甘州距離京城有三千多裡，所以李雍第三次大敗且險些被活捉的戰報，就算八百裡加急，也要四日後才能送進京。

寧國公府，正和堂。

雲珠沿著遊廊行至門前，就見母親孟氏坐在北面的太師椅上，左肘搭著桌面，右手掩面打了一個哈欠。

雲珠笑了：“娘昨晚沒睡好嗎？”

孟氏拿帕子擦擦因為困倦而泛濕的眼角，朝女兒歎氣：“是啊，夢見你爹又打了敗仗，人家的刀都砍到他面前了，然後我就嚇醒了。”

那夢境過於真實，導致孟氏驚醒後就再也無法入眠，翻來覆去的，擔心遠在甘州的丈夫真的出了事。

北面有兩把主座，雲珠沒去坐空著的那張，而是挨著母親擠下，寬慰道：“都說夢是反的，娘夢見爹爹戰敗，那爹爹肯定勝了。”

孟氏扯扯嘴角，拍著女兒的小手道：“如你祖父所說，你爹可能真的不是帶兵的料，勝敗都無所謂了，我隻盼著他平安歸來，以後就留在京城當個富貴國公，再也彆去戰場上折騰。”

雲珠回想父親出征前的意氣風發，笑道：“就怕爹爹喜歡折騰。”

孟氏哼道：“他那是折騰彆人，你祖父都說了，他不去帶兵便是報效朝廷，去了隻會損兵折將。”

雲珠笑：“您以前總埋怨祖父對爹爹過於刻薄，怎麼現在句句都把祖父的話掛在嘴邊？”

孟氏：“事實勝於雄辯，你爹用實力證明了你祖父的睿智。”

丫鬟們端了早飯上來。

雲珠的哥哥李耀要去禦前當差，天不亮就出發了，弟弟李顯則在東宮給太子當伴讀，每月月末才能回家休個白天。

母女倆面對面坐到了餐桌前。

雲珠好奇問：“爹爹打了敗仗，沒有大家以為的那麼厲害，娘會不會因此嫌棄他？”

孟氏夾菜的筷子一頓，瞥向女兒：“我若說嫌棄，你會不會去你爹那裡告狀？”

雲珠：“哪能呢，我跟娘最親了。”

孟氏哼了哼：“就會說甜言蜜語。”

吃了一口菜，她才回答女兒：“當年我嫁給你爹，是因為他長得俊，不是因為他帶兵厲害，自然也不會因為他打了敗仗就嫌棄什麼。”

雲珠了然：“爹爹肯定也知道你是為他的男色所迷，所以至今都沒有留胡子。”

孟氏搖搖頭：“算了，不說他了。”

越說越想，越想越擔心。

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定國公府曹家，曹紹也正在陪母親潘氏用飯。

在京城現今的勳貴之家中，曹家算是橫空出世的後起之秀，曹紹的父親才是第二位國公，功業彪炳，其戰場犧牲後，爵位傳給了原配之子曹勳，續弦潘氏雖然才四十出頭，卻也成了家仆口中的“太夫人”。

潘氏奉行食不言寢不語，飯畢，曹紹才道：“母親，今日我要去趟西山，約莫傍晚才回城。”

潘氏慢條斯理地漱了口，用帕子擦了嘴角，看向兒子：“都有誰同行？”

曹紹神色大方：“雲珠，最近秋景正好，我邀她去西山逛逛。”

潘氏蹙眉：“距離明年春闈隻剩不足四個月，你且該沉下心來讀書，整日隻想著遊山玩水，就不怕落榜？”

對春闈，曹紹胸有成竹，笑道：“母親多慮了，讀書也當勞逸結合，兒子有分寸的。”

潘氏：“你有分寸，雲珠呢？寧國公連敗兩次，京城誰人不知，她做女兒的，不在家裡牽掛父親，竟然還有心情出遊，旁人會怎麼想？”

曹紹：“我正是知道她牽掛伯父，才提議帶她出城散心，不然終日待在家裡胡思亂想，勞心傷神，又有何用？”

潘氏肅容道：“人言可畏！”

曹紹不以為然：“自己的身體比外人的閒談更重要。”

