燕老不過是偷偷試試這墊子軟硬, 沒想到會有人進來。

他尷尬地咳嗽兩聲，接過顧璋遞來的茶水，狀若無事地喝了一口。

“師父你腿腳本就不好, 這是在乾什麼？”顧璋撿起地上的軟墊, 仔細打量。

這和他奶放在菩薩像面前的墊子，真是像極了。

就是更軟一些, 更厚一些, 面料也好上許多, 看起來就是精心準備的。

顧璋把墊子拿在手裡, 感受到幾乎有兩個拳頭的厚度，心中突然就冒出一個想法。

這玩意不會是給他準備的吧？

他心裡暗道一聲不好。

想想養身子這些天, 補藥是一碗碗的喝, 那些苦了吧唧的藥裡好東西不少，他感覺起碼喝了幾百兩。

除了藥, 也就第一天醒來時，揉開身上緊張的肌肉疼了點。

也隻有那天見著了點師父擔憂生氣的模樣。

憋在心裡不說的才最可怕啊！

顧璋察言觀色，趕緊把手上的軟墊放到地上, 然後一屁股坐了上去。

他盤坐在軟墊上, 殷勤地給燕老捏捏腿：“師父，怎麼了？是不是有人欺負你了？還是誰惹你不高興了？你跟我說說，我和薑武叔去揍他！”

燕老感覺腿上傳來一陣陣捶打後的舒適感，看他一屁股把軟墊坐在屁股底下, 又聽了他這話, 被逗樂了。

他低頭瞅著牢牢坐在軟墊上不挪窩，賣力地給他這邊捏捏那邊捶捶的小徒弟，心中好笑，不知怎的, 這些日子的糾結就散了。

小石頭肯定是瞧出他的心思來了。

他這小徒弟裝乖認慫比誰都積極，小表情比誰都可憐，態度比誰都好。

可認錯第一名，下次還敢，膽還更肥。

燕先梅睨了他一眼：“腿還沒人家胳膊粗，能去揍誰？”

“所以帶上薑武叔啊！”顧璋說得理直氣壯，那叫一個乖巧膽慫，“我先上，打不過的話就往薑武叔身後躲，給他吆喝助威！”

燕老直笑：“這個時候知道裝乖了，你且回頭問問，看薑武同不同意。”

薑武正好從門外走進來，正好聽到顧璋說打不過就往他身後躲的話。

國字臉板著臉，有些語噎：“你倒是想得美，打不過就勤加習武，往人身後躲也不嫌丟人。”

顧璋可憐道：“那我被人打了，薑武叔不心疼嗎？”

薑武：“……”

臭小子就是拿捏住他舍不得了。

他走近才發現顧璋屁股底下坐著的墊子，猜到燕老想乾什麼，神色一變。

他眼底有些擔憂，趕緊先一步罵道：“打疼了正好，以後就沒這麼膽肥了。”

“師父！”顧璋下意識想找燕老告狀，說薑武欺負他，但是一秒就反應過來，眼神慫了下來，相當積極的認錯：“師父，我錯了。”

燕先梅不理他，就這麼靜靜地看著過來。

看得顧璋知道裝乖討巧這招是沒用了，燕老這是來真的，畢竟這事聽起來就過於離譜了。

他舉手保證道：“小石頭真的知道錯了，不該冒險、不該不顧危險一人從府城騎馬回來。以後遇到這種情況，一定認真思量，絕不冒進！”

他回來那日就知道燕老氣惱，相識以來就沒見他發過火，生過氣，那日對家丁的質問的語氣，一聽就知道怒氣很大。

前兩天他特地提起自己考了府案首，要誇獎，本想順帶說開了，沒想到讓燕老帶跑偏了。

果然還是逃不脫。

燕先梅從旁拿出一本禮記放到顧璋面前：“既然知道錯了，就把禮記抄寫三遍，慢慢抄，抄寫的時候多思多想，該如何愛惜自己。”

顧璋還沒被罰抄過，他還想爭取一下：“師父，咱們能功過相抵嗎？你看我也算做了件好事對吧？”

燕老睨他：“你說呢？”

