不知道從哪一天開始, 風變得乾燥起來。

重重的山脈不見了，天地廣闊起來。路邊隨處可見的黃色小菊花、鐵線蓮，也變成了更加耐寒耐旱的植物。

“那不是黃色小菊花, 是苦蕒，我們也叫燕兒衣。”李恒糾正說。

十八歲的少年有一張三十歲的臉, 懂得也像三十歲的人一樣多。

李恒認真看著她：“你是不是在想我的年齡？”

商挽琴打哈哈：“沒有的事，沒有的事。”

他們變得熟悉起來, 其中一個很重要的原因, 是李恒做得一手好燒烤。天上飛的、地下跑的、水裡遊的, 他什麼都能做。

“不愧是皇室，用起香料來不心疼。”商挽琴肅然起敬。這年頭香料還是珍貴之物，哪怕玉壺春是江南的統治者, 也並不能像上輩子的路邊攤一樣狂撒孜然。

李恒一板一眼地說：“我隻是公子的護衛, 這些香料都是公子的恩賜。”

他們坐得不算遠, 李憑風聽到了，就會很自然地插話：“若商姑娘來洛京，讓阿恒三百六十天不重樣地做燒烤，又有什麼難？”

李恒幽幽道：“公子，這還是有點為難的。”

商挽琴笑出聲。

但李恒也有他的弱點：怕蟲。

這也是他們熟起來的另一個契機。

沒錯, 李恒害怕那些昆蟲, 無論是有害的還是無害的。從蟑螂到蜘蛛，再到雖然不是昆蟲，但經常和昆蟲一起相提並論的蛇，他都很害怕。

他害怕的表現, 是會當即抽刀，死死盯著對方不動，自己慢慢退開。

商挽琴第一次發現的時候覺得好玩, 也是不大信，就故意捉了一隻青蛙，冷不丁拎在李恒面前，說：“哇！”

結果，李恒嚇暈了。

是真的暈了。她目瞪口呆，不得不“吭哧吭哧”地把李恒扛回去，心虛地和李憑風認錯。

等李恒醒來，她又和他道歉。他挺大度，揮揮手說沒事，但她更愧疚了。

愧疚之下，她拍著胸脯保證：“打獵我們一起去，遇到蟲蟻蛇鼠都我來！”

不過，李恒害怕這些的話，為什麼能夠擔任鎮鬼王的護衛？想想看，如果敵人擅長駕馭毒蛇，那花花綠綠的蛇一放，李恒自己就暈了，還怎麼保護鎮鬼王？再說，就算不是對敵，出門在外，哪能獨絕這些。就前天他們落腳的那屋子，半夜床頭還有老鼠蹦躂呢。

李恒悶聲悶氣地解釋：“我帶了趨避蟲蛇的藥物，它們輕易不會靠近。而且，我的法印也有類似功效。”

“你的法印是什麼？”商挽琴好奇道，“我能不能看看？”

李恒猶豫了一下，還是掐出一個手勢，打出一道圖案。

一條紅色的水墨金魚，躍然而出。它在半空來回遊動兩圈，徐徐如煙花散去。

“哇，好看！”商挽琴鼓掌，“我還以為能趨避蟲蛇的會是鳥，原來金魚也可以？”

“……這是法印，又不是真正的動物。”李恒有點無語，但臉上也露出笑容，“你的法印是什麼？”

商挽琴沉吟片刻，清清嗓子：“少年，你喜歡吃煮雞蛋嗎？”

“……嗯？”

兩個人蹲在一處，不覺就說了很久。

這是個夜晚，篝火“劈啪”燒著，映亮一旁的車馬。兩名青年坐在車馬和篝火之間，看著那兩個人嘰嘰喳喳不停，時不時爆發出一陣笑聲——主要還是商挽琴在笑。過了一會兒，他們又一起站起來，往遠處跑了一段，好像是打算去偷一個蜂巢裡的蜜。

李憑風將幾根乾燥的樹枝扔進火堆，笑歎道：“喬兄，看來，還是他們少年人聊得來啊。”經過二十多天的旅程，他的稱呼已經調整到了稱兄道弟的一檔。

喬逢雪說：“不行。”語氣很堅決。

李憑風愣了一下：“什麼不行？”

