乾興帝在美人舅母面前儘了“孝”, 再沒有其他借口逗留，帶著萬公公等人先走了。

雲珠走到宮牆投下來的陰涼中，等著禦賜的步輦。

領路的宮女是曹太後身邊的, 雲珠注意到，這宮女偷偷瞅了她幾眼。

雲珠隻當沒有察覺。

她能感受到乾興帝對她的特彆, 這些太監宮女都是人精, 察覺點什麼也很正常, 隻是乾興帝才剛剛十二歲, 可能是因為尊敬舅母才格外禮遇她, 也可能是出於小孩子對美貌女子或俊美男子單純的親近欣賞, 誰敢篤定乾興帝一定是動了那種驚世駭俗的念頭？

包括雲珠自己, 她也說不清這小昏君到底在琢磨什麼。

俊男美女天生就是會比普通容貌的人要多占一些便宜，包括身高、氣質這些眼睛能看見的條件。打個比方, 一個鐵匠師傅收了兩個徒弟, 一個長得俊一個長得醜，那麼通常情況下師傅包括鐵匠鋪裡的其他人都會對俊的那個更好，這種好與男女之愛一點關係都沒有, 就是單純地“看著順眼”。

除了便宜，相貌好的人也會遇到很多麻煩與危險，尤其是出身低微的美貌女子, 很容易被男人盯上，要麼強取豪奪擄回家裡做妻做妾, 要麼被人賣去青樓, 更有的直接被街頭惡霸拉去哪裡害了，連命都未必能保住。

雲珠是寧國公府的貴女，她不需要美貌就能享受到家裡給予的富貴與庇護，美貌真正賦予她的是眾人的欣賞偏愛, 是同齡閨秀羨慕的眼光，是男人爭先恐後的奉承與愛慕，是她想要嫁誰就能順利嫁過去的底氣，就像曹勳，她幾個眼神過去，這人就主動湊過來跟她談婚論嫁了。

四個藍衣小太監抬著一架步輦跨過一道月亮門，朝這邊走來，後面跟著兩個舉著長柄傘蓋的宮女，另有一個管事公公走在旁邊。

“停。”

“國公夫人，您請吧？”

管事公公恭恭敬敬地朝前面的頂尖美人道，同時伸出一隻手來，準備扶雲珠上車。

因為曹勳既是定國公又是大國舅，府裡府外對夫妻倆的稱呼也各不相同，甚至同一人也會更換稱謂。

雲珠並不習慣叫公公們伺候，不過她這會兒真無視管事公公的手，那是公然落對方的面子。

她將手搭了上去。

管事公公殷勤地扶雲珠上了車。

步輦整體都由上等的紅木所製，坐榻上鋪著鬆軟舒適的綢面墊子，腰靠也圍了一圈同樣的墊子。

雲珠進宮次數也不算少了，今日還是第一次坐步輦出宮。

步輦很穩，雲珠漸漸放鬆下來。

宮道寬闊，能容兩輛馬車並行，可兩側聳立的黃瓦紅牆仿佛牢籠，讓視野顯得狹窄起來。

這就是皇宮，天下第一尊貴的地方，卻也是規矩最森嚴的地方，隻有皇帝享受著至高無上的權力，其他人包括太後皇後妃嬪，都得看皇帝的臉色，除非這個皇帝早已被人架空，懦弱無能。

如今的乾興帝，遇到的是一位溺愛他的太後母親，是以顧首輔為首的忠正內閣，太後管教不了任意妄為的皇帝兒子，內閣則以國事為主，對小皇帝的私事能管就管，不能管也就隨著小皇帝去了，隻要小皇帝彆捅出太大的簍子就行。

不是內閣不想教出一位明君，實在是本朝昏聵的皇帝太多了，而且還一個比一個倔，內閣管得太多，皇帝就敢幾十年不上朝跟內閣對著乾，隻寵幸身邊的宦官，造成宦官乾政的複雜局面，與其鬨到那種君臣連見面都難的地步，不如在小事上讓著皇帝一些。

步輦微微晃動，雲珠有一搭沒一搭地想著。

不時有宮人出現，見到步輦都恭敬行禮。

到了前朝的宮道上，也會遇到一些官員，他們倒不需要朝一位國公夫人行禮，隻是都面露驚訝之色。

雲珠就這麼被抬出了皇城，風光無兩。

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慈寧宮。

乾興帝來母親這邊坐坐，問問母親叫美人舅母進宮所為何事，很快就走了，不喜歡聽母後嘮叨。

等領命送雲珠出宮的宮女回來，曹太後才知道兒子居然給雲珠安排了步輦。

曹太後隻覺得荒唐，她的母親進宮都沒有被先帝賜過步輦，雲珠何德何能？

曹太後立即派人把乾興帝叫了回來。

乾興帝還不知道緣由，進來就問：“母後叫我做何？”

曹太後叫宮人們都下去，皺眉道：“為何要賜你舅母步輦？這件事對你來說隻是一件小事，傳到宮外卻是大事，多少外戚命婦都沒有獲賜過步輦出入皇宮，你無緣無故地賞賜你舅母，隻會讓人覺得你還是孩子脾氣，濫用恩典。”

乾興帝本來挺好的心情，突然被這麼一通教訓，當即就沉下臉來：“朕的舅母身體不適神色憔悴，朕賜她步輦有何不妥？若她跟其他外戚命婦一樣面色紅潤健步如飛，朕自然不會多此一舉。”

