來自外祖母的欺騙讓乾興帝火冒三丈, 同時他也意識到，就憑潘茂才這點功夫，怎麼可能抓得住一個手拿菜刀犯過三條人命的逃犯？

換個時候，乾興帝根本不會在意潘茂才, 既然是親戚, 讓他當個七品武官白領俸祿也沒關係，但今天潘茂才與潘氏一起得罪他了, 乾興帝就不肯輕易放過, 曹勳才回都督府, 乾興帝便從錦衣衛叫來一位從三品的指揮同知沈闊, 讓他去東城兵馬司查“潘茂才捉拿逃犯立功案”的真相。

看著沈闊，乾興帝笑著鼓勵道：“辦好這個案子，朕有賞。”

沈闊雙眼發亮，朗聲道：“臣遵旨！”

誰不想升官呢？

他已經是錦衣衛的第二把手, 第一把手李雍顯然已經不被小皇帝所喜, 隻要他能讓小皇帝高興，過陣子李雍一走，錦衣衛指揮使的位置便是他的。

官場沉浮, 上面的人掉下來, 卻也是底下人往上爬的機會。

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今日已經晚了, 曹勳猜測明日小皇帝就會下旨調李耀去江西撫州剿匪。

吃過晚飯, 徐徐的風吹散了白日的暑氣，曹勳提議去花園裡逛逛。

雲珠就陪他去了。

去年定國公府的幾處池塘裡都換種了荷花, 此時正值花季, 隻是隨著夜幕即將降臨，白中透粉的荷花花瓣也開始緩緩合攏，仿佛美人含羞掩面。

雲珠趴在涼亭臨水一側的美人靠上, 趁著最後一抹夕陽賞花。

柔和的金色陽光照在她白皙細膩的側臉，耳邊的碎發隨著風輕輕地起落。

這樣的美人本身就是一道景色。

曹勳等小夫人看夠了花，才道：“下午皇上召我進宮，問我該給你哥哥換個什麼差事。”

雲珠平和的情緒瞬間一沉，換差事肯定隻是好聽的說法，乾興帝最想罷了哥哥的官吧？

她看向曹勳：“你怎麼說？”

曹勳：“撫州有悍匪，占山為王易守難攻，我提議派你哥哥去剿匪，皇上覺得很好，如無意外，明天應該會降旨，官職應是參將，可調遣撫州府所有兵力。”

雲珠垂眸。

江西離京城也夠遠的，不過弟弟年少遠行叫人牽腸掛肚，哥哥已經成家立業，能夠獨當一面，派出去剿匪其實是一種曆練。山匪怎麼都比胡人騎兵好打，可能會費些功夫，但不至於動輒重傷喪命。

乾興帝是個小心眼的，再加上還是個半大孩子，最容易任意妄為，雲珠怕的是乾興帝強安罪名給父兄，如今讓哥哥去外地剿匪，離乾興帝遠一點也好，免得天天被乾興帝視為眼中釘。

她想著事情一言不發，曹勳笑著逗她：“怎麼，又要哭了？”

雲珠立即瞪了他一眼：“你才動不動就哭。”

曹勳：“顯哥兒離京第一晚，你還在偷偷抹眼淚，換成哥哥就不難受了，豈不是厚此薄彼？”

雲珠懶得理會他的調侃，她當然也舍不得哥哥，可哥哥那麼強壯威武，並不需要她太憂心安危。

她也知道，曹勳這次是幫了哥哥，如果曹勳為了照顧她而打壓乾興帝公報私仇的念頭，反而會加深乾興帝對李家的怨恨，連曹勳也要白白被乾興帝疏離。

她靠到曹勳身邊，低聲問：“這次哥哥是躲過去了，等哥哥剿匪立功，皇上怕是要氣跳腳。”

曹勳摸摸她的頭：“放心，我會提前給你哥哥安排好下一個差事，一次比一次難。”

雲珠：“……”

曹勳笑：“你哥哥勇猛無敵，欠缺的就是實戰曆練。”

雲珠咬牙：“隨你曆練，隻是我哥哥要是受了重傷，你休想我再給你好臉色看。”

曹勳：“你這樣就有些不講道理了，哪個武官敢保證自己一定不會受傷？”

雲珠：“我不管，誰讓你娶了他妹妹做妻子，你做妹婿的，年紀也比他大，就該保證他的周全。”

明明無賴，曹勳偏就喜歡她這模樣，將人拉到懷裡，捏她的耳朵：“上次在甘州，是我救了嶽父，現在我還得努力保證你哥哥的周全，大的小的都要管，回家還要伺候你，你就不怕累壞我？”

雲珠忍笑：“九州都被你收複回來了，哪有那麼容易累壞。”

曹勳自嘲：“年紀大了，恐怕沒有你以為的那麼厲害。”

雲珠：“這樣啊，那這幾晚你都去前院睡吧，好好養養精神。”

說著話，她搭在他胸口的手無意地滑落下去。

三十出頭的國舅爺，立即就給了小夫人十分精神有力的回應。

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翌日，乾興帝果然把曹勳叫到身邊，李耀也叫了過來，再對內閣宣布了要調李耀去撫州剿匪的決定。

他看著站在最中間的顧首輔：“閣老覺得如何？”

顧首輔面露猶豫，斜眼不遠處虎背熊腰的孫女婿，道：“撫州匪占據地勢，易守難攻，更適合派擅謀之人智取，李耀恐怕難以勝任。”