“我不同意。”喬逢雪板著臉。

“你不同意什麼？”李憑風茫然道。

“這門……”喬逢雪終於回過神，掰斷了手裡的小樹枝，“沒什麼。”

李憑風卻已經反應過來，悶笑出聲。笑了一會兒，他故意歎了口氣：“我多年來頭一次對姑娘心動，人家卻不領情。不過，假如商姑娘心中有人，我也願意成人之美。”

喬逢雪的眼神倏然就釘過去：“李公子說什麼？”

“我說，阿恒名義上是我的護衛，實際我對他，和弟弟似的。”李憑風語氣認真，“我可以收他當乾弟弟，這樣一來，就能配上商姑娘了吧？”

“不行。”喬逢雪不假思索。

“為什麼不行？”李憑風卻像來了興趣，又看了那兩人一眼，閒閒一指，“他們一個十八，一個二十，正是同齡人，還聊得來。阿恒除了身份差點，本領、人品一樣不差，成婚後我給他個官職，他也是堂堂正正的官員，比隨便一個江湖閒漢，豈不是好一百倍？”

“不行。”喬逢雪還是說，眉毛卻擰了起來，像是心煩意亂，“表妹說過她不想嫁人，我不會違背她的意願……”

“誰說要違背商姑娘的意願了？”李憑風嘴角一彎，“她才多大，正是想法多變的年紀。我十幾二十歲那會兒，天天想著要離家出走，去隱姓埋名地遊曆，闖出一番名聲之後，再乘船出海，再也不回來，隻給天下留一個逍遙神秘的傳說——可現在我在做的事，和少年時想的完全不同。”

“喬兄，你難道不一樣？”他語重心長，“你現在想的、做的，和十幾二十歲時相比，可還一樣？”

“自然不同。”喬逢雪面無表情。

他望向那兩人的背影，隻覺心臟跳動時帶上了一點刺痛。他難以表述這種情緒，甚至自己也不大想得清楚，隻能盯著不放，表情漸漸變得難看。

和他相反，李憑風的笑容擴大了。他宛如乘勝追擊，優哉遊哉地說：“喬兄，你看上去這麼不情願商姑娘嫁人，是為了什麼？”

喬逢雪擰眉：“什麼意思？表妹和我親妹妹沒什麼兩樣，她的人生大事，我怎能不慎重。”

“真就為了這個？”李憑風挑眉，神情一瞬十分銳利，“對喬兄來說，商姑娘真就是妹妹？”

“……什麼意思？”短短時間內，他問出了相同的句子。

“我還以為，是喬兄自己心悅商姑娘呢。”李憑風慢悠悠地說。

喬逢雪倏然睜大雙眼，錯愕難言。片刻後，他想要反駁，想說自己這麼個病懨懨的狀況，哪能拖累表妹，想說自己所作所為都是出於兄長對妹妹的愛護之心，絕無越界之心，畢竟他深知自己人生的儘頭注定是虛無一片，怎能……

但最終，他什麼都沒說。

果真沒有嗎？他反複詢問自己，果真沒有任何越界之處嗎？

他僵硬地坐在原地，心亂如麻，久久不能平靜。

不知過了多久，他聽見李憑風說：

“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。喬兄，你和商姑娘，誰是那個折花人？”

*

阿嚏——

商挽琴揉了揉鼻子。

“著涼了？”喬逢雪問。

“不是，隻是太乾燥了。”她繼續揉鼻子，眯眼看看天空，“西北的乾燥真是名不虛傳。”

太陽亮得驚人，相比起來，江南的豔陽都像蒙了一層溫情脈脈的紗布。不過她早有準備，從馬車裡翻出兩頂大草帽，給自己戴一頂，還想給喬逢雪戴一頂。

青年偏頭拒絕：“不像個樣子。”

“那也比曬傷好。”商挽琴追著非要給他戴帽子，“表兄我跟你說，如果是那種能曬黑的皮膚，不遮陽也沒什麼，但你這樣曬不黑的人，就最容易曬傷，所以一定要小心！”

他回頭飛快看她一眼，目光有點奇怪。“對，我就是身體不好。”他聲音悶悶的，賭氣一樣。

商挽琴愣了一下：“誰跟你說這個了？喂，表兄，你怎麼突然這麼孩子氣了？”