潘氏眼角抽搐，還想再給兒子講道理，一直低著頭在旁邊伺候的嬤嬤悄悄朝她使了個眼色。

潘氏運口氣，放兒子走了：“早點回來。”

曹紹笑著行禮告退。

當年輕人修長挺拔的身影消失在門口，潘氏才攥緊帕子，低聲斥道：“二爺小時候多懂事，如今滿嘴歪理，都是被李雲珠帶壞的！”

嬤嬤走過來，一邊幫主子按揉肩膀一邊笑道：“您既然知道，又何必跟二爺慪氣？二爺這年紀，正是為情所迷的時候，您越攔著他，他越惦記雲珠姑娘。”

廳裡隻有主仆二人，潘氏看看身後，說出了心裡話：“以前惦記也就罷了，誰知道李雍竟然是個徒有虛表的！據說上次甘州的戰報傳進京，皇上勃然大怒，在朝堂上罵了李雍足足兩刻鐘，看在老國公的面子才決定再給他一次將功補過的機會，可其他的大臣，沒幾個看好他的！他不行，長子李耀又是個莽的，李家怕是就要從此敗落。”

嬤嬤：“果真如此，二爺與雲珠姑娘的婚事？”

潘氏沒有回答，隻發出了一聲冷笑。

她想象中的兒媳婦，應當溫柔知禮恭敬長輩，李雲珠既不溫柔，對她也不夠敬重，先前她默許兒子親近李雲珠，圖的是李家的兵權與聖寵，如今李雍能否保住頭頂的爵位都不一定，她又哪裡還能看上李雲珠？

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曹紹帶著兩個長隨，騎馬來了寧國公府。

下了馬，他熟門熟路地跟著領路丫鬟來了正和堂。

“天氣這麼好，不如伯母與我們同去吧？”

給孟氏請了安，曹紹看眼坐在一旁的心上人，笑著邀請道。

二十歲的小國舅，儀表堂堂溫和風趣，既有足以與女兒匹配的相貌家世，又能夠無微不至地愛護女兒，孟氏真是越看越滿意。

“你們自去玩吧，我手裡一堆的事，且偷不得閒呢。”

曹紹面露遺憾，然後滿面春風地跟在雲珠身後出了門。

雲珠上了馬車，曹紹騎馬跟在一旁。

馬車上掛著寧國公府的徽記，曹紹那張俊臉對於一些京城百姓來說也並不陌生。

當馬車行到商鋪林立的繁華大街，一些閒言碎語便穿過車窗傳到了雲珠耳中。

“寧國公啊，可惜了老國公一世英名，兒子隻會紙上談兵。”

“彆人家虎父無犬子，老國公偏偏趕上了。”

“我見過寧國公，長得是真的俊，我婆娘到現在還惦記呢，沒想到是個中看不中用的草包。”

丫鬟連翹跪坐在一旁，聽到這些，她氣得不行，咬牙道：“姑娘，停車吧，我下去教訓那些碎嘴的！”

雲珠淡笑：“是難聽了點，可誰讓爹爹吃了敗仗，隨他們說去吧。”

都是一些布衣百姓，她真為幾句閒言出手，那叫仗勢欺人。

她想得開，曹紹卻無法容忍那些百姓當著心上人的面奚落未來嶽父，沉下臉望向正口出狂言的街頭小販，右手握住腰間的佩劍。

這是實打實的威脅，附近的百姓頓時不敢再吭聲，至於馬車走遠後他們是不是又繼續議論起來，曹紹管不了，也不在意。

出了城門，雲珠下車，換上祖父生前親自為她挑選的那匹棗紅寶馬。

她高挑纖細，隻比身高八尺的曹紹矮了半頭，上馬的姿勢簡潔利落，很是養眼。

曹紹見她眉目舒展，似乎並未將街上的閒言碎語放在心上，也就沒再提，笑道：“比一場？”

青梅竹馬，他很了解雲珠的喜好。

雲珠與他對視一眼，笑了：“好啊，輸的人學三聲狗叫。”

曹紹：“……本來還想讓你，現在必須拚儘全力了。”

