那天, 商挽琴去回春樓拿藥。
她雖然不再是玉壺春的弟子，但作為門主家眷, 她至少能用銀子買到玉壺春的內部藥物。
她最近小金庫富裕，有當了珠釵換來的一百八十兩銀子，還有在拂雲門中分得的三百兩銀子（青萍真人大手筆！沒錯了這就是她異姓的親人！），底氣很足，能夠趾高氣揚地買最高品質的傷藥。
就是在回春樓裡，她遇見了正在製藥的溫香。
那位大小姐正在細細地碾藥粉，身邊慣常用的婢女居然一個都不在。
商挽琴覺得有點奇怪, 就多看了兩眼。她沒刻意收著聲，就引來溫香的注視。
溫香立即蹙了細細的眉頭：“你在看我熱鬨？”
商挽琴：“啊？”
“難道不是？”溫香臉色有點難看, “你總不會說, 你不知道我被蓮姨處罰了，要以一整年的製藥活計來抵？”
商挽琴肅然起敬：“謝謝你，我現在知道了。”
溫香見她真不知情, 神情略好了一些。她垂下眼, 繼續碾藥。
商挽琴湊過去, 悄悄沾了點藥粉, 送到嘴邊一嘗：嗯，沒毒，放心了。——她還記著翠屏山中那一眼鬼氣呢, 不覺就會多注意下溫香。
溫香不明所以, 還以為她是為了自己才靠過來的，不由心想：難道她也想和我修複關係？是了, 她好像懂事了一些，知道收斂脾氣，懂得經營關係了。
又想：那自己該說些什麼, 做些什麼？是接受她的示好呢，還是不接受呢？
等想完了一圈，好不容易有了定論，抬頭一看，商挽琴已經走得人影都沒了。
……她甚至沒問一句自己為何受罰！！！
溫香默然片刻，手裡藥杵重重落下。
她盯著那些藥粉，有點心煩意亂，想起兄長說過的那些話。
——“什麼一年白工不白工的，關我屁事！今年你要是拿不出錢，這些婢女一個都彆想留！”
——“沒辦法？不還有你自己嗎！哼，我這妹妹，仔細看看還是很有姿色的嘛！”
好煩，好煩，好煩，好煩……
可惡，可惡，可惡，可惡……
她眼中有黑氣閃過。
藥杵一聲接一聲，單調乏味，卻又暗藏著什麼壓抑的力量。
玉壺春樓上，窗邊有人擱下筆，側頭往外看了一眼。
片刻後，他嘴角無聲地勾了勾。
接著，他回過頭，看著還沒有動靜的門。又過一會兒，那門被推開了，那道好像永遠快快活活的聲音，和風一起湧了進來。
“表兄，我把藥拿回來了！我就知道，當門主的妹妹，是很有好處的。”
他微微一笑，說了一句看似不相關的話。
“表妹，恭喜，你的芝麻糖很快就會長出冠羽。那之後，無論什麼惡鬼，都瞞不過你了。”
*
二月來臨。
乍暖還寒，天空已經有了些春日的明朗。金陵城中有些性急的人，已經拿了風箏出來放。春風急，紙鳶飛，和平繁華的金陵城，開始了不被惡鬼侵擾的新一年。
商挽琴蹲在書店裡，一本本地翻書。過會兒腿麻了，她就換個姿勢繼續翻。
掌櫃的盯了她好幾眼，往這邊轉了好幾圈，沒忍住念叨：“商姑娘，你到底找什麼呢？這可都是古籍，要是翻壞了……”
“注意著呢，注意著呢！”
掌櫃的拉下臉：“要不是看在玉壺春的面子上……”
商挽琴頭也不抬：“既然都看面子了，林掌櫃你就不要多話了嘛！”
掌櫃的：……
哎呀，真是個不可愛的姑娘！
但其實，這家書店的林掌櫃和商挽琴關係不錯。
林掌櫃是大半年前從北方來的，原本也是殷實人家，但北面糟了惡鬼，他家良田變沼澤，還被當地惡霸欺負，實在沒辦法，就南下來金陵城碰碰運氣。
結果在路上撞了鬼。要不是碰巧商挽琴路過，一刀砍了惡鬼，又親自帶他們來了金陵城，林掌櫃一家就交待在路上了。