在親近的人面前，乾興帝通常會用“我”自稱，隻有心情不好了，才會擺皇帝的譜。

曹太後無法否認，今日雲珠的氣色確實不佳，可她還是不明白：“你既然不喜寧國公府，李耀李顯兄弟都被你外放了，寧國公的錦衣衛指揮使一職早晚也要交給沈闊，為何還要給李家的女兒恩典，你該不會真的把她當親舅母看了吧？”

乾興帝隻覺得好笑：“她嫁了朕的親舅舅，當然是朕的親舅母，母後這話好沒道理。”

曹太後盯著兒子道：“你大舅舅待她都尋常，你何必把她當真？”

雲珠的過分美貌，還是讓曹太後起了疑心。

乾興帝不想承認自己隻是因為舅母的美麗起了憐惜之心，繼續搬出大舅舅做借口：“再尋常她也是朕的舅母，除非哪日大舅舅真的厭棄她了，甚至與她和離，朕才會把她當外人看，不然豈不是不給大舅舅面子？”

曹太後還想再說什麼，乾興帝忽然冷笑道：“是母後請舅母進宮說話的，還賞賜了綾羅綢緞，敢情母後對舅母隻是虛情假意嗎？”

曹太後對雲珠當然隻是虛情假意，這也是典型的表面應酬人情往來的一種手段，不分對錯，可被乾興帝這麼一說，曹太後就成了虛偽偽善之人，乾興帝反倒成了率真坦誠的君子。

曹太後真的被這兒子氣到了！

乾興帝可不管她，趁母後啞口無言，他理直氣壯地走了。

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雲珠回到定國公府，得知兵部尚書胡大人府上送來了一封請帖。

春闈之後，胡大人看上了狀元郎陳定之做孫女婿，婚期定在七月初十，因他經常與曹勳打交道，便邀請定國公府眾人過去吃喜酒。

雲珠知道，曹勳與胡尚書其實並不對付，兩人都想將統兵大權握在自己手裡，現在是各自握了一半的關係。

可這就是官場，甭管私底下鬥得多厲害，明面上該走的人情還是要走。

胡家都請了，曹家若是不去，便成了小氣。

雲珠派人拿請帖去西院，問潘氏要不要去。

胡府這喜宴乃是新帝登基後京城貴圈裡的第一場大宴，潘氏正要找機會顯擺自己皇帝外祖母的榮耀，當然會去。

傍晚曹勳回來，雲珠再把帖子拿給曹勳看，果不其然，曹勳也是要去的。

雲珠還挺好奇這樁婚事的：“聽說陳狀元家中貧寒，他跟胡姑娘成親後住哪？”

曹勳：“胡大人送了他一座宅子。”

雲珠淡笑：“陳狀元這一高中，還真是三喜臨門，前程有了，美妻有了，連宅子也有了，什麼都不用操心。”

曹勳笑道：“如人飲水，冷暖自知。”

天上不會白白掉餡餅，有得必有失，能走多遠還要看陳定之的心性。

聊了聊胡家與狀元郎的事，就該吃晚飯了。

飯後，雲珠想去園子裡逛逛，白日依然炎熱，隻能挑早晚活動身體。

曹勳：“我陪你去。”

雲珠：“咱們昨晚才吵了架，今晚又寸步不離了，你就不怕傳出去，昨晚的戲白演了？”

曹勳：“不會，彆人隻會佩服我禦妻有術，或是你禦夫有方。”

總之都是夫妻間的事，與兩府無關。

雲珠：“……那還是禦夫有方吧。”

為了證明是她禦夫有方，走到一處池塘前，雲珠故意使喚國舅爺去給她摘朵荷花。

彆看荷花開得多，基本都在池塘中間，最近的離岸邊也有丈遠距離，光伸手是夠不到的。

曹勳：“我讓人去備船？”

雲珠趴在石橋的護欄上，看著他笑：“太慢了，我等不及。”

夕陽照亮她頤指氣使的眉眼，晚風吹拂她輕柔似水的裙擺。

她根本沒想過要掩飾她對身邊男人的玩弄，他依了，大概隻會得到她一個滿意的笑，他不依，卻要面臨她的怒火與冷落。

全看曹勳如何取舍。

比較長的一次對視過後，曹勳脫下外袍交給小夫人，他走下石橋站到岸邊，跨入水中。

池邊不深，隻到國舅爺的腰部。

離得最近的一朵荷花邊緣已經有些泛黃，曹勳繼續往裡面走了一段，摘了最新鮮的一朵。

荷花到手，曹勳看向橋上。

小夫人一手托著下巴，笑得得意又吝嗇，仿佛他這舉動也不算什麼。

在水裡還不顯得狼狽，當曹勳重新站到岸上，雪白中衣腰下的部分與長褲都在濕噠噠地滴著水，皺巴巴的貼在身上，勾勒出修長有力的腿形。

他就這麼走向雲珠。

雲珠接過荷花，居高臨下地看他一眼，轉身就往石橋的另一頭跑了：“臟兮兮的，我才不要跟你一起！”

她跑得很快，手裡還舉著一支大大的荷花，一直到距離遠了，她才停下來觀察他的反應。

曹勳笑笑，抓起被她搭在護欄上的外袍，一邊披上，一邊大步朝她走去。