找到蛛絲馬跡，結果燕老給他的消息，每一件都值得懷疑。
明明他昨日還覺得，肯定是南邊恐有乾旱跡象一事。等今天一聽，又忍不住懷疑，會不會與邊關有變？
全天下的消息都在往京城送，每日都有新鮮的，讓他怎麼分辨？
燕先竹：“小小年紀，眉頭皺得跟我這個老家夥似的。”
“任誰喝了那麼多苦藥，都要皺眉頭！”顧璋毫無心理負擔，無賴的把心裡愁的鍋，扣在不厚道的師伯公頭上，那個藥，絕對被笑眯眯的燕先竹做了手腳！
否則怎麼會那麼苦？！
燕先竹也不在意，假裝沒聽到，還是笑著讓小廝送上來一份請帖，“整天纏著我這個老頭子作甚？你就該和年輕人一起去玩玩。”
顧璋打開封面很是絢爛的請帖，“朝花宴？聽起來好像還挺熱鬨的樣子。”
“曆年春日京城都會慶祝的節日，這個宴邀請的多是年輕人，賞花惜花、曬種撲蝶……確實熱鬨得很，你應當會喜歡。”
顧璋確實感興趣，便應下了。
臨走前，燕先竹提醒：“朝花宴邀請了許多女眷，你收拾得利落些，可彆到時候遇到了喜歡的姑娘，覺得自己穿得隨便丟人。”
顧璋腳步踉蹌一下。
他才十六！怎麼連師伯公都拿這個調侃他了？
他看了眼手裡的帖子，這不會是個相親宴吧？
不過顧璋還是沒抵過誘惑，去赴了這個聽起來就很有趣的朝花宴。
是京城梅家舉辦的宴會，在京郊一座彆院，邀請了京城許多家族兒女前來。
顧璋赴宴後，感覺來對了。
他坐在席間，軒窗四敞，最是清透的自然花香，隨著人流湧動，緩緩飄蕩於鼻尖，案上棕木漆盤內梅子紫、櫻桃紅。
窗外柳綠桃紅，枝葉扶疏，室內席間眾人喧笑、好不熱鬨。
他在看景，殊不知旁人也在看他。
面如冠玉的翩翩少年郎，身長玉立，隨意地坐在席間，也氣質卓然。
烏亮璀璨的眼眸，總帶著亮晶晶的笑意看著席間。
但凡對視，都會有一股如沐春風的感覺。
遠處有女孩們竊竊私語。
“那個小郎君長得可真俊。”
“等會你的百花囊可要贈予他？”
“之前怎麼沒見過？是誰家公子？”
顧璋剛剛參加完一場飛花令，與一眾學子擺開瓊宴，坐賞名花，誰詠不出來詩，就自罰三杯。
他倒是沒被罰，不過自己偷偷嘗了一杯，淡淡的花香藏在酒間，著實好喝，就是沒想到他這身體不耐酒，才一杯臉上就有些微紅。
“沒想到顧賢弟如此不勝酒力，幸好方才接上了詩，否則可要出洋相了。”祝子瑜悠哉地打著扇，對顧璋道。
顧璋記得他，方才作了幾首好詩，不過和金瑎比，還是顯得有些遜色。
他和此人素未謀面，怎麼感覺說話聽起來有些怪怪的，藏著點刺？
“是啊，幸好接上了。”顧璋隨口應道，吃了一口桌上的花糕。
這花糕也不知是怎麼做的，口感細滑，甜而不膩，藏著細碎的花瓣，又滿口都是春日花香，他很是喜歡。
祝子瑜覺得他果真是農家出來的，即使拜了大儒為師，也改不了小家子氣，上不得台面，誰家子弟參加宴會專為了一口吃的？
此前師長竟然還讓他提防，說顧璋會是他在春闈中最大的對手，若會試中了，他想要的狀元多半就是此人的了。
現在想來，不足為懼，祝子瑜笑著搖搖頭，放鬆道：“為兄提點賢弟一句，席間還是少用些好。”
顧璋：“……”
誰呀，你？
他又拿起一塊外殼酥脆，裡面包裹著鮮花醬的脆餅，往外走：“我去春花池那邊看看。”
宴席有東西不吃，乾看著，是不是傻？而且他看過，旁人也都在吃，他又不出格。
