第十章

褚玉在眾人期盼殷切注視下，捋起袖子，準備大乾一場，氣勢很足，可下一秒就破了功。

她不僅沒抓到，更是追著雞滿院子地跑，對於長時間不運動的她這可是個不輕的體力活兒。

直到平安拿著網兜一路小跑過來。

“趙哥哥，趙哥哥，你拿這個！”

褚玉聞聲接過網兜，母雞此時已經爬上那棵海棠樹，站在樹枝上若無讓人地梳理羽毛。

趙臨川搖著搖頭，上前攔住她，一個飛身上樹，趁著雞落地瞬間，褚玉眼疾手快將網罩在它頭上，這些任由它怎麼鬨騰，都跑不掉了。

趙臨川揪著雞翅膀將它提起來塞回籠中，回頭望著褚玉，笑吟吟地：“褚……將軍不妨先去兩家看看情況再做定奪也不遲。”

褚玉知曉他是在幫自己，投去一記感激眼神，如今他們身份轉變，在外人眼裡自是不能再以禮相稱，得換個彆的稱呼才是，喊夫人顯得有些彆扭，思來想去也隻能學著熟人稱呼：“阿玉說的是，我們先去看看，再做定奪也不遲，至於這隻雞，若二位嬸嬸信得過我，將它留在此處由平安代為看管如何？”

以防她們在為此爭奪得頭破血流，鬨得雞飛狗跳。

張牛二人看著他們夫婦二人眼神親切，異口同聲道：“好好好，一切依趙將軍的。”

話音落下似是不滿對方跟自己一樣，互相瞪了一眼才作罷。

張嬸牛嬸家本是鄰居，兩家均飼養家禽為生，早些年尚未發家時，二人還是同甘共苦的姐妹，後來各自成婚生子，當初作為鄰居還能和睦，經常串門。

隨著時間變化，一家生意比一家好，牛嬸丈夫因賭債被逼得懸梁自儘，牛嬸耗儘家產才將賭債還清，可比起張家來，日子過得並不好，好在兒子孝順，轉眼便到了要說親帶的年紀，對方姑娘想搬出去住，置辦宅子的錢也是一筆不小費用，望山城常年身處戰亂中，原先存不下錢，如今局勢稍穩，圈中雞鴨就成了她的盼頭。

張嬸丈夫早逝，兒子是外出砍柴時，恰逢蠻子偷襲，雖撿回了一條命，卻廢了一條腿和一隻胳膊，原本待人寬厚的孩子一夜之間性情大變，稍有不順心就會摔砸家具，脾氣暴戾，對自己的母親也不會例外，張嬸經年累月，外表看著事事順心，可家中也是一地雞毛，隻能靠著那些家禽多賺些銀錢。

褚玉在趙臨川口中了解到其中緣由，也難怪二人會為了一隻雞大打出手，曾經要好的姐妹，現在變得更仇人一般，或許都認為對方過得比自己好，念及現在自身處境，久而久之，也就做不到以禮相待姐妹相稱了。

牛嬸家的雞圈裡確實每一隻雞鴨腳脖子上的都綁了一根紅繩做記號。

張嬸生怕他們將雞判給牛家，急忙補充：“大人，將軍，我前日才從城西一戶農戶家買回培育的雞仔跟一隻母雞，那農戶家中家禽腳脖子上也綁有紅繩，不信可以去查一查。”

這不就巧了。

腳脖子上都綁有紅繩，牛家確實少了一隻母雞，張家亦然，那這隻雞到底是誰家的？

褚玉在腦子裡饒了半天，百思不得其解，家務事最是難斷，也難怪黃縣令會帶著人找上門來，不管判給哪一家，都會得罪另一家，一時想不到兩全其美的辦法。

為了求證張嬸的話是否屬實，黃縣令從街上尋了個人去衙門傳話，讓捕頭去城西張嬸口中的農戶求證，在牛家院子等待回複。

褚玉挪到趙臨川身邊，小聲道：“你可有什麼辦法？”

趙臨川聳聳肩，“暫時沒有。”

“你先前說張嬸跟牛嬸是好姐妹？”

“嗯，因為各自家中一地雞毛，才鬨得如今這個局面。”

褚玉沉吟片刻：“望山城在民生這一塊上就沒什麼優待麼？”

這下輪到趙臨川傻眼：“有何優待？望山城地處邊關要塞，常年飽受戰亂侵擾，能活下來實屬不易，跟內地無法相比，因地處偏遠，皇上未曾親臨此處，自是不曉邊城百姓艱難，一律一視同仁罷了。”

“你姑姑不是楊皇後麼，你還是皇上身邊大紅人，這種事你怎麼不提？”

趙臨川苦笑：“原先遞上去的奏折壓根就沒送到皇上手裡，我連找皇上說正事的機會都很少，皇上心裡也明白自己身邊人被收買了，但對方很謹慎，收買的小宮女內官，三天兩頭便死得悄無聲息，等察覺的時候人是換了一批又一批，根本無頭查起知曉幕後人身份。

加上朝中大多數官員官官相護，除卻一部分以丞相為首的清流，剩下的就是太子黨和恭王一黨了，其他不站隊的，你壓根不知道他們打得什麼主意，俗話說牆頭草。”

