曹勳在浴室裡泡了半個時辰的澡。

身為武將，他不會嫌棄邊關清苦，但作為出生在定國公府的世子，條件允許的情況下，曹勳更喜歡講究一點。

漸漸變涼的水洗去了一身的疲乏，曹勳跨出浴桶，換上一套茶白色的常服。

午後的春光明媚耀眼，落在身上暖烘烘地發熱。

這般的安逸，阿九都有些困了，打個哈欠才放下手，瞧見煥然一新的國公爺，他眼睛一亮：“您穿這身，瞧著跟二爺就是一個年紀，京城的閨秀們見了怕是要走不動路。”

隨著國公爺年齡見長，這些年阿九聽了不少其他將軍們對國公爺的調侃，就連皇上也都急著想為主子賜婚。

阿九雖然隻有十五歲，不諳風月，可他知道娶了媳婦會有千般好，便猜測國公爺應該也挺想快點成親。

曹勳瞥他一眼，提點道：“不會誇人可以不誇。”

阿九：“……”

誇國公爺面相年輕，難道還誇錯了？

曹勳沿著遊廊往前院走去。

陽光照在一根根漆紅的廊柱上，工匠的手藝不俗，漆塗得細膩圓融，不見一絲瑕疵。

這與曹勳記憶中的畫面不同。

國公府的爵位與宅子都是祖父賺來的，祖父節儉，哪裡碰掉了漆也不急著叫人去修，到曹勳記事的時候，正院後宅這邊的廊柱有幾根已經變得斑斑點點，前院因為要時常待客，倒是維持得光鮮亮麗。用祖父的話說，那叫面子活。

如今曹家出了位皇後，皇後的嫡子還封了太子，潘氏的身份跟著水漲船高，自然要叫人將國公府裡裡外外都修繕一新，才符合她的尊榮。

在遊廊的儘頭往左拐，便是前院了。

阿州與國公府的前總管張泰已經在書房門外等著。

張泰跟曹勳的父親是同輩，五十多歲了，兩鬢微白，無須行禮時脊背挺直，可見身子骨還很硬朗。

看到曹勳，張泰百感交集，半是讚賞半是欣慰道：“國公爺青出於藍而勝於藍，剛剛而立之年就收了九州回來，老爺他們九泉之下有知，定當痛飲數百杯。”

曹勳笑道：“幾代將士的功勞，怎可皆歸於我一人頭上，泰叔，裡面請。”

張泰跟著他走了進去，阿州留在外面守門。

曹勳坐在主位，請張泰也坐。

張泰搖搖頭，看著年輕人的眼神充滿了自豪與慈愛：“我知道國公爺為何叫我過來，隻是您前腳才回京城，後腳就叫我重新總管國公府，太夫人會怎麼想，外人又該如何議論？”

潘氏不是普通的繼母，她還是皇後的生母、太子的嫡親外祖母，張泰覺得，國公爺還是給潘氏留些臉面的好。

曹勳掃視一圈這間曾經屬於祖父、父親的書房，語氣平和：“那些都不重要，這是曹家，我想用誰便用誰，難道我這院子的奴仆個個都向著那邊，您就高興？”

張泰哼了一聲：“他們敢！”

國公爺遠在邊關，他們把潘氏當天沒關係，現在國公爺都回來了，他們再敢唯潘氏馬首是瞻，那是嫌命長。

曹勳：“這些都是瑣事，我不想管，還是交給您替我處理吧。”

言外之意，他就是要張泰馬上回府當差。

張泰為難道：“當年我那不爭氣的幺子被人灌多了黃湯，糊裡糊塗卷入一場紛爭，失手打斷了一個小混混的腿，雖然這是彆人做的局，可他動手打人乃是事實，隻要小混混去報官，他肯定要吃牢飯，更連累國公府落個縱容家仆仗勢欺人的汙名。潘氏借此事逼我自己請辭，我走了，小混混收了銀子同意私了，如果我回來，就怕那邊又要跳出來。”

曹勳：“劉瘸子是吧，您放心，他的另一條腿也斷了。”

