眼前的號舍不是真號舍。

而是顧璋選了個名下的一間門寬敞宅子, 他請了一名曾經修繕過的寧都號舍的漢子來造的。

這個有些破敗的“小房子”三面是牆，下面是泥土地，當然遮雨的頂還是有的。

其內有三塊木板，架在牆壁和牆壁之間, 最高處的一塊是擱板, 中間門一塊是桌案，最下面一塊是坐的地方, 看起來就擁擠又狹小。

和顧璋記憶裡的, 簡直大不一樣。

當然不是號舍變小了, 而是他這四年長高長開了。

從前覺得還算寬敞的號舍, 現在看來恐怕有些擁擠憋悶，施展不開手腳。

造這個號舍的漢子，也覺得有點不好意思，他是按照考場裡的模樣造的, 但是現在看起來，實在是太委屈小農神大人了, 他試問道：“要不，我給您改大點？”

“不改了, 就這樣。”顧璋歎了口氣，然後悻悻然道：“你在旁邊，再給我蓋三個一模一樣的, 裡面隨你發揮, 比如屋頂漏雨, 桌板不穩, 考場什麼樣你就怎麼蓋。”

“啊？”漢子愣住，實在想不通，但他撓撓頭, 也按照顧璋的意思又蓋了三間門，田裡那些他們不也是想不通？有收成就行！

這漢子拿著忙活了一天的工錢回去，給家裡帶了一塊油水很足的肉，晚上一邊回味著肉香，一邊抱著媳婦嘀咕這事。

女人堅定道：“這有啥好琢磨的，小農神大人這麼做，肯定有他的用處，咱得了工錢，還吃了頓肉，多好。反正依我的經驗，能沾上大人的事，都是好事！”

***

這次秋闈，顧璋是報了名的。

這個模擬號舍修好，他就約了金瑎他們一同前來，這個苦當然不能他一個人吃。

兄弟此時不坑更待何時？

他面不改色心不跳的誆人，說能大幅度提高對抗意外的能力，還能鍛煉心態以保證發揮，把這個法子誇得天花亂墜，半點不說其中受罪。

他成功把人好奇心給勾起來了。

“竟然還有這樣的法子？”

金瑎三人疑惑又好奇，甚至還有點不信，但想到顧璋一向鬼點子多，腦筋靈活，即使有些擔憂被坑，也還是都跟著他來了。

空無一人的宅子，秋風吹過甚至能掃起一卷落葉。

站在簡陋破舊的號舍前，三人面面相覷。

顧璋這才笑眯眯地說出了自己的想法：“咱們一人出一題，湊一張試題，然後就模擬正式考試，吃喝拉撒都按照正經的來，在這個號舍中考三天，此謂模擬考。”

“模擬考？”餘慶年品琢，他覺得這個點子不錯，“家中長輩和學院，也總按照鄉試考題來模擬，倒是沒有連同環境也一起模擬的。”

顧璋道：“我也是聽到一群學子籌備應試，筆墨、吃食……各個方面都考慮周全，不免想起四年半前見過的號舍，這才生起了這個念頭。”

畢竟他也沒試過在考舍中過夜，還是足足三天兩夜。

黎川也讚道：“此計甚妙！”

他一本正經地分析：“完完全全按照鄉試的流程走一遍，有什麼缺的，難以應對的，都能提前發現。”

金瑎走過去看了一眼號舍，用手摸了摸桌板，歎氣：“這豈不是要多受一遍罪？我就知道，天下就沒那麼好的事，尤其是從顧璋你嘴裡說出來。”

“嗯？”顧璋喉間門發出威脅的聲音，手還搭在他的肩膀上，把人往自己的方向勒，“你這是說我狗嘴裡吐不出象牙？”

金瑎哪裡掙得開他的力道，連忙舉手求饒：“我可沒說！是你自己說的，咳咳，錯了錯了。”

他還朝黎川和餘慶年伸手求助：“大哥二哥救我！”

“該！”

顧璋還道：“聽說還有臭號，我覺得可以給金瑎號舍旁放個恭桶。”

“這可不行！”金瑎嚇得都要哭了，連聲討饒。

確定好模擬考的時間門，他們都去學院請了假，然後回家裡告知了一聲。

這日。

他們一人帶著一道準備好的考題，相聚與問心道的這間門二進宅子。

四間門號舍前方放了一張木板，他們將題目都貼了上去，組成一張考卷。

“這四間門如何分？”

顧璋提醒道：“這四間門裡隻有一間門是好的，剩下三間門裡，都有各種問題，可能漏雨，可能漏風，可能桌板有坑。”