“有人故意在半道上截住了你消息？為的是什麼，邊關若是不安穩，百姓將士得不到安撫，若是有朝一日……”褚玉頓了頓，望著趙臨川的眼睛，想到以後大齊局面，不由心寒，“有朝一日邊關告破，敵軍定直達盛京，兵臨城下，屆時亡國，他們這般做又該何去何從？唇亡齒寒的道理這群人竟是不知。”

她看著趙臨川，若有朝一日真的邊關告破，那他身為守關將軍。

會死的吧……

那她屆時會如何？

褚玉忽覺腦門被敲了一下。

“想什麼呢，這麼出神？”

她捂著腦門凝望著趙臨川：“若城門告破那一日，趙臨川若是你我沒互換身體，你會死麼？”

他被那雙眼眸看得一怔，笑著安慰道：“放心，不會有那一天的，我不會死，你也不會。”

在他們談話的間隙，牛嬸家的孩子牛從文推門進來，身旁還跟著一個姑娘，瞧見一院子的人愣了一下，忙走到牛嬸身旁語氣關切。

“娘，出了何事？”

牛嬸安撫得拍了拍牛從文的手：“沒事，一點小矛盾，等等看縣老爺和趙將軍怎麼說。”

她說著將目光落在牛從文身後的姑娘身上，喜笑顏開：“宋姑娘，你也來了。”

他們二人先跟黃衛元和褚玉行禮後才放下心來。

宋姑娘朝牛嬸行了萬福禮：“牛嬸嬸，我陪牛哥回家取點東西便要去學堂了，今日學堂請來一名遊曆山河的老先生來講課。”

牛嬸忙不迭點頭：“好好好，那趕些去吧，切莫耽擱了。”

宋姑娘不放心何事連趙將軍都驚動了瞧了一眼褚玉，多問一句道：“牛嬸嬸，你這邊當真沒什麼事？”

“放心吧，一些雞毛蒜皮的小事。”

生怕耽誤孩子上學，牛嬸不敢多說一個勁兒催促著自家孩子學習要緊。

一旁的張嬸看得紅了眼眶。

褚玉不由想起遠在盛京的爹娘，一家人，如今天高地遠，她總是念的，況且如今盛京城宛如大霧遮掩，局勢不清，單單憑借趙臨川的說辭她都能想象到其中險惡。

衙役從城西查探完立刻趕到牛嬸家，張嬸所言不虛。

隔壁院子突然傳來瓦缸碎裂的聲音，緊接著又是一陣鍋碗摔地的異響。

牛嬸鄙夷看著張嬸，“不是我說你，往日裡你家老鼠動靜就可大，我住你隔壁可真受罪，被攪得心神不寧的。”

張嬸身子一僵，面露驚恐，但牛嬸的話卻讓她隻能強顏歡笑地點頭應了一句不再出聲。

褚玉從趙臨川那裡知道其中緣由，看了他們一眼，帶著人去了隔壁，開門進去，一個碗便朝著褚玉面上砸來。

趙臨川眼疾手快一把扯住褚玉的手將她帶到自己身後，那個碗落在了牆上，碎裂開來。

院子中央站著的是張嬸的兒子張運，他杵著坐在門前的石坎上，拐杖被他扔出去敲破了瓦缸，鍋鏟銅鍋摔了一地，就連吃飯的碗碎得到處都是。

張運雙目圓瞪怒氣衝衝瞪著進門的一行人，牛嬸哪見過這樣子的張運，往日裡他跟人說話都和和氣氣的，行事作風都憨厚老實，可眼前的這個人分明是想要吃人的閻王，凶神惡煞，哪有平日裡的樣子。

張運盯著張嫂，忽略掉黃縣令跟趙將軍，惡狠狠地警告張嬸：“我告訴你，彆什麼人都往家裡帶！”

說完他費力撐著身子起身，撿起地上的拐杖，一瘸一拐就要往屋裡走。

張嬸回嘴道：“這是縣令大人跟趙將軍，不是什麼人。”

聽到這句話，張運停下步子，轉頭繼續瞪著張嬸，咬緊牙關，語氣不容置喙：“我管你什麼人，告訴給你的給我好好記著，家裡的東西儘管往外送。”

“我沒往外送東西。”

“白日裡你都帶人到家裡來了，雞圈裡的東西不準動！”

“那是趙將軍府上的人，老李，他來家裡買隻雞，給了錢的，不是送。”張嬸眼眶含淚走了兩步，想要解釋清楚。

“不賣，也不準賣，家裡的東西就是我的，少擅自做主我的東西也彆碰我的東西！”

張嬸嘴唇顫抖，顧不得旁人跟他爭執起來：“什麼你的東西！這些家禽全是我花錢買回來養著的！”

張運瞪著她一副要吃人的樣子。

張嬸瞬間眼淚大顆大顆的掉，“家中物品哪一樣不是我花錢買回來的，但凡隻要進了這個家門，全是你的東西，院子裡的這些花花草草，我不小心碰了你一根草你暴跳如雷，摔東西，買回來一樣摔一樣！家中有多少錢能招架你這般消費！”

“進了這個家門不就是我的東西，爹死的時候把屋子留給我，裡面的東西就是我的，你若是再這樣，給我滾！”

他說完轉身拐進了屋子，重重的砸門聲傳了出來，震落屋簷塵灰，細小的顆粒在陽光中沉浮，圈中雞鴨嘶叫。

伴隨的還有張嬸細微抽噎聲。