書桌上擺著一份文書，曹勳推向張泰。

張泰上前兩步，拿起文書一看，發現這是劉瘸子的供詞，將他們一夥人當年如何被人收買的經過交待得清清楚楚，並且每一個同夥都在下面的名字上按了手印。

雖然劉瘸子也說不出指使之人的名字，但這份文書足以證明張泰兒子是個苦主，絕非仗勢欺人之輩。

張泰的心頭，湧起一股熱流。

他當初能坐上定國公府的總管事，自然有他的能耐，看穿劉瘸子等人的局更是輕而易舉。

可管事也是家仆，是需要主子撐腰的，老國公去了，新國公遠在邊關，潘氏貴上加貴，他一個小小的總管如何對抗？

為了保住國公府的名聲，為了保住一家老小的平安，張泰隻能離開。

如今，在戰場上立下赫赫戰功的新國公強勢歸來，他也終於可以毫無後顧之憂地繼續侍奉舊主！

“承蒙國公爺不棄，老奴一定肝腦塗地，將那些吃裡扒外的東西都趕出府去！”

.

國公府西院。

先前潘氏離開正院時，帶了一肚子的氣，一氣親兒子曹紹居然更親近曹勳，處處針對她這個母親，二氣曹勳一點面子都不給她，剛剛回京就擺出了一家之主的譜。

嬤嬤貼心地哄了好一陣，潘氏才消了氣，準備歇晌。

她這剛躺下，現任總管事的妻子就火急火燎地跑來通風報信：“太夫人，不好了，國公爺派人將張泰叫回來了！”

潘氏臉色大變。

丈夫活著時，張泰作為總管隻忠心丈夫，她能理解，可丈夫都死了，曹勳更是不知道哪年才回京城，張泰居然也不把她當回事，不肯將國公府不歸她管的那些產業交給她。

張泰不識趣，那就彆怪她設局！

張泰一走，潘氏立即提拔了她的陪嫁管事上任，陪嫁管事什麼都聽她的，潘氏的私庫也越來越滿。

“太夫人，國公爺肯定想重新用張泰，您快想想辦法吧！”

總管事的妻子急得要哭了，就像當年太夫人得給張家安個罪名才能趕走張泰，現在國公爺為了趕走他們夫妻，又會扣個什麼罪名給他們？

一個在戰場上殺人如麻的大將軍，手段隻怕會比潘氏狠上千百倍。

潘氏還沒冷靜下來，又一個丫鬟跑了過來，喘著氣稟報道：“太夫人，國公爺開始查賬了！”

潘氏手腳一軟，心裡就剩一個念頭：曹勳是在邊關窮瘋了吧，才回來就這麼著急攬錢？

對於今日，潘氏早有準備，早就囑咐過陪嫁管事將賬簿做得漂亮些。

然而陪嫁管事可以做假賬，國公府各處產業的管事也都是人精，誰都知道曹勳這個新國公早晚要回來的，往年一家鋪子能上交一千兩銀子，潘氏當家這幾年卻變成了八百兩，國公爺能不查？為了證明自己確確實實是交了一千兩出去，產業管事們那邊單獨做了一本賬，每一筆都記得清清楚楚。

曹勳回京之前，就已經派留在京城的心腹暗暗將這些賬簿收繳了上來。

潘氏帶著陪嫁的吳管事趕來正院時，張泰才核對了半箱的賬簿，另有十幾箱賬簿擺在旁邊等著他。

“見過太夫人。”

瞥眼端坐在主位上的國公爺，張泰起立，恭恭敬敬地朝潘氏行禮。

潘氏隻盯著曹勳，單純疑惑的樣子：“複山，你不是乏了要休息嗎，怎麼突然要查賬了？”

曹勳笑道：“太久沒回家，一時沒有睡意，想到府裡處處如新，料想這些年各處產業進項不錯，恰好張泰想重新為府上效力，我便叫他自己翻翻賬本，認清一下他與現任管事的差距。”

潘氏掌心冒了細汗，她身後的吳管事更是面無血色。

潘氏儘量保持鎮定，解釋道：“張泰是你父親身邊的老人，差事一直做得都很儘心，如果不是他教子不嚴差點連累咱們國公府的名聲，我也不會換了他。”

她是在警告張泰，莫忘了張家還有把柄握在她手裡。

張泰無視這番威脅，直接將他目前發現的幾筆錯賬報了出來。

曹勳仔細看過兩本賬簿，視線投向吳管事：“你可有何話說？”