三人：“……”

“璋弟可謂用心良苦。”餘慶年溫潤笑道。

顧璋理直氣壯道：“那是當然！”

隨即被三雙眼睛齊齊看過來，顧璋心虛的摸摸鼻子，訕笑道：“你們先選，最後一間門留給我，這樣總行了吧？”

黎川運氣好，進了最開始修的那一間門，不過他本人也不知道。

這次模擬考試，就這麼開始了。

顧璋一進去，就有種張不開手腳的感覺，但也不算難忍。

不得不說，模擬考還是有用的。

從第一天就開始暴露出問題。

走到哪裡都有人伺候的小少爺金瑎，夜晚給自己點蠟燭的時候，差點把手燙到，就差把考棚一起燒了。

夜裡在堅硬的木板床上蓋著薄被，根本抵擋不住夜晚的寒風，餘慶年當晚就咳嗽起來。

不僅如此，號舍狹小，無法將腿伸開，要睡覺也隻能像是蝦一樣彎著身子打個盹。

這樣睡一晚起來，連顧璋都覺得渾身酸痛，腦子也沒第一天好使了。

足足三天。

既要忍受嚴苛的環境，還要保持腦子緊繃，高速運轉，產出足夠優質的內容。

疲憊不堪還要繼續咬牙堅持，實在是對身心和意誌力的一大考驗。

等到第三天日落黃昏。

從號舍中走出來，四人都是一副灰頭土臉、備受折磨的邋遢模樣。

顧璋從號舍出來之後，第一件事，就是伸個懶腰，舒展憋悶的筋骨。

三人看到他的動作，都下意識跟著模仿起來，畢竟看著就覺得舒坦，身體像是從骨頭裡發出“要跟著做”的叫囂。

顧璋看到最嚴肅的黎川做這個動作，忍不住一下朗聲笑了出來：“哈哈哈！”

他們相互看看對方，都是平日裡難得一見的灰頭土臉，還有點邋遢的模樣，都紛紛相視而笑。

“哈哈哈哈——”

“這號舍也太小了！”

“就為了不多進一次這個號舍，這次拚了命也要考上。”

一起笑過，吐槽過，見過彼此狼狽的模樣，原本就不錯的兄弟情誼，仿佛都更近了些。

各回各家，好生休息了一晚上。

等再相聚的時候，一個個都恢複了翩翩讀書郎的體面模樣。

他們坐在一起，推心置腹地商量起各自遇到的困難。

金瑎率先拿出自己的答卷，上面赫然被燭火燎了一個黑色的小洞：“點蠟燭一定要小心！我就是一個不小心被蠟油燙了手，卷也毀了。”

若是正式鄉試，這樣的答卷，定會因為卷面不潔被落。

顧璋毫不留情地戳破：“你可不是不小心，是從沒自己點過蠟燭吧？彆抱著是自己粗心的想法，回去多練練。”

金瑎被說中，鬨了個大紅臉，側過身去：“哼！”

餘慶年也道：“夜間門風寒，被褥不能帶太厚的，但還是儘量帶保暖些的，咳咳，可以在被褥兩端加兩條細布，免得被褥亂跑著涼。”

餘慶年說著也有些不好意思，他是四人中最大的，平日裡舉止言行也以兄長自居。

如今當著三位弟弟的面，承認自己夜裡睡覺會踹被子，這實在是讓平日裡重名聲的他有些羞赧。

黎川最為心細，雖然他沒遇上太多問題，但是他體驗過一遍，將方方面面都考慮到了。

甚至還拿出一張紙：“除了我剛剛說的那些要注意，我覺得時間門安排上，我們也可以適當調整一下，不必跟著學院安排的走。”

學院給出的參考，是一套標準，卻不一定適合所有人。

比如給策論留一整天的時間門，是為了讓學子好生研究，反複斟酌思量，但是對顧璋和餘慶年來說，根本不必花這麼久。

對金瑎來說，詩詞那題，放在最開始精神最好的時候答，反而更好，更能發揮出他的優勢。

讓人眼前一亮的詩詞，指不定就能給考官很好的印象，以提升總體判卷的優劣。

若等到最後筋疲力儘了，身體和頭腦都在苦苦煎熬，有再多的靈氣也被榨乾了。

黎川說了半天，將他們沒注意到的許多細節，全都一一告知，無半點藏私。

顧璋感慨：“還是你細心嚴謹。”

黎川認真道：“若不是璋弟你想的法子，我也沒機會總結出這麼多來，著實助力良多。”