林掌櫃這人讀過書、人品好，但嘴巴有點毒，性格有點板正，特彆愛惜字紙，經常就有點兒嫌棄商挽琴。
但其實，他心裡很感激商挽琴的恩情。也隻有商挽琴來翻他的寶貝古籍，他才肯乾，彆人？不買下來就一邊兒去！
林掌櫃一臉不高不興，手裡卻給商挽琴倒了一杯茶，又拎來個板凳。
“行了，慢慢看吧，不催你了！”
商挽琴嘿嘿一笑。
她是來找關於食鬼鳥的資料的。不過，關於食鬼鳥的記載隻有零零星星的一些，多半還是傳說。
有說多吃糖可以讓食鬼鳥長得更快，有說要讓食鬼鳥每天多沐浴月華，尤其是帝流漿垂下之時。
還有說，要讓食鬼鳥每天正午在太陽下暴曬一個時辰，“吸收太陽精氣”。
就……怎麼看怎麼不靠譜。
最後，商挽琴得出結論：還是得聽青萍真人的，多帶芝麻糖去接觸一些惡鬼，給它吃吃鬼氣。
“林掌櫃，那我這就……”走了。
站起來的瞬間，左肩傳來一種奇怪的粘滯感。下一刻，她手裡就多了一樣紙團。
商挽琴眼角看見藍色的火焰一閃而逝。
她眼神微沉，快速展開紙團，掃了一眼。在她閱讀完的瞬間，紙團就化為飛灰。
這時候，林掌櫃才走過來：“走啦？不找了？”
商挽琴燦爛一笑：“走啦走啦，林掌櫃，你幫我照顧一下芝麻糖唄？我有點急事，一會兒就回來。”
芝麻糖原本就落在櫃台，聞言疑惑地偏頭。它顯然感覺到了什麼，不安地扇著翅膀。
商挽琴對著它微微搖頭。它盯著她，慢慢安靜下來。
林掌櫃不明所以：“我這兒可沒鳥食……那，喂點兒水？它不會亂拉吧？”
商挽琴笑道：“它是靈，又不是真的動物。可聰明呢，林掌櫃看著它就行。要是有誰想帶走它，你彆給。”
林掌櫃道：“那好。”
商挽琴走出書店。
書店位於金陵城繁華的商業街，在東邊。這會兒正是中午，街上人少了許多，都開始吃午飯、休息了。
她往西走去，刻意繞了一下路，避開了正中的玉壺春。
不久後，商挽琴來到了城西的張記當鋪。
跨進門檻，她先看看櫃台，發現那兒坐著個活人。對方抬頭看了她一眼，平靜地低下頭。
她收回目光，自行走到後頭，打開了密室。
“狐狸臉，我不是說過，沒急事就不要主動聯係我……”
一直到這個時候，商挽琴都是笑著的。
但下一個刹那，她的聲音凍住了；像被一柄無形的尖刀斬斷。
她直直看著前方，面上笑意一點點褪去，那些血色也一點點褪去。
但接著，她又重新笑出來。還是那種燦爛的笑容，隻眼睛黑沉沉的、毫無情緒，隻剩一點燭光的反光。
她說：“師父，您來了！”
密室中點著九層高的枝形燭台，燈火極其穩定，沒有絲毫煙熏火燎之感。在那穩定的亮光裡，一名高大的人影，正轉過身來。
他向她伸出手。
“鬼羽，過來。”
長發垂落，一張黑色面具完全遮蓋了他的面容，面具上繪著鮮紅的線條，像圖案又像文字。
饒是隔著面具，也能感到一束極具壓迫感的目光。但如果仔細看去，面具孔洞後隻有兩點暗紅的光芒。
商挽琴走過去，單膝下跪。
她恭恭敬敬：
“我還道是誰找我，原來是師父您。您怎麼有空來金陵了？”
男人笑了一聲。他的聲音是一種被扭曲過的奇怪音色，有點像尖銳的指甲滑過金屬表面。
“我叛逆的徒兒在金陵待了一年，毫無進展，我怎能不來看看……她是不是起了二心？”
商挽琴立刻肅然道：“怎麼會呢！是誰造謠我，讓他來受死！”
男人居高臨下看著她，紅焰的眼睛毫無人類的模樣。
“造謠？”
他伸出手，冰涼的手掌落在她頭頂，在致命的百會穴的位置來回輕輕摩挲。