顧璋小臉一苦，朝一旁的薑武投去求助的眼神。

薑武也覺得他膽子實在太大了，是該長長記性，他挪開眼，朝外面望去。

他心裡的擔憂也鬆了幾分，臭小子這麼會賣乖，後面也應當不會出什麼問題。

顧璋求援未果，隻好伸手接過書，可憐道：“好吧。”

燕老見他這副小可憐的模樣，讓薑武拿了張厚實的毯子來，他直接坐到顧璋旁邊。

師徒倆坐在一起，燕老道：“師父還有事想要和你聊聊。”

顧璋直接靠過去，雙手緊緊抱住燕老，耍賴道：“我都認罰了，師父不可以再說我了！”

燕老被抱住，倒是有點哭笑不得。

“不說你，我們聊聊天，談談心。”燕老也覺得心裡輕鬆了些。

誰也不知道，他聽到薑武彙報，說官道沿途發現五六具身上隻受了點輕傷，但都身中劇毒而死的野獸屍體時，心中是如何膽寒。

一來後怕顧璋隕在路上，二來也為見血封喉的劇毒擔憂。

才十歲的童子，瞞著所有人研究藥理，悶聲不響地將見血封喉的劇毒隨身攜帶。

怕是當年的事情，多少還是有影響。

是什麼時候製作的？連去考試都帶著，是在害怕嗎？

顧璋突然被問到毒的事情，有些不知該怎麼回答。

他沉默半晌，才道：“是大豐村過來鬨事的那年就備了。”

燕老心裡好像被刺了一下，有些顫聲道：“現在身邊還有嗎？”

“用完了。”至少上次屯地和新買的箭毒木都用完了，下次若要用毒，就需要新買了。

燕老緩緩深吸了一口氣，又一鼓作氣問出縣試那日的發現。

“其實你早知那天的天氣。”

顧璋完全沒想到會被問道這一遭，他下意識道：“是啊。”

“可你就算廣而告之，讓大家都有所準備，也不會影響你的成績，你知道自己有這個實力的，所以你是為了那個同村的朋友？”

燕老拿出一份文帖：“原本這次縣試名額分配，本該有百名童生可中，最後隻取了七十多人上榜。”

顧璋眼神淡下來道：“那是他們實力不濟，與我何乾？”

燕老感覺到他的抵觸，安撫般拍拍顧璋的背。

燕老也不覺得這算錯，隻是透過這兩件事，感覺好像模糊看到了點他家小石頭性格上的問題。

他甚至會覺得有些矛盾，明明很多時候他家小石頭都心地善良，兼愛仁勇，但卻也有些時候冷靜到有些冷漠，果斷到有些凶狠，不知是怎麼形成的。

“咱隻是談談心，小石頭跟師父說說心裡話，彆怕，不管小石頭心裡怎麼想的，師父都不說你。”燕老語氣溫和地引導。

終究是他這個做師父的失職了，竟然一直沒發現小石頭心中這些事。

他終究還是希望，小石頭能沐浴在陽光下，快樂的長大。如此小的年紀，好好念書就是，不需要背負這麼多。

顧璋抿唇。

他明明把自己藏得好好地，不想把那些血色翻湧的灰暗給任何人看。

可偏偏師父就是掀開一個角，要探進頭來瞧瞧。

甚至想把他藏在黑暗裡的帶刺食人花帶走到陽光裡。

他就是凶狠帶刺，會用世上最劇烈的毒去對付敵人，也會為了得到自己想要的東西、為了達到目的不擇手段。

這是末世的生存法則，末世五十五年留在他骨子裡的東西。

即使外面包裹著希望的火苗，燃燒著全人類的大義和希望，但火焰最深處，就是黑色的。

他看向燕老，烏眸翻湧，“如果再來一次，我還是會做同樣的選擇。”

不僅是為虎頭隱瞞天氣，如果能將村子裡那些保護他的、為他打得頭破血流的人都留下來，他彆說刮風下雨了，下冰雹他都不會多說一句。

燕老被頂得有些胸悶，頭也有些疼，不知該怎麼教，畢竟他也是頭一次當師父沒經驗，先前聰明伶俐又乖巧的舒心日子習慣了，這會兒突然被噎住。

薑武見他犯倔，著急道：“小石頭，你好好說！”