李耀不愛聽了，粗聲質問道：“您老的意思，我就是個蠢的？”

顧首輔的猶豫之色變成鄙夷嫌棄：“我的意思是你不擅長謀略，你非要說自己蠢，與我何乾？”

李耀聲音更大了，人也朝顧首輔走了兩步：“我都還沒去，您怎麼知道我不擅長謀略？難不成您老什麼時候學了未卜先知的本事？”

曹太後皺眉道：“李耀，皇上面前，不得對首輔無禮。”

李耀這才冷哼一聲，停下腳步。

乾興帝忽然發現，李、顧兩家雖然聯姻了，但這關係也並不和睦，甚至以顧首輔對李耀的態度，李耀回去後極有可能冷落妻子，將怨氣發泄在顧首輔的孫女身上。

而且，李耀不擅長謀略才好，他就是要李耀去撫州吃敗仗，堂堂寧國公府的世子連山匪都拿不下，臉面儘失比罷官的下場更慘。

於是，乾興帝反駁了顧首輔，認為李耀堪當此任。

顧首輔苦勸無果，隻好同意了。

解決了此事，內閣還有其他事情要稟報，曹勳、李耀先行告退。

乾興帝掃了兩人的背影一眼，他剛剛特意點明是大舅舅舉薦的李耀剿匪，李耀不想離京的話要怨怪大舅舅一層，將來剿匪失敗被人嘲笑奚落，則又要怨恨大舅舅一次，如此一來，大舅舅與寧國公府的姻親關係也會浮於表面。

不過，大舅舅都能幫著他打壓李家，可見心裡也沒有太把美人舅母當回事，歸根結底，大舅舅都三十出頭了，早過了被美人迷惑的年紀，不像小舅舅，到現在還惦記著美人舅母。

可惜他走不開，不然真想跟出去看看李耀會如何對待曹勳。

乾清宮外，李耀剛走遠一點，便一掌重重拍在曹勳肩頭，板著臉問：“你調我離京，究竟是什麼意思？”

是要跟小皇帝一條心打壓他，還是單純賞識他，故而將剿匪的差事給他？

後者無所謂，要是前者，李耀就要擔心這個奸臣妹婿會如何對待妹妹了。

曹勳挪開他的手掌，面無表情道：“為臣者聽旨辦事，你隻管去剿匪，不必想太多。”

說完，曹勳往出宮的方向走了，李耀還要去禦前衛交接，與他並不同路。

但曹勳這態度把李耀氣了夠嗆，難免拔高嗓門罵了幾句。

附近的宮人見了，心裡都有了數。

乾興帝很快就知道了這一幕，幸災樂禍地笑了。

曹太後更關心兒子會把禦前侍衛指揮的位子給誰，母親扶植潘家雖然有私心，可換成自家親戚保護兒子，確實比交給外人放心。兒子這麼小，外地諸藩王虎視眈眈，保不準就有誰會派人前來刺殺，到時候什麼人都可能被賄賂收買，隻有跟著他們母子受惠的自家親戚才會忠心耿耿絕不叛變。

“李耀走了，正好讓你表舅頂替他的位置，皇上覺得如何？”

曹太後笑著問，順便給兒子分析了一遍厲害。

乾興帝冷笑：“他是不會背叛，但刺客真來了，他肯定是第一個死掉的，根本保護不了我。”

這時，錦衣衛的沈闊來複命了。

乾興帝讓他當著母後的面說。

原來東城兵馬司確實抓到了那個犯下三條人命的逃犯，隻是親手緝拿逃犯的另有其人，姓楊名棟，潘茂才仗勢欺人搶了楊棟的功勞而已。東城兵馬司指揮又是他的親爹，幫忙掩飾，楊棟人微言輕不敢與父子倆對著乾，這事便沒有鬨出多大風波，隻限於幾個人知道，錦衣衛出手一查就查明白了。

曹太後因母族人失了面子，臉色很不好看。

乾興帝：“叫楊棟進宮，讓他跟禦前侍衛副指揮切磋，誰贏了誰就是新的指揮。”

身邊的太監宮女陪他玩樂，不需要太大出息，侍衛們還是要挑有真本事的才行。

為了讓母後心服口服，乾興帝也把潘茂才叫了進來，可憐的潘茂才昨天才挨了一拳，今日又被掃了一腿，連丟兩回人，更慘的是還弄丟了他正七品的官銜，要從普通小卒做起。

其實五城兵馬司的小卒也都是精挑細選的精銳，不然如何負責京城治安，讓潘茂才正經去參選都未必選的上，可見乾興帝還是給這位表舅開了一點後門。

潘茂才在兵馬司作威作福慣了，無法接受這種落差，他不敢怨恨曹太後乾興帝，回家後就把自己母親忠勤伯夫人怨了一頓，順便也偷偷罵了幫了倒忙的姑母潘氏：“她不攙和我還好好地做著副指揮，她一攙和什麼都沒了！”

忠勤伯夫人不知道為什麼會變成這樣，跑來定國公府跟潘氏打聽，順便訴苦。

潘氏敏銳地抓住了一件事，昨日外孫叫侄子進宮比武時，曹勳也在場！

她咬牙切齒：“肯定是他，故意壞咱們的好事！”

忠勤伯夫人也猜到了，慫恿道：“哪能讓他得了聖心，明明紹哥兒才是皇上的親舅舅。”

潘氏冷笑：“放心吧，紹哥兒就是太君子了，我會提醒他的。”