吳管事雙腿抖如篩糠，撲通跪下去，汗珠沿著額頭一顆顆往下滾：“國公爺明鑒，肯定是底下人欺我老實愚笨，背著我做假賬，中飽私囊。”

國公爺有備而來，他不敢咬定無罪，隻能將大罪推到底下人手裡，以求保住性命。

曹勳看向潘氏：“母親，他是您身邊的老人，我真將他送去官府徹查，壞了您的名聲不說，恐怕也會波及娘娘與殿下。”

潘氏內裡的衣裳都要被汗水打濕了，此時聽曹勳並沒有徹底撕破臉皮的意思，她就像溺水之人抓住了救命的稻草，連忙附和道：“對，對，咱們要以大局為重，能在家裡解決還是不要鬨大的好。”

曹勳：“這樣，我也不管究竟是哪些人貪了銀子，既然都經過吳管事的手，那我隻跟他要，隻要他能將所有被貪的銀子都尋回來，這事就算過去了，看在母親的面子上，我準他回鄉養老。”

吳管事聽了，下意識地看向潘氏的衣擺。

潘氏暗暗咬緊了牙，已經到手的銀子叫她往外吐，跟割她的肉有什麼區彆？

可她不掏銀子，曹勳就會抓了吳管事報官，曹勳不愛惜臉面，她與皇後女兒得要！

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短短兩三日，定國公府裡的仆人就換了一批。

連外面都聽到了一些風聲，曹紹這個國公府二爺更是瞞不過去。

想到其中的緣由，曹紹找到兄長，滿面羞愧：“大哥，我……”

曹勳叫他坐下，笑著開解道：“母親也不是故意的，父親一走，母親定然悲痛過度，卻還要負責你的教導牽掛遠在邊關的我，勞神勞力，才被吳管事等人奴大欺主也沒有察覺。”

曹紹更加慚愧了，兄長這話，隻是為了照顧他的顏面吧。

曹勳喝口茶，走過來，停在曹紹的椅子一側，抬手搭在探花郎的肩頭，語重心長地道：“二弟，祖父當年隻是個邊關小將，幾番出生入死才創下這份家業，現在曹家隻剩你我兄弟，我作為長兄，必須嚴慎持家，才能讓曹家繼續在京城站穩腳跟，才能延續祖父、父親留下來的榮光。母親有疏漏，我及時糾正，但我本人對母親並無偏見，希望你不要因此與我生分。”

曹紹立即站了起來，看著兄長保證道：“大哥放心，我絕對沒有那麼想，要怪就怪我，平時隻知道讀書玩樂，都沒想過為家裡分憂。”

曹勳：“那是因為父親一直住在邊關，沒有時間親自教你這些，要知道，想要在官場有所作為，光會讀書確實不行。”

曹紹深以為然，彆看他在翰林院的時日還不長，卻已經體會到了一些明爭暗鬥。

曹勳：“治家如治國，當如戶部一樣管好每一筆銀子的進出，如吏部一樣洞悉每一個仆人的才乾，仆人犯錯，則如刑部一樣賞罰分明。家事清明，為官者方能全心報國。”

曹紹比曹勳小了九歲，就在這一刻，曹勳在他眼裡不光光是個兄長，更有了幾分父親的影子。

因此，他不但沒有受潘氏明著暗著的挑撥影響，反而更加敬重曹勳了。

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曹勳這批武官回京，都得了一段時間的假。

曹勳既有戰功又有聖寵，不少官員都想巴結他，陸續有拜帖、請帖送到定國公府。

曹勳找理由都推了，然後在解決家事之後，派人給寧國公府送了一封拜帖。

李雍丟了官，每天都很悠閒，趁著春光好，他還陪著女兒去外面跑了一圈馬。

父女倆儘興回府，就被孟氏告知了這封拜帖。

李雍看眼女兒，猜測道：“我可沒什麼值得他來拜我的，大概是為了潘氏悔婚前來賠罪。”

彆看曹勳是武官，人家從小就很懂禮數，絕不會無緣無故得罪人。

孟氏：“按理說，他對你有救命之恩，本該咱們先送請帖過去，設宴酬謝。”