他不明白，明明剛剛還好好地，怎麼一下脾氣就擰巴起來？

顧璋見狀，心裡也有些難受，他起身道：“徒兒頑劣，煩勞師父勞神，先行告退。”

走前，他腳步頓了一下，伸手帶走了桌上那本禮記。

***

永河村。

顧璋騎馬回來的時候，顧家人都是歡喜的。

但是在家休養了幾天，都不見他去燕府念書，不免開始有些懷疑了。

這日顧璋躺在那塊帶著微微斜坡的小草坪上曬太陽。

他雙手撐在腦後，神色苦惱。

“小石頭，看看這是什麼？”

一隻草編的螞蚱出現在顧璋眼前，在半空中蕩阿蕩，就像是長了翅膀在藍天下飛一樣。

顧璋伸手抓住。

感覺有些熟悉，這好像是他小時候最喜歡的玩具。

小顧璋沒什麼朋友，最愛的就是和爺爺編的螞蚱說話。

他坐起來：“爺爺你怎麼來了？”

顧老爺子坐到他旁邊，也學著他的姿勢躺下來：“來陪小石頭曬曬太陽。”

躺在滿是青草氣息的草坪上，沐浴著微風和陽光，一隻腿翹起來，看著碧藍天空中雲卷雲舒，很是愜意。

顧老爺子道：“你從小就最喜歡來這兒了，高興了來，不高興了也來，要是委屈了，還帶著小螞蚱，對著它嘀咕。”

顧璋有些記不清了。

小顧璋也喜歡來這裡嗎？

“小石頭好久沒這樣休息了吧？要不要再跟螞蚱說說話？”顧老爺子側過頭來，“比如和師父鬨彆扭了？”

顧璋臉一下紅起來。

這話說的，好像他是不懂事的小孩子似的！

王氏也背著一簍子的山上的野蘑菇下來，朝這邊走過來，從簍子裡掏出一把甜草，塞到顧璋手裡：“奶記得你最愛吃這個甜草了，試試奶摘得甜不甜？”

顧家人陸陸續續都乾完活，先後集中在這個小山坡上。

顧璋：“……”

他無奈承認：“是發生了點事情。”

他簡單說了說那日的事，隻挑揀了部分說說，比如縣試那日天氣，沒說毒死一路野獸的事免得家人擔心。

聽完，顧家人面面相覷。

團團坐在這塊山坡頂端聊起來。

顧大根撓撓頭：“咱發現了要下雨，為啥子要告訴縣城那幫考生呢？那虎頭不就危險了嗎？”

“縣城有啥事，也不會都告訴咱們啊？”秋娘對這個感觸頗深，村裡人想要掙錢，天然就比縣城裡的人家更難，不過她道：“不過罰抄倒是還行，你也該長長記性！”

王氏對秋娘這話極為讚同，使勁兒點點頭，然後控訴道：“那年鹽要漲價，愣是縣城人都快搶光了，我們才知曉，花了好些錢才買到一點點鹽。”

即使現在家裡條件好起來了，王氏說起這事，也面露心疼之色。

聊了一圈，顧璋是發現了，燕老的高度，真不是普通人能企及的。

不過燕老的那些話，到了他家人嘴裡，倒是變得接地氣多了，跟柴米油鹽醬醋茶、家裡的肥豬、捉來的小雞……都脫不開關係。

顧璋坐在中間，雙手托腮，聽得津津有味。

他突然感覺臉被捏了下，“小石頭臉上都比之前肉多了。”

“那可不，每天吃好的，又不生病了，就跟小豬崽一樣眼見著就長起來了。”

顧璋直笑：“我若是小豬崽，那咱家就是豬豬之家。”

“貧嘴。”

見顧璋笑得開懷，秋娘道：“開心了？那要不要把藥膏給你師父送去？”

顧璋避開他娘揶揄的眼神，“才沒有什麼藥膏。”

“那這幾日你偷偷鼓搗的是什麼？娘可都看見了。”秋娘認真道：“征兵可是大事，縣城裡不少有錢人家都沒能避開，燕老卻能保咱們家周全，肯定花了不少人情和心力。”

