元慶帝在宮裡擺了慶功宴，為眾將領們接風洗塵。

武將們穿著鎧甲，隻摘了頭盔去了兵刃，因常年征戰而曬成古銅色的臉龐威風凜凜。

位居武官之首的曹勳算是個例外。

他天生膚白，因為帶兵，春秋夏三季的確會曬黑一層，隻是才經過一個陽光慘淡的冬季，年後又因胡人請和少了奔波，自然而然就恢複了七八成的白皙膚色。

這樣的白剛剛好，既不讓人將他誤會成那種遊手好閒的富貴公子，又讓他從一群黑紅臉膛的將士中間脫穎而出。

元慶帝頻頻朝曹勳那邊看去。

除了曹勳功勞最大，其中也有曹勳長得實在太好的緣故。

滿朝的文武大臣，論姿容氣度，隻有李雍能與曹勳相提並論，如今李雍被罷官缺席了慶功宴，元慶帝忍不住拿曹勳養眼便是人之常情了。

酒過三巡，元慶帝給每個將軍都論功行了賞，對曹勳，除了金銀綢緞等俗物，元慶帝另有一宗特彆的提議。

“當年複山跟隨國丈趕赴邊關之前，曾起誓不收九州不成家，這一眨眼十四年過去了，承蒙諸位愛卿與幾代將士熱血報國，九州已回，複山是不是也該考慮一下自己的終身大事了？”

複山是曹勳的字。

提到他的婚事，文武官員們都面露笑意，尤其是與曹勳相熟的幾位武將，起哄聲更大。

“這小子除了練兵就是打仗，軍營裡的母馬都不看一眼，都快素成和尚了！”

這是曹勳的叔伯輩。

“皇上快給大國舅賜門婚吧，等著他自己找，臣的兒子都快娶媳婦了！”

這是曹勳的同輩。

七嘴八舌的，曹勳隻是搖頭失笑。

元慶帝抬手，眾人停止起哄，元慶帝笑著問曹勳：“複山怎麼想？自打知道你要回京了，皇後已經提醒過朕好幾回，催著朕儘快為你賜門好婚。”

曹勳準備離席回話，元慶帝叫他彆動：“坐著說，今日朕歡喜，咱們不分君臣。”

曹勳隻好坐著拱手：“皇上與娘娘美意，臣感激不儘，隻是臣太久未回京城，眼下更想多花些時間與親友團聚，等臣平複了思鄉之情，再厚顏求皇上娘娘賜婚，不知皇上可否成全？”

元慶帝大笑：“這有何難？等你有這心思了，隨時來跟朕說。”

一個為了報效朝廷耽誤到三十歲的將軍，還是堂堂國舅，為了表示天家對功臣的恩寵，曹勳的媒人元慶帝是當定了！

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宴席散後，元慶帝又在乾清宮單獨召見了曹勳。

兩人身上都帶著酒氣，曹勳身上更重，因為同僚們不敢灌皇上的酒，卻紮堆地來灌他。

元慶帝先是出宮迎接眾將士，又是吃席的，折騰大半日已經有些累了，這會兒脫了龍靴靠坐在榻上。

小太監挑開簾子，曹勳低頭走了進來。

先前人太多，此時安靜的殿內就曹勳一個，他過於挺拔的身形便更明顯了。

元慶帝以姻親的口吻回憶道：“你離京那年還是個少年，邊關苦寒，怎麼還把你養得這麼高？是不是有八尺五了？”

曹勳微微躬身，答：“不足，堪堪八尺四。”

元慶帝：“嗬，好一個堪堪，放眼京城，也就寧國公家的世子比你高，他有八尺八。”

曹勳在慶功宴上已經見過李耀了，朝元慶帝誇讚道：“李世子魁梧過人，頗有其祖父之風，若出征必是一員猛將，實乃皇上、朝廷之喜。”

元慶帝當然很欣賞李耀，不然不會讓李耀做禦前侍衛統領，隻是想到李雍的三場敗仗，他忍不住歎了口氣：“就怕學了他爹。”