雲珠哼道：“誰要你讓，開始吧！”

餘光瞥見曹紹的馬已經與她的坐騎平行，雲珠猛地一甩馬鞭，朝前衝去。

奔騰的駿馬讓迎面而來的秋風變得更加清冽，雲珠目視前方，徹底將那些不開心的事情拋到了腦後。

曹紹緊緊跟著她，視線卻漸漸移到了心上人那邊。

今日雲珠依然打扮得素淨，穿著一套似白似粉的裙裝，發間彆了一朵同色的小小絹花。

風吹開她耳邊的發絲，露出那張玉雪般的臉頰。

曹紹知道雲珠不喜歡往臉上塗抹太多脂粉，所以她纖長的眉、櫻桃色的嘴唇都是天生的，穠麗嬌嬈。

雲珠馬術本來就好，再加上曹紹的分心，半個時辰後，雲珠先他一丈跑到了西山腳下。

縱馬疾馳，一旦停下來，汗意也就上湧。

等曹紹停穩了，就見雲珠一手攥著韁繩，一手拿著帕子，在緋紅的腮邊輕輕沾著。

略顯狼狽的雲珠，卻比她高高在上的樣子更添了幾分尋常人難見的媚態。

曹紹後知後覺地意識到，雲珠已經不是他記憶中的小姑娘了，十七歲的她，就像頂端已經綻放些許的芍藥花苞，豔色難掩。

雲珠換了手擦汗，才察覺曹紹目不轉睛的注視。

她無疑是個美人，也喜歡俊朗的少年郎為她所迷。

“愣著做什麼，臟死了。”雲珠點點自己的耳邊，提醒曹紹快點擦他那裡的汗。

雲珠長得美，聲音也嬌滴滴的，這麼一句嫌棄的訓斥，卻也叫曹紹骨子裡發癢。

所以他甘之如飴，笑著賠聲罪，取出自己的帕子擦拭起來。

兩人身後，是一棵長了不知多少歲月的老槐樹，繁密的枝葉在他們頭頂投下一片濃陰。

雲珠眺望來路，寧國公府的馬車已經近了，大概一盞茶的功夫就能抵達。

等著無聊，雲珠想起剛剛的彩頭，扭頭問曹紹：“狗叫？”

曹紹尷尬：“你還真來啊？”

雲珠挑眉：“如果你說話不算數，以後我不會再跟你賭任何事。”

曹紹不願承擔那樣的後果，於是才恢複白皙不久的俊美臉龐重新泛起紅來，他左看右看，確定不會有其他人聽到自己的聲音，這才驅馬靠近雲珠。黑馬挨著棗紅馬，他也將上半身傾向雲珠，幾乎貼著她的耳畔，低低學了三聲狗叫。

看家護院的狗叫起來威風凜凜，小國舅學的卻是那一兩個月大的狗崽，毫無底氣，想要跋扈又沒膽量。

雲珠笑他：“早上沒吃飯嗎？”

曹紹近距離看著她嬌媚的臉，喉頭滾動，低聲道：“你莫要欺人太甚。”

雲珠哼道：“我就欺負你了，你又能怎樣？”

曹紹的視線自她瀲灩的眼移到她紅潤的唇。

是個男人都會知道，他現在在想什麼。

可他生生忍住了，就算雲珠不像一些文官家的閨秀那般循規蹈矩，她也不可能會縱容他婚前輕薄。

他主動拉開了距離。

等兩家的隨從趕過來，雲珠重新上了馬車，休息夠了，需要步行登山的石階路也到了。

曹紹陪著雲珠走在前面。

碧空遼闊，山風怡人，秋日的林間波浪般呈現出不同的明麗顏色。

雲珠還是牽掛邊關的父親的，在半山腰的涼亭休息時，她望著西北方，低聲同曹紹道：“不知甘州那邊如何了。”

曹紹看著她濃密的烏睫，安慰道：“彆太擔心，九州有六州都收複回來了，剩下三州指日可待，伯父被老國公看輕太久，大概急於求成了，接下來隻需要等著跟我大哥的兵馬彙合，何愁拿不回甘州？”