餘慶年也拱手道謝：“能得璋弟這般良友，實乃吾之幸事。”

他們討論了足足一個時辰。

從如何應對答題、分配時間門，到如何吃喝睡覺，補充精力應對考試。

在所有考生中，其實乾硬的餅子是最佳選項。

不帶肉餡不容易拉肚子，即使被檢查的人掰碎了，也不影響入口的口感，不帶水分也不容易壞，最重要的是直接吃不浪費時間門……反正好處多多。

但實際吃下來，他們卻都覺得不得勁。

金瑎摸摸鼻子：“我覺得吃到最後，肚子是飽了，但是嘴裡總感覺缺點什麼，渾身不得勁。”

太乾、太噎，而且連吃飯的時間門都省，腦子連個放鬆的時間門都沒有，反而最後讓狀態下降了。

他們商量著改了食譜，反正能帶砂鍋和簡易炊具進去，還是做點熱乎的吃。

顧璋更是動了心思，越是艱難困苦的環境，他越想要弄點好吃的犒勞自己，要不可太受罪了。

***

轉眼就到了中秋前一周。

這是一年中氣候最好的日子，不冷不熱，秋闈也如期舉行。

學子們在貢院大門口，都帶著許多行李，因為要在貢院裡待三天兩夜，所以除了筆墨紙硯之外，還有砂鍋、薄且無夾層的被褥，食物，更有甚者帶了掛在門口的簾子。

排隊進入的速度很慢。

因為搜身很嚴，四名侍衛搜查一名學子，如果搜到了證據，就獎勵五兩銀子，這接近他們半年的俸祿，都搜得無比認真。

誰要是想夾帶，都要掂量掂量，能不能抵得過侍衛想要得近半年俸祿獎賞的決心。

顧璋本以為，沒人會傻不愣登的夾帶。

不料排隊進入貢院的隊伍還沒前進多少，就聽到前面傳出一陣喧嘩的聲音。

“不是！這不是夾帶！”嘶聲力竭的喊聲穿破還黑沉的天空。

顧璋瞌睡都被激飛，睜眼朝前方望去，居然真有人夾帶？

這聲音聽起來，好像還有點熟悉，不會是他們問心學院的學子吧？

那衣冠不整被拖出來的學子，抵死不承認那是夾帶，要求主考官大人還他一個清白。

侍衛不識字，見他反應如此激烈，也不敢斷定，隻好進去稟報。

蕭學政三年任期已滿，升遷了，主持這次鄉試的大人，是朝廷新派來的提督學政。

顧璋才剛剛認出來，被扣著的那人是項門。

金瑎恰好和他分在一個考區，他們站在一起排隊，他皺眉嫌棄道：“真是丟咱們學院的臉。”

顧璋已經記不清上次什麼時候見他，依稀隻記得在兩三年前，他有日落下了東西，回教舍去取，撞見了在打掃教舍的項門，穿得不太好，見他就嚇得避開眼神，連忙落荒而逃。

他瞧見那一身價值不菲的衣衫：“他找到門道掙錢了？”

一家子都被利用乾淨了，還有誰能給他吸血？

金瑎也不知，但旁邊有學子低聲議論，“聽說他娶了個商賈之女，供他讀書。那商賈可真是倒黴，攤上這事。”

顧璋：“……”

還真是本性難移。

他沒想到的更在後面。

被搜出來的紙條，還真的不是有關科舉內容的夾帶。

而是一則擬寫的休妻書！

據說是從筆杆中搜出來，和他本人字跡一模一樣。

主考官盛怒，他主持的鄉試出了這檔子事，日後定要淪作笑談。

當即判斷凡字條皆為夾帶，當眾杖脊三十，以儆效尤。

有學子在貢院前因夾帶當眾被處罰，貢院前的氣氛都嚴肅起來。

不少學子還謹慎地檢查自己的考籃，行李。

過了好一會兒，顧璋才排到大門口，他走進了大門側的小房間門裡。

四名侍衛見是他，先是面色一喜，又有些局促起來。

顧璋將考籃和行李放在第一名侍衛面前，又自然的張開雙臂，對他們道：“該怎麼檢查，就怎麼檢查，不必有所顧忌。檢查清楚了，對雙方都好。”

領頭的那人道：“得罪了。”