顧璋不搭理他，自顧自去池邊看女孩們簪花賞紅，將五色花紙剪出好看的形狀貼在花枝上，戴在鬢角上。
他還頗有興趣的也剪了一個。
曬百花種也趣味盎然，一百種嬌花的種子被擺成綻放花兒的圖案，因為百種色澤，看起來層層遞進，還有蝴蝶在上面飛舞。
……
等玩了一圈，很快就到了宴席最後贈百花囊的環節。
這是朝花宴的習俗，女孩們提前準備好百花囊，裡面裝上宴席中各自喜歡、覺得最漂亮的花枝，贈予她們覺得與這種花最搭配的男子。
男子拆開百花囊後，便要當眾做一首讚美這種花枝的詩詞。
這樣宴會後，就會產出許多讚花賞花的詩，不僅可以出一本宴中詩集，還代表了這場宴席辦得好，受時人推崇。
百花囊不帶有喜歡的暗示，隻是純粹地欣賞，不過為了避嫌，許多人還是會選擇送父兄，這等不會惹人非議的對象。
顧璋正站在涼亭邊，看這精彩熱鬨的一幕，聽前面被送百花囊的人吟詩作對，好不愜意。
突然感覺春風拂面。
一個百花囊落入懷中。
顧璋：！！！
***
“小姐，你怎麼把百花囊送給顧少爺了？”
那姑娘婷婷嫋嫋，雅步儀靜，端得是一副大家閨秀的淑雅模樣，任誰也挑不出錯來，卻低聲跟丫鬟百無聊賴道：“這席間男子沒我瞧得上的，父兄又都不在，送叔祖父弟子不正好？”
她實在煩了這宴會，個個都帶著笑臉面具，卻綿裡藏針，尤其是那些個夫人，笑著誇她，背地裡卻數落她的愛好。
“芷兒。”燕家大房長媳燕夫人喊道。
燕芷臉上掛著乖巧的笑，和各位夫人禮貌示意，盈盈落坐於女眷席間。
“桃粉水紅這顏色，果然還是配年輕漂亮的姑娘，燕芷穿這身，可當真像是春日花兒般嬌豔。”
“您家曦兒今日百蝶穿花碧絲長裙，更顯得靈動活潑。”
燕夫人笑著來回兩句，這才抽空問女兒：“百花囊送出去了？”
“送出去了。”
燕夫人看見女兒腰間小荷包：“又帶吃食在身上？”
小姑娘不好意思笑笑，想把腰間小荷包往後藏，入手卻感覺手感不對。
她神色微變，打開小荷包一看，裡面裝的正是她本準備放到百花囊裡的花枝。
被調包了！
燕夫人頓時神色緊張起來，帶著女兒找個借口離席。
她急忙問：“怎麼回事？你那小荷包裡原來裝的是什麼？”
若是傳了出去，可怎麼辦才好？
燕夫人年少時，也參加過朝花宴，即使是幾十年前的事情，她也記得清清楚楚，當初也有一女子被調包送錯了東西。
那書生眾目睽睽打開百花囊，以為是嘲諷他最像百花囊中那物，覺得受到了侮辱，當即大怒，作詩一首明嘲那女子無女德女教，還暗諷她浪蕩。花樣年華的女孩經此一遭淪為笑柄，最後竟落了個青燈古佛為伴，了此殘生的下場。
讓燕夫人怎能不著急？
誰也不知被調包的百花囊裝的是什麼？會是小荷包裡原來的東西，還是被旁人惡意換了彆的？
宴會眾目睽睽之下，她女兒送人百花囊定有人看見，屆時想說不是她送的都沒借口。
燕夫人帶著女兒匆忙往前頭去，心裡暗暗祈禱，那隻被調包的百花囊千萬還沒被拆開。
而此刻，前廳中。
已經開了許多個百花囊了，也出了不少華美的詩篇，現場氣氛十分熱鬨，仿佛將這場宴會推至熱鬨的最高點。
祝子瑜笑道：“顧賢弟竟然也收到一個百花囊？不如打開來看看，還不知顧賢弟在女子心中，與什麼花最為相配？”
熱鬨的前廳裡，許多人都笑著看過來。
顧璋拆開百花囊，裡面頓時滾出一粒粒飄著異香的渾圓之物。
這是……裹了面衣炸過的花生？