顧璋摸摸鼻子，他想到上次做的烏龍透骨膏快用完了，這才在家裡做的。

顧大根一把抱起他往回走吃晚飯：“好了，男子漢大丈夫，這點事咱就彆往心裡去了，服個軟哄哄他老人家，行不？”

顧家人打算回家吃晚飯，剛走到家門口。

一輛馬車停在了顧家院子前。

薑武從馬車上跳下來。

顧璋躊躇上前，探頭往馬車裡看：“師父怎麼樣了？”

薑武見他這模樣，覺得和府裡的老爺簡直一模一樣，他頭疼道：“都是老爺讓我給你送的東西。”

那就算了，顧璋一下失去興趣，他跑回院子裡，很快從裡面搜羅了一大堆東西出來。

“你來的正好。”顧璋把東西放到薑武懷裡，“師父的烏龍透骨膏應該快用完了，我又做了些新的，還有這個，上次師父聽我說後山的菌絲，我奶這些天采了些，你帶回去……”

薑武額頭上冒出黑線：“你就不能自己送去？”

顧璋挪開眼神，看向地面，看向遠方。

薑武歎口氣，他就不懂這師徒倆怎麼想的。

早先一通他聽得稀裡糊塗的什麼水、草、樹、雨，老爺就跟被灌了迷魂湯似的非要收徒。

現在莫名其妙鬨彆扭，他也搞不懂，到底是為什麼。

他認命地從馬車裡拿出單獨打包的一袋東西，一樣樣拿出來叮囑道：“這是金瘡藥，老爺說你傷口還沒好全，記得給自己上藥。這個是……”

“聽到了嗎？臭小子！”薑武用腳輕輕踢了踢他。

顧璋：“聽到了，你記得給師父換藥。”

薑武：“……”

油鹽不進！

他認命地帶著一馬車來，最後又帶著一馬車東西走。

才剛回到燕府，就被燕先梅抓住。

燕老上前兩步，急切問道：“小石頭看起來怎麼樣？”

薑武勸道：“老爺既然如此擔心，親自去看看不就好了？”

“小石頭還小，您覺得他哪裡不好，慢慢教就是。”薑武耐心。

這要是換了他傳授徒弟武藝，不聽話直接揍一頓就是了，狠狠操練一番，練得沒了力氣，就什麼彆的想法都沒了。

哪裡用得著弄這麼麻煩？

燕老瞧了他一眼，也歎口氣：“你不懂。”

他想不到辦法如何拔出小石頭心裡的刺，也不知該怎麼引導，小石頭甚至都不願意跟他說。

他也終於體會到大哥往日苦惱，教孩子還真沒想象中那般簡單。

燕老想了想，決定還是要找大哥取取經。

他翻出第不知道多少個信封，與之前每一次都興奮落筆的心情不同，這次他落筆寫下了此刻的困擾。

“見字如晤，兄長近日可好？弟弟有一事想要請教兄長，原來弟弟總為小石頭聰慧而高興，如今卻有些煩惱，……”

燕先梅寫完後封好信件，遞給薑武道：“這封加急送往京城。”

薑武拿著信出門安排。

他在屋子裡轉了又轉，來回踱步，又招來薑武道：“明日你帶小石頭去城牆上看看。”

薑武笑著勸和道：“老爺何不自己去？”

燕老瞪他一眼：“那要你乾嘛？”

薑武隻好又跑了一趟永河村。

帶著顧璋來到縣城的另一邊的城牆上。

“帶我來這乾什麼？”顧璋朝城牆外面看去。

一邊是井井有條擺列的縣城人家，另一邊是青山綠水、開闊一片。

城牆內外，儼然兩個完全不同的世界。

薑武瞧了他一眼，說道：“今日軍營開拔。”

顧璋微愣。

薑武扶著腰間的長刀，斜靠在城牆上，臉色嚴肅：“你小子不能主動點？這樣下去，我正事不乾，全給你傳話了。”

顧璋趴在城牆矮一截的地方往外看：“辛苦了。”