這才領著一人上前來，細細地檢查起來，但手裡動作明顯輕緩了許多。

檢查很細致，從頭發絲到鞋襪，全都細細排查一遍，杜絕所有不公的可能性。

經過了好一番折騰，學子們才順利入了貢院。

顧璋這次抽中的號舍無功無過，他檢查一番，又拿帕子沾了水，將號舍細細打掃一番。

有了之前模擬考的經驗。

突然進了略顯逼仄的號舍，也有了點應對的經驗。

他盤腿坐好，閉目養神，冥想排除雜念，以達到最好的狀態。

天光大亮，這場鄉試才正式開始。

此時思維最靈敏，精力最充沛。

顧璋先答經義，相比於此前科舉試，鄉試的經義考察範圍更廣，也藏了更多的坑，題義也需細細斟酌。

他將答紙封好，掛在高處的擱板上，隻用素紙來斟酌草稿。

等到中午，才稍歇下，拿出帶進來的食物吃起來，第一日尤為關鍵，吃食也新鮮，不必開火做飯。

故而他隻燒了點水，把吃食熱了熱。

吃完後，又洗了把臉，趴在桌板上打了個盹。

午休片刻，腦子也仿佛被騰空重啟，他看了一眼詩賦的題目，打算讓腦子先積累靈感，就翻回來，繼續看起了策問。

在入考場前，坊間門流言，新來的提督學政是世家出身。

不少夫子讀過此人往年所作詩詞，文章，都覺得他可能會更偏愛餘慶年那種華麗宏遠的文章，或者金瑎那種靈氣四溢的詩詞。

顧璋反而有些吃虧。

不過顧璋早打算好了，無論主考官喜不喜歡，他都還是以自己最擅長的方式來答。

但他看過策問的題目，卻覺得出題中規中矩，主考官的性格似乎與傳言中不同。

他也沒多想，按部就班地答起來。

四書義、易義、書義、詩義、春秋義、禮記義……每部分4-5題，相當於是填空+問答，題量之大令人咋舌。

後接三道策問，帶有思辨性質的提問考察，做文章以表達自己的思想和對策，是耗時間門最長的三題。

緊接著，就是五道算學題目，由簡至難，最後一道甚至會根據某地實際政務考察，複雜至極，不是尋常套用公式能解的。

最後還要賦詩一首。

顧璋腦子轉得快，筆下速度也不慢，也足足花了兩天才寫完。

他將稿紙收好，伸了個懶腰，拿出了他心愛的小砂鍋。

四周學子都已經昏昏沉沉。

有的寫得慢，夜裡著急得挑燈夜戰，如今疲憊與興奮並存、煎熬與亢奮時刻充盈大腦，人都有些處於不正常的狀態。

陡然聞到一股獨特的香氣。

幾乎不約而同地在心中罵罵咧咧起來。

又是這個香氣！

顧璋悠哉地用簡易炊具給小砂鍋加熱，加入早早烘得乾香不帶一點水分雞肉乾，薄如蟬翼的臘腸片等食材。

下面則是撲了一層乾香的米。

這是他研究了許久，才研究出來不會做壞的“預製菜”

傻瓜式放食材和調料，隻要加熱就好，雖然沒有下館子那麼好吃，但是在貢院裡，絕對算得上絕頂美味了。

調料是顧家人試過好多次後搭配的，怕帶不進來，還細細的磨成了粉，和鹽放在一起。

這些粉和水混合在一起，就變成了靈魂小鹵汁，煮拖鞋都好吃的那種！

顧璋此刻也不想著題目，放空大腦，隻等著眼前的飯食出爐。

這會兒爐子裡火大，加入到砂鍋裡混合了調料的水咕嚕咕嚕直冒泡，肉香、熏腸的香味，混合著大米飯的香氣，一下就飄了出來。

讓一眾餓著肚子，或兩天隻吃了點餅子、饅頭的學子口舌生津，控製不住的一下下滾動著喉結。

對面的學子略有呆滯的目光，都落在了顧璋的砂鍋裡。

淺褐色的湯汁裡，若隱若現小塊的肉和深褐色的熏腸片，熏腸看起來就是寧都特產，肥瘦均勻，紋路好看，不用想，那股滋味就在腦海裡浮現出來。

餓了。

好饞。

到底是誰，在考場裡做這麼香的東西？

而顧璋對面一排的考生，更能清楚的看到罪魁禍首是誰。

顧璋聞到撲面而來的香氣，也不禁吞了吞口水，在外普通的吃食，放在如今的情況下，顯得太誘人了！

香噴噴的米飯底部形成了一層淺淺的鍋巴，粒粒分明的米飯上方，鋪了一層色澤誘人裹著一點點油脂的雞肉與熏腸。

他迫不及待舀了勺吃，乾香的肉丁吸飽了汁水，感受到熱騰騰又鮮美滋味在口中綻放，顧璋感覺一連兩天高強度作答的疲憊，都仿佛瞬間門被撫平。

腦子裡升起難以言喻的滿足感，夜裡的感覺微涼的風帶來的寒氣都被驅散，他幾乎是一刻不停就吃了下一勺。

對面一排的學子：“……”