“我才沒有。”

話雖如此，他還是堅持偏著頭。這樣熱的環境裡，他終於換上最輕薄的夏衫，但中原王朝的衣服，再怎麼輕薄，也比西北的服裝裹得嚴實。

小鎮上的居民們，都用有點促狹的目光看著他們。

“中原人，不換衣服的話，容易中暑的！”他們有人忍不住喊道，嗓音嘹亮，好似能一直傳到天際，“早晚你們要穿襖子，現在大中午的，就該穿我們本地的衣服！”

另外就有人嚷嚷起來：“對對對，可以來我家看看！服飾都便宜賣了！”

“看你家不如看我家！”

這是中原王朝與天河沙漠之間最後一座城鎮，名叫“紅木鎮”。過了紅木鎮，就是茫茫無際的沙海。據說沙漠綠洲中還有一些聚落，但必須有向導帶領才能找到。

李憑風有些好奇地看著四周，李恒撐一把黑色的傘，把他遮得嚴嚴實實。

“喬兄，商姑娘說得對，你看這裡人人都戴頭巾、穿得輕薄，我們也該入鄉隨俗。”他扭頭說，“不然，就有些太顯眼了。”

商挽琴知道他說的“顯眼”是什麼意思。在路上時還好，一到紅木鎮，四面八方那種窺探的目光就多了起來。

玉壺春門主的動向本就惹人注目，自從喬逢雪在落月山莊得到骨牌，盯著他的人就更多了。他和李憑風突然出發來西北，不用想也知道肯定和“星沉白沙”相關。

喬逢雪正觀察路人。

紅木鎮還算是中原治下，生活著不少漢人，但地處西北，不免糅合了更西邊的文化。有高鼻深目的胡商在這裡經營，人們穿的服飾也更大膽奔放，大大方方露出大片肌膚，女子會用輕紗再遮蓋一層，但若隱若現，反而更動人。

換衣服的話，表妹也會……

君子慎獨。他強迫自己收束思緒，不去思考不應該思考的畫面。

“也好。”他有點僵硬地說。

商挽琴眯起眼睛。什麼呀，明明同一件事，她追著他講道理，他死活不乾，可李憑風一說他就同意了？

她抱起手臂，目光在兩人身上來回轉一圈。總覺得這兩人莫名有了點交情……是她的錯覺嗎？

四人先將車馬寄存在紅木鎮當地一家鋪子裡。這間鋪子應該是李憑風的，因為那掌櫃對他畢恭畢敬。李憑風好像也不怕他們看出來，還介紹說，這邊匪氣很重，如果沒有靠譜的熟人，很容易掉坑裡。

至於衣服，同樣也在這裡備好了。

強烈的陽光和藍天，最容易催生人類對色彩的追捧，西北的服飾也是如此。商挽琴有點笨拙地換上了綴著小金片的黃色刺繡短背心、紮著長腰帶的束腳長褲，再套上一層輕紗外套，把頭紗戴上（可以防曬）。另外還要帶上厚實的皮袍子，以及一遝取暖符籙，因為夜裡很冷，需要保暖。

她是第二個走出屏風的。喬逢雪已經換好了，正站在外面。

出來的時候，她第一眼看到了門外的駱駝。四頭駱駝溫順地站在那裡，有一頭稍矮一點，正嚼著草呢，忽然就轉頭來看她，黑葡萄一樣的大眼睛眨巴著，厚厚的嘴唇翻出一個笑的表情。

商挽琴的心一下被擊中了。

她奔過去，試著摸矮駱駝的額頭。動物不閃不避，接著脖子一伸，用腦袋貼了她一下。

她抱住這顆頭，心都要化了。

“我可以騎這頭嗎？”她回過頭，眼巴巴地看著喬逢雪。

青年也換上了本地的服飾。他一身藍白為主的服飾，長發側束在旁，綴著彩色的珠子；露出的肌膚是一種月白的顏色，肌肉線條清晰流暢。不再那麼文雅、柔弱、毫無攻擊性，反而像一頭外表無害，卻不經意亮出爪子的猛獸。

西北的陽光強烈地分割了門內和門外，她略眯著眼，看不清他的表情，隻看見他忽然偏開了頭。

“……都行。”

他的聲音也有點模糊，像被陽光烤得融化。