薑武感覺他的手癢癢，有些控製不住想要拔刀了，臭小子怎麼就一點油鹽不進呢？

他想想都覺得頭疼。

平日裡師徒倆不是笑鬨得挺好的嗎？平時有默契就算了，這會兒鬨彆扭也都一個脾氣？

很快城牆外，出現了開拔的軍營。

縣城裡許多人都從城門口出去，跟在隊伍附近，和家人哭訴道彆，給他們塞吃的喝的，走了很久，都舍不得回來。

顧璋看著這一幕，不免想起燕老說的，原本這次縣試有一百個名額，最後隻上榜了七十多個人。

所以，那些落榜的學子，也在送行的隊伍裡嗎？

他感覺心中有些淡淡的酸澀。

顧璋被城牆上的風一吹，聲音都有些飄，他喊：“薑武叔。”

薑武靠在城牆上，側頭過來看他：“你小子不會哭了吧？好男兒去邊關建功立業，說不定還能得軍功，真沒你們想得那麼慘。”

顧璋：？

他收回眼神，轉過頭來看向薑武：“誰哭了？我隻是想說，我打算八月去府城參加院試了。”

確實值得同情，他也會有些難受，但不會覺得這是他造成的，科舉難道真的隻是選擇一群隻會讀書的書生嗎？

他和虎頭能預判到天氣，本事就是能力的一種，那些中榜的學子靠的是穩定的心態和強悍的意誌力。

燕老心中大義，兼愛眾生的境界太高了，他這輩子恐怕都達不到。

掙紮在黑暗裡向往光明太久，他已經注定變不成純白的模樣了。

如果師父嫌棄他這樣，顧璋眼瞼下斂出一片陰影。

***

京城。

皇帝正在看各地的的折子。

他現在是焦頭爛額。

邊關戰事需要銀兩、兵卒、糧草。

可國庫裡已經一窮二白。

百姓賦稅也不能再加了，再加的話百姓不堪重負，日子都沒法過了。

而且征調壯勞力去打仗，本就對今明兩年的收成有影響。

隻盼著薛將軍能一舉打退突厥，要不後面的年景，可真的就難了。

他愁得捏緊眉心，渾身散發出迫人的威壓。

“朕讓戶部整理了去年商稅，戶部呈上來沒有？”

“回皇上，剛剛呈上來了，這兒呢。”太監雙手呈上。

皇帝仔細查看，想要尋找有沒有能突破的點，突然看到了一個熟悉又陌生的名字，他好像有點印象。

仔細想了想，想起來是薛陽朔那小子之前來宮裡，激動地跟他嚷嚷過，就是那個做自行車和玩具的鋪子。

他真是窮得不行了，看到這個營收，都有些羨慕道：“小小的玩具鋪子，竟然有如此不菲的收益？”

“回皇上，金家鋪子雖小，但是極受孩童歡迎，京城裡這家，已經是世家公子小姐們最愛光顧的鋪子了。”

皇帝回憶道：“我記得上次陽朔好像說，金家的自行車，也是造龍骨車那小娃娃的主意？”

之前那小子在的時候，他嫌棄聒噪，如今走了，他倒是有點懷念。

那些話就像是還在耳邊回響，“就給個匾額啊？是不是有點太小氣了。”

“皇上這個小孩絕對是個天才，你看這個自行車，咱們換做鐵來打造，剛好能用來鎮守古下關，真的特彆適合那片小山地往下衝鋒，比馬還好用！”

他本沒當回事，但是後來竟然真的鼓搗出許多名堂。

民間改造的去掉鏈條隻留木架和前後滾輪的自行車，能載幾百上千斤的糧食，下坡時簡直像飛一樣快，老手會掌握平衡都能穩住。

查探的斥候、前線的戰車……樣樣都脫胎於這個自行車，簡直給戰局幫了大忙。

要不然還真不一定能抵得過去年那場風波。

龍骨車幫他在登基不久穩定了民心，能騰出手來穩定朝堂，自行車又對戰局有莫大助力。

是個聰慧又有福氣的。

“回皇上的話，正是那小童，名為顧璋，他如今還是咱們宣朝最年輕的童生，年僅十歲。”太監撿著好消息說，想讓主子聽著心情好點，鬆快鬆快。

“哦，還有這事？”