曹勳：“皇上不必憂慮，依臣看，寧國公父子或許不擅長謀略，但都是衝鋒陷陣的虎將之材。隻是先前寧國公聲名顯赫，又有老國公生前的威名，換成誰都會讓寧國公擔任主將，如今知道他的不足，將來再遇戰事，皇上另安排擅謀的主將調遣，寧國公定能戰場立功，一雪前恥。”

元慶帝：“但願如此吧，好了，不說他們，說說你的婚事，你真的不著急？”

曹勳苦笑：“急還是急的，隻是臣剛進京，對京城適婚的閨秀們毫無了解，不瞞皇上，臣還是想找個性情相投的。”

元慶帝懂了：“那你慢慢物色，有喜歡的儘管報給朕。”

曹勳頷首道謝。

“皇後很想你，去坤寧宮坐坐吧，太子、二皇子也在那邊。”

“是，那臣就先告退了。”

出了乾清宮，曹勳跟著領路的小太監來了後面的坤寧宮。

無論曹皇後還是二皇子那早早離世的生母淑妃，都隻是曹勳同父異母的妹妹。

本來就沒有多深的兄妹情，在分開十四年之後，曹勳更願意把曹皇後隻當皇後看。

“臣拜見娘娘。”

“哥哥快免禮！”

曹皇後快步走過來，輕輕托住了長兄的手臂，她仰著頭，欣喜又感慨地打量著久彆的兄長，美麗的眼眸裡浮起淚意：“哥哥離京時，我才十一歲，現在太子都十一了，我模樣大變，哥哥可還認得我？”

行禮受阻，曹勳放下雙臂，身高的差彆讓他垂下眼簾就能看清面前的妹妹。

十四年的光陰，彆說妹妹，他連家中那位繼母潘氏的樣子都快記不清了。

他笑著點點頭。

曹皇後拿帕子擦拭眼角，恢複平靜後，示意兩個孩子走過來。

太子知道這個大舅舅的厲害，仰著頭驚歎道：“大舅舅，您可真高，比小舅舅還高。”

曹勳笑道：“都隨了您的外祖父。”

男女有彆，他沒有多看皇後，現在卻認真端詳起外甥的容貌來，看太子的時間頗長，對沉默寡言的二皇子隻是隨意掃了兩眼。

曹皇後注意到，二皇子微微抿緊了唇角，可見這孩子還是很在意大舅舅的寵愛的。

可他的生母隻是庶出，他自己也是庶出，怎麼可能爭得過做太子的弟弟？

曹勳但凡不傻，就注定會更看重太子。

坤寧宮畢竟是後宮，曹勳不便多留，喝了一盞茶就告退了。

宮門之外，長隨牽著他的馬已經等候多時，除了長隨，曹紹也在。

曹紹中了探花後，現在在翰林院任正七品的編修，官職太低，並沒有資格參加今日的慶功宴。

所以，眼下乃是曹勳回京後，兄弟倆第一次的正式見面。

“大哥！”

曹勳的身影才出現在長長的宮道上，曹紹就激動地迎到了宮門前，朝著裡面高聲喊道。

曹勳見了，加快腳步。

等他跨出宮門，一掌拍在了曹紹肩頭，上下打量道：“好小子，都長這麼高了。”

雖然曹紹也是潘氏所出，曹勳待這個弟弟卻與兩個妹妹不同。

首先，他在京城時，還是小孩子的曹紹就很喜歡纏著他玩，曹勳曾手把手地教弟弟寫字，也曾因弟弟頑劣打過他的屁股。

等他去了邊關，曹紹也長大了一點，便經常給兄長寫信。

他或許忘了小時候的兄弟親近，可曹紹欽佩兄長的戰功，這份欽佩反倒加深了漸漸淡去的手足情分。

“聽說你中了探花？”

“都是皇上偏寵，大哥不用太當真。”

“會試第八名，總不是皇上寵出來的。”

“即便如此，在大哥面前也不值一提。”

兄弟倆翻身上馬，一邊往定國公府的方向走一邊閒聊著。

不緊不慢地走了兩刻鐘，定國公府到了。

潘氏率領一眾家仆出來迎接。

曹紹本來很高興的，這會兒見到母親，臉上的笑容便淡了一些。

曹勳隻當沒發現，下了馬，客客氣氣地朝潘氏行了一個禮：“母親。”