“這裡就是子蠱所在的位置。鬼羽，我從不擔心你背叛，因為你的命掌握在我手裡。可是，你會不會說謊，會不會謀劃什麼，會不會像當年一樣……用我教你的本事，反過來刺進我的胸膛？”
他聲音輕柔，越來越帶笑。愉悅的笑意。
“為了讓你牢牢記住我這個師父的威嚴，不如現在就催動子蠱吧？畢竟，越是刻骨銘心的痛苦，就越能讓人臣服。師父當年教你的道理，希望你沒有忘記。”
商挽琴垂頭，盯著地面。她完全知道男人在說什麼。
但她一動沒動。她隻是牢牢盯著地面的某一點，聚精會神，好像那裡的一刻灰塵突然變成了一朵花。如果不是這樣，她可能真的會流露出一些不該有的情緒，然後給自己和旁人帶來災難。
她聽見自己的聲音，輕輕鬆鬆、帶著笑意，還有點兒疑惑。
“師父在說什麼呢！當年是徒兒年幼無知，自那之後，徒兒深刻地反省了自己，如今已經洗心革面、重新做鬼，正按照占命師大人的指令，努力完成潛伏玉壺春的任務呢！”
男人的手掌，牢牢按在她頭頂，沒有絲毫抬起的意思。
他還是笑：“你這能說會道的樣子，還真是讓人懷念。我想想，你唯一不是這副模樣的時候，就是那兩個小東西死的時候吧？嗯，你咬牙切齒、發瘋一樣攻擊我的模樣，也是很不錯的。”
爹的你這個死變態%￥&%*……
商挽琴在心裡罵了一長串必須被消音的臟話。
“師父有師父的想法，”她甜甜地說，“我也有我的想法。有一些想法我至今未變，但我現在已經明白，隻有師父和蘭因會，才是我的歸屬。”
“……唔。”
男人思考片刻，收回了手。
“這就是了。要說你全盤改正，我還真是不信。”他的語氣變得漫不經心，“行了，來，說說你的任務。”
商挽琴遲疑片刻：“徒兒的上司，是大護法大人……”
“哦，他？前些日子被落月山莊的梁不意一掌殺了，我正好無事，又聽說我的好徒兒長了大本事，在玉壺春瞎鬨了一通，又得到了拂雲門青萍真人的垂青。”
“聽說你還帶回來一隻頗靈性的銀色小鳥？倒是沒見你帶。小東西呢？”他還是笑著，“是一看見我找你，就忙不迭地將小鳥托給彆人了？”
果然……他知道得這麼清楚，蘭因會在玉壺春裡肯定安插了其他人。
商挽琴記下這一點，慢慢抬起頭。
她的表情和語氣都很穩，甜笑道：“是呀，我是怕師父害了它呀，那我可不好跟玉壺春的人解釋，就容易被懷疑。師父有本事，可以隨心所欲，我不行的，我得步步為營、處處小心呢。”
不知道這話哪裡戳到他了，他猛然爆發出一場大笑。
等他笑完，還鼓了幾下掌。
“不錯不錯，我就喜歡你這口蜜腹劍、兩面三刀的作風，這才是我的好徒兒！”
他手裡掐出法決。
那是控製子蠱的法決。
商挽琴感到腦中有什麼東西在微微發熱，甚至仔細感受的話，會覺得有什麼東西在動來動去。饒是她習慣了蘭因會的變態作風，也忍不住脖子後起雞皮疙瘩。
不過，這隻是一種精神威懾。
實際上，子蠱是不可能知道宿主是否說謊的。隻要宿主保持情緒穩定，不突然心跳變化，子蠱就什麼都不會發現。
看來，死變態要開始問話了。
果然，他問：“好徒兒，我且問你，你在玉壺春中，是否特意為喬逢雪金針試毒？”
商挽琴說：“是。”
“你為何這樣做？”
她說：“欲要取之，必先予之。我要先取得喬逢雪信任。”
他又道：“拂雲門一行，那喬逢雪本有中毒的跡象，最後卻平安歸來，可是你從中阻撓？”
商挽琴說：“師父，那就不是我了，我也疑惑這事兒呢。”這是實話。
他似是沉吟片刻，而後陰惻惻道：“最後一個問題。”
“好徒兒，將來若有一日，我要你即刻亮明身份、手刃喬逢雪，你可能做到？”