李雍臉色微訕：“道謝的話當時就說了，現在他風頭正盛，我冒然相邀，倒好像要巴結他一樣。”

他好歹比曹勳大十歲，對曹勳太過熱絡，容易叫人質疑風骨。

雲珠坐在一邊，笑著聽父母說話。

李雍見了，打趣女兒：“說起來，你小時候還喊過他叔叔，虧得你與曹紹的事沒成，不然我還要跟他重新論下輩分。”

雲珠奇道：“我見過他？”

李雍：“自然，隻是那時候你才兩三歲，肯定記不得了。”

孟氏：“提到輩分，接下來你打算如何跟他論？繼續兄弟相稱，曹紹會不會也跟著喊你李兄？”

之前曹紹可是一口一個伯父的，突然改口“李兄”，聽起來就像在占丈夫的便宜。

李雍果然皺眉。

雲珠笑道：“可如果讓定國公喊您伯父，豈不成了爹爹占人家便宜？”

李雍哼道：“他們倆單獨論，料想曹紹那小子無顏再往我面前湊。”

翌日上午，李雍穿戴一新，與妻子早早在廳堂等著曹勳登門。

沒想到曹勳還沒來，女兒先來了。

雲珠：“他那樣的大英雄，女兒也想瞻仰瞻仰他的風采。”

孟氏：“在醉仙居的時候不是看過了？”

雲珠：“時間太短，都沒看清。”

說完，她先溜到了側間，到底是十八歲的大姑娘了，不好打擾父母招待貴客，看也要偷偷地看。

李雍被女兒逗笑了，隨口同妻子道：“怎麼跟相看女婿似的。”

孟氏瞪了他一眼。

沒多久，曹勳到了。

夫妻倆親迎到門外。

雲珠移到側室的軒窗前。

窗戶上糊著潔白輕薄的窗紙，雲珠悄悄拉開一絲窗縫。

談話聲越來越近，三道身影領先走了過來，母親陪在父親身邊，父親的另一側便是曹勳了。

雲珠目不轉睛地打量著對方。

今日曹勳換了一件月白色的錦袍，走起路來比端坐馬背之上更顯頎長挺拔。

雲珠見過不少俊秀的男子，像曹紹，跟父親差不多的身高，也是一樣的肩寬腰細，穿起錦袍來風流倜儻。

曹勳呢，竟然比父親還要高出半掌，高了，中間的腰就更顯得細了。

雲珠想到了哥哥，哥哥的身高能勝過曹勳，可哥哥太壯了，銅牆鐵壁一般，不如曹勳、父親這樣的俊逸。

欣賞完下面，雲珠看向曹勳的臉。

對方邊走邊與父親說話，仿佛相談甚歡，這也讓他有了一種與父親同輩的世故練達，偏偏又面相年輕。

雲珠還是第一次見到這樣的男人。

三人跨進廳堂，雲珠也轉移到側室的門口，這邊垂掛了簾子，雲珠繼續透過縫隙偷窺。

曹勳受邀坐在了李雍旁邊的主位上，斜對著雲珠。

他專心與李雍夫妻說著話，卻察覺李雍無意地往側室那邊瞥了幾次。

能在這時躲進去的，除了將二弟迷得團團轉的李家大小姐，還能有誰？

趁著李雍說話，曹勳端起茶碗，垂眸之前，也朝側室的門口看去。

雲珠不期然就對上了那雙與曹紹酷似的狹長眼眸，區彆在於，曹紹看她的時候眼裡全是情意，曹勳的眼睛溫和下也藏著犀利，這是多年的大權在握蘊養出來的威嚴，也是一個善謀儒將的洞若觀火。

雲珠悄悄地靠到門口一側，眼睛看著南邊的窗戶，腦海裡還閃現著曹勳從容飲茶的那一幕。

毋庸置疑，曹勳就是一個比曹紹身份更高、才乾更顯、長得更俊的男人，一個她放了大話要嫁卻幾乎不存在的夫君人選。

哪哪都好，就是年紀大了些。

可那又有什麼關係，嫁了曹勳，她就是定國公夫人，潘氏覺得她配不上曹紹，曹紹卻要反過來喊她一聲嫂子！

光是想想那畫面，雲珠都覺得痛快！