潘氏手裡拿著帕子，很快就對著面前的繼子擦起淚來：“回來就好，回來就好，總算不用我再牽腸掛肚地惦記了。”

曹紹心中有怨，現在看母親做什麼都覺得虛偽，而且他確實也沒覺得這些年母親有多惦記長兄，最多說些場面話。

“好了，大哥這一路風塵仆仆，有話去正廳說吧。”

曹勳笑容溫和：“還好，昨晚在城外休整過了。”

潘氏幽怨地瞥眼親兒子，帶著兩兄弟去了正廳，邊走邊道：“自打你父親去世，我就搬去西院了，正院空了這麼多年，總算等回了你這個一家之主。”

曹勳看著周圍熟悉的院內景致，道：“兒子不孝，家裡這些年全靠母親一人操持，叫您受累了。”

潘氏非常善解人意：“你那是為了報效朝廷，出生入死換來了邊關穩定，我們在家養尊處優，有何可累的。不過話說回來，我這年紀越來越大了，打理內務漸漸力從不心，你既然回來了，便該趁早娶個賢妻，到時候我把內務交給你媳婦，便可以真正地享清福嘍。”

提到娶妻，曹紹臉色更差。

曹勳笑道：“我才回來，倒也不必那麼急，母親且多操勞一段時日吧。”

說著話，三人進了正廳。

北面是兩張主位。

曹勳是一家之主，潘氏則是家裡最大的長輩。

潘氏故意放慢腳步，餘光打量著旁邊幾乎並肩而行的繼子。

曹勳保持著先前的步伐，徑直在左側，也就是前兩任國公生前專屬的太師椅上落座。

潘氏眼角微抽。

曹勳坐好了，神色從容地看著潘氏在另一張太師椅上坐下，然後誇起曹紹今年的春闈表現來。

這個話題讓潘氏由衷地笑了出來。

丫鬟送上茶水，曹勳端起茶碗，慢條斯理地細細品嘗，交談時偶爾流露出一絲遠行之人終於回到家的疲乏。

潘氏還想打聽打聽今日的慶功宴，曹紹關心兄長，開口勸道：“母親，大哥肯定累了，您先回去休息，有什麼話等傍晚再說。”

潘氏：“……瞧瞧，我這個做母親的倒還不如你這個弟弟細心了。”

打趣歸打趣，她還是領著丫鬟默默走了。

曹勳將她送到門口，這才看向弟弟：“我怎麼覺得，你對母親頗有不滿？”

曹紹委屈啊，被素來敬重的兄長問起，眼圈都紅了。

他想的是，如果大哥提前幾個月回京，那麼大哥才是這個家的家主，隻要大哥肯為他做主，母親反對他娶雲珠也沒用。

就差了這三四個月，差一點他就可以娶到雲珠了！

身高八尺的探花郎眼看著要哭，曹勳示意左右退下，將弟弟帶回廳堂，關心道：“究竟出了何事？”

曹紹冷靜片刻，將他與雲珠那樁曾經被默認的婚約說了。

“大哥，事到如今，我跟雲珠已經不可能了，我跟你說這些，並不是要你為我重新做主。”

“咱們曹家與李家三代交好，沒道理毀在母親手裡，如今你回來了，有機會還是儘量與李家修複關係吧，不結親也不必成仇，是不是？”

曹勳想了想，道：“知道了，你放心，我救過寧國公一命，過兩日我親自去登門賠罪，這事應該就算過去了。”

曹紹垂著眼，神情黯然。

曹勳：“或者，我試著再替你爭取一下婚事？”

曹紹自嘲一笑：“不用了，母親那樣，就算寧國公夫妻看在你的面子上願意委屈雲珠，雲珠也絕不會委屈自己。”

曹勳調侃弟弟：“你這般容貌才乾，又如此癡情，她大概還是願意嫁過來的。”

曹紹搖頭：“不可能，大哥如果見了她，自會明白。”

他很難受，說完便匆匆離去。

曹勳靠進椅背，目送弟弟的背影，無奈地笑了笑。

他確實沒見過長大後的李雍女兒。

可他早就知道這個弟弟被李雍女兒迷得團團轉，小廝一般願為驅使。

還是太年輕了，不知道有些男女，越是縱著捧著，越不會把彆人當回事。