兩次敗仗在前，雲珠確實對自家爹爹沒有多少信心了，可她聽說過大國舅曹勳的赫赫戰功，知道其人能征善謀，年紀輕輕卻與其父齊名，乃是本朝公認的新一代戰神。祖父生前也對曹勳讚不絕口，稱父親能有曹勳的一成本事，他也不至於不許父親帶兵。

兩人有一句沒一句地聊著戰事。

雲珠是將門之女，自幼耳濡目染，在兵法戰術上頗有見解，邊關那些將軍們她雖然沒見過，也早從祖父口中了解得七七八八，所以無論曹紹提到哪次戰役，她都能參與其中，而不是隻能巴巴地聽曹紹高談闊論。

曹紹喜歡這樣的雲珠，可惜他的定力還是不夠，聊著聊著注意力又偏了，或是被心上人瀲瀲生波的眼眸吸引，或是被她飽滿濕潤的唇瓣所惑。

雲珠輕輕推了他一下，偏頭道：“你再這樣，我們就回去吧。”

曹紹尷尬地咳了咳，仗著隨從們離得遠，他低聲道：“這不能怪我，兩年多不見，你變了很多。”

雲珠來了興趣，看著他問：“哪裡變了？”

曹紹不語，一雙丹鳳眸泄露出無限情意。

就在這時，守在山道轉角處的連翹突然走了過來。

這是下面有遊人靠近的意思。

曹紹立即站起來，坐到了亭子另一側，換成連翹守在雲珠身邊。

“是孫家兄妹。”

雲珠面露嫌棄，偏頭看向亭外，並不準備理睬孫家那兄妹倆。

她卻不知道，孫玉容是專門追著她出來的！

自從李雍連連吃敗，孫玉容就準備狠狠奚落雲珠一番了，為了能夠與雲珠“巧遇”，不惜派人暗暗盯著雲珠的動向！

“哎呀，好巧，雲珠你們也來賞秋嗎？”

氣喘籲籲地轉過拐角，看到涼亭中的主仆幾人，孫玉容眼睛一亮，腿不酸了氣不喘了，加快腳步閃進涼亭，直接坐到了雲珠對面，中間隻隔了一人的位置。

雲珠面無表情地瞥了她一眼。

孫玉容幸災樂禍地笑：“怎麼這麼不高興，莫非是因為寧國公的出師不利？”

雲珠垂眸。

孫玉容掃眼自去擋在好色的哥哥面前的曹紹，心中頗為痛快，繼續拐彎抹角地諷刺起李家來。

隻是她才開了個頭，雲珠忽然抬手，不輕不重的一個耳光就落在了她臉上。

“啪”的一聲，孫玉容呆住了，不遠處對峙的曹紹、孫廣福也齊齊回頭。

他們就看見，孫玉容一手捂著臉，難以置信地站起來，瞪著坐在那的雲珠質問道：“你打我？”

雲珠則像聽了什麼笑話似的，一邊用帕子擦手一邊輕聲道：“打了啊，沒感覺？”

以她的身份，對百姓出手算仗勢欺人，打同樣勳貴出身的孫玉容卻沒這層顧慮。

孫玉容：“……你憑什麼打我？”

雲珠：“憑你擾了我的清靜。”

孫玉容憤怒地指著腳下的地：“這裡又不是你家，我想說就說，你管得著嗎？”

雲珠：“管不管得著我都打了，你能如何？”

孫玉容：“……”

無法講道理，她下意識地想撲過去也打雲珠一下，可她又知道雲珠會些功夫，小時候她就被雲珠打哭過！

氣得直跺腳，孫玉容扭頭大叫：“哥哥，你還不快過來替我做主！”

孫廣福倒是想來，可他才動動腳，曹紹就攔在了他面前：“姑娘家鬨口角，孫兄若出手，豈不是叫人笑話？”

孫廣福一來打不過曹紹，二來也不可能真的去打雲珠。

看看坐在那裡的高傲美人，孫廣福咽咽口水，轉頭對妹妹道：“玉容啊，確實是你太聒噪先擾了雲珠妹妹，你趕緊賠個不是，這事就算過去了。”

孫玉容：“……”

什麼哥哥啊，扔了吧！