怎麼這些東西，到了顧璋嘴裡，就好像變得格外好吃的樣子？

有必要吃得眼睛都眯起來嗎？顧璋你不要面子的嗎？！

學子們牙癢癢，肚子裡的饞蟲好像都鬨騰起來，有的乾脆也熱起了飯，就著顧璋這邊的香味歇息用膳。

顧璋吃完熱騰騰的飯菜，不僅腦子放空了，身體似乎也像是充電般精神奕奕。

他乾勁滿滿的把稿紙上的內容全部檢查一遍，然後提筆往答紙上謄寫。

光是謄寫就謄了兩個多時辰。

他長舒一口氣，平日裡他是沒再檢查的習慣的，因為答紙也不能更改，否則就汙了答卷。

不過今日他還是謹慎地再檢查了一遍，這才交卷，終於離開了逼仄的號舍。

還有不少學子都在奮筆疾書，顧璋一路跟著出來，看到幾個空位，還有人已經面色蒼白，身體都在顫抖，明顯在硬撐。

這會兒也不能離去，隻能在貢院門口等著。

顧璋才走到貢院門口，就見已經有一小群人在門口。

隻有小半部分是站著的，甚至還有躺在擔架上，隻等著貢院門開，就往外抬的。

顧璋目光掃了一圈，突然面色一緊。

他看到黎川和餘慶年都在，旁邊形成一圈不小的真空地帶，黎川正面色發白的靠在牆上，餘慶年蹲在他身旁照顧。

這絕對是出乎他意料的，黎川絕對是他們中最穩妥，最嚴謹的一個，會出什麼意外？

顧璋快步走過去，問道：“他怎麼了？”

才剛剛走近，他就聞到了一股惡臭。

他頓時明白附近無人靠近的原因。

餘慶年無奈道：“川弟運氣不好，被分到了臭號。”

黎川以手掩口，乾嘔兩聲，有些虛弱道：“我沒事，就是有些犯惡心。”

千算萬算，模擬考時最順利，看起來也最好的黎川，竟然遇到了臭號，整個貢院幾千人的排泄物彙聚在一起，簡直奇臭難忍，還要在這樣的環境下作答，實屬地獄級難度了。

顧璋兌換了點薄荷葉，又讓小呆瓜幫忙磨成粉，假裝從調料瓶中取出來，放到黎川鼻子底下：“聞聞這個，看會不會好一點。”

黎川果然好了些，原本憋著的氣，都稍微放鬆了兩分，面色也好了些。

他自己都嫌棄自己臭不可聞，幾欲作嘔，可偏偏兩位摯友都不嫌棄，尤其是平日裡略有潔癖，非金玉錦繡、鮮衣美食不用的餘慶年。

黎川心中有愧，他對璋弟真心相待，可對餘兄來說，多少有些偏頗之心，沒璋弟那般親近信任。

他在心中自省。

顧璋見他好些，也坐下問道：“怎麼樣？”

黎川道：“好多了，這和神仙水的味道似乎有些相近？璋弟彆破費了。”

等貢院大門開了，顧璋和餘慶年一人一邊，將他扶著出去，立馬請了大夫來查看。

幸好無大礙，隻是勞倦過度、氣結不暢，引起胃氣上逆，有些傷了脾。

***

鄉試關係重大，參考人數也多，判卷時間門長，放榜的時間門也長。

顧璋倒是不擔心，難得有許多天空閒，他約著友人在附近玩起來，還以一隻烤三套鴨為交換，找焦老爺子換來了一份旅遊攻略。

顧璋放飛自我的玩去了。

寧都百姓倒是替他急切了起來。

一方面濾鏡十分厚地覺得，沒誰能超過他，解元定是他的，一方面又想顧璋在寧都多留兩年。

除了寧都百姓，遠在京城的朝中。

上至皇帝，下至文武百官，得知顧璋參加了今年的秋闈後，也都心中有些說不清道不明的焦躁和急切。

對百官而言，連續數年隻聞其名、不見其人，實在好奇得很！

尤其是明盛帝，恨不得給新任提督學政去信一封，好讓顧璋能早早進京。